Слова пришли вместе с весенним ветром.

А я так и не смог ничего ответить.

«Что она сейчас сказала?»

Я услышал прекрасно.

Каждый звук.

Но разум будто отказывался принимать смысл.

И неудивительно.

Слишком уж дико это звучало.

— Что?.. Что ты сейчас сказала?

Ви Сольа посмотрела на меня с болью.

Почему у неё такое лицо — разберёмся позже.

Сначала я должен услышать ещё раз.

Чётко.

Без возможности неправильно понять.

— Меня вернула в прошлое...

Не кто-нибудь.

Существо, которое вернуло меня в прошлое...

— Небесный Демон?

Та, кто и без того превратила мою жизнь в ад.

Глава Демонического культа.

Будущая причина Кровавой Беды, которая вскоре накроет Срединные земли.

«Она вернула меня?»

Как ни крути мысль, она не становилась понятнее.

— Господин Гу...

— Объясни. Объясни нормально. Что это значит?

— ...

Я схватил её за плечи.

Похоже, слишком сильно: Ви Сольа поморщилась.

Я сразу ослабил хватку.

— ...Успокойтесь.

— Боюсь, не выйдет. Ты сказала не то, после чего можно спокойно кивнуть и продолжить разговор.

— ...

— Ты же знаешь, почему я вообще так живу.

Она знает.

Знает, ради чего я столько лет ношусь как проклятый.

Почему почти не сплю.

Почему до одури гоню себя вперёд и цепляюсь за каждую возможность стать сильнее.

— Господин Гу...

Убить Небесного Демона.

Не допустить Кровавой Беды.

Вся нынешняя жизнь строилась вокруг этого.

Не ради меня самого.

Если бы я хотел лишь покоя для себя, проще было бы забраться в какую-нибудь глушь, никого не встречать и прожить там до смерти.

Честно говоря, возможно, так мне и было бы лучше.

Но я бегаю по миру не ради собственного спокойствия.

Это мой способ извиниться перед теми,

кто жил ради меня,

кто умер из-за меня,

кто в прошлой жизни заплатил за мои решения больше, чем должен был.

И теперь...

— Почему Небесный Демон?

С тех пор как Ён Ильчхон спросил, действительно ли я считаю своё возвращение простым чудом, мысль не отпускала.

За ним наверняка стояла чья-то воля.

Если Ви Сольа говорит правду и именно Небесный Демон отправила меня назад,

что тогда получается?

Все мои нынешние поступки.

Всё, что со мной происходит.

Она это предвидела?

Она именно этого и хотела?

От одной мысли в голове становилось пусто.

— Господин Гу...

— Это правда?

— ...

— Это правда? Меня действительно вернул Небесный Демон?

Я почти ждал, что Ви Сольа сейчас покачает головой.

Скажет: пошутила.

Слишком тяжёлый разговор, решила разрядить обстановку, получилось неудачно.

Пусть что угодно.

Лишь бы не правда.

Но Ви Сольа ответила твёрдо:

— Да.

— ...

— Если это сделала не я, то на этой земле больше никто, кроме неё, не способен обратить время господина Гу.

Я медленно прикусил язык.

Не я — значит, только Небесный Демон.

В этой фразе скрывалось слишком многое.

Получается, и Ви Сольа, и Небесный Демон — не люди.

Обе относятся к существам, способным вмешиваться в чужое время, как это умеет Мировое Древо.

Более того,

Ви Сольа прекрасно осознаёт собственную нечеловеческую природу.

— Ты...

— Думаю, господин Гу уже знает.

— ...

Знаю.

Раньше лишь подозревал.

Теперь сомнений почти не осталось.

Ви Сольа не человек.

Она прочитала ответ по моему лицу и улыбнулась.

Я настолько выразительно выглядел?

— Хорошо.

Что именно хорошо?

— Даже зная это, вы смотрите на меня по-прежнему.

Я нахмурился.

— А с чего мне смотреть иначе?

Большие глаза на мгновение стали ещё больше.

Потом Ви Сольа прикрыла рот ладонью и рассмеялась уже заметнее.

— Вот именно. Чего же я так боялась?

Мне не понравилось, как при этих словах будто немного сжались её плечи.

Но сейчас был вопрос важнее.

— Когда ты сказала, что если не ты, то Небесный Демон... Это ведь предположение?

— Нет. Я уверена.

— Почему? Откуда такая уверенность?

Небесный Демон погибла от рук Ви Сольа.

Это факт.

А я умер в подземной тюрьме Союза Мурима через несколько дней после той битвы.

К моменту моей смерти Небесного Демона уже не существовало.

Как тогда мёртвое существо могло отправить меня в прошлое?

Слишком много дыр.

Почему же Ви Сольа не сомневается?

Она отвела глаза.

— Потому что я не могу этого не знать.

— Что это значит?

— Мы так устроены.

Слова застряли внутри неприятным холодом.

Не может не знать.

Мы так устроены.

— Кто такие «вы»?

— ...

— Что связывает тебя с Небесным Демоном?

Нельзя сказать, что они никак не связаны.

Достаточно один раз увидеть обеих.

Они не просто похожи.

Будто человек и отражение в зеркале.

Если не считать цвета волос и глаз, черты совпадают полностью.

Да, мир полон невероятных совпадений.

Но не до такой же степени.

— Если спросить, какие у нас отношения... я не сумею дать точное определение.

— Опять начинаешь...

— Можно сказать лишь одно. Изначально никакого «мы» не должно было быть. Мы должны были быть одним человеком.

— Ты тоже обязательно будешь говорить загадками? Ты же знаешь, что я не гений.

— Простите. Пожалуйста, поймите.

Ви Сольа с печальной улыбкой взяла меня за запястье.

Голос у меня действительно начал грубеть от раздражения.

От её прикосновения злость немного отступила.

Но не исчезла.

Я просто не хотел превращать неожиданную встречу, которой когда-то уже не надеялся дождаться, в ссору.

«Значит, Небесный Демон действительно вернула меня».

По словам Ви Сольа — да.

Только вопросов от этого стало больше.

Мировое Древо когда-то было хозяином этого мира.

Оно вернуло в прошлое Ён Ильчхона — и в наказание оказалось заперто в ложном мире.

После заключения исчезли записи о нём.

Исчезли воспоминания.

Мир словно стёр даже след того, что Мировое Древо когда-либо существовало.

Если Небесный Демон действительно сделала со мной то же самое...

«Почему её не стёрло?»

Кого я видел вчера?

Почему Небесный Демон существует в этой эпохе, если за нарушение времени должна быть расплата?

И вообще — может, для неё наказания не действуют?

«А главное...»

Если у неё есть сила возвращать кого-нибудь в прошлое,

почему не вернуться самой?

Зачем отправлять именно меня?

Ещё одно следствие слов Ви Сольа выглядело не менее тревожно.

Сама она на полноценное возвращение другого человека не способна.

Небесный Демон — способна.

«То есть...»

Сила Небесного Демона выше?

Когда-то эта мысль уже приходила мне в голову.

Божественный Меч была чудовищно сильна.

Я никогда не сражался с ней всерьёз, но видел её в расцвете сил — пусть и издалека.

Она действительно была мастером такого уровня, против которого я не мог представить собственную победу.

И всё же...

«А Небесный Демон? Она точно была слабее Божественного Меча?»

Если бы меня спросили напрямую, я бы не смог уверенно ответить.

Небесный Демон казалась существом другой категории.

Поэтому, когда в конце последней войны пришла весть о её смерти,

вместе с облегчением в глубине души сразу возникло другое чувство.

Недоверие.

Как такое существо вообще могло умереть?

— Чем больше узнаю, тем хуже. Кажется, вот-вот пойму хоть что-то — а вопросов становится только больше.

Стоило раскрыть один секрет,

мир тут же подсовывал следующий.

— Будто сидит и ждёт, пока я разгадаю очередную загадку.

— ...

Ви Сольа молчала.

— Ты хотя бы можешь так не делать?

— Господин Гу...

— Ты же сказала, что не ненавидишь меня. Сказала, что тебе жаль. Тогда...

— Простите.

Снова.

Ещё одно извинение.

— Я хочу рассказать всё, что вам нужно. Всё, что знаю сама.

— Так расскажи.

— ...

Если знает — зачем молчать?

Скажи мне, чего добивается этот проклятый мир.

Зачем Небесный Демон отправила меня назад.

Почему все вокруг ведут себя так, будто вот-вот раскроют тайну, а потом обязательно закрывают рот.

— Просто скажи...

— У меня больше нет времени.

— Что?

Я оборвал себя на полуслове.

— Что ты сказала?

На её лице появилась горькая улыбка.

Нет времени?

— В смысле — нет времени?

— У меня почти не осталось сил, чтобы говорить о том, что вас интересует. Рассказ о Небесном Демоне — предел того, что я ещё могла сделать.

Я смотрел на неё и будто снова перестал понимать язык.

Так же, как несколькими минутами раньше.

Только теперь было ещё хуже.

Нет времени?

— Простите... Я не могу рассказать больше.

— Подожди. Ты о чём? Ты... исчезнешь?

— Я и так продержалась дольше, чем должна была. И я не могу слишком нагружать тело этой девочки.

Она ведь уже объясняла.

Нынешнее тело принадлежит Ви Сольа из этой жизни.

Божественный Меч лишь пользуется им на время.

— Тогда... где сама Ви Сольа сейчас?

— Я ненадолго усыпила её. Когда-нибудь она всё равно узнает обо мне, но сейчас я не хочу заставлять её слушать этот разговор.

— Значит, ты и правда собираешься исчезнуть?

— ...

— Да ответь же!

Она промолчала.

Но улыбка уже была ответом.

Ви Сольа подняла руку и коснулась моей щеки.

Холодная ладонь.

— Я впервые вижу у вас такое лицо.

Какое именно лицо?

Почему ты улыбаешься, глядя на него?

— Хорошо, что успела увидеть и это.

— Сколько у тебя осталось? Несколько лет?

— ...

— Год? Месяцы?

Пусть хотя бы дни.

Хотя бы несколько дней должно быть.

Если не осталось даже этого...

тогда всё совсем пиздец как мерзко.

— Господин Гу...

— Когда ты сказала, что я пожалею, ты это имела в виду?

— Нет... Я не думала, что вы пожалеете из-за моего исчезновения.

— А что может быть хуже этого?

— ...

Она вздрогнула.

Я сказал слишком твёрдо.

— Если ты вернёшься внутрь и отдохнёшь, станет лучше? Тогда уходи прямо сейчас.

— Простите.

— Да перестань ты, мать твою, извиняться! Скажи, что делать!

Хотелось заорать.

Я заставил себя сдержаться.

Её ладонь всё ещё лежала у меня на щеке.

Я не убрал её.

Только смотрел в дрожащие глаза.

Что у меня сейчас на лице?

Не знаю.

Но точно ничего нормального.

Ви Сольа опять улыбнулась.

— Хватит улыбаться. Чего ты вообще улыбаешься сейчас?

— А как мне не улыбаться?

Пальцы мягко скользнули по моей щеке. Она словно гладила меня.

— Вы смотрите на меня и переживаете.

— А что, мне тебя матом покрыть?

— Мы стоим так близко. И я касаюсь вашего лица.

— ...

— Знаете?

Она улыбалась так красиво, что хотелось просто заткнуться и смотреть.

Проклятье.

— Вот о чём я мечтала.

Голос дрогнул.

— Не о всеобщем мире. Наверное, на самом деле я хотела именно этого.

Губы дрогнули ещё сильнее.

— Почему же я сама так долго этого не понимала?

— Тогда пойми сейчас. Не исчезай и...

Я выпалил это раньше, чем успел обдумать.

Ви Сольа улыбнулась ещё мягче.

— Это уже жадность.

— И что? Все люди чего-нибудь хотят. Никто не живёт без жадности.

Божественный Меч, наверное, всю жизнь отказывалась от собственных желаний.

Таков был её путь.

Ну и что?

Пусть хотя бы теперь поживёт для себя.

Пусть хоть раз захочет больше, чем ей положено.

Я именно это и имел в виду.

Но Ви Сольа покачала головой.

— Для меня это ещё и привязанность, от которой нужно отказаться.

Она медленно убрала руку с моей щеки.

— Я уже хотела слишком многого. Однажды даже думала полностью забрать себе тело этой девочки.

— ...

— Господин Гу смог бы сказать мне: сделай это?

Ответ возник сразу.

Но наружу не вышел.

Божественный Меч заняла бы тело нынешней Ви Сольа.

Да, они каким-то образом связаны.

Возможно, изначально вообще являются частями одного существа.

Но означает ли это, что нынешняя Ви Сольа после такого останется собой?

Я не смог сказать «да».

— Я знала, что вы не ответите.

— Это потому что...

— И хорошо. Я рада, что вы именно такой человек.

— Ты...

— Эта жизнь целиком принадлежит ей. Мне в ней нет места. Поэтому встреча с вами сейчас — моя последняя привязанность.

Ви Сольа отступила на шаг.

— Моих сожалений становится меньше.

— Сожалений?

— Я часто думала: что было бы, встреться мы иначе? Что было бы, проживи я хоть немного другую жизнь? Теперь нынешняя Ви Сольа понемногу избавляет меня от этих сожалений.

— ...

— Я знаю, что это результат ваших усилий. Наверное, поэтому и держаться хочется ещё сильнее.

Она всё видела.

Каждую мою попытку стать не тем человеком, которым я был раньше.

— Именно поэтому мне нельзя оставаться здесь.

— Какая разница? Не хочешь вмешиваться — просто смотри. Разве обязательно исчезать?

— Я не могу. А даже если бы могла... всё равно рано или поздно захотела бы большего.

Она сделала ещё один шаг назад.

— Захотела бы сама прожить это счастье.

Она отдалилась ещё немного.

Я шагнул следом.

Точнее, попытался.

Тело не послушалось.

— !...

Вокруг Ви Сольа появился мягкий свет.

Внутри сразу поднялась паника.

Я хотел приблизиться.

Не мог.

* * * Женщина смотрела на мужчину.

Мир вокруг постепенно расплывался, но его лицо почему-то оставалось необыкновенно чётким.

Он кричал:

— Эй! Подожди! Стой!

Растерялся.

Такого выражения она раньше тоже не видела.

Сегодня вообще оказалось много новых его лиц.

И от этого почему-то становилось теплее.

Женщина подавила нахлынувшие чувства и заговорила:

— Я не хотела прощаться так. Я знала, что времени почти не осталось... и, если честно, надеялась, что вы вообще не заметите.

Потому что всё, что связано с ней,

само её существование,

могло снова стать для него цепью.

Она боялась именно этого.

— И всё же... в самом конце я встретилась с вами вот так и поняла, что счастлива. Наверное, это хорошо.

Она нарушила судьбу.

Искривила причинность.

Карма за такой поступок легла прямо на душу.

Когда она исчезнет окончательно, мир взыщет долг.

Женщине было страшно.

Очень.

Но на лице она этого не показала.

Она смотрела в глаза мужчине.

Его лицо совсем исказилось.

У ресниц блестело что-то влажное.

Слёзы?

Наверное, нет.

Она никогда не видела, чтобы он плакал.

«Хотя... после смерти Демонической Императрицы Меча он, возможно, плакал».

Неужели тогда он всё-таки плакал?

Даже в такой момент внутри поднялась мелкая, почти детская ревность.

Женщина сама над собой мысленно усмехнулась.

— Я не в том положении, чтобы просить вас о чём-то... Но у меня осталось две просьбы.

Пока она говорила, мужчина отчаянно пытался заставить тело двигаться.

Смотреть было больно.

Но он не сможет приблизиться.

Мир уже начал исполнять взыскание за накопленную карму.

Уже одно то, что он всё ещё видит её, было почти чудом.

— Пожалуйста... берегите эту девочку. И любите её как можно больше.

Она не добавила:

«Вместо того, что не смогли дать мне».

Не хотела превращать просьбу в новый груз.

Оставалось второе.

— И называйте её по имени.

Гу Янчхон перестал рваться вперёд.

Замер.

Никогда.

Ни единого раза он по-настоящему не называл близкого человека личным именем.

Её — тоже.

И остальных — тоже.

Почему?

Точного ответа женщина не знала.

Но могла предположить.

Наверное, он боялся признать кого-то настолько дорогим, чтобы назвать по имени.

Она сама была не лучше.

Какими же трусами они оба оказались.

Просить об этом теперь было эгоистично.

Даже неловко.

Но разве не в такой момент позволено хотя бы раз попросить невозможного?

И всё же она сказала только об этой девочке.

Не о других женщинах рядом с ним.

Столько эгоизма она всё-таки позволила себе.

Ш-ш-ш...

Что-то внутри рассыпалось.

Не тело.

Душа.

Значит, вот как ощущается исчезновение души.

Интересно, что остаётся после?

Что бы там ни было,

его рядом уже не окажется.

«Вот это... действительно грустно».

Даже сейчас она умудрилась подумать именно об этом и улыбнулась.

Сожаления всё ещё были.

Слишком многое осталось несказанным.

Она так и не призналась, как сильно хотела увидеть его снова.

И не произнесла самых важных слов.

Что он ей нравился.

Что она осмелилась его полюбить.

Несколько простых слов не прошли через губы.

Женщина знала, что произойдёт, если он их услышит.

Знала, как тяжело ему станет от этих слов.

Поэтому проглотила признание.

Этого достаточно.

«Прости меня».

Мысль предназначалась другой Ви Сольа — молодой, спящей где-то внутри.

Хотелось рассказать ей так много.

Но времени оказалось меньше, чем женщина надеялась.

И всё-таки она завидовала.

Этой девочке предстояло прожить жизнь, которой сама женщина так и не получила.

Жизнь рядом с ним.

С этой мыслью она закрыла глаза.

И тогда...

ТРЕСК!

Что-то разорвалось.

А в следующую секунду появились тёплые руки.

И крепко прижали её к себе.