Людей и правда очень меняет одежда.

Это была первая мысль, когда я увидел Моён Тэ.

В лохмотьях он выглядел просто суровым красивым мужчиной средних лет. Стоило надеть приличную одежду, привести себя в порядок — и передо мной уже стоял настоящий глава великого клана.

Удивительно.

«Да блядь, не о том думаю».

Сейчас вообще не время разглядывать его внешний вид.

Вопрос был один: какого хрена Владыка Меча Белых Небес пришёл сюда ночью?

Моён Тэ смотрел на меня и откровенно выпускал боевой дух.

Я осторожно спросил:

— Глава Моён, что вы здесь делаете?

— Вышел прогуляться перед сном.

Я уставился на него.

С таким намерением убивать?

Любой, у кого есть глаза, сказал бы, что на прогулку он не похож.

«Он что, реально хочет меня прикончить?»

Мысль пришла сама, но я тут же её отбросил.

Глава одного из Четырёх великих кланов не станет в одиночку являться ночью и устраивать откровенное убийство.

Особенно в Хэнани, сразу после Съезда Праведного пути.

Последствия Моён Тэ понимал куда лучше меня.

Я сложил руки в приветствии.

— Понял. Тогда рад был встретиться, глава Моён. Хорошей вам прогулки.

Лучше уйти.

Я уже повернулся, но у самого лица вдруг свистнул воздух.

Ш-шух!

За спиной раздался сухой треск.

Несколько деревьев, стоявших на одной линии, медленно съехали с собственных стволов и рухнули.

— Молодой герой.

Я остановился.

Моён Тэ держал меч в руке.

Острое присутствие переплелось с боевым духом, и давление вокруг сразу выросло.

Пришлось сглотнуть.

— Я всё ещё не получил ответа.

— Какого именно?

— Я спросил ваше имя. Вы до сих пор его мне не назвали.

Моё имя?

«Он ведь и так знает».

Моён Тэ прекрасно понимал, кто я такой.

Тогда зачем спрашивать снова?

Я попробовал увидеть в этом насмешку, но его глаза были совершенно серьёзными.

И удар мечом, кажется, тоже был не шуткой.

«Ничего хорошего».

Ситуация пахла неприятностями.

Как лучше поступить?

«Скоро отец придёт».

Мы договорились встретиться здесь. Если немного потянуть время, он появится и разберётся.

Но даже тогда проблема никуда не исчезнет.

Пока я взвешивал варианты, Моён Тэ неожиданно опустил оружие.

— Если не хотите отвечать, не нужно.

Он медленно вложил меч в ножны.

Что это значит?

Только что выглядел так, будто собирается меня разрубить, а теперь просто уйдёт?

Клинок полностью скрылся в ножнах.

Я не выдержал.

— А что будет, если я не отвечу?

Острый взгляд сразу вернулся ко мне.

— Я уеду.

Ответ простой.

Тогда, может, и хорошо?

— И заберу дочь с собой.

Я замер.

— Договор между нашими кланами останется в силе. Торговое соглашение в Шаньси тоже никто не станет отменять. За это можете не беспокоиться.

— А болезнь вашей дочери?

Вся причина, по которой клан Моён столько помогал Гу. И причина, по которой Моён Хиа всё это время держалась рядом со мной.

Её врождённая болезнь.

Лечение ещё не закончено.

Если Моён Тэ увезёт её сейчас, значит, откажется и от него.

Он ответил холодно:

— Это дело нашей семьи. Вам не нужно о нём беспокоиться.

Возразить было нечем.

Формально он прав. Моён Хиа — дочь клана Моён. Я посторонний человек и не имею права решать за её семью.

Но внутри всё равно царапнуло.

Очень неприятно.

— Поэтому спрошу в последний раз. Назовёте мне своё имя?

— А если назову?

В этом выборе явно был скрытый смысл.

Для Моён Тэ моё представление почему-то имело огромное значение. Я хотел понять какое.

Он некоторое время молча смотрел, затем снова положил ладонь на рукоять.

— Вы мне не нравитесь.

Я даже не удивился.

— Думаю, причину вы понимаете.

— Да.

— И всё же, если моя дочь хочет быть рядом с вами, а жить может только благодаря вам, я обязан терпеть.

— Тогда...

— Но есть предел.

Меч снова вышел из ножен.

Острое давление разлетелось по пустырю. По коже пробежало покалывание.

Владыка Меча Белых Небес Моён Тэ.

Глава одного из Четырёх великих кланов.

Среди этих четырёх его считали, пожалуй, самым слабым в чистом боевом мастерстве.

И всё же слово «слабый» здесь было смешным.

«Такое ощущение, что одной аурой порежет».

Энергия вокруг меча была настолько острой, что воздух словно стал тоньше.

В молодости Моён Тэ сражался за право называться Королём Меча. Теперь я прекрасно понимал почему.

— Человеку, который не способен с достоинством назвать даже собственное имя, я дочь не доверю.

Я промолчал.

— Даже если она считает это своим счастьем. Я такого не признаю.

Давление росло.

Теперь уже невозможно было не понять: назову имя — он направит меч на меня.

Может, это проверка.

Может, просто давно хочет меня избить и наконец нашёл красивый предлог.

Но сильнее всего зацепили сами слова.

«Человеку, который не способен назвать собственное имя, дочь не доверю».

Я никогда не считал, что Моён Хиа мне «доверили».

Не брал на себя ответственность за неё. Не обещал ничего такого.

Если что-то и было — то в прошлой жизни. В жизни, которая для всех, кроме меня, уже исчезла.

И всё же почему меня так раздражает его решение?

Потому что не хочу, чтобы Моён Хиа уезжала?

Почему?

Из-за её чувств ко мне?

Потому что сейчас наши отношения стали лучше, чем в прошлой жизни?

Потому что она умная и часто помогает мне своими знаниями?

Я молчал.

В груди становилось жарко.

Ответ не находился только потому, что я уже знал его и упрямо искал другой.

— Спрошу последний раз, — сказал Моён Тэ. — Как вас зовут?

Я прекрасно понимал: отвечать невыгодно.

Скажу — придётся дать какой-то ответ и насчёт Моён Хиа. Возможно, ещё и драться с её отцом.

Нет, не возможно.

Этот человек точно будет драться. По глазам видно.

Вот счастье — обмениваться ударами с сумасшедшим старшим мастером, который прожил вдвое больше меня и зачем-то направил меч на юнца.

Ненужный бой.

А я сейчас вообще не уверен, что именно происходит с моим телом после встречи с Кровавым Демоном.

Причин отказаться — вагон.

Причин согласиться — одна.

И она была до смешного эгоистичной.

Я не хотел, чтобы Моён Хиа уезжала.

Вот и всё.

Одно нелепое желание перевесило всю разумную аргументацию.

Значит, выбор на самом деле уже сделан.

Я выдохнул, расслабил плечи и сложил руки в приветствии кулак-ладонь.

— Представитель клана Гу из Шаньси приветствует главу Моён.

Взгляд Моён Тэ дрогнул.

— Меня зовут Гу Янчхон. И, к моему стыду...

Я направил внутреннюю энергию вверх.

Жар разлился по телу, прошёл через средний даньтянь и поднялся к верхнему.

Голова вспыхнула, будто её поместили в печь.

— ...меня называют Малым Владыкой Преисподней.

Даже произносить это вслух было по-прежнему мучительно неловко. Я чувствовал, как горят уши.

Но Моён Тэ сейчас смотрел не на них.

Он ощутил, до какой ступени я дошёл.

Глаза у него расширились.

Я продолжил:

— Если глава Моён не возражает...

С каждым выдохом наружу выходил горячий пар.

Проверять не требовалось: мои глаза уже должны были светиться красным.

Внутри кипел огонь.

— Прошу старшего дать этому младшему несколько наставлений.

Я предложил ему поединок.

Моён Тэ не ответил.

Только чуть ровнее выставил меч.

А затем из его тела хлынул мощный боевой дух.

Я принял стойку.

Пламя вспыхнуло вокруг плеч.

С тех пор как я достиг Сферы Преображения, в Искусстве Огненного Колеса Гу появилось ещё одно энергетическое кольцо.

Я развернул их.

Алое пламя окружило тело.

И первым рванулся к Моён Тэ.