Мэдлин всегда нравилось приходить в личную столовую Ордена Розы пораньше, чтобы быстро перекусить — у неё оставалось достаточно времени, чтобы почитать в библиотеке перед уроками. Первые несколько недель были замечательными, ведь никто её не беспокоил, и она могла быстро исчезнуть, прежде, чем поток старшеклассников заполнит столовую. Вскоре после того, как были опубликованы результаты первого экзамена, Гай де Монфорт, Клод де Руврой и Оливер де Жирар начали присоединяться к ней за обедам. После этого к её столику пригласили себя и несколько девушек: леди Леон, леди Боу и, наконец, новый член Ордена Розы.

За этим столом стало громко и шумно, Мэдлин пыталась есть быстро, при этом сохраняя надлежащий вид, этикет и грацию, когда чуть не подавилась своим обедом: один из старшеклассников из совета Ордена Розы подвёл Алисию де Фуа к столику.

— Доброго дня, я хотел бы представить вам нашего нового члена, леди Алисию де Фуа. Уверен, что другие не нуждаются в представлении, леди Фуа.

Алисия отвесила изящный реверанс и улыбнулась.

— Лорд Монфорт, леди д'Омонт, лорд Жирар и... боюсь, что мы раньше не виделись, милорд?

Клод встали поклонился, как подобает джентльмену.

— Клод де Руврой.

Затем Алисия поприветствовала других дам, прежде чем сесть за столик рядом с Гаем. Она повернулась к Мэдлин, улыбаясь.

— Леди Омонт, похоже, мы теперь равны.

Мэдлин подняла на неё холодный взгляд. Наклонив голову, она задала вопрос:

— Значит, вашего отца сделали герцогом?

Остальные за столом смотрели на них с отвисшими челюстями. Алисия самодовольно улыбнулась, принимая стакан воды от слуги, занятого сервировкой стола на неё.

— О, уверена, что свадьба моей сестры — лишь вопрос времени. — Затем она повернулась к Гаю, продолжая улыбаться. — Лорд Монфорт, я слышала, что вы заняли первое место по фехтованию, — она слегка положила руку на его плечо.

По какой-то причине Мэдлин не сводила взгляда с руки Гая, когда тот весело отвечал.

— Действительно, леди Фуа, хотя лорд Руврой и леди д'Омонт также получили высокую оценку. Сдаётся мне, что ближайшие годы мы втроём будем бороться за первенство.

Мэдлин подняла глаза и увидела, что Гай смотрит прямо на неё, и это почему-то вызвало в ней некий дискомфорт. Она поспешно отвернулась. Сделав это, Мэдлин заметила, что Клод смотрит на Гая. Она подумала, что тот, верно, злится, потому что не занял первое место. Леди Омонт решила закончить свой обед побыстрее, чтобы скрываться в библиотеке, когда Оливер де Жирар улыбнулся.

— Слышал я, что женщины дома Фуа нежны, как цветок, и ярки, как солнце. Но, кажется, слухи опять врут.

— О чём это вы, лорд Жирар? — спросила Алисия приятным тоном, улыбнувшись.

Оливер, сидевший между леди Боу и леди Леон, приобнял обеих, и они наклонились к нему.

— Я о том, что вы явно не приглашены за этот столик, и являетесь нежеланной компанией для тех, кто здесь сидит. И, тем не менее, ведёте себя так, будто вас пригласили, — он улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, с двумя леди в своих объятиях. — Конечно, для женщин рода Фуа уже не зазорно занимать места, что им не принадлежат, верно? — он улыбнулся, а затем подмигнул Гаю.

Мэдлин неожиданно вскочила и взглянула на Гая.

— Лорд Мерзавец, прошу прощения. Мне хотелось бы почитать перед уроками, я откланиваюсь, — она показала изящный реверанс и ушла в библиотеку через проход в столовой ордена.

Гай просто отвечал.

— Монфорт я.

Клод поднялся первым.

— Прошу всех меня простить, у меня сейчас тренировка. До скорых встреч, — он легонько поклонился и ушёл.

Затем Оливер посмотрел на каждую из дам, которых всё ещё обнимал.

— Леди, не желаете ли прогуляться и полюбоваться цветами? — он встал, леди поднялись за ним. Он поклонился Гаю. — Лорд Мерзавец, желаю вам добраться до вашего цветка, — Оливер ухмыльнулся.

Гай ухмыльнулся в ответ.

— Ой, вот только не ты, чёрт возьми. Не забудь, что тебе сегодня со мной на мечах махать, прояви уважение, — затем он вздохнул, — спасибо. Я ценю то, что ты пытался сделать.

Оливер помахал ему рукой, уходя в окружении своих спутниц.

Когда столик был убран, только Гай и Алисия остались сидеть рядом. Затем Алисия вдруг выпалила:

— Мадлен д'Омонт желает мне зла. Вы видели, как грубы были со мной её друзья?

Гай потёр лоб.

— Леди Фуа, мне интересно, вы задумывались когда-нибудь, каково оказаться в её положении? — он вздохнул, затем взглянул в голубые глаза Алисии и продолжил: — Во-первых, Ваша сестра увела у неё жениха. Для благородной леди из крупного дома это всё равно, что изгнание из общества дворян. Затем вы обвинили её в том, что она издевается над вами, что не было правдой, и подстрекали людей напасть на неё в коридорах. После этого ваши друзья направили на неё мечи, когда она просто пыталась извиниться перед вами и положить конец этому конфликту. А теперь вы без приглашения присоединяетесь к нам за столом и пытаетесь спровоцировать её оскорблениями? То есть, Вы вообще знаете, что нужно сделать, чтобы ваш отец стал герцогом?

Алисия улыбнулась, мило касаясь своей щеки.

— Очевидно, что Его Величество просто назначит его герцогом.

Гай покачал головой.

— Если графа повысят до герцога, то одно из герцогств потеряет свой статус. Позвольте сказать, что под ударом находятся два дома — мой, дом Монфортов, и дом Мэдлин, Омонты. Дворянские роды не так просто понизить в титуле: есть риск, что они восстанут. Поэтому, когда исчезает титул, то также исчезают и члены этого дома, его слуги и вассалы.

Алисия в шоке взглянула на Гая.

— Я даже и не знала.

Гай встал, глядя на Алисию, а затем слегка поклонился.

— Миледи стоит подумать о своих слушателях, когда в следующий раз она захочет произвести впечатление на знакомых-дворян.

*****

Мэдлин нашла книгу по истории Пэй Де Абрутис, которую ещё не читала, и свернулась с ней калачиком у одного из больших окон библиотеки. Почему-то она всё ещё думала о том, как Алисия коснулась руки Гая, и это её настолько беспокоило, что она не могла сосредоточиться на чтении. Мэдлин нахмурилась и вернула книгу на полку. Вместо этого она подошла к окну и выглянула наружу: Алисия торопливо входила из столовой Ордена с разочарованным видом. Вскоре она увидела выходящего Гая. Несколько мгновений он смотрел в окна библиотеки, прежде чем отвернуться и направиться к тренировочным площадкам.

Мэдлин не могла оторвать взгляда от его уходящей фигуры. Что-то в его движениях захватывало её внимание. Некоторое время она смотрела на место, которое он занимал, а потом услышала перезвон колокола, указывающий на начало нового часа. В панике она выскочила из библиотеки, направляясь на урок, на которой уже опаздывала. Мэдлин чувствовала, как весь её мир крошится, грудь болела, а сердце бешено колотилось. Пробежав примерно полпути, она начала бесконтрольно плакать. Она скрылась в кустах и плакала, пока слёзы не перестали течь.

Мэдлин с трудом поднялась на ноги, успокоилась, поправила форму и спокойно направилась к своей комнате в общежитии. Одна из девочек в общежитии увидела её, возвращающуюся со слезами на лице и красными глазами.

На следующий день по академическому городку прошёлся слух о том, что ледяная королева, наконец, растаяла. Старшеклассники из Ордена Розы подошли к Мэдлин и попросили её вернуть им розу. Объяснили они это тем, что членам ордена нужно вести себя подобающе дворянам, а не устраивать сцены и пропускать занятия.