БУМ! БУМ!

Раннее утро. В просторном тренировочном зале ещё держалась прохлада рассвета, но вместо обычной тишины стены сотрясались от ударов.

Зал мог вместить несколько десятков человек. Сейчас почти все присутствующие стояли по краям и с опаской смотрели в центр.

— Кхуа-а-ак!

Причина была проста.

Пхэ Учоль с воплем, больше похожим на визг свиньи, которую режут, покатился по полу.

БУМ!

Его громадное тело тяжело перевернулось ещё раз, подняв облако пыли.

Впрочем, пыль была не главным.

Ученики молчали потому, что воздух под потолком уже буквально налился внутренней энергией.

Пхэ Учоль, едва перестав кувыркаться, упёрся ладонью в каменный пол и попытался подняться.

Перед глазами тут же появилась чужая рука.

Ладонь легла ему на лоб.

Никакого замаха, никакого заметного усилия.

Просто мягкий толчок — и огромный Пхэ Учоль снова потерял равновесие и рухнул навзничь.

— Кх!

— Если собираешься вставать, не найдя центра тяжести, лучше вообще лежи, придурок.

Только после этого Пхэ Учоль сдался окончательно. Раскинул руки на камне и тяжело задышал.

Похоже, запас сил закончился.

— Ха-а... ха-а...

— В начале хоть пытался считать мои движения. А потом полез как попало. Хотел, чтобы тебя просто били, так бы и сказал. Туша с гору, а от каждого тычка разваливаешься.

Говорил я без всякой жалости.

Несколько учеников, случайно услышавших мои замечания, сами невольно съёжились.

Пхэ Учоля знали в Академии как человека с отвратительным характером. Мало кто рискнул бы настолько открыто поливать его дерьмом.

А если бы и рискнул, вряд ли выглядел бы страшнее человека, который только что швырял Пхэ Учоля по залу как мешок.

— Он... он Пхэ Учоля как ребёнка бросает.

— Он руками разорвал его отражающую технику. Так вообще бывает?

Шёпот вокруг становился всё тише.

И неудивительно.

Тот, кто сейчас издевался над громадным Пхэ Учолем, сам был почти вдвое уже него и по возрасту считался одним из младших учеников Академии.

Только талант и сила этого молодого воина давно перестали быть секретом.

Кто-то в толпе пробормотал:

— Истинный Дракон людей рвёт руками...

Несколько голов уже начали согласно кивать.

— Никого я не рву, ебанутые!

— И-и-ик!

Все дёрнулись.

Да, слух у Истинного Дракона тоже оказался прекрасный.

Ученики мгновенно рассосались подальше.

Я посмотрел им вслед и тяжело вздохнул.

— Вот поэтому я в общий зал и не хожу.

Особенно в дни, когда утром не было обязательной тренировки.

Стоило освободить расписание, как половина учеников сама стекалась сюда заниматься. Для воина это нормально.

Поэтому в такие дни здесь и без того тесно.

А теперь ещё этот здоровый идиот заставил устроить цирк.

Я почесал голову и посмотрел на Пхэ Учоля, который всё ещё пытался отдышаться.

«Хотя этот хотя бы не самый безнадёжный».

У него есть упорство.

А вот в дальнем углу уже давно лежал без сознания Гу Чорёп.

Гу Чорёп.

— Ха-ха...

Перед ним неловко улыбался Ёнпун.

Наверное, ученики поглядывали в нашу сторону не только из-за меня.

Сегодня куда интереснее был он.

Лучший талант Хвасана.

Гений, который обошёл молодых мастеров Намгун и Удана и получил прозвище Дракон Меча.

Ёнпун посмотрел сначала на неподвижного Гу Чорёпа, потом на меня.

— Молодой мастер Гу... что нам теперь с ним делать?

— Да ничего. Пусть лежит. Мне, блядь, уже стыдно говорить людям, что мы из одного клана.

Позор какой.

«Я же просил просто потренировать его. Какого хрена он отлетел с одного удара?»

Именно поэтому Гу Чорёп валялся сейчас как тряпка.

В поединке с Ёнпуном он пропустил первый же удар и сразу отключился.

Первый.

Один, мать его, удар.

— Уф...

Я провёл ладонью по лицу.

Да, Ёнпун — один из главных гениев поколения.

Но Гу Чорёп не настолько слаб, чтобы падать после единственного движения.

Я его, между прочим, годами гонял не для этого.

— Возможно... он слишком нервничал, — осторожно предложил Ёнпун.

— Вы даже сейчас его прикрываете, мастер Ёнпун.

— У поражения наверняка была причина.

— Причина одна: оказался слабее.

Попробуй в настоящем бою объяснить противнику, что «проиграл по причине».

Интересно, сумеешь договорить после того, как тебе голову отрубят?

— Эх.

Если честно, мне было немного неловко перед Ёнпуном.

Он пришёл потренироваться со мной, а я без церемоний подсунул ему Гу Чорёпа.

— Простите, мастер Ёнпун.

— Не за что. Для меня это тоже опыт.

Он сильно изменился по сравнению с прошлым.

Из него ушла лишняя заносчивость.

Здоровая гордость воина осталась. Соревновательный дух — тоже.

Но прежней уверенности, будто талант и сила автоматически ставят его выше окружающих, больше не было.

«Разум, энергия и тело почти в идеальном равновесии».

Когда внутреннее состояние стабилизировалось, он сумел выдержать адские тренировки Хвасана. Талант словно наконец получил пространство для роста, а ци пропитала всё тело.

Ёнпуну из прошлой жизни до нынешнего было далеко.

Предел.

Причём уже почти зрелый Предел.

Именно так я оценивал его нынешнюю ступень.

«С прошлой жизнью вообще не сравнить».

Я не знал всех подробностей его прежнего пути, но помнил: после выхода на Предел он долго топтался на месте.

От этого, если честно, даже зависть брала.

«А я всего-то немного его избил».

Мне было неприятно перед Хвасаном, а его тогдашнее поведение бесило. Вот и врезал пару раз.

И этого оказалось достаточно, чтобы Ёнпун словно сбросил старую кожу.

Кто-то кровью харкает, годами лезет вверх, а этому хватило одного правильного пинка.

Если он продолжит расти так же и переживёт эпоху Кровавой Беды, следующим Королём Меча, по моему мнению, вполне может стать именно Ёнпун.

Король Меча Сливового Цвета или что-нибудь в этом духе.

«А я ведь надеялся на Муёна».

За пределами близкого круга о нём пока почти никто не знал.

Но когда Муён перестанет оставаться просто охранником и выйдет в мурим как самостоятельный воин, имя прогремит очень быстро.

К тому же он один из немногих моих людей.

Не сказать, что я доверял ему безоговорочно.

Но среди тех, кто не был связан со мной прошлой жизнью, именно Муёну доверял сильнее всего.

Гу Чорёп тоже каким-то образом уже пробрался в этот круг.

Хотя, глядя на его нынешнее состояние, можно было пересмотреть решение.

— Голова болит.

После поступления в Академию дел было слишком много, и я немного отпустил этих двоих.

Не прошло и месяца — а уже такое.

— Учоль.

— Д-да... старший брат...

Он ответил через тяжёлое дыхание.

— Утащи Чорёпа отсюда.

— Эм... просто бросить где-нибудь рядом?

— Лучше всё-таки в комнату. На полу как-то совсем по-свински.

— Понял.

Почему-то он даже слегка расстроился.

Вот чего этот бугай постоянно соревнуется с Гу Чорёпом?

Не понимаю.

Время нашей тренировки подходило к концу, и я начал собираться.

— Уже уходите? — спросил Ёнпун.

— Да.

— Жаль. Я надеялся после долгого перерыва нормально потренироваться с вами.

Я нахмурился.

Нормально?

У меня воспоминаний о «приятных» совместных тренировках не осталось ни одного.

Ещё во время пребывания в Хвасане я понял: люди, помешанные на сливовом цвете, в целом немного ненормальные.

— В следующий раз потренируемся. Запомню.

Сказал примерно как «как-нибудь пообедаем».

Глаза Ёнпуна мгновенно загорелись.

— Правда?

Похоже, сказал зря.

— Ну... я имел в виду...

— Я обязательно напомню.

— Ладно. Напомните.

Поздно отыгрывать назад.

Ёнпун улыбался так счастливо, будто я подарил ему редкую технику.

«Чего он так радуется?»

В Хвасане и без меня тренировок до смерти хватает.

К тому же в последнее время он, похоже, наладил отношения с братьями по школе.

Я ещё не успел додумать, когда Ёнпун с той же улыбкой признался:

— Похоже, мои братья по школе не слишком любят тренировки. Начинаем вместе, но потом один за другим куда-то исчезают. Честно говоря, иногда бывает одиноко.

— ...

Понятно.

«То есть они просто не выдерживают и сбегают».

Может, проблема вовсе не в том, что все даосы Хвасана сумасшедшие.

Может, сумасшедший здесь один Ёнпун.

Моё мнение о нём слегка изменилось.

И тут он вдруг наклонил голову.

— Хм?

Его взгляд остановился на моей руке.

— Э-э...

Несколько секунд он смотрел на левое предплечье так, будто почувствовал что-то знакомое.

— Что такое?

Только после моего вопроса Ёнпун понял, что пялится слишком явно, и отступил на шаг.

— Простите. Мне показалось, от вас идёт знакомая энергия.

— Ничего. У меня дела, так что пойду первым.

Я оставил его в зале.

С остальным Пхэ Учоль разберётся.

Стоило выйти за дверь, как внутри разом выдохнули десятки человек.

Да они меня уже как демоническое существо воспринимают.

В прошлой жизни к таким взглядам я привык, так что плевать.

А вот реакция Ёнпуна была важнее.

«Он почувствовал?»

Он смотрел именно на левую руку.

Я приподнял рукав.

— Ух...

Предплечье было плотно обмотано бледно-розовой лентой.

Скорее всего, Ёнпуна привлекла именно исходящая от неё энергия.

Я старался подавлять её, но против воина Хвасана, видимо, это почти бесполезно.

«Что вообще делать с этой проблемой?»

Я вздохнул и вспомнил прошлую ночь.

Это явно та вещь, которую старик Син заставил меня схватить в сокровищнице.

Похоже, сила внутри неё и позволила мне выжить.

Син Чоль сумел её использовать.

Императрица Меча и Ёнпун реагируют одинаково.

Значит, артефакт почти наверняка принадлежит Хвасану.

Ладно.

Он доказывает, что сокровищница не была галлюцинацией.

Он спас мне жизнь.

Всё прекрасно.

Одна проблема.

«ПОЧЕМУ ОН НЕ СНИМАЕТСЯ?»

Повязка намертво приросла к руке.

Я же не идиот: увидел бинт — решил размотать.

Не получилось.

Пробовал осторожно руками.

Пробовал внутренней энергией.

Потом психанул и начал бить себя по предплечью.

«Там, наверное, уже синяк на синяке».

Утром рука болела прилично.

И всё равно эта дрянь не сдвинулась ни на волос.

Мыться неудобно.

Показывать кому-то стыдно.

Когда Императрица Меча увидела повязку, долго думала, а потом сказала: если вещь действительно из Хвасана, нужно спрашивать Бессмертного Сливового Цвета.

Заодно пришлось признаться, что её Камень Сливового Цвета я не нашёл.

Она ещё спросила, не является ли повязка тем самым камнем.

Но где здесь, мать его, камень?

«Хотя в руке тогда и правда ощущалась бусина».

Сначала предмет был твёрдым и круглым, как нефритовый шарик.

Как он превратился в бинт — загадка.

Императрица Меча решила связаться с Бессмертным Сливового Цвета.

Но сколько ждать ответа — неизвестно.

А я знал человека, который наверняка мог объяснить всё быстрее и точнее.

— Так что будьте добры хотя бы сказать, что это такое.

Я буквально пережёвывал слова от злости.

Ответа не было.

Син Чоль — герой Хвасана, который самовольно живёт внутри моего тела, — ненадолго проснулся, спас меня, наговорил целую кучу всего и снова куда-то исчез.

«Я сейчас с ума сойду».

Он явно знает эту вещь.

Это что, игра такая?

Появиться, исчезнуть, опять появиться, снова исчезнуть?

— Вообще ничего по-человечески не идёт.

До того как Союз Мурима начнёт официально разбираться с неизвестной сокровищницей под Академией, я хотел успеть закрыть все остальные дела.

А из-за этой истории график рассыпался.

Меня и без неё проблем хватает.

«Что там дальше по расписанию... практика?»

Скоро должны были начаться практические занятия по всему, чему нас учили последний месяц.

И как раз по времени...

«Он скоро начнёт двигаться».

В одном я был почти уверен.

Чан Сонён выберет именно практику, чтобы попробовать что-нибудь со мной сделать.

На его месте я поступил бы так же.

А значит, момент удобен и для меня.

Он не понимает этого?

«Я ведь сам заранее предупредил».

Я в лицо сказал ему: ты умрёшь здесь.

Так что недооценивать меня он не должен.

И, судя по всему, его выбранный инструмент — Чоль Чисон.

«Но откуда он узнал?»

Вот это действительно странно.

У Чан Сонёна нет моих воспоминаний прошлой жизни.

Ладно, фамилию Чегаль он мог выяснить.

Но если он специально подобрался к Чоль Чисону, скорее всего, знал о его «силе».

Вот откуда?

Информация Союза?

В его структуру входит Союз Нищих, но даже их сетью такое не объяснить.

— Значит, кто-то за ним стоит.

И вряд ли этот кто-то полностью нормальный.

Например, люди, которых мы с Ви Сольа ловили раньше.

«Скорее всего, они».

Если так, Чан Сонён давно ушёл слишком далеко от Праведного пути.

И главный вопрос — знает ли об этом Падающий Меч.

Знает ли глава Союза?

От ответа зависит, насколько глубоко прогнила вся организация.

Хотя...

«Даже если они не заодно».

Людям Союза я всё равно не доверял.

Так что большой надежды не питал.

Я тихо произнёс:

— На этот раз ты не уйдёшь.

Чан Сонён был одной из главных помех впереди.

И человеком, которого я хотел убить любой ценой.

Когда я решил поступить в Академию одновременно с ним, намерение уже было твёрдым.

Здесь я его и закончу.

«Если только не случится что-то совсем невозможное».

Хотелось верить, что не случится.

Но вечером того же дня случилось то, чего я совершенно не предусматривал.

Небо, конечно, не рухнуло.

Но удивился я достаточно.

— ...Что?

Я как раз собирался зачерпнуть ложкой рис, когда сидевший напротив человек произнёс какую-то дичь.

— Повтори.

Я решил, что ослышался.

Чоль Чисон повторил теми же словами:

— Чан Сонён попросил меня помочь ему убить тебя.

Признание прозвучало почти буднично.

Я несколько секунд просто смотрел на него.

Не потому, что не ожидал такого плана.

«Я это и так знал».

Я как раз был готов к тому, что Чан Сонён попытается использовать Чоль Чисона.

Не ожидал только одного.

Что Чоль Чисон сам возьмёт и расскажет мне об этом.