Император Витендес Меншенрайх посмотрел на принца Вольтера фон Плеттенберга и спросил:

— Волшебника вернули?

— Нет, мой император, — отвечал принц.

Император нахмурился.

— Сколько у нас сейчас волшебников?

— Два, мой император, — отвечал принц.

Император нахмурился снова.

— Готовьтесь ко вторжению. Твой план провалился. Это маленькое королевство нужно сделать частью империи правильно. Генерал Шенкер, Вы выполнили план?

Крупный мужчина грубого вида шагнул вперёд, падая на колено рядом с принцем.

— Мой император, у нас на границе третий, четвёртый и шестой легионы. Наши союзники из Эль Паис де Лотариос обещали вторжение с запада, когда мы вторгнемся с востока. Маленькому королевству придётся разделить свои силы и сражаться в два фронта. Мы можем начать вторжение через земли Монфортов на севере или земли Омонтов на юге. Войска Харкорта и Тайллефера увязнут на западе. Мы пройдём через их королевство за месяц.

Император усмехнулся.

— Вот так, сын мой, новые земли присоединяются к нашей славной империи. Не колдовством и закулисными делами, — он встал, командуя. — Генерал Шенкер, начинай вторжение. Вольтер, приведи три других легиона для поддержки. Я хочу, чтобы это жучиное королевство было раздавлено моей ногой к лету. Вольтер, отошли голову принца Андре его отцу в качестве подарка перед вторжением.

Оба мужчины встали, ударили в грудь кулаками и закричали:

— Да, мой император!

*****

Первый маг Диггори задумчиво пошевелил густыми бровями и спросил:

— Принадлежит Магический совет королевству или сам по себе? Я имею в виду, мы выше дел одного королевства или являемся отдельной веткой армии, и будем отчитываться перед королём и его вассалами? Думаю, стоит поставить это на голосование, так как некоторые могут склоняться к тому или иному решению.

Оливер долго думал, прежде, чем проглосовать.

— Голосую за независимость. Нужно будет заработать денег, чтобы возместить стоимость башни и её земель. Кроме того, нужно получить одобрение королевства в виде соглашения о взаимопомощи, действующего в оборонительных интересах.

Гай и Мэдлин переглянулись и ответили:

— Независимость.

Гай также сказал:

— Я добавлю миллиард золотых в нашу казну для начала, но ожидаю возврат под 6,1% годовых.

Алисия улыбнулась и проголосовала:

— Независимость... погоди, ты сказал миллиард только что? Так вообще бывает? Я никогда и ста тысяч не видела, что уж говорить о миллиарде. Это вообще реальное число? — вне недоверчиво покосились на Гая.

Он пожал плечами.

— Я наполнил казну Монфортов на несколько поколений вперёд, а потом отец сказал, что стоит заработать немного и для себя. Вещи, которые я выставил на продажу, очень хорошо продавались в королевстве и за его пределами, поэтому у меня хорошая прибыль.

Мэдлин задумалась на мгноевение.

— Верните Гаю деньги под 10% годовых.

Алисия поджала губы.

— Ты так говоришь только потому, что ты его невеста, и смотришь на его деньги, как на свои.

Мэдлин сделал вид, что прочищает уши, будто не услышав Алисию. Оливер усмехнулся.

— Мы не можем игнорировать тот факт, что Витендес Меншенрайх просто открыто пытались убить моего отца и, возможно, нас самих. Думаю, что нападение на Магический совет заслуживает официального объявления войны, что приведёт к нашему объединению с королевством Пэй Де Абрутис. Выставляю вопрос на голосование.

Гай и Алисия сразу подняли руки:

— Голосую "за".

Мэдлин подумала немного.

— Голосую "за".

Первый маг Диггори кивнул.

— Тоже "за". Далее хочу сказать, что таким образом мы покажем миру силу Совета, сделав кристально ясным, что нападения на нас обернуться катастрофой для любой нации, что рискнёт это сделать.

Гай посмотрел на Диггори.

— Включая невинных?

Он серьёзно взглянул на него и кивнул.

— У нас никогда не будет реальной автономии, если мы не покажем миру хорошее и плохое.

Гай кивнул.

— Согласен.

Мэдлин и Алисия сказали:

— Не согласна.

Оливер также добавил:

— Не согласен.

Первый маг кивнул.

— Хорошо, просто поможем Пэй Де Абрутис с защитой и подготовим удар по лидерам Витендес Меншенрайха за нападение на Совет. Все согласны?

Все согласно кивнули. Мэдлин взяла на себя занятие записывать голоса, отданные каждому вопросу, в книгу с кожаным переплётом.

*****

Первое сражение войны с Меншенрайхом произошло в трёх милях от крепости армии Монфорта вдоль границы. Гай и его отец ждали там, когда увидели армию, подходящую к ним. Гай открыл Врата и привёл Оливера с Алисией, те в свою очередь сами открыли Врата, откуда в считанные минуты хлынули нескончаемые потоки солдат и рыцарей — целая армия появилась из ниоткуда, как это было в битве при Руврое. Когда армия была собрана и выстроена в боевые порядки, Алисия, Оливер и Гай высвободили разрушительную силу, невиданную со времён древних волшебников.

Троица подняла руки, говоря:

— Огненный шторм.

Огромная волна жара обрушилась на вражескую армию. Были слышны звуки умирающих людей и лошадей, заставившие всех солдат отступить в страхе. Некоторых мужчин стошнило. Они никогда не использовали это заклинание раньше, но прекрасно понимали, для чего оно нужно было — это заклинание, покрывающее огромную площадь огнём. Пламя бушевало полчаса. После того, как оно затухло, от легиона, вошедшего на территорию, осталась всего лишь хорошо обученная толпа. Армия герцога быстро стёрла их с лица земли.

Через мгновение Мэдлин вышла из Врат:

— Два легиона подошли к территории моего отца, он запрашивает помощь.

Гай, Оливер и Алисия вошли вместе с ней.

Как только они прошли сквозь Врата, то оказались на похожем поле битвы, но войск, идущих на них, было вдвое больше.

— Повторим? — спросил Оливер. Гай кивнул.

Гай объяснил ей заклинание, и все четверо нацелились на разные области армии, крича:

— Огненный шторм!

И вновь целые группы армии были охвачены пламенем, оставившим после себя кучки дезорганизованных паникующих солдат среди сгоревших тел коней и людей. Армия герцога Омонта методично зачищала поле битвы от оставшихся в живых солдат.

*****

Оливер знал местность недалеко от имперского замка Витендес Меншенрайха, где они могли бы открыть Врата, чтобы их не заметили. Все четверо были готовы вступить во Врата, но Гаю внезапно потребовалось вернуться в свою комнату. Он появился вновь с охапкой вещей:

— Нам нужно это, потому что я точно знаю, что делать, — он протянул книгу заклинаний Оливеру, а остальное — Мэдлин. — Срочно надевай и возвращайся скорее. Верь мне, если ты маг и тебе нужно что-то донести до замка, лучше не придумаешь, — сказал Гай.

Каждому из них потребовалось мгновение, чтобы выучить заклинание, а затем они готовились к его наложению после возвращения Мэдлин.

— Но зачем ты заставил Мэдлин надеть тот странный наряд? — спросил Оливер. — Ты сказал, что я не могу позволить нам носить остроконечные шляпы. Да и для чего ей посох и повязка на глаз?

Гай вздохнул.

— Поверь мне, это важно. Мэдлин, скажи вот это, — он протянул ей книгу, когда она оттянула платье, чувствуя, что оно излишне откровенно.

Мэдлин нахмурилась, читая слова:

— Малиново-чёрное пламя, царь мириады миров, пусть я провозглашаю законы природы, я — псевдоним разрушения, воплощённый в соответствии с принципами всего сотворённого. Да опустится молот вечности ко мне! Эксплоужен!¹

Затем каждый повторил:

— Взрыв!

Вдалеке они видели, как взрывы один за другим рушат огромный замок. Затем Гай крикнул:

— Сообщение!

Звёзды на небе словно выстроились в слова, висящие над остатками замка. Надпись гласила: «Страна Витнеднес Меншенрайх поставила под угрозу жизни членов Магического совета. Если это повториться, наказание будет сурово. Благодарим»

Мэдлин снова нахмурилась.

— Почему юбка такая короткая? Зачем мне носить её после заклинания?

Гай махнул рукой и дал ответ, напоминающий любые слова Диггори:

— Чтобы придать заклинанию должную взрывную силу, нужно думать, одеваться и играть роль. Это было необходимо.

Мэдлин нахмурилась.

— Почему тогда не попросить Алисию?

— У её грудь большая, — сказал Гай, словно это было всем известно.

Мэдлин пошарила в поисках меча.

Эксплоужен!¹ (и все слова Мэдлин, что шли до этого) — определённо отсылка на Мэгумин из Коносубы. Если заклинание как-то не похоже на то, что было в Коносубе — напишите об этом, я не смотрел тайтл и не смог найти именно эту зачитку на русском.