На плечи словно взвалили непосильный груз.

Ступни приросли к земле.

Каждую мышцу словно стянули невидимыми цепями.

«Сука».

Первым пришло бессилие.

Не боль, не страх — именно оно.

С того мгновения, как непонятная сила сковала меня, разум упорно твердил: из этого не вырваться.

Я стиснул зубы и попытался двинуться.

Хруст.

Навалился всем телом.

Ничего.

Даже дрожи в мышцах не возникло, словно усилие вообще не доходило до них.

Я попробовал поднять внутреннюю энергию.

«Не движется».

В даньтяне будто не осталось ни крупицы ци.

Ни потока.

Ни отклика.

Такое чувство, словно сам мир решил не дать мне спасти женщину перед глазами.

Взгляд задрожал.

Ви Сольа едва держалась на ногах, а из её тела продолжал исходить свет.

Что это?

Какая-то форма внутренней энергии?

Нет.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: это что-то другое.

Исчезала не плоть.

Исчезала та женщина, которая только что со мной разговаривала.

Её тело оставалось на месте, зато присутствие, принадлежавшее Божественному Мечу, становилось всё слабее.

Прямо у меня перед глазами.

Куда она уходит?

Что значит «исчезнет»?

Что будет после?

Я не знал ни черта.

Но одно понимал точно:

если сейчас ничего не сделать, больше я её никогда не увижу.

Мы только встретились — и она уже должна пропасть?

А я должен стоять и смотреть, как Ви Сольа растворяется?

«Вот так просто?»

Смешно.

Я снова напряг тело.

Оковы не поддались.

Но теперь хотя бы появился результат: нагрузка начала ломать меня изнутри.

Хр-р-р-р!

Мышцы рвались.

Кости отзывались тупой болью.

Плевать.

«Сука...»

Я продолжал давить.

Невидимая цепь не отпускала.

Если бы хотя бы ци работала.

Но не двигалась ни внутренняя энергия, ни демоническая.

«Пожалуйста».

Хоть как-нибудь.

Двигайся.

На кой чёрт мне все эти ступени мастерства,

если я не способен спасти даже одного человека, которого хочу спасти?

Я снова и снова ломал собственное тело об эту неподвижность.

И тогда Ви Сольа заговорила:

— Я не в том положении, чтобы о чём-то просить вас...

Голос слабел.

— Но у меня есть две просьбы.

Какие ещё, мать их, просьбы сейчас?

Сначала о себе подумай.

Вот что хотелось рявкнуть.

Но проклятый рот тоже не открывался.

Не дожидаясь ответа, Ви Сольа продолжила:

— Пожалуйста... берегите эту девочку. Любите её как можно больше.

Не себя.

Не ту женщину, что пришла из прошлого.

Она просила о нынешней Ви Сольа — настоящей хозяйке этого тела, которой принадлежит эта жизнь.

В голосе уже слышалось тихое смирение.

Она всё решила.

Отказалась от последней привязанности к этому миру.

Поэтому и говорит так.

А я хотел спросить только одно.

«А ты?»

Если ты сейчас отдашь мне эту девочку и исчезнешь,

что останется тебе?

Тебе, которая всю жизнь изводила себя ради других.

Тебе, которая поставила на спасение мира вообще всё.

Что останется после того, как ты просто растворишься?

«Я ещё не закончил».

У меня было слишком много вопросов.

Как ты попала в это время?

Что случилось после моей смерти?

Почему...

почему ты настолько скучала по мне, что пошла против времени и добралась сюда?

Я хотел услышать ответы от неё самой.

И теперь должен отпустить, ничего не спросив?

Нет.

Не могу.

Не могу — и всё.

«Двигайся же».

Тело уже скрипело от нагрузки.

Я дошёл до предела того, что можно было выжать одной физической силой.

Неужели выхода действительно нет?

Я и правда должен позволить ей исчезнуть?

Здесь?

Прямо передо мной?

Отвращение к самому себе поднялось от живота к горлу.

И тогда прозвучала вторая просьба.

— ...Называйте эту девочку по имени.

— !...

В голове будто что-то тяжёлое рухнуло на пол.

Вот такого я не ожидал.

«По имени...»

Я не называю людей по именам.

Почему?

Если спросить сейчас — сразу и не отвечу.

Когда-то причина наверняка была.

Со временем она размылась, оставив лишь привычку и неприятное чувство.

Но если раскопать то, что лежало в самом начале...

наверное, я просто боялся.

Назвать человека по имени — значит позволить его имени и самому его существованию остаться внутри.

Признать: он важен.

А если тот, кого я сделаю настолько важным, однажды увидит мою беспомощность, гнилую натуру и презрительно уйдёт?

Вот этого я боялся.

Потом годы прошли.

Называть кого-то по имени стало само по себе непривычно.

Неловко.

Будто тело выучило правило и больше не спрашивало зачем.

«Нет. Хватит врать себе».

Я отбросил удобное объяснение.

Причина никуда не делась.

Мне всё ещё страшно.

В прошлой жизни я отталкивал людей, потому что ненавидел самого себя.

Когда началась война, не хотел привязываться, чтобы чужая смерть не могла сломать меня.

А теперь?

Теперь я живу в эпохе, где впереди Кровавая Беда и война.

Где кроме Небесного Демона вокруг вылезают всё новые тайны самого мира.

Я ещё ничего не решил.

Ничего не исправил до конца.

Поэтому всё так же боюсь впустить кого-то в сердце.

Хотя одновременно до крови рву себя, чтобы этих людей защитить.

Просто внутри постоянно сидит вопрос:

«А сможешь ли?»

«Значит...»

Ви Сольа поняла эту мою слабость?

Поэтому и просит?

В прошлой жизни я не смог.

Так хоть сейчас попробуй стать другим.

Береги нынешнюю Ви Сольа.

Называй её по имени.

Наверное, в этом смысл.

И всё равно...

«А себя ты попросить не можешь?»

Она не попросила назвать по имени ту, кто сейчас стояла передо мной.

Опять ничего не попросила для себя.

От этого было особенно тоскливо.

Всю жизнь для кого-то.

И даже на пороге исчезновения — снова не для себя.

До самого конца ты остаёшься Божественным Мечом.

Именно потому я так хотел, чтобы в этой жизни Ви Сольа не пошла по тому же пути.

Чтобы не брала меч.

Не училась боевым искусствам.

Чтобы не разучилась улыбаться.

Жила прежде всего для себя, а не для чужих ожиданий.

Делала то, что хочется ей.

И если возможно,

чтобы место, которое когда-то пришлось занять Божественному Мечу,

в этот раз занял я.

Чтобы то, что должна была вынести она,

вынес я.

С таким намерением и жил.

«И что вышло?»

Что я действительно изменил за годы после возвращения?

Ничего.

Самое важное — ничего.

Ви Сольа всё равно взяла меч.

Всё равно начала изучать боевые искусства.

И талант прошлой жизни оказался правдой: за считаные годы она поднялась почти до Предела.

Девочка, которая всегда улыбалась, понемногу теряла эту улыбку.

А меч, по её собственным словам, взяла ради того, чтобы защищать меня.

Снова ради кого-то.

Просто в этот раз этим «кем-то» оказался я.

«Идиот».

Я кричал себе, что изменю будущее.

Но если не изменил главного,

ради чего вообще живу нынешнюю жизнь?

Ш-ш-ш...

Присутствие Ви Сольа продолжало таять.

Вместе с ним ослабевали ноги.

Она медленно опустилась на колени и закрыла глаза.

Готовилась прощаться.

«Подожди».

Я-то не готов.

С какого хрена ты одна решила, что уже пора?

После возвращения моя жизнь стала такой, о какой в прошлом я даже мечтать не смел.

Я получил прозвище Истинного Дракона.

Когда-то меня знали разве что как молодого наследника клана Гу.

Теперь у меня есть звучный титул, пусть самому от него и неловко.

Я обещал себе прожить эту жизнь не так позорно.

Защитить людей рядом.

Защитить будущее.

И однажды добыть хотя бы немного покоя для себя.

Многое уже стало совсем не таким, как раньше.

«И что с того?»

Лопнули сосуды в глазах.

Давление становилось невыносимым.

«Что ты будешь делать со всей этой красивой хуйнёй?»

Имя.

Слава.

Покой.

Да кому они нужны,

если я не могу спасти одну женщину прямо перед собой?

Какой тогда во всём этом смысл?

ХР-Р-Р-РУСТ!

Я выжал ещё больше силы.

Тело давно перешло предел и теперь буквально кричало.

Мне было плевать.

Сломается — потом починю.

Сейчас надо смотреть только вперёд.

О том, что будет дальше, подумаю после.

«Пожалуйста».

Допустим, я всё-таки сорву эти оковы.

Что потом?

Подбегу к ней — и что смогу сделать?

Она уже исчезает.

Сам факт, что я дотронусь, что-нибудь изменит?

«Пожалуйста».

Разум твердил: бессмысленно.

Хватит ломать себя.

Просто стой, смотри и скорби, раз ничего другого не можешь.

Но одна маленькая, упрямая часть меня перекрывала все разумные доводы.

Нельзя оставлять её так.

Даже если моя жизнь закончится здесь же.

Нельзя.

И в тот миг...

Ш-ш-ш...

«...Что?»

Кто-то будто обнял меня со спины.

Тёплые руки ненадолго сомкнулись вокруг шеи.

Потом скользнули вниз и накрыли обе мои ладони.

Именно так это ощущалось.

Хотя рядом не было никого.

Только я и Ви Сольа.

Тепло.

Такое мягкое, такое знакомое, что измотанное тело внезапно успокоилось.

Даже буря в голове на миг стихла.

А затем исчезло давление.

Я почувствовал это сразу.

Пальцы снова слушались.

Ступни оторвались от земли.

Я рванул вперёд.

Боль, которая прострелила разорванные мышцы и перегруженные кости, просто выбросил из головы.

Обхватил Ви Сольа и прижал к себе.

— А?..

Она целиком оказалась в моих объятиях.

— Как...

Она ахнула.

— Как вы смогли двигаться?.. Как...

— Ви Сольа.

— !...

Я произнёс имя у самого её уха.

Она замолчала.

Даже дыхание будто остановилось от удивления.

— Ты куда собралась без спроса?

— А...

— Раз уж уходишь, могла бы хотя бы дослушать человека до конца.

Я сам не знаю, как сумел выговорить это ровно.

Ви Сольа медленно подняла руки и обняла меня за спину.

— ...Похоже, я действительно умираю.

— Чего?

— Говорят, если человеку вдруг слишком везёт, жди беды. Если это не смерть... тогда, наверное, мне всё снится.

— ...

Я только сильнее сжал руки.

Её тело было тёплым.

Сердце билось.

Но исчезновение не остановилось.

Присутствие продолжало таять.

Что делать?

Что теперь...

«Прими её в себя».

Голос прозвучал у самого уха.

Знакомый.

До боли знакомый.

«Этот голос...»

Я уже понял, кому он принадлежит, и глаза сами расширились.

Но голос торопливо продолжил:

«Времени нет. Скорее...»

Я не стал спрашивать.

На сомнения действительно не оставалось ни секунды.

Гу-у-ул.

Демоническое Искусство Поглощения Небес заработало.

До этого внутренняя энергия не желала шевелиться вообще.

Теперь техника включилась без сопротивления.

— Господин... Гу?

Ви Сольа что-то почувствовала.

— Не двигайся.

— Что... вы делаете?

Если поймёт — станет останавливать?

Конечно.

Ещё и отчитать успеет, будто это я делаю глупость.

От одной мысли почти захотелось посмотреть на её лицо.

Но...

«С каких это пор я слушаю чужие запреты?»

Не в этот раз.

— Ты сама только что поступила эгоистично. Теперь моя очередь делать что хочу.

— Н-нет... Я...

Свет, который исходил от Ви Сольа и рассеивался в воздухе, изменил направление.

Потоки потянулись ко мне.

Я видел, как эта сила входит в тело.

И не чувствовал ничего.

Совсем.

Она проникала внутрь, но не давала ни жара, ни холода, ни давления, ни даже слабого покалывания.

— Я не знаю, правильно ли делаю.

— Господин Гу...

— И что будет после — тоже не знаю.

— Тогда остановитесь!...

— Но всё равно.

Я не видел её лица.

Мы стояли слишком близко, я держал её в объятиях.

— Прости, но вот так отпустить тебя я не смогу.

— ...

Ответа не было.

Только пальцы на моей спине сжались чуть сильнее.

Этого достаточно.

И почему-то снова вспомнились её слова.

Что было бы, проживи мы немного другие жизни?

Мысль никак не уходила.

Было бы лучше?

Тебе.

Мне.

Свет вокруг Ви Сольа становился всё слабее.

В какой-то момент исчез окончательно.

Будто ничего и не происходило.

Только тогда я ослабил объятия и немного отстранился.

Ви Сольа уже закрыла глаза.

— ...

Когда она снова их откроет,

передо мной будет уже не женщина из прошлой жизни,

а Ви Сольа, которую я знал после возвращения.

Будет ли она помнить этот разговор?

Знает ли она тоже мои тайны?

Сейчас меня волновало другое.

Я провёл ладонью по груди.

«Куда она делась?»

Я впитал её силу в себя.

Но ни в даньтяне, ни у сердца не ощущалось никакого следа.

Понять, что произошло, было невозможно.

Я просто сделал то, что велел голос.

— ...

Неизвестный голос, который вмешался в самый нужный момент.

На первый взгляд странно, что я подчинился ему так легко.

На самом деле ничего странного.

Я уже слышал этот голос.

Один раз.

И с тех пор ни на день не забывал.

Если память меня не обманывала,

он принадлежал женщине, которая покинула меня очень давно.

— ...Мама.

Это был голос моей матери.