Эйро смотрел на группу орков, медленно спускавшихся с горы. Большинство из них были довольно озлоблены тем, что внезапно потеряли дом, — и это было понятно. Но в целом, казалось, они справятся. Им удалось захватить с собой немного необходимого — или то, что уже было при них, когда гора обрушилась на деревню, — так что хотя бы не всё до последней мелочи они потеряли.

Насколько демон мог судить, у старого орка, на которого напали наверху, тоже оставалось не так уж много времени. И все здесь это знали — включая самого старого орка. Даже дети. Некоторые из них переживали такое даже спокойнее взрослых.

Многие орки подходили к нему, чтобы поговорить со стариком — нормально попрощаться. Будто пытались через него проститься и со всеми, кто погиб раньше: ведь никто не мог предвидеть, что с ними случится. Многие умерли мгновенно, и ни один орк не успел даже попрощаться с их телами. Но если сказать это старому орку, может, он передаст пару вестей остальным на том свете. Эйро был уверен: именно так они и думали.

Вскоре солнце начало садиться, но, к счастью, деревня гоблинов уже была видна. Впрочем, называть её «деревней гоблинов» уже было не совсем верно. Ведь теперь здесь жили и кобольды, и орки. А ещё они собирались использовать множество паукообразных монстров, чтобы те помогали в работе. Правильнее было бы называть это «деревней монстров», а не делать упор на гоблинов.

Как только Эйро и горные орки прибыли в деревню, возникли кое-какие проблемы с кобольдами: те узнали в пришельцах тех, кто когда-то выгнал их из прежнего дома. Но, к счастью, Эйро смог воспользоваться переводчиками обеих групп — самым умным кобольдом и юным орком, — чтобы каждая сторона поняла, что происходит.

Горным гоблинам горные орки изначально ничем не мешали, так что они были не против их присутствия — даже если иногда слегка завидовали их росту. Гоблины были невероятно низкорослыми, особенно рядом с этими высокими орками. Даже те, кто гордился своей «крупностью», были ниже среднего роста этих орков.

Но немного дружеского соперничества — никогда не плохо. Эйро отвёл орков в ту часть деревни, где было легко вырыть несколько временных жилищ, а расширить их можно было позже. У них ведь был свой маг земли. Тот должен был что-нибудь придумать.

А потом, пока остальные орки обживались, Эйро отнёс старого орка в пещеру, где находился «дом» демона в этой деревне, — в пещеру, когда-то брошенную волшебником, — и уложил его на одну из каменных плит, где тот позже мог бы уснуть навеки. Конечно, Эйро делал так не для всех. Единственная причина была в том, чтобы потом спокойно, наедине, поговорить со старым орком.

Но пока он взял с собой и юного орка — того, кто представлял всех этих орков. Эйро нужно было представить его Гобо и Кицуэ.

— Хм? Это их вождь? Ребёнок? — удивлённо спросил Гобо, оглядывая мальчика с головы до ног.

Эйро медленно кивнул, положив руку ему на голову:

— Угу. Он сын их прежнего вождя, и довольно умный. Свободно говорит на Общем — и это без учителей. Я даже книг там не видел.

Услышав слова Эйро, удивились Гобо, Бавет и даже Армодеус, только что вернувшийся после доработки кареты. Кицуэ, впрочем, не очень понимала, что это значит.

— Как такое вообще возможно, парень? Ты уверен, что он тебе не наврал? — спросил Армодеус, подозрительно сверля взглядом нервного ребёнка, который тут же спрятался за Эйро от этого страшного выражения лица.

— Конечно. На этом этапе никто не сможет мне соврать и уйти безнаказанным. Это связано с навыком, который тебя так интересовал, Армодеус. С той самой «Полной властью над инструментами». Похоже, истинный смысл навыка как-то потерялся в переводе. Каждому из этих орков назначается Цель — даже если сами они её пока не знают, — и им дают знания и способности, чтобы эту цель выполнить. Если нужно выковать клинок определённого ранга, они быстро освоят все техники и навыки работы с инструментами, необходимые для этого клинка, даже без посторонней помощи. Если цель — убить сотню кабанов, у них будет всё знание, как владеть оружием и как этих кабанов найти, — объяснил Эйро и повернулся к ребёнку, всё ещё прятавшемуся за ним.

— Верно же?

Мальчик медленно кивнул:

— …Д-да… — сказал он. — Н-но нам ещё дают главный «инструмент»… Вроде мечей, молотов или пил… Мы хотя бы их знаем… Нам дают знание, как правильно пользоваться этими инструментами, чтобы в-выполнить цель…

— Именно. А в случае этого парня его инструмент — «Перо». А поскольку у языка орков нет письменности, его заставили выучить другой язык, у которого буквы есть. И это был «Общий».

— …Он вот так просто выучил целый язык? Это же почти читерство, — с кривой улыбкой сказал Бавет в своей гуманоидной форме. — Я помню, как мне годами вдалбливали Общий, чтобы хоть что-то понимать… А тебе как было, Эйро?

— Хм? — отозвался демон. — А, я говорил бегло примерно через неделю после первого слова.

— …Ну конечно.

— Но, справедливости ради, мой навык владения языками был усилен, так что он прокачивался куда быстрее обычного, — заметил Эйро.

Армодеус уставился на демона, услышав то, чего не ожидал:

— Что ты сейчас сказал? Навык усилили? Как—

— А… Ты же встречал Джеймса, верно? Когда жил в моём поместье? Так вот, это тот самый Джеймс, что когда-то ходил в приключения с Авалин. Они вдвоём с другим спутником, Томасом, купили у Зарагона особую книгу заклинаний — с одноразовыми заклинаниями. Одно из них как раз усиливало навык. Как именно оно работает — понятия не имею, — быстро объяснил Эйро, и в голове Армодеуса сложилось множество кусочков.

— Э-этот парень… это тот Джеймс, что сделал тебя рабом…? Правда..? — спросил Армодеус. — Неудивительно, что между вами была такая напряжённость.

— А… Нет, напряжённость была не из-за этого. Скорее из-за того, что я… ну, убил тех двоих, — сказал Эйро, указав на двух огоньков-воля-о’-виспов, парящих над плечами Гобо.

Белый мягко вспыхнул, и из него раздался нежный женский голос:

— Э… Прости? — сказала Ариэлла.

Раздражённый тем, как отреагировала его подруга, Майки воскликнул:

— Ариэлла, не извиняйся! Это он нас зверски убил!

— А… правда… — тихо прошептал белый огонёк.

Эйро постарался пока их игнорировать — в надежде, что и остальные сделают то же самое:

— В общем… Он станет одним из трёх лидеров этой деревни, а ты, Гобо, — во главе всех. Понял?

Гобо, словно капризный подросток, после короткого злобного взгляда на китбольда рядом с собой посмотрел на Эйро:

— Хозяин, ты правда хочешь, чтобы я вёл эту деревню вместе с… ней?

— Хочу. Я знаю, что она тебе не нравится, но именно этого я от тебя и жду. Ладно? Просто постарайтесь ужиться. Друзьями становиться не обязательно — но я хотя бы хочу, чтобы вы не убили друг друга, пока меня нет, — попросил Эйро хобгоблина перед собой.

Тот слегка скривился:

— …Ладно.

Эйро тихо вздохнул:

— Я снова приду сюда, когда мы будем возвращаться в столицу. Напишу тебе список того, что хочу, чтобы вы сделали и разобрали к тому времени. Если что-то не получится — хотя бы дай вескую причину.

У него уже было несколько идей, которые в долгосрочной перспективе могли бы сильно помочь росту этой деревни.

После того как Эйро рассказал этим троим всё необходимое о ситуации и о том, что будет дальше — и в деревне, и вокруг неё, — все, кроме Бавета, Армодеуса и, разумеется, старого орка, вышли из пещеры.

Демон почесал затылок и повернулся к Армодеусу:

— Полагаю, с каретой всё прошло хорошо?

Мастер-король сразу кивнул:

— Ага, конечно, парень. Уверен, ты будешь доволен улучшениями. Теперь мы доберёмся до цели куда быстрее. Быстрее, безопаснее и удобнее, — самодовольно сказал старый дварф, широко ухмыляясь при мысли о своём творении.

Эйро с улыбкой прошёл мимо него:

— Спасибо. Я очень ценю это. Тогда ближайшие дни можешь просто отдыхать. Я поведу.

— Звучит хорошо, — ответил дварф.

Эйро присел рядом со старым орком, лежавшим на каменной плите полудрёме.

— Ну… старик. Ты же знаешь, что времени у тебя мало, верно? — спросил он.

Армодеус и Бавет выглядели слегка растерянными: зачем Эйро разговаривает с этим умирающим, вероятно, выжившим из ума орком, который даже не говорит на Общем? Но, к их удивлению, орк попытался немного приподняться:

— Я не настолько бестолковый, чтобы этого не понимать.

Бавет уставился на него и прищурился:

— Что..? Как он—

— Он орк, созданный одним из прежних Королей монстров. Вся деревня орков — потомки его и его товарищей. Похоже, этому позволили жить куда, куда дольше всех остальных, — прямолинейно объяснил Эйро. — Но сейчас мне это неважно. Мне нужно спросить у тебя несколько вещей. В открытых источниках почти нет знаний о том, каково место, где обитает Король монстров. И кроме того… я хочу знать о способностях Короля монстров. О тех, что он получил, став «Королём монстров», — и о том, что на самом деле позволяет ему этот титул.