Ви Сольа уехала.

Ни письма. Ни предупреждения. Вместе с Владыкой Меча она просто покинула клан Гу.

Почему?

Янчхон понимал, что однажды это произойдет. Ви Сольа не могла вечно оставаться рядом с ним.

Но он не ожидал, что все случится настолько быстро.

И не только она.

Почти одновременно из поместья уехал Божественный Целитель.

Янчхон расспросил Хонхву. Та рассказала, что Владыка Меча и Ви Сольа исчезли глубокой ночью, когда все спали, никому ничего не сказав. Сначала служанка даже решила, что случилось что-то плохое, и обратилась к управлению клана. Главный управляющий лишь сообщил: оба ушли по собственной воле.

Значит, отец знал заранее.

Гу Чольун знал, что Владыка Меча заберет Ви Сольа.

Тогда почему ничего не сказал сыну?

И почему сама Ви Сольа промолчала?

Может, до последнего не знала, что придется уехать?

Но даже в таком случае могла оставить хотя бы записку.

Что произошло настолько срочное?

Мысли уже начинали путаться, когда чьи-то пальцы легли на руку Янчхона.

Намгун Биа, шедшая рядом.

— Успокойся...

Она подняла на него тревожный взгляд.

Когда-то Янчхон был ниже нее. Теперь разница постепенно менялась — почему-то именно сейчас он это заметил.

— А чего мне успокаиваться? Все нормально.

Он постарался сказать равнодушно.

Внутри при этом будто произошло землетрясение. Показывать это не хотелось.

Хотя Намгун Биа все равно наверняка видела.

— Ты её видела?

— Кого?..

— Когда она уезжала.

Намгун Биа покачала головой.

Нет.

— Понятно.

Почему она ушла так внезапно?

Почему?

Вообще-то странным было обратное — то, что Ви Сольа так долго жила в клане Гу рядом с ним.

Янчхон прекрасно это понимал.

Во второй раз в прошлой жизни они встретились, когда он крупно провинился, попал в Пятый мечевой отряд и был отправлен на фронт. Та Ви Сольа уже сильно отличалась от нынешней девочки.

И даже тогда встреча была короткой.

По-настоящему они пересеклись позже, когда по Срединным землям начали распространяться слухи, что Ви Сольа стала официальной преемницей Владыки Меча.

Вот как должна была идти её жизнь.

То, что сейчас они оказались рядом, было результатом случайностей, наложившихся друг на друга после возвращения Янчхона в прошлое. Несколько событий сместились, ещё несколько искривились — и на какое-то время возникла жизнь, которой прежде не существовало.

Он всегда это знал.

И все равно от одной новости об отъезде Ви Сольа в голове стало пусто.

Неужели нескольких лет рядом хватило, чтобы он вообразил, будто так будет всегда?

Наглое желание.

Словно он забыл собственное место.

«Молодой господин!»

Янчхон резко обернулся на знакомый голос.

Конечно, там никого не было.

Он выругался про себя.

Совсем спятил?

Неужели одного отъезда Ви Сольа достаточно, чтобы так потерять голову?

Или он просто впервые понял, сколько места эта девочка успела занять внутри?

Как ни посмотри, реакция была слишком сильной даже для него самого.

* * *

Прошло несколько дней.

Янчхон закрыл накопившиеся после затворничества дела и вернулся к ежедневным тренировкам.

Пламя снова и снова заполняло тренировочную площадку, разрасталось и исчезало. Внутренняя энергия, стабилизированная за два месяца, почти не уставала от обычных упражнений, поэтому огонь можно было поднимать без конца.

Янчхон провел пальцами по диагонали, и вспыхнувшее в воздухе пламя словно унесло с собой часть раздражения.

Син Чоля рядом не было.

Старик, к которому Янчхон привык обращаться за советом, теперь, вероятно, надолго уснул.

Таков был итог разговора с тем существом в затворе.

За два месяца Янчхон узнал немало.

Но вопросов стало ещё больше.

Он все ещё пытался понять, почему такое существо вообще находится внутри его тела.

Удалось выяснить?

Нет.

Разве что появилось очень смутное понимание — крошечное, с ноготь.

И даже этого едва не оказалось слишком много.

Если бы Янчхон тогда захотел узнать хоть немного больше, его, возможно, просто поглотили бы.

Теперь он почти не сомневался.

Из глубины сознания донеслось влажное, раздраженное причмокивание.

Существо будто сожалело, что в тот раз не получилось.

Лучше бы Янчхон вообще не узнал, насколько оно опасно.

Тогда хотя бы одной причиной для тревоги было бы меньше.

[Еда...]

Голос прозвучал недовольно и требовательно.

Янчхон стиснул зубы.

«Сиди тихо. Скоро наешься до отвала».

Изнутри ответило низкое ворчание.

Скорее всего, послушается.

Пламя вокруг Янчхона по-прежнему горело красно-фиолетовым. Даосская ци, вплетенная в его силу, позволяла безопаснее проводить грубую внутреннюю энергию клана Гу и подавляла отдачу, которой славились их жесткие боевые искусства.

Янчхон сжал кулак, меняя поток.

Ци поднялась из нижнего даньтяня, заполнила средний, и зависшее в воздухе пламя стало темнее и больше.

Он некоторое время смотрел на огонь, затем потянулся ещё к одной силе, спрятанной в теле.

Сердце тяжело ударило.

На мгновение мышцы будто раздулись изнутри, тело до краев наполнилось мощью. Жар выплеснулся наружу.

Красно-фиолетовый огонь начал синеть.

Янчхон наложил на пламя кровавую ци.

Перед ним загорелось синее пламя.

Существо внутри сразу заскулило:

[Это... плохое... не люблю...]

К кровавой ци оно относилось особенно странно.

Точнее, пожрать её вроде бы хотело, но саму силу, которая уже находилась в теле Янчхона, почему-то терпеть не могло.

«Хватит ныть. Сиди спокойно».

Янчхон не собирался учитывать его вкусы.

Он несколько раз провел рукой, управляя синим огнем, и наконец погасил его.

— Фу-ух...

Долго пользоваться этой силой по-прежнему было тяжело.

— Если упереться, наверное, минут семь-восемь продержусь.

При условии, что не думать о последствиях.

Если выжать из тела все, оно действительно протянет примерно столько. А потом расплата накроет сразу.

С подбородка закапал пот.

Во время обычной физической тренировки Янчхон уже почти не потел, а несколько минут с кровавой ци промочили одежду.

Значит, дело не в количестве внутренней энергии и не в качестве контроля.

Использование кровавой ци подчинялось другим ограничениям.

— Лучше обходиться без нее.

Пока ситуация не станет действительно опасной, так будет разумнее.

К тому же Янчхон до сих пор не знал, зачем Кровавый Демон вообще поместил эту силу в него.

Он закончил тренировку и перевел дыхание.

Со стороны послышались шаги.

— Вы хорошо потрудились.

— А, спасибо...

Янчхон привычно протянул руку за водой и вдруг замер.

Человек перед ним был не тот, кто всегда встречал его после тренировки.

— Молодой господин?

— Ничего. Спасибо.

Хонхва посмотрела странно.

Янчхон отвел глаза, взял чашу и выпил.

Немного помолчал, затем как бы между делом спросил:

— Ничего не приходило?

— Нет. Ничего. Сегодня вы спрашиваете уже в четвертый раз.

— А ты в четвертый отвечаешь?

— Да.

— Вот как. Прости.

Он неловко почесал щеку.

Если даже ждать нечего, четыре раза один и тот же вопрос действительно способен утомить.

— Вы из-за Сольа?..

— Не особенно.

Хонхва молча посмотрела на него.

Янчхон сделал вид, что не заметил, и прошел мимо. Он весь вспотел, пора было мыться.

На ходу бросил:

— Подготовишь еду?

— Конечно.

— Спасибо.

Янчхон медленно ушёл с площадки.

Хонхва осталась одна и тяжело вздохнула.

— Сольа... куда же ты ушла?

Для нее внезапный отъезд девочки, которую она почти растила как младшую сестру, тоже стал ударом.

Но сильнее всех, похоже, переживал молодой господин.

Он ходил уже несколько дней с таким рассеянным взглядом, будто половину мыслей оставил где-то далеко.

Наверное, прямому наследнику великого рода не пристало так реагировать на исчезновение одной служанки.

Но если помнить, как Гу Янчхон всегда относился к Ви Сольа, его состояние становилось понятнее.

Во всем клане знали: именно с этой девушкой молодой господин был заметно мягче, чем с большинством людей, и всегда следил за тем, чтобы с ней ничего не случилось.

Хонхва ещё немного постояла, тревожась за обоих, но быстро оборвала себя.

Да, отъезд любимой всеми Ви Сольа причинял боль и ей.

Это не повод переставать работать.

Хонхва быстрым шагом направилась вслед за Янчхоном.

* * *

После еды Янчхон неспешно шёл по лесной дорожке внутри поместья.

Намгун Биа, конечно, была рядом.

В последнее время она тренировалась отдельно, но к часу еды каким-то образом неизменно появлялась возле него.

Тан Соёль, кажется, уехала в Сычуань.

Эта новость Янчхона не удивила. Она заранее предупреждала, что должна ненадолго вернуться домой.

Правда, обещала успеть обратно ещё до его выхода из затвора.

Это с самого начала было нереально. Дорога до Сычуань и обратно занимала слишком много времени, чтобы уложиться в два месяца.

— Кстати.

— М-м?

— А ты что будешь делать?

Они шли по дороге, на которую пятнами падал солнечный свет.

Янчхон должен был по приказу клана отправиться на фронт. Само по себе это уже было решено.

Проблемой оставалась Намгун Биа. Оставить её одну в клане Гу на целый год тоже странно.

— Может, тебе на время вернуться домой...

— Я поеду с тобой.

Ответ прозвучал неожиданно твердо.

— На фронт?

— Угу.

— Зачем тебе туда?

Это не короткая поездка.

И необходимости для Намгун Биа не было.

Да, как наследница знаменитого рода, она когда-нибудь все равно должна была пройти службу на фронте. Почти все дети великих домов через это проходили.

Но ей совершенно не обязательно ехать именно сейчас вслед за Янчхоном.

— Ты же едешь.

Он на мгновение растерялся.

Фраза была простой до смешного.

А весила почему-то очень много.

— Я никуда не исчезну.

— Ты о чем?..

— Поэтому можешь не переживать.

Намгун Биа чуть склонила голову.

Янчхон почувствовал себя так, будто получил удар по затылку.

Переживать?

Она говорит так, словно он чего-то боится.

Хотелось спросить: чего именно?

Но внутри слишком быстро нашелся ответ.

Его тревожила мысль, что Намгун Биа тоже однажды куда-нибудь уйдет.

Отвратительное чувство собственности, совершенно не соответствующее ни возрасту его души, ни здравому смыслу.

Она заметила?

Пока Янчхон проглатывал поднявшееся от самого себя раздражение, Намгун Биа продолжила:

— И ещё...

Он посмотрел на нее.

— Сольа тоже скоро вернется.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Почему ты не знаешь?

— Что?

— Я знаю... а ты почему нет?

Она спросила почти с искренним недоумением.

Будто возвращение Ви Сольа настолько очевидно, что странно вообще сомневаться.

В этом даже слышался невысказанный упрек: хватит вести себя глупо и приди в себя.

Намгун Биа сделала шаг вперед.

— Если не вернется... можно самому найти.

Янчхон молчал.

— Я так и сделала.

Чтобы увидеть тебя, подразумевала она.

Сказано было почти буднично, но внутри Янчхона словно заполнилась пустота, о существовании которой он сам не подозревал.

И правда.

Можно просто пойти и найти.

Если хочешь кого-то увидеть — находишь и идешь к нему.

Почему он несколько дней мучил себя так, будто это невозможно?

Он боялся, что не сумеет отыскать Ви Сольа после её исчезновения?

Нет.

Скорее, сам не хотел искать.

Ему почему-то казалось, что если Ви Сольа уехала, то останавливать её нельзя. Что правильнее отойти на шаг и позволить событиям идти своим ходом.

Как раз сейчас очень не хватало Син Чоля, который наверняка высказался бы настолько едко, что мозги встали бы на место.

Но старик, как назло, спал.

Янчхон невольно рассмеялся.

— И правда. Можно просто найти.

— Угу.

Когда человек туповат и при этом слишком много думает, получается вот такое.

Прямая дорога есть, а он упорно забывает посмотреть под ноги.

Слова Намгун Биа неожиданно тронули его.

Янчхон уже протянул руку, чтобы погладить её по волосам, когда рядом раздался голос:

— Простите, что вмешиваюсь именно сейчас.

Они оба резко повернулись.

Перед ними стояла Моён Хиа.

Она откуда взялась?

Янчхон настолько ушёл в мысли, что не заметил её приближения до последнего.

Намгун Биа тоже явно не ожидала появления. Она редко показывала эмоции настолько открыто, но сейчас посмотрела на Моён Хиа по-настоящему остро.

— Не смотрите так, Дева Танца Мечей. Я довольно долго думала, в какой момент будет наименее неприлично вмешаться.

Намгун Биа тихо фыркнула и отвернулась.

Янчхон озадачился.

Почему они вообще так не ладят?

С Тан Соёль и Ви Сольа Намгун Биа прекрасно уживалась. А рядом с Моён Хиа будто сразу становилась настороженной кошкой.

Она ещё на полшага приблизилась к Янчхону.

Он сделал вид, что не заметил, и спросил у Моён Хиа:

— Что случилось?

Если дело в тепле, они встречались несколько дней назад. По договоренности слишком часто передавать ей жар было нельзя, поэтому сеансы назначили примерно раз в семь дней.

— Дело вот в чем. Когда вы отправитесь на фронт, у нас возникнет проблема с нашим договором.

— Верно.

Это Янчхон понимал.

Но представители клана Моён обещали сами решить организационный вопрос, поэтому он не беспокоился.

Неужели решение уже нашли?

— Поэтому я тоже поеду с вами.

— Что?

— На фронт. Похоже, мне придется сопровождать вас.

Моён Хиа произнесла это с привычной обворожительной улыбкой.

За спиной Янчхона что-то скрипнуло.

Он похолодел.

Воздух затрещал от грозовой ци.

Похоже, Намгун Биа сжала зубы.