Когда Эйро прижал Ворона к стене, монстр сказал то, чего демон вовсе не ожидал. Эйро на мгновение повернул голову в сторону — и успел мельком увидеть фигуру, стоящую далеко вдали, прямо в воздухе. Тот не летал на крыльях: он действительно просто стоял там, будто парил.

Всё это длилось лишь миг, и Эйро не ослабил хватки на Вороне. Но когда он уже поворачивал голову обратно, то буквально ощутил перед собой отсутствие массы. Демон чуть провалился вперёд, попытался собраться — и понял, что происходит.

Первое, что осознал Эйро: Ворон никак не мог просто убежать. Демон заметил бы это так или иначе — увидел бы, услышал шаги или хотя бы почувствовал ветер, который тот тянул за собой.

Но ничего из этого не случилось. Вместо этого на долю мгновения пространство вокруг Эйро стало совершенно пустым. Вероятно, короче, чем моргнуть глазом. И в эту долю мгновения Ворона не стало. А потом он вернулся.

Может, всего в десяти–пятнадцати метрах от Эйро — не огромное расстояние, но и не малое. Воздух в том месте начал дрожать, будто прямо под ним поставили невероятно жаркое пламя. И из этого колеблющегося пространства возникла фигура Ворона.

Он умел телепортироваться — или, точнее, «мигать» на короткую дистанцию. Благодаря одной лишь скорости он открыл в себе эту способность. А это могло значить только одно.

Ворон просто играл с Эйро. Он мог перевернуть всё в один миг. Может, был слишком глуп, чтобы это осознать, — или в его голове жила какая-то гордость… хотя во второе Эйро почти не верил.

Монстр стоял и уже собирался уходить дальше — но обернулся, будто что-то забыл. Он поднял руку и поймал предмет, который, казалось, метнул в его сторону тот самый человек, стоящий в воздухе вдали, — хотя на таком расстоянии для этого потребовалась бы чудовищная сила или невероятный контроль магии.

— Чуть не забыл. Если этот орк скоро умрёт, мне нужно сделать вот это, — сказал монстр и вытянул руку вперёд. В ней теперь был резной самоцвет — такого Эйро, насколько помнил, никогда не видел. Камень засветился, и демон сразу догадался, что сейчас произойдёт.

Он попытался вывернуться с максимально возможной скоростью — и едва-едва успел уйти от атаки. Это был чрезвычайно мощный поток света диаметром около пяти метров, вырвавшийся из маленького самоцвета.

Он мгновенно вгрызся в гору, прорезав деревню орков. Бок Эйро тоже слегка опалило этим лучом, но, к счастью, урон, похоже, не был смертельным — хотя и отнял изрядную часть здоровья. Одна лишь касательная «царапина» забрала примерно четверть–треть от общего запаса HP демона.

Эйро стиснул зубы и повернулся к гигантской дыре, пробитой в горе. Он пропустил импульс маны сквозь камень и понял: повреждений достаточно, чтобы полость вскоре обрушилась сама на себя. Деревня орков будет уничтожена.

В ту же секунду Эйро понял, что должен делать. Да, ему хотелось гнаться за Вороном, — но это всё равно было безнадёжно. Того уже драматично окружали чёрные перья для эффектного ухода.

— Надеюсь, как-нибудь ещё поиграем. Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее. Мне нужен противник, против которого я смогу выложиться полностью. Станешь ли ты таким? Станешь? — спросил Ворон.

Эйро смотрел на него в ответ, и внутри поднималась глубокая ярость.

— Да, конечно… И когда этот момент настанет, я тебя убью. Слышишь? — прорычал Эйро, глядя, как Ворон лишь ухмыльнулся, а самоцвет в его руке рассыпался в пыль. Затем Ворон превратился в настоящего ворона и улетел на чудовищной скорости.

Эйро же, несмотря на усталость, сосредоточился на деле. Демон оттолкнулся от камня под ногами и бросился к ближайшим группам деревьев, хватая всё, что мог, — орехи, семена, — а потом рванул к старому орку.

Нелли, похоже, удалось пока стабилизировать его, но, насколько Эйро мог судить, с такой раной и в таком возрасте долго тот уже не протянет. Как ни злило это демона, он быстро поднял старого орка и начал скользить вниз по туннелю, который только что прорезал луч.

Земля плавилась, но с помощью немногой магии льда и земли Эйро сумел с этим кое-как справиться.

Вскоре демон оказался внутри пещеры. Первое, что он увидел, — несколько кусков тел орков, разбросанных у дыры; один из них наполовину врос в расплавленный камень. Мёртвые, разумеется.

Других раздавило падающими обломками. Один из орков, кажется, помогал магией земли, защищая особенно детей — и того юного орка, с которым Эйро говорил раньше.

Эйро злобно скрежетнул зубами и начал вливать магию в орехи, что были при нём, — и в те, что только что собрал на всякий случай. Он разбросал их по разным участкам пещеры вокруг себя и с помощью магии природы заставил из них стремительно вырасти деревья.

Благодаря этим деревьям Эйро сумел хотя бы временно укрепить эту часть пещеры. Он посмотрел на юного орка рядом, быстро подбежал и сунул ему маленький мешочек с камнями магии природы.

— Пусть все, кто хоть немного управляет маной, вливают её в этот камень и в эти деревья. Так они продержатся чуть дольше. Я займусь остальной пещерой. Когда всё будет безопасно, я подам сигнал и проложу вам путь, чтобы вы начали спускаться с горы. Идите, куда нужно, — я найду вас, куда бы вы ни ушли.

Ребёнок, похоже, не до конца понимал, что происходит, но хотя бы услышал слова Эйро и знал, что делать.

А Эйро делал то, что пообещал. Опустив старого орка рядом с одним из физически сильных, чтобы того могли нести, демон растил деревья по всей пещере — опоры, которые не давали всему обрушиться сразу.

Он также пытался направить часть корней к одному месту, чтобы питать все деревья магией, пока остальные спасаются, — но это оказалось куда сложнее, чем думалось. По крайней мере, больше половины деревьев он сумел поддерживать сам. Остальные держались на магии природы, которую орки создавали с помощью магических камней.

— Малыш! Уходите! — крикнул Эйро в сторону юного орка.

Когда место очистилось, он послал Нелли, Гондоса и Сариуса, чтобы и остальные орки наконец ушли — те, что поддерживали другие деревья. Гондос задерживал падающие мелкие камни, но, к счастью, после их ухода это уже не понадобилось. Когда все ушли, Эйро обернулся и увидел, как остальные деревья мгновенно сгнили и рассыпались. Так бывает с растениями, созданными магией природы: если их постоянно не питать, они сразу гибнут.

Теперь Эйро оставалось лишь самому быстро уйти — а с его крыльями это не было проблемой.

Он рванул вслед за орками и увидел, как те спускаются с горы немного вдали. Похоже, это было направление к деревне кобольдов.

Эйро не был уверен, что с орками ничего не случится, если пустить всё на самотёк — оползень, лавина и тому подобное, — поэтому постарался взять под контроль отдельные участки хотя бы этой стороны горы, чтобы у орков был безопасный спуск.

Прошло ещё изрядное время, прежде чем Эйро смог убедиться, что всё относительно безопасно: в этой части гора наконец полностью обрушилась. Было немало толчков, и лавины — ровно как он и предполагал. Но происходило это уже там, где орков больше не задевало.

Вскоре демон спустился к месту, где собрались все орки, — относительно безопасной плоской площадке, где можно было сесть и нормально отдохнуть, раз уж всё закончилось.

Эйро приземлился перед ними. Все смотрели на него настороженно, думая, что, возможно, именно он стал причиной обрушения деревни. Даже тот юный орк, с которым Эйро говорил раньше, явно нервничал из-за этой мысли.

— Т-ты… ты что—

— Нет, не я. На вершине этой горы прятался монстр. Он вышел, когда я пытался поговорить вот с тем стариком, — объяснил Эйро, глядя на едва приоткрытые, усталые глаза умирающего старого орка. — …Это он убивал всех. Он был невероятно быстр и даже мог телепортироваться. Думаю, он мог калечить орков вашей деревни изнутри, не оставляя внешних ран.

Ребёнок уставился на Эйро:

— Зачем кому-то так делать?!

— …В этом мире есть очень злые существа, малыш. Запомни это. Мне удалось его прогнать, но в конце он выпустил ту атаку, от которой я не смог защитить. Мне жаль, что так вышло.

В глазах юного орка собрались слёзы:

— О-он… он снова придёт, чтобы нас убить..?

— Нет, не волнуйся. Похоже, таких планов у него нет… Не бойся.