Эйро продолжал смотреть на горизонт; мысли метались, пытаясь вывести «правду» ситуации. Пока что этот орк был самым старым из тех, кого он видел в деревне. Было как-то странно, что этот орк так хорошо знает общий — ведь ребёнок сказал, что общий знает только он.

Раз тогда ребёнок говорил правду, значит, он не знал о способности этого орка говорить на общем. Этот пожилой монстр скрывал это от окружающих, но без малейших колебаний показал Эйро — просто потому, кем, или скорее чем, тот был.

Такие вещи — и многое, многое другое — пронеслись в голове Эйро, прежде чем он пришёл к выводу:

— Значит, это правда ты убиваешь остальных орков.

— Удивительный вывод — и так быстро, — сказал орк, хотя явно не отрицал. Эйро кивнул: — Конечно. Я уже понял, что за созданием этой конкретной деревни стоит Король монстров. И вдобавок такое цивилизованное поведение — не то, с чем рождаются от природы. Значит, Король монстров должен был оставить здесь несколько людей с целью «вести» эту деревню, а также нескольких — с целью «избавиться» от неё, когда деревня в целом выполнит своё назначение. Ты один из них, не так ли?

— …Должен сказать, ты довольно сообразителен. Полагаю, тебя создал нынешний Король? — поинтересовался орк, и Эйро медленно кивнул: — Угу. Но не думай, что все мы такие. Я немного особый случай.

— Понятно… Что ж, это почти неважно. Ты совершенно прав. Первых в этой деревне создал Король монстров, правивший несколько сотен лет назад, с целью создать один предмет силы. Его уже забрал другой прислужник нынешнего Короля. А затем, как единственный, кто знал тайны этого места, как «Хранитель», моя жизненная задача была «обновлена». Я должен был убить всех в этой деревне.

Эйро услышал слова орка и быстро понял, что тот пытается сказать, но всё равно должен был убедиться:

— Ты делал это, чтобы найти способ обойти задачу, или это уже часть плана, как её обойти?

Со тихим смешком пожилой орк кивнул:

— Второе из двух. Видишь ли, первый язык, который выучивает существо, — это его «родной язык», язык, на котором отображается система. И из-за этого задача тоже была переведена на язык орков, — объяснил он.

— Значит, поскольку орочий язык, похоже, сильно опирается на ситуационный и язык тела, одних слов не хватило, чтобы дать тебе задуманный смысл задачи без лазеек. Дай угадаю: сейчас твою задачу можно понимать как «Убить всех в деревне» или как «Избавиться от всех в деревне». И ты пытался избавиться от них способом, который не обязательно означает убить всех.

— Именно так, — объяснил орк. — Но поскольку меня всё ещё ограничивают несколько правил, всё стало довольно сложно. Лимит времени на убийство был 24 часа, но по схожим причинам, что и с задачей, это превратилось в правило: убивать хотя бы одного каждые 24 часа. Кроме того, я не мог поделиться задачей ни с кем, — а это превратилось в то, что я не могу поделиться ею ни с одним из остальных орков. И третье… Я не могу убить себя, чтобы остановить эту задачу, — объяснил орк, и Эйро медленно кивал, слушая голос. Тон и эмоции, вплетённые в него.

— Понятно. Значит, ты пытался согнать всех к ближайшей другой деревне, чтобы кто-то дал отпор и, возможно, нашёл убийцу — и убил тебя. Сама эта деревня много для тебя значит, не так ли?

Это было ясно и без прямого ответа пожилого орка:

— Что ж… Тогда позже я тебе с этим помогу. Сначала есть несколько вещей, которые я хочу, чтобы ты мне рассказал.

— Спрашивай. Нас ничто от этого не удерживает, — сказал пожилой орк с лёгкой улыбкой, прежде чем из уголков его рта потекла тёмно-красная кровь. Казалось, он сам ещё даже не осознал. Но для демона, сидевшего рядом, хуже было то, что зияющую дыру в животе орка он заметил, когда уже было слишком поздно.

Эйро увидел, как в глазах орка всплыло уведомление об уроне — будто даже система не была готова к такому внезапному повороту.

— Какая морока… Теперь мне всех их резать? Я думал, ещё посмотрю, но, видимо, нет… — сказал голос. Голос принадлежал мужчине, которого Эйро до этого не замечал. Демон сразу прокрутил память и понял, что происходит.

Этот мужчина тоже был монстром и наблюдал за Эйро в облике ворона, сидевшего среди ещё нескольких. Хотя демон правда не знал, как ворон сумел пройти мимо его восприятия.

Без колебаний Эйро встал с бревна, на котором сидел, и повернулся к фигуре мужчины, только что опасно ранившего старика:

— Нелли, — сразу сказал демон, и наяда появилась рядом. Даже не дожидаясь других слов Эйро, наяда начала лечить рану орка.

Разумеется, будь это любой случайный орк, Эйро, вероятно, дал бы ему умереть. Но это был первый раз, когда он встретил другого искусственно созданного монстра, с которым мог нормально поговорить. Было многое, что Эйро хотел… нет, что он должен был узнать.

Монстр перед ним выглядел в основном как человек, правда. На нём было что-то вроде куртки целиком из смоляно-чёрных перьев. Волосы того же цвета, и круги под глазами тоже были к нему довольно близки. В остальном… Это существо казалось совершенно заурядным по телосложению, если не ниже среднего по росту для обычного взрослого человека.

— Полагаю, нет смысла ждать, если больше ничего интересного не случится, — сказал монстр-ворон и протянул руку вперёд. Со скоростью, какой Эйро никогда не видел, в него выстрелило перо. Он едва вообще успел среагировать — хотя и видел. Будто тело не успевало за умом. Так что Эйро мог сделать только одно.

Демону пришлось активировать кольцо на среднем пальце левой руки. То самое, что он украл у исполнителя Организации раньше. На нём оставалось около двух с половиной минут, но этого более чем хватало, чтобы при необходимости переломить ход боя.

И сейчас единственный способ, которым Эйро мог среагировать, — высвободить ману, которую он сконцентрировал у самого края вливания рядом с самоцветом, который на самом деле был важен в этом кольце.

— Полагаю, стоит воспользоваться шансом и закончить это быстро… — тихо пробормотал Эйро, подходя к монстру-ворону и просто шагая мимо пера, которое тот выстрелил. Всегда было довольно странно двигаться так в этом застывшем во времени пространстве. Эйро вплотную подошёл к монстру-ворону и просто несколько раз ударил его по лицу. Когда время снова потечёт, на лицо сразу обрушится куда больше силы — этого должно хватить, чтобы вырубить.

Демон на мгновение отошёл, схватил с земли несколько камешков и сразу же выстрелил ими в монстра-ворона. Разумеется, и физически, и магически — практически гиперзарядив их скорость. И только в дюйме-двух от лица ворона.

Для верности Эйро встал так, чтобы в момент, когда время снова потечёт, выстрелить заклинанием. Сейчас он, в конце концов, не мог творить заклинания.

А затем он вытянул ману из самоцвета — и время снова пошло. Демон сразу попытался наложить на ворона заклинание, которое, по его расчёту, могло его ранить.

Ворона отбросило назад, и он рухнул на землю в нескольких шагах от того места, где стоял. Камешки, похоже, вонзились в кожу, и поскольку тот не двигался, Эйро решил, что он мёртв.

Чтобы убедиться, Эйро достал свои три меча и подошёл к предположительно мёртвому телу. Но затем… уголки рта дёрнулись и сложились в широкую ухмылку, какую мог выдать только маньяк.

— Я не видел… Как? Как я мог не увидеть? Это было слишком быстро для меня? Как? Как?! Покажи ещё раз, я хочу увидеть ещё раз! — ворон начал выкрикивать вещи, которые изрядно ошеломили Эйро — вдобавок к шоку-осознанию, что его почти полные по силе удары, и десятки их, одновременно попавшие в лицо ворона, ничего ему не сделали.

Эйро видел, как камешки медленно выталкиваются из кожи ворона и падают обратно на землю, пока тот медленно встаёт, будто совершенно не задет. Но, разумеется, это было не так. Эйро видел урон, который нанёс этому монстру, через его глаза — и число на самом деле было довольно солидным.

Но даже тогда монстр был незатронут. Совершенно и полностью. Может, он хорошо это скрывал, а может… Он просто настолько силён.

По какой-то причине от этой мысли сердце Эйро не могло перестать колотиться в груди. Что, если этот монстр невероятно силён? Настолько силён, что сейчас мог бы составить Эйро достойную пару? Да, он силён, но в общей картине всё ещё полно монстров — и, конечно, множество людей, — которые способны его победить.

И Эйро возбуждался каждый раз, когда мог сразиться с одним из них без особых последствий.