Ноги налились свинцом.

После прорыва тело, наоборот, должно было стать легче.

Но каждый шаг давался тяжело.

Наверное, дело было не в мышцах.

Тяжесть сидела в груди и будто отдавала в ноги.

Я бежал.

Хотелось пробить дорогу напрямик, разнося всё, что мешает, но даже у моего безумия есть какие-то пределы.

Поэтому просто бежал.

Моён Хиа осталась позади. Немного совестно, но сейчас не до неё.

Люди оборачивались и провожали меня удивлёнными глазами.

У меня настолько странное лицо?

Не знаю.

Я вообще почти перестал замечать окружающее.

Впереди было место, где собрались раненые.

Лекари Академии Божественного Дракона и сегодня не знали ни минуты отдыха.

Я прошёл между ними.

Ещё немного — и увидел ту, кого искал.

Ха-а...

Я остановился, пытаясь выровнять дыхание.

Она лежала даже не на кровати.

Все нормальные лежанки давно отдали тем, кто был серьёзно ранен. У неё видимых повреждений почти не оказалось, поэтому под тело просто постелили кусок ткани.

Я подошёл осторожно.

Не успел сделать следующий шаг, как она начала подниматься.

Медленно, будто ещё не до конца пришла в себя.

Села и одной рукой убрала волосы с лица.

Яркая.

Другое слово подобрать трудно.

Вокруг развалины. Шум. Крики, стоны, суета.

И всё это почему-то отходит на второй план, стоит ей оказаться рядом.

Словно она сама светится.

У неё всегда было такое свойство.

В прошлой жизни тоже.

Слишком яркая.

Настолько, что такой человек, как я, не смел даже подходить близко.

Разве сейчас иначе?

Наверное, нет.

Просто я сам перестал обращать на это внимание.

Хорошо ли это — пока не знаю.

Ха-а...

Да что со мной такое?

Я бежал совсем недолго.

С нынешним телом могу носиться несколько суток и не запыхаться.

А сейчас дыхание сбилось, будто после марафона.

Шаг.

Она услышала меня даже сквозь общий гул и повернула голову.

Наши глаза встретились.

Большие знакомые глаза — и все фразы, которые я придумывал по дороге, разом вылетели из головы.

— ...

— ...

Мы просто смотрели друг на друга.

Что сказать?

Пока бежал сюда, перебрал, наверное, тысячу вариантов. Искал самые естественные слова. Такие, которые будет легче всего произнести.

И вот пришёл.

Стою как идиот.

— Вы бежали сюда?

В итоге первой заговорила она.

— Нет. С чего бы? Тренировался рядом и подумал проверить, не очнулась ли ты.

Даже сейчас умудрился строить из себя гордого придурка.

Вот же долбоёб.

Зачем мне здесь эта гордость?

Похоже, мерзкий характер будет издеваться надо мной до самой смерти.

К счастью, она рассмеялась.

Оправдание было настолько прозрачным, что поверить в него не мог никто.

И ведь если всё равно разоблачат — почему не сказать правду сразу?

Сам не знаю.

— Как себя чувствуешь?

Я заставил сердце биться спокойнее и подошёл ближе.

— Хорошо.

Опустился рядом на одно колено.

— Если что-то болит, говори сразу. Лекари сейчас нарасхват, надо предупреждать заранее.

— Правда всё хорошо.

— Тогда ладно.

Она посмотрела на меня внимательнее.

— А господин Гу? Вы в порядке?

— Я-то в поря...

Я осёкся.

Не из-за вопроса.

Из-за того, как прозвучало обращение.

«Господин Гу».

Обращение было тем же, но из голоса исчезла привычная мягкая почтительность Ви Сольа. Разница едва заметная — и всё же я сразу её услышал.

Она заметила, как дрогнул мой взгляд, и горько улыбнулась.

— Может, выйдем?

Голос был тот же, но звучал ровнее и спокойнее. В нём чувствовалась взрослая сдержанность, которой не было у нынешней Ви Сольа.

Или мне просто хотелось это слышать?

— Куда?

— Туда, где можно спокойно поговорить.

Она поднялась.

Можно было поставить вокруг нас завесу из ци и не ходить никуда.

Но, похоже, ей хотелось именно уйти.

Я не стал спорить.

Мы вышли из временного лазарета и углубились в тихий лес.

После нападения прошёл день.

Чёрная завеса исчезла, и над головой снова раскинулось чистое небо.

— Хорошая погода.

— Ага.

— Кажется, я очень давно не смотрела на небо.

— Правда?

— Да. Раньше на это просто не было времени.

Она некоторое время смотрела вверх, затем повернулась ко мне.

— Ни у меня, ни у вас... Разве у нас тогда было время любоваться небом?

— ...

Нет.

У меня точно не было.

Когда идёшь через живой ад, не до цвета неба.

Именно поэтому я в прошлой жизни не понимал Демоническую Императрицу Меча, которая могла часами безмолвно смотреть на луну.

Теперь...

Кажется, начинал понимать.

Что именно она тогда искала в этом свете.

Может, потому что собственные чувства наконец немного улеглись.

Я смог рассмотреть женщину перед собой внимательнее.

Уголки глаз чуть опущены.

От привычного выражения нынешней Ви Сольа, будто она вот-вот улыбнётся, почти ничего не осталось.

Лицо стало спокойнее.

И почему-то печальнее.

Не та Ви Сольа, которую я узнал в этой жизни.

И всё же именно такой она казалась мне куда более знакомой.

— С какого времени...

— Подождите.

Я уже начал задавать вопрос, когда она остановила меня.

Я вопросительно посмотрел.

— Сначала я должна кое-что сказать.

— Что?

Что ещё?

Хочет наконец выругаться за всё, что не успела?

Ну и ладно.

Ругательства я переживу.

Лишь бы меч не вытаскивала — с остальным справимся.

Но она сказала совсем другое.

— Простите меня.

— Что?

— Пожалуйста... простите.

Не ожидал.

Из всех возможных слов — именно извинение.

От неё.

Мне.

— Ты за что вдруг извиняешься?

— Простите...

— Да объясни, за что.

Глаза у неё задрожали, будто сейчас снова выступят слёзы.

Я растерялся.

Почему она вообще плачет?

— Да что ты...

— Я слишком поздно узнала, сколько вы сделали ради меня.

— !...

В груди тяжело кольнуло, будто туда вогнали нож.

«Как?»

Мысли рванули в разные стороны.

Как она узнала?

И что именно узнала?

Насколько далеко?

— О чём ты? Не плачь, успокойся сначала.

«Она говорит о Демонической области?»

Нет.

То, что случилось там, не должен помнить никто, кроме меня.

И я хотел, чтобы так оставалось.

Тогда о войне?

О прошлой жизни?

Какой бы ни была правда, я предпочёл бы, чтобы она не знала ничего.

— Я не понимаю, о чём ты...

— Простите, что из-за меня вам было так тяжело.

— Я сказал, хватит извиняться.

— ...

Она посмотрела на меня так жалко, что голова заболела сильнее.

Что скрывается за этим взглядом?

Сколько она знает?

«Неужели и это?»

Нет.

Только не это.

Она не должна знать.

Не должна знать, что в прошлой жизни я стал демоническим человеком ради неё.

Пусть хотя бы этого не узнает.

— Хватит просить прощения. Я не хочу от тебя такого слышать.

— ...

Я ведь не делал всё это ради благодарности.

Просто кто-то должен был сделать.

А мне не повезло оказаться тем самым человеком.

Да, я потом тысячу раз проклинал всё на свете и спрашивал, с какого хуя именно мне пришлось тащить этот груз.

Жалел.

Злился.

Пережёвывал одно и то же до тошноты.

И всё равно в конце решил, что всё было не зря.

Если ей стало хоть немного легче,

мне хватало этого.

— Это уже в прошлом.

— ...

Она вздрогнула.

Прошлое.

То, чего больше нет.

И то, чего больше не должно случиться.

— Главное — не допустить, чтобы такое повторилось.

— ...

Чем больше я говорил, тем печальнее становилось её лицо.

Почему?

Почему она смотрит так?

Я не понимал.

Что бы она ни узнала, пусть и это останется тем, чего больше не существует.

Именно ради этого мне дали нынешнюю жизнь.

— Господин Гу...

— М-м?

— Вы сейчас счастливы?

— ...С чего вдруг такой вопрос?

— Просто ответьте.

Счастлив?

Я попробовал спросить себя.

Ответ не пришёл сразу.

— Наверное, пока нет.

Если честно, я даже не уверен, что до конца понимаю, как выглядит счастье.

Ни в прошлой, ни в нынешней жизни мне ещё не выпадало времени спокойно разбираться в подобных вещах.

Слишком многое не закончено.

Наверное, я смогу задуматься об этом только потом.

Когда разберусь со всем, что навалилось.

Когда внутри наконец станет свободнее.

Когда смогу остановиться и без страха посмотреть по сторонам.

Тогда и выясню.

— А ты? Ты счастлива?

— Я?

Она улыбнулась.

— Да. По крайней мере сейчас — да.

Улыбка была такой красивой, что сердце, которое я только что кое-как успокоил, снова болезненно забилось.

И всё же мне показалось,

что она заставляет себя улыбаться.

Я посмотрел ещё несколько мгновений.

Потом решил перейти к главному.

— Мне нужно кое-что спросить.

Она сразу посерьёзнела.

Поняла, к чему мы пришли.

— С какого времени?

Вот что меня мучило.

Когда именно в нынешней Ви Сольа появилась та женщина из прошлого — Божественный Меч?

С первой встречи — вряд ли.

Та девочка, которая протянула мне картошку, смотрела совершенно чистыми глазами. Она явно ничего не знала.

— Когда появилась ты? Хочу понять именно это.

— ...

Ви Сольа ненадолго закрыла глаза.

Собиралась с мыслями.

Через несколько секунд снова посмотрела на меня.

— Наверное, через несколько дней после того, как господин Гу вернулся в это время.

— ...Через несколько дней?

Так рано?

Разница была куда меньше, чем я ожидал.

И всё же именно это объясняло многие странности.

Я начал вспоминать моменты, когда от Ви Сольа вдруг исходило непонятное, непривычное ощущение. Эпизоды, которые раньше только путали меня, теперь один за другим вставали на место.

«Но как?»

Получается, она тоже вернулась назад во времени?

«Тогда и Сычуань...»

Формация в тайнике клана Ён из Кымчхона, которую она сумела пройти.

Непонятные способности её тела.

Значит, всё это...

— Нет. Не так.

— М-м?

Она внезапно возразила.

Словно прочитала ход моих мыслей.

— Что именно не так?

— Со мной произошло не то же самое, что с господином Гу.

— А что тогда?

Ви Сольа заговорила осторожно, будто хотела сразу исправить возможное заблуждение.

— Вы полностью вернулись в прошлое. Ваша душа слилась с прежним телом и стала его частью. А я... лишь подселилась к этой девочке и временно живу в её теле.

— Посторонняя?

— Тело по-прежнему принадлежит ей. Я только одалживаю его на время.

То есть нынешняя Ви Сольа никуда не исчезла.

А душа Божественного Меча из моей прошлой жизни поселилась рядом — почти как старик Син во мне.

— Но это...

Но чем это принципиально отличается?

Если душа прошла против времени и оказалась в собственном прошлом, разве это не возвращение?

Технически механизм другой.

Но суть казалась той же.

«Стоп».

И тут пришла другая мысль.

Ви Сольа говорила так, будто хорошо понимала, что с ней произошло.

Я не знал, каким способом она попала сюда.

Но звучало так, словно она сама предприняла что-то ради этого.

Тогда...

— Это ты вернула меня в прошлое?

Причина моего возвращения.

Может, всё это было силой Божественного Меча?

Ви Сольа удивлённо распахнула глаза.

Потом в них появилась боль.

— Нет... Я не смогла.

«Значит, не она».

Я надеялся, что наконец узнаю хотя бы часть тайны.

Не вышло.

Не знаю, стоит ли этому радоваться.

Ви Сольа продолжила:

— Я бы отдала всё, что у меня было, если бы этого хватило. Но мой сосуд не способен вместить такую карму. Максимум, что я сумела, — отправить сюда себя в таком состоянии.

Божественный Меч считалась сильнейшей под Небесами своего времени.

Иначе и быть не могло: Небесный Демон в одиночку убила Трёх Владык, а Божественный Меч оказалась единственной, кто её победил.

И даже она не смогла повернуть время ради другого человека.

«Тогда кто?»

Мировое Древо прямо сказало, что не делало этого.

Но я знал: в принципе оно способно на подобное.

Когда-то именно Мировое Древо вернуло в прошлое Ён Ильчхона.

Значит, чтобы отправить одного человека назад во времени, нужна сила существа, сопоставимого с хозяином самого мира.

«Так кто же, мать его?»

Ответа не было.

Одно я понимал уже давно:

мир чего-то от меня хочет.

Слишком уж откровенно события толкают меня в определённую сторону.

И именно это бесит сильнее всего.

Как будто своих проблем мало.

Хотя было хотя бы одно хорошее следствие всей этой ерунды.

Я снова увидел человека, которого считал потерянным навсегда.

Ладно.

К тайне моего возвращения можно вернуться позже.

Я уже собирался отложить этот вопрос, когда Божественный Меч спросила:

— Вы хотите знать?

Я замер.

— Что?

— Кто вернул господина Гу в прошлое. Вы хотите узнать, кто это был?

— Ты... знаешь?

— Знаю.

Глаза сами расширились.

Не понимаю, откуда ей известно.

Но если известно — пусть говорит.

— Если вы действительно хотите, я могу рассказать.

— Конечно хочу. Тогда го...

— Только потом вы, возможно, пожалеете.

Я нахмурился.

Она остановила меня как раз в тот момент, когда я собирался потребовать ответ.

Пожалею?

Что может быть связано с моим возвращением такого, что знание об этом заставит пожалеть?

Предупреждение прозвучало неожиданно страшно.

Ви Сольа медленно подошла ближе.

— И всё равно хотите услышать?

— ...

Смешно.

От одной фразы я действительно заколебался.

«Если узнаешь — пожалеешь».

Что там, мать его, спрятано?

Но долго сомневаться я не стал.

— Всё равно хочу.

Я уже столько раз в жизни жалел о сделанном, что одним разом больше меня не испугать.

Убегать только из-за страха сожаления я тоже устал.

Мне нужно идти дальше.

— Я знала, что господин Гу ответит именно так.

По её лицу было видно: действительно знала.

— Тогда скажу.

Я ждал.

За спиной прошёл ветер.

Тёплый весенний.

— В прошлое господина Гу вернула... не я.

Порыв подхватил её волосы, и следующие слова прозвучали почти вместе с шелестом ветвей.

Это была третья весна после моего возвращения.

И именно в тот день я наконец узнал имя существа, которое вернуло меня в прошлое.

— Небесный Демон.

Ви Сольа смотрела прямо на меня.

— Это сделала она.