— Ха, наверное, самое быстрое существо, что я видел за всю жизнь, — а попасть по простому юному демону всё равно не можешь? — спросил Эйро с ухмылкой. Но за этой ухмылкой он прятал настоящие мысли и тревогу.

То, что он делал сейчас, могло быть невероятно полезным — но долго так не протянуть. Эйро управлял частями тела тонко и сложно, а порой заставлял себя двигаться совершенно неестественно. Это чудовищно быстро выматывало, и он уже чувствовал: ещё немного — и он не выдержит.

Да и вообще, всё это было возможно лишь потому, что Ворон, казалось, полный идиот, не знающий ни тактики, ни техники. Тупой силач, умеющий только быстро двигаться — и всё. Хотя, насколько Эйро мог судить, метать он умел довольно ловко. Перья, которые Ворон швырял в него, летели очень по-особому. Прямо или по дуге — похоже, Ворон мог кидать их так, как захочет.

Насколько Эйро понял, рана в животе старого орка тоже была от пера: Ворон метнул его так, что оно врезалось в плоть и вышло обратно. По крайней мере, Эйро заметил окровавленное перо вместе с кусками мяса, спрятанными в кустах.

Теперь, когда Эйро непрерывно уклонялся от всех атак Ворона и даже вернул себе кинжал, Ворон, похоже, наконец-то начал воспринимать демона всерьёз.

— Ты такой медленный… но почему я не могу тебя задеть? Почему не могу? Почему? Почему?! — спрашивал Ворон, и на лице у него ясно читались ярость, смешанная с какой-то странной возбуждённостью. Он медленно положил руку на пиджак из смоляно-чёрных перьев и выдернул целую горсть — а на самом пиджаке перья тут же буквально отросли снова.

В этот момент Эйро уже точно понял: дальше будет по-настоящему серьёзно. Он достал из сокровищницы Тройку мечей и быстро активировал её. На каждой руке Эйро появились по три кольца. Среднее на правой держало полый кинжал с ядом, среднее на левой — обычный, огненный. Так Эйро мог мгновенно отсоединять кинжалы и брать их в любую руку — в зависимости от того, что именно требовалось в бою.

Но он подготовил не только это. Кроме того, демон вдавил ногу в землю и выбросил вверх четыре каменные плиты, каждую из которых соединил с одним из клинков Тройки мечей. Так они стали не только дополнительным, довольно крупным оружием, но и щитами — в надежде, что помогут защититься от перьев.

Помимо этого Эйро активировал способность «Каменная кожа» и подготовил камень магии гравитации, который всё ещё носил с собой: положил его в рот, где тот не упадёт на землю и не потеряется.

И вот так Эйро по-настоящему приготовился к тому, что будет дальше. По какой-то причине Ворон, казалось, ждал, пока демон закончит — будто был каким-то боевым маньяком, которому хотелось полноценной драки.

Эйро и опомниться не успел: едва он закончил подготовку и Ворон это заметил — тот швырнул перья, которые держал в руках. И правда, «Метание» было идеальным дополнением к способностям Ворона. Были ли эти усиленные, отрастающие перья чертой, полученной после тренировок в «Метании» и последующей эволюции, или случайной способностью — всё тело Ворона, казалось, было создано именно для этого.

Помимо Ловкости, его высшим параметром, похоже, была Координация. Вместе эти два параметра делали тело невероятно гибким — особенно в тонкой работе, где нужны руки или ноги. Поэтому тело Ворона идеально подходило, чтобы метать что угодно с чудовищной точностью.

Мало того: перья были расходным оружием, так что Ворону не нужно было беспокоиться, что они сломаются — это просто не имело значения. Перья могли лететь на полной скорости, не замедляясь перед ударом — в отличие от рукопашных атак самого Ворона.

Поэтому в тот момент, когда перья полетели в Эйро, он попытался среагировать. Проанализировал ситуацию и вывернул тело так, чтобы получить как можно меньше урона. Полностью избежать попадания уже было невозможно. Но благодаря всем принятым мерам он сумел уйти от части перьев — хотя большинство всё же задело его в той или иной степени. В основном они лишь скользили по коже, и «каменная кожа» почти не давала им нанести серьёзный урон. Но некоторые нашли такой угол, что всё-таки пробили её немного и ранили Эйро.

К счастью, демон заранее отвёл часть жизненной силы от мест, куда попали удары, чтобы свести урон к минимуму. Но даже так на этот раз полностью избежать повреждений не удалось.

Разумеется, он по-прежнему мог предсказывать подобные вещи — но в конце концов знать, что что-то приближается, ещё не значит уметь это полностью остановить. Остаётся лишь свести урон к минимуму, насколько хватает сил. Если получается остановить — отлично. Если нет — значит, ты хотя бы сделал всё, что мог.

Когда урон был нанесён, Эйро постарался сосредоточить часть жизненной силы вокруг ран, чтобы ускорить регенерацию ещё сильнее обычного, — и приготовился к следующей волне. На этот раз Ворон не кидал перья только с одного направления. Скорее, сначала слегка «прощупал» Эйро — а уже потом начал настоящую атаку.

Ворон начал кружить вокруг Эйро так быстро, что пыль на земле закрутилась спиралью. К счастью, это сыграло демону на руку. Со всех сторон в него на огромной скорости летели перья. Уклоняться от всего стало куда, куда сложнее, и Эйро начал получать изрядный урон. Каждая отдельная атака на самом деле не была слишком сильной — большинство наносило в лучшем случае трёхзначный урон, ведь Эйро успевал уйти от значительной части, — но самих перьев было так много, что это сводило почти на нет все его усилия.

Но, к счастью, Эйро постепенно уловил ещё одну слабость способности Ворона. Из-за чудовищной скорости тому было трудно дышать постоянно. Поэтому время от времени он вынужден был замедляться, чтобы вдохнуть. И в эти моменты всегда делал очень глубокие вдохи. Это дало Эйро шанс применить маленький трюк, который он готовил всё это время.

Он накапливал анестетик в жале и начал медленно выпускать его, сочетая магию воды и воздуха, чтобы превратить вещество в своего рода туман. Туман, который Эйро мог спрятать среди мелких облачков пыли и направить туда, где, по его расчётам, Ворон сделает следующий вдох.

Так Эйро делал довольно долго — пока не заметил, что Ворон заметно замедлился. Точность перьев начала падать, хотя полностью уклоняться от всех Эйро всё равно не мог: и сам он чуть сбавил темп, потому что к этому моменту уже порядком вымотался.

Однако всё чаще он отражал перья клинками или каменными плитами, соединёнными с Тройкой мечей. Вскоре и сам Ворон заметил, что замедляется, — хотя понять, как именно это произошло, не смог. Эйро всё хорошо спрятал.

Это был идеальный момент для атаки. Ворон по-прежнему довольно легко уходил от Эйро, но по крайней мере демон теперь мог по-настоящему приближаться к нему — и иногда вынуждать вступать в ближний бой.

— Что-то не так? Голова кружится? — спросил Эйро с ухмылкой. Из-за явно довольно низкого интеллекта Ворона этот вопрос, казалось, сильно его задел. Будто тот едва-едва сообразил, что за этим стоит Эйро, — но умственно не был достаточно устойчив, чтобы это на него не подействовало.

— Что ты сделал? Что? Что?! — спросил Ворон, злобно сверля Эйро взглядом.

Демон лишь пожал плечами, широко улыбаясь:

— Интересно, правда~?

Эйро продолжал тонко рассеивать анестетик в воздухе, так что Ворону не оставалось ничего, кроме как медленно его вдыхать. Сопротивления токсинам Эйро хватало, чтобы защититься от той части, что всё же просачивалась сквозь барьер магии воздуха, который он держал перед ртом, фильтруя анестетик.

И тогда Ворон сменил тактику. Он рванул к Эйро, держа перья в руках, и метнул их в упор — в расчёте, что так убьёт демона практически мгновенно. Однако вышло совсем не так.

Эйро выставил руку ровно в нужную точку в нужный момент, попал по руке Ворона и послал в неё короткий импульс маны, используя свои пыточные приёмы. Тело Ворона свело судорогой, движения остановились на долю секунды — этого хватило, чтобы Эйро ударил его каменными плитами и со всей силы впечатал в ближайшую скальную стену.

Эйро тут же попытался добить его. Но в тот миг, когда демон прижал руку к его горлу, один из кинжалов — к груди, а четыре каменные плиты зависли вокруг головы, у Эйро возникло дурное предчувствие.

Всё-таки это был не самый вероятный исход из тех, что он просчитывал. Скорее — один из менее вероятных, но всё же возможных.

И, похоже, на то была причина. Ворон смотрел на горизонт и бесцветным голосом произнёс:

— Ах… Прости. У меня больше нет времени с тобой играть… Мне нужно идти.