Гай проснулся рано утром и перевернулся только для того, чтобы увидеть сварливое лицо доктора. Гай смотрел на него некоторое с минуту, потом резко спросил:

— Что ты здесь забыл?

— Принц выволок меня прямо из таверны, — ответил доктор раздражённым голосом.

Гай прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Нет, почему ты в моей комнате и смотришь на меня, пока я сплю?

— Маленькая плоскодонка выбросила меня, — ответил он обиженно, — вообще не думает об исследованиях!

Гай пошарил рукой в поисках меча.

*****

Алисия, Клод и рейнджеры герцога Тайллефера в течении двух дней загоняли батальон Лотарио, уводя их обратно на территорию Эль Паис де Лотарио. Рейнджеры отделались только одним раненным и одним умершим под шальной стрелой во время первой атаки. Батальон же, хромая, отступал без командира, с половиной убитых или раненных, включая семерых из двенадцати рыцарей. Клод и его отряд вернулись в графство, когда у них подошли к концу стрелы и провизия, иначе они могли бы нанести ещё больше урона.

В начале тропы они увидели, что и граф Руврой не бездельничал: на земляных холмиках стояли укреплённые позиции из заострённых брёвен с башнями для стрелков. Перед башнями был вырыт глубокий длинный ров против рыцарей. Пары рыцарей, посланных Тайллефером, нигде не было видно, но ополчение и войска из крепости были готовы к крупному сражению. Также наготове были сигнальные огни на случай, если понадобиться подкрепление из цитадели.

Как только Клод, Алисия и рейнджеры оказались за линией обороны, Клод рассказал, что произошло за три дня, что их не было. Граф Руврой нахмурился.

— Послать такую большую армию... Похоже, что нехватка провизии на той стороне довольно серьёзная или... — он нахмурился, тревожно потирая щеку. — Я послал Тайллеферу, а он прислал двух боровов и рейнджеров. В этот раз у нас могли бы быть серьёзные проблемы. Если бы вдогонку этому батальону был послан ещё отряд, они могли бы устроить осаду, — он взглянул на восточные равнины. — Поль, возвращайся в город, звони в сигнальный колокол, отведи граждан в крепость. Клод, держи войска и готовься на случай, если отряд, который ты преследовал, развернётся. Я возьму часть войск в крепость, готовиться к осаде. Клод, если так и будет, мы зажжём огни. Я хочу, чтобы ты встретился с посыльным герцога, если он не сможет никого прислать, ты поскачешь в столицу. Мы сможет держаться четырнадцать дней, Клод. Этого времени достаточно, чтобы добраться до столицы. Этого достаточно, чтобы добраться до столицы, собрать войско, и вернуться.

Клод кивнул.

— Понял тебя, отец. А если силы ударят здесь?

— Хочу, чтобы ты сделал всё, что в твоих силах, чтобы отбиться. Но если вас будут зажимать, отступай в крепость, — сказал граф встревоженным, но уверенным тоном.

*****

Оливер уже ждал в своём офисе, когда прибыли Гай, Мэдлин и доктор. Он улыбнулся.

— О, королевский алхимик Диггори, рад встрече.

Мэдлин и Гай обернулись, пытаясь найти алхимика. Доктор нахмурился.

— Он обо мне, — Диггори потёр задницу. — Эта парочка чуть не убили меня, Ваше высочество.

— Я проснулась, а Вы пялились на меня. Зачем Вам входить ночью в спальню молодой леди? — пожаловалась Мэдлин.

Алхимик Диггори поднял палец, спокойно объясняя.

— Исследования! Сопляк, который гнался за мной, знает это! — он сердито указал на Гая.

— Рефлексы, — Гай пожал плечами.

Оливер потёр переносицу.

— Королевский алхимик Диггори, я позвал потому, что лорду Монфорту, леди д'Омонт и мне удалось успешно использовать магию.

— Случайно, как мне, или Вы имеете в виду, что расшифровали книги? — густые брови Диггори взволнованно зашевелились.

Гай улыбнулся.

— Я могу читать эти книги, все. А теперь и Оливер с Мэдлин тоже умеют.

— Укуси меня пчела! Вы говорите, что можно использовать любое заклинание из них? — лицо Диггори покраснело от волнения. — Могу ли я научиться?

— Алхимик Диггори, мы надеялись узнать, что произошло с Вашим собственным исследованием, — спокойно сказал Оливер.

— О! Мои исследования, да-да, конечно! — Диггори закрыл глаза, его густые брови зашевелились. — Я обнаружил, что блондинки и брюнеты обладают более красивыми фигурами, но у рыжих есть аура, которая...

— Нет, алхимик, магические исследования. Мы знаем, что Витендес Меншенрайх могут использовать заклинание Врат и Благословения, — раздражённо выдохнул Оливер.

Диггори выглядел серьёзнее, чем они когда-либо видели его. Он подошёл и тяжело уселся в кресло.

— Ваш отец дал подобное задание Вашему брату, принцу Андре. Мне, бывшему главе великой библиотеки, бывшему директору академии и некоторым другим учёным были вручены те же стопки книг, и, как я сказал, мы должны были выяснить, как древние волшебники использовали заклинания. Каждому из нас дали несколько книг, и мы должно были заставить заклинания любым способом, которые только могли придумать. Я подошёл с точки зрения алхимии: подумал, что для этого может быть нужен реагент. Я перепробовал всё — от крови и до редких трав. Однажды ночью, в отчаянии дёргая волосы, я выпалил одно из слов книги — Благослови. Следующее, что помню — сила десятка человек во мне.

Он вздохнул, почесав затылок.

— Доктор, если Вы активировали одно заклинание, то почему не смогли использовать другие? — спросил Гай.

Диггори засмеялся, проведя рукой по волосам.

— Я не был уверен, какая комбинация реагентов заставила его работать. Я был так расстроен, когда это произошло, и мои записи оказались неполными. Я не спал два дня подряд. Принц Андре загнал нас в очень короткие сроки, поэтому я сфальсифицировал результаты: сказал, что могу использовать заклинание лишь с определёнными реагентами, запомнив его и сказав «Благослови».

Гай кивнул.

— А Врата?

Диггори покачал головой.

— Принц подумал, что я выдумываю, поэтому попросил исследовать случайное заклинание: открыл книгу и ткнул пальцем в первое, что заметил. — Он засмеялся. — Я просто делал одно и то же, снова и снова безуспешно, пока, наконец, просто не выкрикнул «слова Врата», и это сработало. Я понятия не имел почему так. И я не мог воспроизвести его каждый раз, но, когда было нужно, оно работало на глазах у принца.

— Почему Его Величеству доложили, что эксперименты потерпели полный провал? — спросил Оливер.

— Принц забрал все наши наработки, сказал, что передаст их более продвинутой команде. А потом нас сместили с наших мест и сделали посмешищем. Меня уничтожили, как алхимика, и мне пришлось идти в доктора. Нынешний директор академии знал меня, поэтому нанял, — Диггори вздохнул.

Оливер стукнул кулаком по столу.

— Прошу прощения, мне нужно переговорить с Его Величеством, я скоро вернусь. Королевский алхимик, обещаю Вам, Вы всё ещё наш алхимик. Я этого добьюсь.

После того как Оливер вышел, Диггори посмотрел на Гая и Мэдлин:

— Прошу, это много значит для меня. Не могли бы вы сказать в чём секрет?

Гай и Мэдлин улыбнулись друг другу, а затем указали на него пальцами, сказав:

— Водный шар.