Клан Хванбо принадлежал к Праведному пути и входил в Союз Мурима.

До Четырёх великих кланов он формально не дотягивал, но среди семей следующего круга считался одной из сильнейших.

Воины Хванбо славились крепостью тела наравне с кланом Пэн. А в рукопашных искусствах стояли у самой вершины вместе с кланом Пи, из которого происходил Владыка Поражений.

История это подтверждала.

После Ён Ильчхона — сильнейшего под Небесами, Короля Кулака, остановившего Кровавую Беду, — титул Короля Кулака переходил к разным мастерам. Среди них не раз встречалось имя Хванбо.

В рукопашном бою этот род действительно нельзя было недооценивать.

Но гордость великой семьи легко превращается в высокомерие.

А высокомерия в нынешнем клане Хванбо хватало.

Причины понятны.

Среди бесчисленных родов Срединных земель Хванбо стояли очень высоко. Их кровь давала потомкам сильные тела, а сама семья могла назвать сразу несколько известных мастеров.

Если перед тобой не Четыре великих клана и не Девять школ с Одним союзом, голову особенно склонять не приходится.

Человек основной линии с рождения получает преимущества, о которых другие могут только мечтать.

Хорошая кровь.

Лучшие техники.

Учителя.

Ресурсы.

Имя, которое открывает двери раньше, чем ты успеешь постучать.

Неудивительно, что плечи расправляются сами.

Так было не только у Хванбо.

Среди наследников знаменитых семей по-настоящему скромный и вежливый человек встречался скорее как исключение.

Хванбо Сон знал это лучше многих.

Он родился в боковой ветви.

Крови Хванбо в нём оказалось слишком мало, чтобы получить знаменитое телосложение основной линии. Кости тонкие, рост средний, тело для семейных рукопашных техник неподходящее.

И характер мягкий.

Идеальная жертва для тех, кому нравится чувствовать себя хищником.

Презрение родственников из главной семьи сопровождало Хванбо Сона столько, сколько он себя помнил.

Для бездарного ребёнка боковой ветви родной дом превращался в ад.

Место, где чудовища обращаются с тобой как с игрушкой.

Где люди прячутся за великим именем рода, заворачивают собственную спесь в родовую гордость и смеются над теми, кто слабее.

Таким Хванбо Сон видел клан Хванбо.

И всё равно не мог уйти.

Он носил эту фамилию.

Одного этого было достаточно, чтобы связать его.

Проклятие не требовало цепей.

Сон был уверен, что так проживёт всю жизнь.

Внизу.

Почти рабом у людей основной линии.

В аду, из которого нельзя сбежать.

Как он посмеет восстать против родной семьи?

Против великого клана?

Оставалось смириться.

Так выглядело его будущее.

По крайней мере, ещё недавно.

«Что... здесь происходит?»

Всё тело ныло после побоев, но боль отступила куда-то на второй план.

Перед глазами творилось нечто невозможное.

Хрустела кость.

Кто-то кричал.

Воины в тёмно-жёлтой форме один за другим падали на землю.

Целых среди них почти не осталось.

У одного сломана рука.

Другой держится за ребро.

Третий харкает кровью.

Ещё один рухнул, перекатившись по земле.

Хванбо Сон увидел его лицо и ахнул.

Это был заместитель командира охраны основной семьи.

Ему уже перевалило за сорок, и, насколько Сон знал, он давно достиг Предела.

Сейчас мастер Предела лежал без сознания после нескольких мгновений боя.

— Не может быть...

Один человек.

И столько воинов Хванбо ничего не смогли с ним сделать.

Сон прижал ладонь к ушибленной груди и посмотрел на молодого мастера, оставшегося на ногах.

Глаза у того были такие злые, что встречаться взглядом не хотелось.

По возрасту он, кажется, не старше самого Сона.

По росту тоже ничем не выделялся среди окружавших гигантов.

Если уж сравнивать, даже небольшой.

«Как он вообще...»

Особенно трудно было поверить, когда Сон смотрел на человека в его руке.

Молодой мастер держал Хванбо Чока за горло.

Будущего наследника главы.

Человека, которому предстояло однажды возглавить весь клан.

Толстая шея Хванбо Чока помещалась в небольшой ладони.

Огромное тело висело в воздухе почти без усилия.

Сон видел всё с самого начала.

Видел, как страшный Хванбо Чок, перед которым он всю жизнь боялся поднять глаза, не смог оказать этому человеку никакого сопротивления.

Кулак Чока был толще руки противника.

Молодой человек разрушил его небрежным движением.

Колени, которые Сон никогда не представлял согнутыми перед кем-либо, подломились, словно сухие ветки.

Потом вмешались остальные.

Результат лежал вокруг.

«Я даже движений не видел».

Это было точнее всего.

Хванбо Сон не мог сказать, как именно неизвестный победил.

Его глаза просто не успевали.

Когда последний воин повалился, молодой человек цокнул языком.

— Твою мать. Так бесили, что я в итоге всех отпиздил. Вот теперь мне конец.

Хванбо Сон невольно моргнул.

Сила — чудовищная.

Манера говорить — как у уличного хулигана.

— Узнает тот псих и решит, что ему подарок привалил: опять начнёт меня гонять. Что делать? Может, закопать всех здесь, чтобы никто не настучал?

Сказано было настолько спокойно, что Сон сперва решил, будто ослышался.

Закопать?

Всех?

Живьём?

Как можно буднично произносить такие страшные вещи?

— Хотя свидетели остались. Неудобно.

Красные глаза повернулись к нему.

Хванбо Сон зажал рот, чтобы не вскрикнуть.

Лицо и без того страшное.

А глаза раскалённые, багровые.

Человек вообще может выглядеть настолько пугающе?

Сзади послышался сдавленный звук.

Сон резко оглянулся.

И снова удивился.

Там стоял ещё один человек.

— В-второй молодой господин?..

Хванбо Чольви.

В последнее время именно рядом с ним Хванбо Сон чувствовал себя чуть спокойнее.

Когда-то Чольви презирал его не меньше старшего брата.

Потом внезапно перестал.

«Он не вмешивался?»

Но почему?

Хотя, если посмотреть на разбросанных по земле людей, трудно обвинять человека в нежелании полезть под тот же кулак.

Всё равно видеть, как Хванбо Чольви спокойно наблюдает за избиением собственного брата, было странно.

— Эй, ты.

Молодой человек пошёл в их сторону.

Хванбо Сон хотел отползти хотя бы на четвереньках.

Ноги не слушались.

Страх сделал их деревянными.

— А я думаю, знакомая рожа.

Незнакомец посмотрел на Хванбо Чольви и ухмыльнулся.

Хванбо Сон мелко задрожал.

«Кажется... я обмочился».

Он очень надеялся, что нет.

Но ниже пояса всё онемело, так что проверить было трудно.

— Ты тоже сюда приехал?

К кому он обращается?

Ответ прозвучал сбоку.

— Давно не виделись.

Хванбо Сон уставился на Чольви.

Они знакомы?

— Ага. Год прошёл?

— П-примерно.

Когда страшный парень подошёл ближе, Хванбо Чольви едва заметно отступил.

Сон это увидел.

— Я слышал, что Хванбо прислали людей на передовую. Но сразу двух из основной семьи?

Чольви молчал.

— Отвечать надо.

— Д-да. В прошлый раз были обстоятельства, поэтому на этот раз приехали оба.

Молодой человек кивнул на лежащего Хванбо Чока.

— Это твой старший брат?

— Да. Он должен стать следующим наследником главы Хванбо.

— Вот это?

Хванбо Чольви промолчал.

В двух словах прекрасно слышалось: «И эта дрянь станет наследником?»

Незнакомец уже знал, кого избил.

Знал положение Хванбо Чока.

И совершенно не испугался.

Наоборот, будто расстроился, что поздно узнал.

— Я-то думал, почему он разговаривает как конченый мудак. Знал бы, кто это, бил бы дольше.

— Что?..

— Может, сейчас добавить.

Он действительно сделал шаг к Чоку.

Потом будто вспомнил что-то и снова посмотрел на Хванбо Чольви.

— Кстати.

— Да?

— Мстить будешь?

— Что?.. Простите?

— Я твоего брата избил. Теперь ты должен на меня полезть или как?

Хванбо Сон даже в своём состоянии отметил, насколько вызывающе звучит вопрос.

Сам парень держался как мелкий уличный хулиган.

Вот только после увиденного назвать его обычным хулиганом язык не поворачивался.

Теперь Сону стало интересно, что ответит Хванбо Чольви.

Как ни крути, старшего брата на его глазах превратили в мешок с костями.

— Я...

Глаза Чольви забегали.

Он явно боролся с собой.

Защитит честь семьи и брата?

Поднимет кулаки?

Несколько секунд спустя решение было принято.

Хванбо Чольви выпрямился.

Лицо стало твёрдым.

Мышцы напряглись.

От него повеяло решимостью.

Хванбо Сон задержал дыхание.

Похоже, Чольви всё-таки собирается драться.

Молодой человек напротив размял шею.

Сможет ли Хванбо Чольви победить того, кто обращался с Хванбо Чоком как с ребёнком?

И тут Чольви рявкнул:

— Мужчины иногда дерутся! Что тут такого? Вмешиваться в чужую драку — вот что недостойно мужчины!

Наступила тишина.

— Я, Хванбо Чольви, уважаю волю старшего брата и не стану унижать его, вмешиваясь после того, как бой уже завершён!

— А. Ну ладно.

В переводе с громких слов это означало одно:

«Нет, я не полезу».

Хванбо Сон почувствовал, что ему почему-то стыдно вместо второго молодого господина.

И тут заметил другое.

Красные глаза смотрели уже не на Чольви.

На него.

«Нет... мне не кажется».

Хванбо Сон отчаянно хотел поверить, что ошибся.

Не ошибся.

Молодой человек разглядывал именно его.

И ещё улыбался.

От этого стало совсем страшно.

«Почему он на меня смотрит?»

Может, решил теперь избить его вместо Хванбо Чольви?

Страх поднялся к горлу.

Сон опустил голову и уставился в землю.

Встречаться с этим человеком глазами он не мог.

* * *

Я собрал валявшихся идиотов и свалил в одну кучу.

Потом приказал оставшемуся на ногах здоровяку Хванбо...

Как его там?

Да хрен с ним.

Велел унести всех обратно.

Он сказал, что сделает.

Голос, правда, был какой-то унылый.

Но приказ, скорее всего, выполнит.

Я бы ещё немного поработал кулаками — настроение как раз было паршивое.

Однако встретил человека, которого давно не видел.

Решил проявить великодушие.

«Совсем не такой, каким я его помню. Но это точно он».

Худой мужчина, которого до моего появления основательно избили.

Телосложение обычное, совсем не в духе фамилии Хванбо.

Лицо мягкое.

Сейчас он ещё и дрожал от страха.

Молчаливый Кулак.

Хванбо Сон.

В прошлой жизни — демонический человек и один из моих подчинённых.

Сомнений не было.

«Я через Союз Нищих время от времени узнавал, что с ним. Но встретить здесь не ожидал».

В прошлой жизни Молчаливый Кулак прославился тем, что истреблял демонических людей почти как скот.

Потом в семье Хванбо случилась трагедия.

Он ушёл в Демонический культ.

И сам стал демоническим человеком.

«Характер вообще другой».

Тот Хванбо Сон был молчаливым, как и обещало прозвище.

Приказ выполнял без колебаний.

От боя не отказывался, даже если противник был сильнее.

Слабость и робость с ним никак не сочетались.

А сейчас передо мной сидел запуганный человек, которого хотелось пожалеть.

«Значит, тогда он ещё был таким».

Странно.

Позднее Хванбо Сон сумел освоить тайные техники семьи Хванбо.

А сейчас казался чуть ли не самым слабым человеком рода.

Может, в ближайшие годы ему попадётся редкая возможность?

Какое-нибудь наследие?

Что до так называемого будущего наследника...

Особых впечатлений он не оставил.

Кости хорошие.

Тело мощное.

Пользоваться этим толком не умеет.

Полуфабрикат.

Если говорить о врождённом таланте, тот Хванбо... Чоль-как-его-там, который всю драку тихо стоял сзади, выглядел перспективнее.

«Надо было всё-таки забить Чока почти насмерть».

Вот это сожаление осталось.

Потому что в будущем именно Хванбо Чок станет причиной падения Хванбо Сона.

Главной причиной.

В прошлой жизни Хванбо Сон вернулся домой после задания, на котором охотился на демонических людей.

К тому времени его имя уже начинало звучать по Срединным землям на фоне Кровавой Беды.

Хванбо Чок завидовал.

И ждал.

Он убил жену Хванбо Сона.

Убил его маленького ребёнка.

А затем попытался убить и самого Сона.

После этого началось всё остальное.

Если знать будущее, идея решить проблему прямо сейчас выглядела очень заманчиво.

Убить Хванбо Чока заранее.

И всё.

Но я подавил желание.

«Нельзя мстить за человека вместо него».

Если бы я спросил прежнего Молчаливого Кулака, он наверняка запретил бы мне вмешиваться таким образом.

Максимум попросил бы помочь так, чтобы однажды он смог отомстить сам.

Я вспомнил лицо человека, который в прошлой жизни шёл за моей спиной.

И слегка кивнул.

— Вот это я могу.

Помочь будет в несколько раз сложнее, чем просто убрать Хванбо Чока.

Но для него можно постараться.

«Не знаю только, хочет ли этого нынешний Хванбо Сон».

Сейчас он выглядел так, будто вот-вот умрёт от страха.

Странно.

Я ведь смотрел на него как можно добрее.

Правда, я был рад встрече.

— А.

Наверное, его пугал тот здоровяк рядом?

Ну да.

Когда сам весь избит, а над тобой торчит гора мышц, кто угодно занервничает.

— Зато я его спас. Хорошее впечатление должно было остаться.

Наверняка.

Для Хванбо Сона я сейчас, наверное, выглядел настоящим героем.

— Хорошо-то как.

Стоило раз в кои-то веки совершить доброе дело — и усталость будто рукой сняло.