Мэдлин стала чаще оставаться в своей комнате после того, как её выгнали из Ордена Розы. Когда было необходимо, она ходила на занятия, тренировки и в библиотеку, а всё остальное время искала предлоги остаться в своей комнате. А когда её не было в комнате, другие ученики находили предлоги, чтобы толкнуть её в коридоре или шептать слова ненависти, проходя мимо. Пару раз она издалека видела Гая де Монфорта или Клода де Рувроя, но ни один из них не видел её, поэтому не подошёл.

Так продолжалось почти две недели, прежде чем герцогиня д'Омонт не прибыла в школу со своими слугами, чтобы подготовить бальное платье для дочери. Мэдлин пряталась в своей комнате, когда прибыла герцогиня. Директор школы, президент студенческого совета и глава Ордена Розы вышли, чтобы поприветствовать её.

Герцогиня улыбнулась.

— Почему же вы вышли встречать меня без моей дочери?

Директор привёл герцогиню к комнате Мэдлин, он постучался в дверь, только чтобы ему ответили:

— Кто там?

— Твоя матушка, — ответила раздражённая герцогиня.

Из-за двери послышался звук поспешного переноса вещей. Герцогиня жестом показала слуге, чтобы тот выбил дверь, и обнаружила Мэдлин, торопливо пытающуюся убрать комнату, заваленную мусором, грязной одеждой и учебниками. Мэдлин в ужасе уставилась на мать. Герцогиня повернулась к директору.

— Я хотела бы побыть наедине со своей дочерью, а потом хотелось бы встретиться с той парой, с которой вы вышли меня встречать.

Следующие полчаса герцогиня слушала историю о том, что происходило с её дочерью из-за слухов, лжи и слов девушки из дома Фуа. Герцогиня крепко обняла дочь, причесала её и приказала слугам убрать комнату дочери и помочь ей выглядеть презентабельно для встречи с директором.

*****

Директор сидел в своём кабинете вместе с президентом совета и главой ордена.

— Итак, что случилось с леди д'Омонт? Я думал, она должна быть членом Ордена Розы?

Глава ордена покраснел и пробормотал в ответ:

— Видите ли, тут такое дело... Его Высочество второй принц сказал, что дом Омонт скоро перестанет быть дворянским и дом Фуа встанет на их место.

Затем директор взглянул на президента студенческого совета, который тут же отвернулся.

— Его Высочество сказал, что был бы признателен, если бы девушке Омонтов преподали урок о том, как мешать леди Фуа.

Директор откинулся в своё кожаном кресле с жалким видом.

— Итак, вы двое хотите сказать мне, что герцогиня из крупного дома идёт сюда, чтобы услышать от вас, что по велению второго принца вы поставили дочь сельского графа выше дочери герцога? — он взглянул им обоим в глаза. — Кто-нибудь из вас знает, что второй принц не имеет власти над академией? А знаете кто имеет? Герцог, чью дочь вы обидели.

Два лидера студенческих движений в ужасе переглянулись.

— Ну, видите ли... Мы должны думать о перспективах в будущем, а не только о школе! — запнулся глава ордена.

— Вы же не думаете, что мы пойдём против королевской семьи?! — добавил президент студсовета.

Директор покачал головой.

— Вы, два дурака, до сих пор не понимаете. Герцогиня войдёт в эту комнату и скажет исключить вас. И вас исключат. Второй принц ничего не сделает, чтобы вас снова зачислили. Второй принц мог бы попросить Его Величество вернуть вас, и, возможно, это помогло бы, но спросите себя: так ли вам благоволит принц, чтобы сделать это?

*****

Оливер посмотрел на своего друга, Гая, который выглядел подавленным.

— Знаешь, есть простой выход: можно очернить дом Фуа или убить старшую сестру, — он улыбнулся Гаю.

Гай пронзил его взглядом.

— Оливер, мне бы решение, которое не разнесёт мой дом, если возникнут проблемы.

Оливер засмеялся.

— Ну, ты можешь заставить другого принца жениться на этой девушке.

Гай, казалось, всерьёз задумался над этим. Оливер подумал, что будет весело его подразнить.

— Гай, а ты знал, что ходят слухи, будто третий принц тайно зачислился академию в этом году?

Гай на мгновение выглядел шокированным, а потом вспомнил, что его сестра однажды сказала, что принц действительно был в академии! Гай взглянул на Оливера.

— Скажи честно, сколько власти у принца?

Оливер улыбнулся, пожав плечами.

— Да столько же, сколько и у меня — власть принадлежит Его Величеству, королю. А принцы просто используют его имя, в надежде, что он действительно выслушает их просьбы, — он улыбнулся. — Иногда принц может получить поддержку от крупных домов, если те верят, что он встанет на престол. Тогда эту услугу принц возвращает стократ.

Гай взглянул на Оливера и серьёзно спросил.

— С поддержкой домов Омонт и Монфорт, у тебя будет больше власти, чем у старших братьев?

Оливер ухмыльнулся, кивая.

— Действительно, с двумя из четырёх великих домов за спиной я стану наследным принцем. Как ты узнал?

— Я просто умён.

Когда герцогиня направлялась к директору, Гай де Монфорт и третий принц, Оливер, увидели, как она идёт мимо со своей свитой. Они решили, что сейчас самое время для небольшой беседы.

Гай де Монфорт встал перед герцогиней.

— Ваша светлость, не уделите ли мне минутку вашего времени? Это касается леди д'Омонт.

Оливер вышел вперёд и улыбнулся.

— Герцогиня д'Омонт, приятно видеть вас вновь, как и всегда, выглядите просто волшебно. Если не возражаете, опустите обычные формальности и пройдите с нами, мы торопимся, вопрос ведь очень важный.

Герцогиня выглядела потрясённой, но всё же кивнула. Её люди разошлись, давая им уединение.

*****

Через некоторое время герцогиня прибыла в кабинет директора и села перед его столом, даже не спрашивая. Она повернула голову и увидела бледные лица двух студентов, а затем взглянула на директора.

— Его Высочество третий принц заручился поддержкой дома Омонт и дома Монфорт. Полагаю, вы понимаете, что это значит.

Директор медленно кивнул.

— Моя дочь поступила в эту академию, чтобы вернуть честь, отнятую вторым принцем, — она сделала паузу, а затем безапелляционно заявила, — герцог и я поддержали её стремление, потому что верили, что эта академия — место, где честь и честность многое значит. — Она повернулась, чтобы вновь взглянуть на студентов. — Надеюсь, любая несправедливость по отношению к моей дочери будет искоренена, а те, кто ответственен за её преследования будут найдены и наказаны.

После того, как леди покинула кабинет, директор переплёл пальцы и поднял взгляд на учеников.

— Вы хоть поняли, что она сказала?

Пара ребят взглянули друг на друга, надеясь, что кто-то из них понял.

Директор покачал головой, спокойно разъясняя.

— Она сказала, что третьего принца теперь поддерживают два великих дома. Это значит, что она знает, кто стоял за издевательствами над её дочерью, — он взглянул на них, — у вашего покровителя больше нет шансов на трон. Надеюсь, вы понимаете, что это значит. Вы оскорбили наследницу великого дома, который поддерживает следующего короля Пэй Де Абрутис. Надеюсь, что проблема будет решена к концу дня. Я доступно объясняю?

Студенты кивнули и в спешке покинули комнату.