Причина, по которой я направился к Чоль Чисону, была до смешного простой. Хотел позвать его пообедать. И всё. «Интересно, как он там вообще?» Вроде бы с какого хрена мне возиться с каким-то парнем, но последние дни я был занят и почти не обращал на него внимания. А ведь Чоль Чисон оставался одной из главных причин, по которым я вообще пришёл в Академию Божественного Дракона. Лучше всё-таки держать его в поле зрения. «Да и отношения мы вроде наладили». Друзья же. Он, кажется, особо не возражал. На экзамене я ему помог. С жильём разобрался. Ещё и другом стал. Если подумать, я для него вообще всё сделал. Хватит с него.

План развивался замечательно. Разве что меня немного беспокоило отсутствие новостей об остальных. После распределения всех развели по разным группам. Вдобавок группы формировали по оружию и стилю, поэтому пересекаться стало неудобно. Иногда виделись за едой. Тан Соёль обычно выглядела так, словно вот-вот умрёт. Намгун Биа пару раз подходила ко мне совершенно вымотанная, молча обнюхивала и уходила. С Ви Сольа я тоже несколько раз сталкивался за эти дни, но она почему-то не приближалась. По глазам было видно, что хочет заговорить. Так какого чёрта не подходит? Надо будет поймать и спросить прямо, чего она ходит рядом и действует мне на нервы.

В общем, у каждого происходило своё. Моён Хиа, судя по слухам, была занята сильнее всех. Ну конечно. Любит она развернуть дело так, чтобы половина мурима потом обсуждала. «Кажется, этажом ниже». Я пошёл по коридору. По дороге то и дело ловил на себе чужие взгляды. Похоже, мою физиономию здесь уже успели хорошо запомнить. И тут —

— Чего уставился?!

...Какого хрена этот дебил опять делает? Пхэ Учоль, который тащился следом, рычал на каждого, кто задерживал на мне глаза. Зачем? Нет, серьёзно. И с какой стати он вообще за мной идёт? «Голова сейчас лопнет». При первой встрече я его хорошенько обработал, чтобы успокоился. А после того как я выиграл пари у Чоль Хвано, в поведении Пхэ Учоля что-то сломалось. Может, всё-таки не туда ударил? Да нет. Людей я бил не один и не два раза. Такие ошибки у меня давно не случаются. Я точно всё сделал аккуратно и без заметных последствий.

— Эй! Чего глазами водишь? Проблемы с нашим старшим братом?

— Судя по лицам, проблемы у них именно с тобой. Закрой уже рот, пожалуйста. Мне от стыда помереть хочется.

Он что, деревенский бандит? Точно из семьи Праведного пути? Может, его по ошибке занесло сюда с Неортодоксального пути? С такой рожей версия выглядела правдоподобно.

— Да отвали ты уже. Зачем за мной таскаешься?

— Куда идёт старший брат, туда следует и младший.

— Нет. Не следует. Поэтому исчезни.

Господи, как же хотелось от него избавиться. Может, сложить пополам и отнести обратно в комнату? Да. Пожалуй, самый простой вариант. Я уже почти принял решение, когда мы дошли до нужного места.

— Ладно, с тобой потом...

Из комнаты впереди донёсся голос.

— У тебя сестра есть?

Я уже собирался войти и невольно остановился. Внутри разговаривали Чоль Чисон и какой-то незнакомый парень. «По атмосфере дружбой там и не пахнет». С первого взгляда всё было понятно. «Такие уроды находятся везде». Увидят кого-то послабее — и им сразу хочется наступить сверху. Неважно, где именно. Похоже, Чисону как раз не повезло попасться одному из таких. Для воина он и правда выглядел слишком худым и хрупким. Да и достигнутый уровень был невысок. Для тех, кто хотел почувствовать себя большим хищником, цель удобная. Я это прекрасно знал. В прошлой жизни сам долго находился примерно на таком месте. Разница только в одном.

Я бы вцепился в обидчика зубами, даже если бы после этого сам сдох. «А Чисон не такой». Пока я решил не вмешиваться. Хотел посмотреть, что он сделает сам. Но очень скоро разговор перешёл черту.

— Сестра на тебя похожа? Тогда неплохо. Я бы не отказался от ещё одной наложницы.

— Если достанется мне, считай, тебе повезло. Такой шанс не каждый день выпадает.

От одних этих слов у меня начало подниматься давление. Скажи кто-нибудь подобное мне — я бы вырвал язык и сжёг у него перед глазами. «И это он тоже проглотит?» Даже если Чоль Чисон мягкий и трусливый, неужели стерпит такое? И тут я увидел движение. «...Что?» Под столом едва шевельнулись его пальцы. Настолько незаметно, что никто вокруг не обратил внимания. Но я понял. Пальцы двигались медленно и странно, будто пытались нащупать и схватить нечто невидимое. Я рванул с места в ту же секунду. Причин было две. Во-первых, если Чоль Чисон применит эту силу прямо здесь, помещение может превратиться в развалины, а люди вокруг — серьёзно пострадать. Во-вторых... «Это точно он».

До этого я всё ещё оставлял крошечную вероятность ошибки. Теперь сомнений не осталось. Чоль Чисон — именно тот человек, которого я искал. После этого раздумывать было не о чем. Я поднял внутреннюю энергию, ворвался в комнату и с размаху впечатал подошву в грудь ублюдка, который поливал Чисона грязью.

* * *

Чоль Чисон совершенно не понимал, что происходит. «Какого...» Всё случилось слишком быстро. Гу Янчхон появился из ниоткуда — и за несколько мгновений превратил спокойную комнату в место побоища. Парень, которого он ударил ногой, улетел к стене и теперь судорожно хватал ртом воздух.

— Кхак... х-х...

Кашель рвал ему грудь. Из носа тонкой струйкой текла кровь.

— Что... Что это было?!

Сам он, похоже, понимал случившееся не лучше Чисона. Наконец немного придя в себя, поднял голову и выкрикнул:

— Ты посмел так со мной поступить?! Не боишься последствий?!

— Почему вы все одно и то же твердите? Сговорились, что ли?

— Ах ты... Ты хоть знаешь, кто я?!

— Кто?

Гу Янчхон подошёл вплотную. И парень вдруг осёкся.

— Я спрашиваю: ты кто?

В голосе не было ни боевого духа, ни убийственного намерения. Он просто смотрел и говорил. Но воздух вокруг словно стал холоднее.

— Я... Чин Исок из великой семьи Чин с горы Тайшань.

— А. Тайшаньская семья Чин.

Гу Янчхон понимающе хлопнул ладонью по кулаку. Чин Исок тут же воспрянул.

— Раз ты понял, тогда немедленно...

— А это вообще где, долбоёб?

Шлёп!

— Кхак!

Ладонь Гу Янчхона без малейшей церемонии врезалась ему в голову. Приятели Чин Исока наконец очнулись и двинулись вперёд — то ли спасать его, то ли хватать нападавшего.

— Стоять.

Дорогу им перегородил другой человек. Чоль Чисон удивлённо посмотрел на огромного черноволосого парня. «Кто это?» Тот так оскалился, что желающие вмешаться сами собой притормозили. Один из них вдруг узнал его.

— ...Пхэ Учоль?

— Что? Это Пхэ Учоль?

Имя было знакомо и Чоль Чисону. Семья Пхэ не могла сравниться с кланом Тан, который фактически правил Сычуанью, но тоже имела в провинции вес. А Пхэ Учоль считался одним из самых перспективных молодых представителей семьи: исключительная физическая сила, хороший талант и уже заметная известность.

— Старший брат занят. Помешаете — пожалеете.

Он прорычал это так, что компания Чин Исока заметно сжалась.

— Пхэ Учоль... называет его старшим братом?

— Тогда этот человек...

По Академии уже ходил слух, что знаменитый своим свирепым характером Пхэ Учоль сразу после поступления почему-то стал тише воды. И имя человека, который его якобы укротил и теперь держал при себе, давно знала вся Академия.

— Да господи... Я же сказал тебе валить в общежитие.

Сам этот человек с отвращением попытался оттолкнуть Пхэ Учоля. Учоль даже не качнулся. Чин Исок наконец сложил всё в голове. Кровь из носа он уже будто не замечал. Лицо стало белым.

— И-Истинный Дракон?

До него только сейчас дошло, кого он перед собой видит. Гу Янчхон, до этого ругавшийся на Учоля, снова повернулся к нему.

— Ну что, вернёмся к нашей беседе?

— Г-господин Истинный Дракон, почему вы...

— Чего голос сразу такой вежливый? Говори как раньше. Мне нормально.

Он улыбнулся. Но по лицу было ясно: попробуй Чин Исок и правда заговорить как раньше — пожалеет.

— Как тебя там? Чин Сок?

— Чин... Исок.

— Точно. Исок. Сколько лет?

— Зачем вам...

— Не хочешь отвечать?

— Д-двадцать.

— Двадцать. Взрослый уже.

Гу Янчхон схватил его за руку. Сначала заставил сжать кулак, потом накрыл ладонью сверху.

— А ведёшь себя как недоученный щенок. Ты семейное воспитание проспал?

— Ч-что...?

— Тебя не учили, что слабых и несчастных задирать нельзя, урод?

Пальцы Гу Янчхона сдавили один из пальцев Чин Исока. Хруст-хруст. По комнате прошёл неприятный звук. Рот Чин Исока раскрылся в беззвучном крике.

— Двадцать лет, а развлечение одно — людей травить? Какого хрена ты тогда вообще считаешься воином Праведного пути? Вали на Неортодоксальный путь. Там тебе самое место.

— М-м-м...!

— Не ной. Ты же левша. Я специально ломаю правую руку, чтобы не мешать тебе жить. Видишь, какой я заботливый? Сам знаю.

Чоль Чисон в одно мгновение превратился в «слабого и несчастного», но сейчас его волновало совсем не это. «Как... как он может...» Гу Янчхон появился словно герой из баллады и действительно остановил его мучителей. Чисон был благодарен. Но такой жестокости он не ожидал. За подобное наказание неприятности грозили уже самому Истинному Дракону. Глаза Чисона метались по комнате. Пхэ Учоль перекрыл дорогу остальным. Ученики, понявшие наконец, кто именно здесь стоит, молча наблюдали. Грубая, уверенная жестокость Гу Янчхона просто задавила всех.

— Кх... П-почему вы вообще вмешиваетесь?! Какое вам до меня дело?!

Чин Исок наконец выдавил это сквозь боль. Гу Янчхон коротко рассмеялся.

— В смысле какое? Он мой друг.

И указал пальцем на Чоль Чисона. Все головы тут же повернулись к нему. «Друг Истинного Дракона?» «Кто этот парень вообще?» «Говорят же, друзья похожи... Значит, и этот тоже?..» Одной фразой Гу Янчхон умудрился угробить Чисону репутацию среди незнакомых людей. У того даже в голове поплыло. Всё явно шло куда-то не туда.

— Вот зачем ты полез к нашему мальчику?

— Я же не знал...

— «Не знал» — херовое оправдание, Усок.

За несколько секунд Чин Исок успел превратиться в Чин Усока, но поправлять сейчас никто бы не решился.

— Надо было изначально так не делать. Разве нет?

Сожалеть всегда начинают после того, как уже поздно. Словно демонстрируя эту простую истину, Гу Янчхон снова сжал его кисть. Чин Исок затрясся. В глазах выступили слёзы. И в тот момент, когда он, кажется, снова собирался заорать от боли, сквозь напряжение прорезался спокойный голос:

— Думаю, достаточно.

Ровный, чёткий, сильный.

— Если продолжите, это плохо кончится и для вас.

Люди расступились. К Гу Янчхону подошёл Чан Сонён, известный как Священная Звезда. Ученики вокруг заметно расслабились. По лицам читалось: слава богу, хоть кто-то вмешался.

— Это не ваша группа, молодой господин Гу. Полагаю, разумнее остановиться здесь.

Пхэ Учоль шагнул было вперёд, закрывая дорогу огромным телом.

— Отойди.

По слову Гу Янчхона Учоль послушно сместился. Гу Янчхон отбросил Чин Исока в сторону и поднялся. В его хищных глазах мелькнул боевой дух.

— А ты чего влез?

— Как я уже сказал, дальнейшее насилие не принесёт пользы никому.

— А. Похоже, я не так спросил. Сейчас попробую ещё раз.

— Что?

— Почему ты влез только сейчас?

Слова прозвучали почти сквозь зубы. И смысл оказался совсем не тем, который все услышали сначала. По комнате прошёл едва заметный шорох.

— Что вы имеете в виду?

— Ты же всё видел. Так почему полез спасать его только после того, как я уже размазал этого Усока или Исока по полу?

— Молодой господин Гу.

— Ты наверняка видел и то, что было раньше. Наш... друг, как тебя там зовут?

— Чоль Чисон...

— Вот. Ты видел, как Чисон терпит издевательства этого придурка.

Не мог не видеть. Причём не сегодня впервые. Гу Янчхон не верил, что Чан Сонён несколько дней подряд ничего не замечал. Нет. Этот ублюдок всё знал и просто делал вид, что его не касается. Вот почему Гу Янчхон и спросил. Когда Чоль Чисона безнаказанно унижали, Чан Сонён молчал. Почему же теперь решил вмешаться?

— Если врываешься в самом конце с благородной рожей, это что-то меняет? Да иди ты нахер. Хотел помочь — надо было делать это с самого начала. А то я всю грязную работу закончил, и тут ты вышел покрасоваться.

— Я лишь хотел дать господину Чолю возможность преодолеть это самому.

— Преодолеть, блядь? Ты ему наставник, что ли? Решил посмотреть, как ученик преодолевает испытание? Какая красивая отмазка, просто охуеть.

Речь Гу Янчхона была настолько грубой, что многие поморщились. Но возразить по существу оказалось трудно.

— Хочешь строить из себя святого — строй убедительнее. Не лепи дешёвые оправдания. Или, может...

Он шагнул ближе к Чан Сонёну. Тот попытался отступить. Слишком поздно. Хватка сомкнулась на плече.

— Кх...

Гу Янчхон резко подтянул его к себе. И уже совсем тихо, так, чтобы никто вокруг не услышал, прошептал на ухо:

— Это тоже ты подстроил?

Глаза Чан Сонёна широко раскрылись. Гу Янчхон увидел реакцию — и сам остался совершенно бесстрастным. Будто ответ уже знал.

— Похоже, у тебя тут какой-то свой план. Тогда я тоже расскажу кое-что интересное. Этого я пока никому не говорил.

Чан Сонён дёрнулся, пытаясь высвободиться. Рука на плече не ослабла. Пришлось слушать.

— Ты умрёшь здесь.

— ...Что?

— Просто решил предупредить заранее.

Гу Янчхон произнёс это буднично и только после этого отпустил его. Отступил на шаг и широко улыбнулся.

— Раз уж ты обещаешь разобраться с остальным, я могу спокойно идти. Ах да.

Он обернулся к Чин Исоку.

— Кх...!

Тот задрожал от одного взгляда.

— Ещё раз тронешь нашего — сдохнешь. Понял?

— Д-да!

— В следующий раз вырву язык и сожгу.

После этого Гу Янчхон оставил Чин Исока вытирать кровь и подошёл к Чоль Чисону.

— Вставай. Пойдём поедим.

— Что? То есть... прямо сейчас?

— А когда? Ты что, обед не ешь?

— Нет, ем, но...

Он собирается просто уйти после всего, что натворил? Чисон уставился на него в полном недоумении. Гу Янчхон, похоже, вообще не видел проблемы.

— Он сказал, что сам разберётся. Пошли.

«Он» означал Чан Сонёна. На секунду Чисон даже подумал, что они близко знакомы. Но, глядя на обоих, быстро отказался от этой мысли. Друзья так друг на друга не смотрят. Да и характеры у них казались полной противоположностью. Пока Чисон колебался, Гу Янчхон схватил его и без церемоний поднял на ноги. Отказать не получилось. Пришлось покорно плестись следом.

— Учоль, что сегодня на обед?

— Не знаю.

— С каким достоинством сказал. Ладно, на месте узнаем.

Когда троица ушла, в комнате осталась тяжёлая тишина. Будто сюда на несколько минут ворвался ураган — и так же внезапно исчез. Чин Исок всё ещё дрожал. На брюках темнело влажное пятно: похоже, от страха он немного обмочился. Только теперь приятели решились подбежать к нему.

— Палец... Сначала надо в лечебницу!

— Может, сперва сообщить инструктору?

— Тогда...

БАХ!

Громкий удар заставил всех вздрогнуть.

— М-молодой господин Чан?

Звук пришёл от Чан Сонёна. Он одним кулаком разнёс стол. Ученики ошеломлённо уставились на него. И тут же замолчали. Добродушное лицо Священной Звезды, которое они привыкли видеть спокойным и приветливым, исказилось так, будто перед ними стоял злой дух.