Клод вёл Алисию и рейнджеров герцога Тайллефера на горный перевал. Сам перевал был шириной в два фургона, с крутым спуском с одной стороны и высоким уклоном с другой, на некоторых участках тропа расширялась, позволяя разбить лагерь. Два известных места пересекались с ручьём и часто использовались как места для кемпинга. Клод решил, что рейнджеры устроят засаду между этими двумя местами.

Алисия, Клод и их отряд поднялись по высокой стороне склона, устроили там небольшой оползень и нашли места, где рейнджеры могли бы воспользоваться луками, чтобы отстреливать уцелевших бандитов. Поставив пару ловушек, они просто ждали, пока придут их цели. Алисия первой заметила чьё-то приближение. Она указала на след.

— Видишь, там вспышка на солнце? Мне кажется, это блик от металла.

Час спустя пятеро всадников с полированными шлемами и в полном комплекте кожаных доспехов выехали на тропу. Один из рейнджеров сказал:

— Милорд, это не бандиты. Они из армии Лотарио, передовые разведчики.

Клод нахмурился, понимая, что они зашли на территорию Рувроев. После того как разведчики осмотрели палаточный лагерь, они вернулись восвояси, через два часа все снова заметили вспышку на солнце и заслышали приближение лошадей, людей и повозок.

— Наш разведчик, Девин, вернулся. Говорит, что это батальон армии Лотарио.

Клод почувствовал, как его голова кружится. Он повернулся к сержанту рейнджеров.

— Граф и его люди не смогут продержаться, если эти силы дойдут до него. У нас есть время устроить ещё несколько оползней?

Рейнджер покачал головой.

— Думаю, мы должны воспользоваться тем, что уже есть, а затем уходить вверх по склону. Они вынуждены будут погнаться за нами, а мы сможем установить ловушки, чтобы замедлить их, пока Девин отправится к графу, чтобы доложить о ситуации. Можно будет воспользоваться лесом и склоном, чтобы заставить их отряд отойти в другой лагерь и выиграть ещё немного вермени.

Клод кивнул. Алисия улыбнулась, предлагая свою идею:

— Клод, думаю, мы должны зайти в их тыл и убрать лидера.

Рейнджер взглянул на неё:

— Миледи, мы уверенно чувствуем себя среди деревьев, но мы не фехтовальщики. У нас ни доспехов, ни металла, чтобы стоять против них.

Алисия хихикнула.

— Нет, не все, только мы с Клодом. Просто пойдём и сделаем это, вдвоём. Как только они пойдут за нами, мы заведём их в засаду, которую устроили здесь, пока вы будете обстреливать их с подъёма.

Клод моргнул пару раз и рассмеялся.

— О да, мы сейчас же отправляемся. Мне нравится этот план.

Клод и Алисия выдвинулись вверх по тропе, им потребовалось всего полчаса, чтобы обогнуть территорию, развернуться и зайти во вражеский тыл.

Ловушка с оползнем сработала лучше, чем они предполагали: камни погребли под собой не только большое количество солдат, но и остановили повозки, заставляя всех остановиться, чтобы разгрести завал, а это был только первый оползень. Клод и Алисия, улыбаясь, вышли на тропу. Заметив их в своём тылу, командующий войсками Лотарио направил в их сторону двух солдат.

Клод заговорил с одним из них на их языке, и тот вернулся, чтобы переговорить со своим лидером. Как только он ушёл достаточно далеко, Клод убил другого солдата и жестом указал Алисии бежать за ними. Колонна начала движение вперёд, как только Клод и Алисия подошли достаточно близко, чтобы солдаты могли поймать их до того, как они доберутся до лидера. Но рейнджеры были достаточно умны, чтобы заметить своих среди врагов и обрушить град стрел на неподготовленные войска, заставив тех смотреть вверх, убегая от опасности.

Командир батальона завидел Клода, когда было уже слишком поздно — меч мгновенно рассёк его. Клод с Алисией шинковали ничего не подозревающих солдат одного за другим. Произошёл второй камнепад и рыцари в тяжёлых доспехах перед повозками были либо придавлены насмерть, либо сбиты с лошадей. Были слышны крики людей и лошадиное ржание. В воздухе стоял тяжёлый запах крови. И вновь залп стрел обрушился на войска смертельным дождём. Некоторым лучникам удавалось отстреливаться в сторону рейнджеров, но Алисию и Клода остановить не мог никто.

Клод, тем не менее, начал чувствовать, что им нужно выбираться прямо сейчас, поэтому свистнул Алисии. Она кивнула, и они скрылись на небольшой тропинке, ведущей к лесу, где в засаде ждали рейнджеры.

*****

— Лорд Мерзавец, ты потерял сознание после того, как использовал водный шар пять раз, я после шести, а Оливер после четырёх. Кроме того, мы определили, что каждому из нас, кажется, нужно больше времени, чтобы снова использовать заклинание, после того, как мы исчерпываем — как вы это назвали? Мана? — ману, — зачитывала Мэдлин из книжки.

— Монфорт я, и да. Я считаю, что чтение заклинания требует определённых затрат, которые я назвал маной, — Гай нахмурился, просматривая книги. — Не могу найти ничего об этом в книгах, но думаю, в них просто записаны заклинания. Оливер, это всё, что есть о магии, в королевстве?

Оливер кивнул.

— Боюсь мы втроём знаем о магии больше, чем все остальные люди в королевстве вместе взятые. Даже учёные, которые просматривали книги, не могли предположить, на что они способны, хотя... — Оливер на мгновение задумался. — Был один...

Гай поднял взгляд.

— Может пригласим его?

— Это наш доктор, — сказал Оливер.

— Забудь, сами разберёмся, — незамедлительно ответил Гай.

— Лорд Мерзавец, если он знает о магии больше, мы должны с ним посоветоваться, — запротестовала Мэдлин.

— Монфорт я. А он назвал вас плоскодонкой, — напомнил Гай.

— Оливер, мы сами разберёмся, — Мэдлин резко повернулась к Оливеру.