Гай и Мэдлин трижды станцевали вместе, прежде чем покинули танцпол и остались в сторонке. Множество людей подходили поздороваться с ними, потому что они считались за знаменитостей в королевстве. В другом конце комнаты та же участь постигла и первого мага Диггори. Алисия и Клод продолжали танцевать, выглядя сногсшибательно, как пара невероятных танцоров и просто красивых представителей человеческой расы. Оливер и принцесса Одила сделали круг по залу, как могли только члены королевской семьи. В отличие от бала, проводимого на первом этаже, в установленный час после прибытия всех гостей, Его и Её Величество являлись на втором этаже для танца, а после приветствовали некоторых избранных гостей, основываясь на личных заслугах или политическим мотивам.

Когда Мэдлин и Гай обменялись парой рукопожатий и приветствий с некоторыми дворянами, вошёл дворцовый чиновник и отвёл их к специальной очереди, ожидающей короля и королеву. Первый маг Диггори и королевский библиотекарь, а также Алисия и Клод также стояли в линии. Гай увидел своих отца и мать тут же, а также родителей Мэдлин на противоположном конце, и те и другие улыбнулись, помахав ему, когда он их заметил.

Наконец швейцар объявил:

— Его Величество король Арамис де ла Марш и Её Величество королева Аннабель де ла Марш.

На втором этаже даже те, кто танцевал, упали на колени. Музыканты остановили песню, которую играли, и начали исполнять национальный гимн королевства. Он закончился, все покинули танцпол, и Король с Королевой стали ждать новую композицию. Затем они танцевали вдвоём в одиночестве, пока песня не подошла к концу. Король жестом пригласил всех танцоров вернуться и проводил королеву к приёмной стойке, чтобы приветствовать избранных гостей.

Внезапно в конце холла, откуда вышли король и королева, появились пятеро мужчин в чёрных одеяниях и бросились прямо в бальный зал. Королевские стражи и рыцари, попытавшиеся преградить им путь, были снесены, подобно кеглям. Гай заметивший это, сразу выкрикрнул:

— Благослови! — и бросился перед королём и королевой.

Мэдлин не потребовалось и секунды, что повторить то же самое, следуя за ним.

Алисия также выкрикнула заклинание, вместо себя ориентируя её на Клода, который присоединился к Мэдлин и Гаю у королевской семьи.

Первый маг Диггори крикнул:

— Ледяная стена! — и длинная стена изо льда появилась прямо перед людьми, стоявшими в очереди.

— Замедление! Замедление! Замедление! Замедление! Замедление! — выкрикнул Оливер, целясь в злоумышленников, и сразу же потерял сознание.

Гай, Мэдлин и Клод быстро разобрались со всеми нападающими, которые из-за замедленных рефлексов были всё равно, что слепые котята для благословлённой троицы. В зал вбежал королевский гвардеец, крича:

— Они пришли из комнаты принца Андре!

Гай, Мэдлин и Клод переглянулись.

— Вперёд! Их может быть ещё больше! — крикнул Гай.

Когда они достигли комнаты, Гай жестом приказал королевской страже отступить, а затем Мэдлин, Клод и он сам, теперь уже вооружённые мечами, взятыми у стражников, тихо вошли в комнату. Книжный шкаф вдоль одной из стен был выдвинут, открывая винтовую лестницу, по которой все трое тих спустились. Внизу была пентаграмма с загадочными символами, начерченными кровью. Вокруг неё тревожно расхаживал худой лысый мужчина в мантии и с посохом.

Гай жестом приказал всем подождать и крикнул:

— Заморозка!

Мужчину мгновенно сковала глыба льда.

— Должно быть он тот, кто накладывает заклинания, — сказал он Мэдлин, потом повернулся к Клоду. — Иди с гвардией и проверь, что остальная часть замка в безопасности. У тебя есть около двадцати минут, пока эффект заклинания не спадёт. Если будут проблемы, с которыми не справишься, возвращайся к нам.

Клод кивнул и умчался.

— Пошли посмотрим, сможем ли мы поговорить с теми, кого отрубили в бальном зале, — сказал Гай Мэдлин.

Вернувшись в зал, они обнаружили, что все пятеро мертвы. Первый маг пошевелил своими густыми бровями.

— Это было ужасно, они покончили с собой, когда проснулись и поняли, что попали в плен. Один из них, в прочем, сказал пару слов, и стал ясно, что они солдаты Меншенрайха.

Гай и Мэдлин кивнули друг другу, уходя, чтобы помочь Клоду в осмотре замка.

*****

Тёмный экипаж, ведомый упряжкой вороных лошадей, остановился у загородной гостиницы. Извозчик зажёг фонарь и направил в сторону верхнего окна гостиницы и стал ждать. Спустя некоторое время дворецкий Норрис открыл дверь, и вышла молодая мисс. Норрис, придерживая фонарь, проводил свою маленькую леди до кареты. Как только они подошли к ней, он открыл дверь и помог ей войти внутрь, а потом закрыл дверцу и стал ждать снаружи.

— Случились осложнение. Принц Андре умер от страха, — сказала она, ожидая гнева своего работотдателя.

Вместо этого он ответил:

— М? Неожиданно. К счастью, это просто устраняет проблему с опережением графика. Малыш Оливер тоже выбыл из этой игры. Пора переходить ко второй. Выдвигайся на территорию Тайллефера, уничтожь его сына и мою сестру, Эсме. Как только вы это сделаете, настанет время моего грандиозного появления в игре.

— Да, Ваше высочество.

— Думаю, стоит для начала помириться с малышом Оливером. Он будет могущественным союзником в будущем, но если сделаю его врагом, это вызовет гнев магического совета. Они — непредвиденные игроки, — он улыбнулся. — Когда вы встретили этого второго мага, Гая де Монфорта, что подумали о нём?

— Он непостижим. Его единственная слабость — леди д'Омонт, однако и эта женщина сама по себе чудовищна, — она легко отвечала.

— Понятно, тогда постараемся оставить их в качестве союзников. — Размышлял он вслух. — Пока просто убей сестру и зятя. Ты ещё понадобишься, так что не рискуй.

— Да, Ваше высочество, — она склонила голову. — Норрис.

Её верный слуга распахнул дверь кареты и помог ей спустится, закрыв за ней дверь. Как только они отошли, экипаж умчался.

— Юная мисс, готовить лошадей?

Она кивнула.

— Да, и принеси чего-нибудь сладкого. Сладенького захотелось.

— Конечно, молодая мисс, — Норрис поклонился и открыл для неё дверь гостиницы.