Оливер и Мэдлин отнесли Гая в медицинский кабинет, Алисия и Клод шли за ними. Врач, работавший в клинике при кампусе, был худощавым пожилым мужчиной с густыми бровями. Он нахмурился.

— Ещё один несчастный случай у фехтовальщиков? Оставьте его на столе и дайте посмотреть, — когда Гая уложили на стол, он прокашлялся розовой пенистой массой.

Доктор поднял брови.

— О, похоже, что дело в рёбрах. Да-а, пиявками или припарками это не исправишь, — он задумчиво потёр подбородок.

Мэдлин почувствовала, как по её щекам катятся слёзы, когда дрожащим голосом задавала свой вопрос.

— Он умрёт?

Доктор издал какой-то звук и сказал:

— В зависимости от обстоятельств. Этот мальчишка из хорошего дома?

Оливер холодно ответил.

— Он сын герцога Монфорта.

Доктор хлопнул кулаком по ладони.

— Тогда всё с ним будет в порядке, бога ради. Куда же я его положил...

Он начал рыться по своим ящикам и шкафам, а потом достал блестящую фиолетовую бутыль, на вид сделанную из странного кристалла. Он вынул пробку и глубоко вдохнул.

— Ага, всё ещё сильное. Не хотите понюхать? — он протянул бутыль Мэдлин.

— Так вы можете ему помочь, доктор? — она закричала.

— Конечно! Я же доктор, а не шарлатан какой-то! — он выглядел обиженным. Подойдя к Гаю, он залил весь флакон ему в рот.

Гай, казалось, чуть не задохнулся, немного некрасивой зелёной жидкости вылилось из уголка его рта, доктор тут же стёр её пальцами.

— Ну вот. Через месяц будет как новенький.

Оливер побледнел.

— Целый месяц?

Доктор повернулся и пронзил его взглядом.

— Конечно через месяц, у него серьёзная травма вообще-то. Вы что же, думали, что я напою его зельем, и он вскочит, готовый плясать на ближайшем балу? Я доктор, а не фея-крёстная.

Мэдлин нежно пригладила волосы Гая.

— Можно мне остаться?

Доктор кинул.

— Можно, но пускай не задерживается здесь на долго — оттащите его в его проклятую комнату. О, не слишком его шатайте, у меня здесь есть носилки, — он указал на Оливера и Клода. — Вы двое отнесёте его в комнату.

Когда они погрузили его на носилки и готовы были уйти, доктор щёлкнул пальцами и сказал:

— Маленькая девочка, — он взглянул на Мэдлин, — да ты. Смотри, чтобы он не вылезал из постели весь месяц, носи еду и смотри, чтобы слуги держали его в чистоте. Напиши Монфортам, чтобы прислали ему слуг, кстати.

Мэдлин кивнула.

*****

Позже тем же вечером, когда Мэдлин сидела у кровати Гая и читала, он зашевелился и открыл глаза. Взглянув на неё, он слабо прошептал:

— Забыл, что я не главный герой игры.

Мэдлин наклонила голову.

— Какой игры? Лорд Мерзавец, я Вас не понимаю...

Он прикрыл глаза на мгновение, а потом снова посмотрел на неё и невнятным тоном ответил.

— Я Ито Аой, и я не мерзавец. Можешь хоть раз назвать меня по имени? — слеза скатилась по его щеке.

Мэдлин почувствовала, как её собственные слёзы катятся по щекам и зрение плывёт. Она наклонилась ближе к Гаю и мягко сказала:

— Прости. Мне жаль, что у меня не хватает смелости сказать это, когда ты в добром здравии, но правда в том, что я давно люблю тебя. Мне страшно звать тебя по имени, потому что не переживу, если меня снова отвергнут. Боюсь, что если буду слишком нежна, меня снова отвергнут, и ты найдёшь кого-то лучше, — она всхлипнула и утёрла нос рукавом. — Я так стараюсь учиться наукам и владению мечом, но не могу сравниться ни с тобой, ни с Алисией, ни с Клодом. И даже Оливер оказался принцем.

Он снова открыл глаза.

— Чшшш, — он поднёс палец к её губам. — Я открою тебе секрет... — он огляделся, прежде, чем продолжить: — Если Алисия выйдет против этого парня, Вобольта гон Пубертата, то победит.

Мэдлин нахмурилась.

— Ты действительно не в себе. Алисия даже меня победить не может.

Он усмехнулся, а затем вздрогнул от боли, и зашептал.

— Ты просто не пытаешься её убить или ранить. Верь мне... Алисия — главная героиня. У неё сюжетная броня¹, — он снова прикрыл глаза.

Мэдлин покачала головой и нежно погладила его по щеке.

— Дурак. Поправляйся скорее.

*****

На следующий день Мэдлин решила, что ей нужно встретиться с ребятами хотя бы на обеде, чтобы подышать свежим воздухом и отдохнуть от круглосуточного бдения. Когда она села, заговорила Алисия.

— Мэдди, выглядишь ужасно. Мы все может по очереди сидеть с ним, а ты могла бы сходить на уроки и поспать.

Клод кивнул.

— Хорошая идея. Мэдлин, ты слишком много взваливаешь на себя.

Оливер улыбнулся.

— Согласен, будем дежурить по очереди, чтобы никто не перенапрягался.

Мэдлин улыбнулась и кивнула. Она сделала глоток своего кофе и сказала:

— Гай наговорил вчера каких-то странностей. Сказал, что Алисия может сразить принца Вольтера фон Плеттенберга на дуэли.

Клод потёр подбородок.

— Вот как? Великолепный план, может сработать.

Алисия моргнула.

— Клод, Гай же бредил.

— Нет-нет, послушай. Видишь ли, когда ты достигаешь определённого уровня мастерства, иногда, сталкиваясь с противником ты его недооцениваешь и отвлекаешься. Говоря о тебе, то ты очень хорошая фехтовальщица, но не на его уровне. Следовательно, у него не будет особого желания тебя победить, к тому же ты очень привлекательная, представить не могу, чтобы мужчина хотел причинить тебе боль или убить. — Клод взглянул на неё. — Думаю, ты должна бросить ему вызов.

Алисия посмотрела на него и улыбнулась.

— Ты такой идиот.

— Если бы Гай полностью выздоровел и сказал так, я бы согласился с ним без колебаний. Никогда не встречал человека, похожего на него, он гений. О некоторых его идеях и изобретениях во дворце говорят каждый день. Даже мой отец считает его гениальным, — сказал Оливер, глядя на Клода.

Мэдлин вмешалась.

— А ещё он сказал, что его зовут Ива Хой, и мы живём в игре, в которой Алисия — главная героиня.

Клод кивнул и повернулся к Алисии.

— Ладно, ты права, а я идиот.

Сюжетная броня¹ — англ. plot armor — понятие, которое подразумевает, что персонаж не может умереть, потому что по сюжету произведения так не положено.