— А.

Звук вырвался сам, едва я увидел Намгун Биа.

Она стояла у входа в лагерь и явно ждала нас.

«Давно?»

Когда она вообще пришла?

И ведь я ничего ей не сказал перед уходом.

«Да откуда я мог сказать?»

Я сам не знал, что вместо Гу Чорёпа внезапно появится Моён Хиа.

Лицо Намгун Биа было холодным до неприятного.

Для постороннего, наверное, почти обычным. Но я слишком хорошо её знал: чуть приподнятые уголки глаз, крепче обычного сжатые губы — этого хватало.

Она редко показывала эмоции.

Значит, сейчас действительно была зла.

— Тут такое дело...

Я открыл рот и тут же замолчал.

Что вообще говорить?

И почему я должен оправдываться? Если уж разбираться, я сам здесь пострадавшая сторона.

«Только всё ей не расскажешь».

Стоило вспомнить ночной разговор с Моён Хиа, и слова окончательно застряли в горле.

К чёрту то семя и возможный конец мира.

Сейчас конец света происходил лично у меня перед носом.

Намгун Биа молча смотрела.

Похоже, ждала объяснения.

«Ну и что сказать?»

Прошло, наверное, всего несколько секунд.

По ощущениям — целая вечность.

Чем дольше она спокойно ждала, тем страшнее становилось. Я не понимал, что последует после этой тишины.

Голова будто отказалась работать.

Нужно сказать хоть что-нибудь.

— Идите первым, — вдруг произнесла Моён Хиа.

— Что?

Она шагнула вперёд.

— Молодой господин Гу, у вас ведь дела. Не задерживайтесь из-за нас.

Вот так просто уйти?

«Это же будет выглядеть ещё хуже».

Будто я услышал её разрешение и тут же сбежал.

Моён Хиа уже смотрела на Намгун Биа.

— Думаю, Деве Танца Мечей тоже лучше поговорить со мной, а не с вами. Кажется, нам есть что обсудить.

Намгун Биа не ответила.

Только брови чуть сошлись.

Моён Хиа переспросила:

— Нет?

Намгун Биа отвела глаза, потом снова посмотрела на меня.

Взгляд был странный.

Мне показалось, что она чего-то ждёт от меня. Я уже решил, что уходить нельзя, но она тихо сказала:

— Иди.

— Правда?

— Да.

Слишком спокойно.

Я всё ещё сомневался.

— Всё нормально. Только... когда вернёшься, расскажешь мне.

Похоже, это и было условием.

Сказав так, Намгун Биа развернулась и пошла в сторону леса, туда, где почти не было людей.

Моён Хиа последовала за ней.

Перед этим оглянулась на меня.

— Молодой господин Гу.

— М?

— Сегодня было приятно.

— Формулировка у тебя подозрительная.

Она прикрыла рот веером и тихо рассмеялась.

Выглядела слишком довольной.

«Неужели специально?»

На мгновение мне даже пришло в голову, что появление Намгун Биа здесь тоже было частью её плана.

Доказательств, разумеется, не было.

Только мерзкое предчувствие.

Когда обе исчезли между деревьями, я ещё некоторое время стоял и смотрел им вслед.

— Я... выжил?

Наверное.

Но облегчения почему-то не почувствовал.

* * *

Моён Хиа шла за Намгун Биа примерно полкэ.

Как и ожидалось, та привела её в дальнюю часть леса, куда почти не доходили люди.

Пустота вокруг постепенно начала вызывать тревогу.

«Надо было взять охрану?»

Нет.

Моён Хиа не верила, что Намгун Биа причинит ей физический вред из-за личной неприязни.

Она могла не любить эту женщину сколько угодно, но оставалась человеком расчётливым и умела отделять чувства от фактов.

А факт был прост: Намгун Биа на подобное не пойдёт.

Впереди раздался тихий шаг.

Намгун Биа остановилась.

Моён Хиа тоже.

Рассвет уже начинал размывать ночную темноту.

Намгун Биа развернулась.

Её глаза были темнее и глубже, чем у Моён Хиа, — насыщенно-синие, почти как полированные камни.

«Красивая».

Наверное, именно это слово лучше всего подходило Намгун Биа.

Жесты, походка, даже дыхание — всё в ней каким-то образом выглядело красивым.

И при этом она была сильной.

Спокойной.

Уверенной в себе.

«У неё есть слишком многое из того, чего нет у меня».

И ещё одно.

«У неё есть то, чего я хочу сильнее всего».

В этом и заключалась разница между ними.

Снаружи — будто похожи.

На деле — почти противоположности.

Намгун Биа словно ничего не добивалась и всё равно обладала тем, к чему Моён Хиа тянулась изо всех сил.

Чувство, поднимавшееся в груди, наконец получило название.

Зависть.

Тёмная, неприятная, липкая.

Да.

Это была она.

— Вы будете просто смотреть?

Намгун Биа молчала.

— Дева Танца Мечей, вы ведь позвали меня сюда, потому что хотели что-то сказать.

Моён Хиа заставила зависть уйти глубже.

Намгун Биа продолжала смотреть.

И от этого становилось только хуже.

Скажи уже.

Не приближайся к нему.

Не трогай то, что принадлежит мне.

Мы помолвлены, скоро поженимся, поэтому даже не смей смотреть в его сторону.

Моён Хиа почему-то хотела услышать именно это.

Хотела увидеть, что Намгун Биа тоже боится.

Что её спокойствие не идеально.

Что под этой безмятежностью тоже живёт человек, способный ревновать и цепляться за своё.

— Дева Танца...

— Не я.

Моён Хиа осеклась.

Намгун Биа впервые прервала её.

— Это ты хотела что-то сказать мне.

Короткая фраза легла тяжело.

— Разве нет?

Моён Хиа почувствовала, как внутри всё качнулось.

Всего несколько слов.

И этого хватило?

Ей?

Моён Хиа?

Невозможно.

— Что вы имеете в виду? — голос прозвучал ровнее, чем она себя чувствовала. — Что именно я должна вам сказать?

Намгун Биа смотрела прямо в глаза.

Спокойно.

Без вызова.

И всё же Моён Хиа казалось, будто этот взгляд проходит насквозь.

Нельзя показывать слабость.

Нельзя терять равновесие.

— Мне нечего вам говорить.

— Хорошо.

Намгун Биа просто кивнула.

Не стала спорить.

Не сказала: «Врёшь».

Приняла ответ и будто была готова закончить разговор.

И именно это почему-то разозлило сильнее всего.

Как она может быть такой спокойной?

Она ведь видела, откуда Моён Хиа пришла.

Видела их вдвоём.

Не могла не понимать, какие чувства та испытывает к Гу Янчхону.

Так почему смотрит на неё так спокойно?

— Почему вы только смотрите?

Слова вырвались сами.

Моён Хиа не нравилась Намгун Биа с первой встречи.

Её красота, словно принадлежащая другому миру.

То, как во время боя она становилась ещё ярче.

То, как легко и естественно существовала, будто в мире нет ничего, способного причинить ей неудобство.

И особенно — то, что именно она уже занимала место в тесном сердце Гу Янчхона.

Всё это раздражало.

— Вам разве не неприятно?

Намгун Биа чуть склонила голову.

— Что я пытаюсь забрать его у вас. То, что вы считаете своим.

Брови Намгун Биа едва заметно дрогнули.

Наконец реакция.

Моён Хиа продолжила:

— Что я пытаюсь разрушить ваш покой и влезть туда, где мне не место. Вам это не противно?

— Противно.

Моён Хиа замерла.

Первый прямой ответ.

За весь год им почти не доводилось разговаривать наедине. После того как из-за болезни Моён Хиа начала получать тепло от Гу Янчхона, и без того прохладные отношения с Намгун Биа окончательно испортились.

Обе давно понимали, что чувства Намгун Биа к нему серьёзны.

А потом Моён Хиа сама перестала воспринимать Гу Янчхона просто как удобного человека по договору.

С этого момента расстояние между женщинами уже не могло сократиться.

— Значит, вам всё-таки...

— Но это неважно.

— Что?

— Если он этого захочет, мне всё равно.

Синие глаза Намгун Биа стали ярче.

— Не путай.

Голос изменился.

Исчезла привычная сонная медлительность.

Исчезли слегка рассеянное выражение и ленивый взгляд.

Перед Моён Хиа стояла совсем другая Намгун Биа — холодная, собранная, тяжёлая своим присутствием.

Моён Хиа прикусила губу.

— Что именно я путаю? То, что не смогу отнять у вас молодого господина Гу?

Намгун Биа покачала головой.

Не это.

Тогда что?

— Он не мой.

Моён Хиа нахмурилась.

— Я его.

Глаза Моён Хиа расширились.

Намгун Биа произнесла это так, будто исправляла важную фактическую ошибку.

— У него маленькое сердце.

Теперь Моён Хиа окончательно потеряла нить.

Если бы Гу Янчхон услышал такое описание, наверняка закашлялся бы от возмущения.

Что значит — маленькое?

Намгун Биа продолжила:

— Настолько маленькое, что я уже почти полностью его заполнила.

Моён Хиа ничего не ответила.

Это была невероятно самоуверенная фраза.

И одновременно — колючая.

Намгун Биа не утверждала, что владеет Гу Янчхоном.

Она утверждала, что сама уже отдала себя ему и заняла место внутри него.

Откуда такая уверенность?

Из-за помолвки между кланами?

Нет.

По её лицу было ясно: речь вообще не о формальностях.

И возразить Моён Хиа не смогла.

— Дева Танца Мечей, вы...

— Пусть расширит сердце. Пусть впустит кого-то ещё и подвинет меня. Это его выбор.

Даже произнося это, Намгун Биа ни секунды не сомневалась, что полностью из его сердца всё равно не исчезнет.

Вот что было невыносимо.

Неужели она совсем не боится?

Моён Хиа хотела отбросить это как глупость.

В голове уже возникали десятки разумных возражений.

Но разум и чувства в этот раз отказались работать вместе.

Какие бы правильные слова она ни сказала, они не победят простую уверенность Намгун Биа.

И Моён Хиа это знала.

Она медленно вдохнула, стараясь унять дрожь.

Намгун Биа сделала шаг вперёд.

Моён Хиа сама не заметила, как отступила.

Меч оставался в ножнах.

Убийственного намерения не было.

И всё же давление ощущалось сильнее, чем от прямой угрозы.

— Поэтому не используй его, чтобы успокаивать собственный страх.

Моён Хиа вздрогнула.

Не от страха перед Намгун Биа.

Просто услышала именно ту фразу, которую меньше всего хотела услышать.

— Вот что я хотела сказать тебе.

На этом Намгун Биа закончила.

Прошла мимо и направилась обратно в лагерь.

Моён Хиа осталась одна.

Некоторое время она просто стояла.

Потом медленно опустилась на землю и долго не двигалась.

* * *

Я тем временем добрался до шатра Гу Хиби и отчитывался о проверке центральной части леса.

Историю с шаром, разумеется, пересказал в той версии, которую можно было пересказывать: состояние нормальное, повреждений нет, всё на месте.

Куда сильнее меня занимало то, о чём сейчас говорят Намгун Биа и Моён Хиа.

Хотя где-то внутри здравый смысл подсказывал: если полезу между ними, меня раздавят обе.

«Намгун Биа, наверное, сама справится».

Она бывала рассеянной, не особенно любила длинные разговоры и не умела давить словами.

Я даже беспокоился, что Моён Хиа просто запутает её в разговоре и оставит без ответа.

Поэтому решил закончить доклад как можно быстрее и всё-таки проверить, что там происходит.

И тут Гу Хиби сказала кое-что, после чего все остальные мысли исчезли.

— Что?

Я повернулся к ней всем телом.

— Кто приехал?

Хиби помрачнела.

Несколько секунд молчала, явно не зная, как лучше сообщить.

Потом выдохнула:

— Мама.

Я застыл.

— Мама вернулась в клан.

Хозяйка дома Гу снова была дома.