Открыв глаза, я первым делом уставился в незнакомый потолок.

Через окно лился солнечный свет. Судя по яркости, полдень уже миновал.

Я сразу попытался подняться — сначала нужно понять, где я и что произошло.

Упёрся ладонью в постель...

Ух...

И тут голову пронзила такая боль, что пришлось схватиться за лоб.

Что за чертовщина?

Почему так болит?

Я прикрыл лоб ладонью и оглядел комнату.

Никогда здесь не был.

Похоже, я лежал в комнате постоялого двора, только точно не в «Пэкриме», где мы остановились раньше.

И тогда память наконец вернулась к последнему мгновению перед тем, как я отключился.

Кулак отца прямо перед лицом.

Получается, он меня просто вырубил?

«Вот это, блядь, позор».

Я ведь специально вызвал внутренний метод Боевого Клыка, Рассекающего Небо, весь такой собрался показать серьёзный бой...

И отлетел с одного удара.

Успел выпендриться по полной, а потом меня одним тычком выключили.

И условие пари я тоже провалил.

Мы дрались ради сведений о матери. Нужно было всего один раз коснуться отца атакой.

Не смог.

Он даже обещал не пользоваться одной рукой — и всё равно разница между нами оказалась непреодолимой.

Поражения я, конечно, ожидал.

Но не настолько беспомощное.

Значит, отец находился на куда более высокой ступени, чем я предполагал.

Я кое-как приподнялся на локтях.

Надо выяснить, сколько пролежал без сознания и что было после боя.

Я протянул руку в сторону и вдруг наткнулся на что-то тёплое.

— А?

На узкой постели рядом со мной кто-то лежал.

Я отдёрнул руку как от огня.

Кто это ещё?

Кто мог залезть ко мне в постель, пока я спал?

В голову пришли два... нет, пожалуй, три человека.

Самый вероятный вариант — Намгун Биа.

Раньше она иногда так делала. В последнее время перестала, но если кто и мог тихо забраться сюда, то прежде всего она.

Я осторожно взялся за край одеяла.

Если там Намгун Биа, что делать?

Да ничего. Как обычно, отчитать, а потом вместе спуститься поесть.

Я откинул одеяло.

Вместо светлых волос с голубоватым оттенком увидел чёрные.

Чёрные?

Кого я знаю с чёрными волосами?

— У-у-у...

И голос какой-то слишком низкий.

Женским он не был точно.

Может, я ещё толком не проснулся и мне мерещится?

Пока я тупо моргал, лежавший рядом человек тоже почувствовал движение и начал подниматься.

— У-у... уже утро... кхек!

Я увидел лицо и рефлекторно пнул его.

Тело слетело с кровати и грохнулось на пол.

— Ай! Совсем охренел? Даоса ногами бьёт!

Схватившись за живот, орал Спящий Дракон У Хёк.

— Ты какого хрена здесь делаешь?

Почему этот ублюдок вообще был у меня в постели?

И почему, мать его, без рубахи?

Его голый, подозрительно накачанный торс оказался прямо перед глазами.

Настроение сразу стало хуёвым. С утра последнее, что хочется видеть, — голого мужика рядом.

Я подавил отвращение и всё-таки сначала спросил:

— Зачем ты здесь?

Добрый я стал.

Раньше уже бил бы, а теперь вот задаю вопросы.

— А что люди делают в постели? Спят... Эй, руку опусти. Чего кулак сжал?

Доброты хватило ненадолго.

Я пока ещё держался.

— Считаю до трёх.

— И что будет на три?

— Я трижды тебя предупрежу. На третьем начну пиздить. Успей объясниться.

— Вот это щедрость. А времени — три секунды!

Особенно смешно было слышать это от человека, который сам когда-то навязал мне примерно такой же идиотский принцип.

Я поднял один палец.

— Раз.

— Да погоди ты. Мы же друзья. Зачем сразу насилие? Можно поговорить нормально.

— Два.

— Эй! Тогда хотя бы меч дай, чтобы я мог отбиться! Совсем нечестно!

У Хёк заметался взглядом по комнате, но ничего подходящего не нашёл.

— Люди вообще-то сначала разговаривают, а уже потом...

— Три. Иди сюда, сука...

— Я из дома сбежал!

Я замер с рукой, уже протянутой к его голове.

Что?

— Сбежал?

— Сбежал. Из дома... Ай!

Я всё-таки врезал ему по макушке.

У Хёк заорал и уставился на меня с искренней обидой.

— Я же ответил! За что бьёшь?

— Извини. Ты несёшь такую хуйню, что рука сама поднялась.

И правда: что за «сбежал из дома»?

Его настоящий дом вообще в другом месте, а живёт он при школе Удан. Уже поэтому формулировка была дурацкой.

А уж я-то знал его настоящее имя и семейные обстоятельства — для меня это звучало ещё страннее.

— Ладно. Откуда именно ты «сбежал»?

— Сначала кулак разожми. Откуда ещё? Из школы.

О родном клане он даже упоминать не стал.

Понятно. То место У Хёк ненавидел всей душой.

— Ты хочешь уйти из Удана насовсем?

— С ума сошёл? А с даньтянем я что делать буду? Нет, это обычный побег. Когда-нибудь вернусь.

В школах с настоящей внутренней традицией правила были жёсткими. Если ученик хотел окончательно выйти из школы, у него могли забрать всё, что он там получил: лишить накопленной внутренней силы и права пользоваться искусствами.

В крайних случаях вообще разрушали даньтянь.

Я тяжело вздохнул.

— И с чего ты вдруг решил устроить этот побег?

У Хёк замялся.

— Раз...

— Да что у тебя за характер, мать твою. Ноль терпения.

— Говори быстрее.

Я начал понемногу собирать внутреннюю энергию в ладони.

У Хёк тут же ответил:

— Это протест.

— Протест?

— Ну... да.

— Против кого?

Теперь стало ещё непонятнее.

Побег как форма протеста?

У Хёк только неловко улыбнулся.

Я знал эту рожу.

Если он дошёл до такого выражения, дальше можно хоть до смерти избивать — не скажет.

Пришлось отступить.

Я цокнул языком и сменил вопрос.

— Хорошо. Пусть побег, пусть протест. Мне-то объясни, почему ты лежал здесь.

Его личные дела могли оставаться личными.

Но голый У Хёк в моей постели уже касался меня напрямую.

Он будто только этого вопроса и ждал. На лице сразу расцвела широкая улыбка.

Красивые люди особенно раздражают, когда так улыбаются.

— А, это. Из-за побега мне теперь негде жить.

— Ну и?

— Я ведь не на один-два дня ушёл.

Он расплылся ещё шире.

— Поэтому подумал, что пока меня нет в Удане, поживу немного у тебя дома... Шучу! Шучу! Убери огонь! Тут всё сгорит!

Я улыбнулся и вспыхнул.

У Хёк тут же замахал руками.

— Ну вот и хорошо. А то я уже боялся, что придётся тебя здесь сжечь.

— Ты можешь хоть раз сказать что-нибудь без угрозы убийством?

У Хёк тяжело застонал.

Этот паразит правда собирался поселиться в нашем клане за мой счёт?

Увидев моё лицо, он фыркнул.

— Расслабься. Я наполовину шутил. Есть у меня куда идти.

— Отлично.

— Даже не спросишь куда? Обидно вообще-то.

— Ты всё равно сам расскажешь.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Каждый раз поражаюсь. Мы точно не знакомы с детства?

— Опять начинаешь нести чушь?

— Просто иначе не понимаю, почему ты меня так хорошо знаешь. Большинство людей вообще не угадывают.

— Так говори уже. Хватит ломаться и ходить вокруг да около.

У Хёк недовольно сморщил нос.

— Слышал, ты собираешься в Сычуань.

Теперь уже удивился я.

— Откуда ты знаешь?

— Чоль Чисон сказал.

Источник он сдал без малейших колебаний.

И, конечно, это был Чоль Чисон.

«Ну погоди. Только попадись мне».

А наш Чисон, оказывается, язык за зубами держать не умеет. Жить надоело?

Пока я мысленно придумывал ему наказание, У Хёк продолжал:

— Мой учитель сейчас как раз в тех краях. Давай вместе доедем до Сычуань. Я, скорее всего, у него и остановлюсь.

Я нахмурился.

Учитель?

«У него был личный наставник?»

Я думал, он, как Ёнпун, учится у старших мастеров школы и ни к кому одному не прикреплён.

Но, видимо, у него было как у Гу Рёнхва с Императрицей Меча: конкретный учитель.

Этого я не знал даже из прошлой жизни.

Кто мог быть наставником Спящего Дракона?

И почему он оказался в Сычуань?

— Он вообще постоянно где-то шляется. Просто сейчас случайно оказался там.

— Так у тебя и правда есть отдельный учитель?

— Есть. Не сказать, чтобы я многому у него научился... А, ты его наверняка знаешь. Он довольно знаменит.

— Кто?

Если настолько знаменит, странно, что никто не говорил о связи с У Хёком.

Мне стало любопытно.

У Хёк поднялся с пола.

— Кюдо.

Я нахмурился.

Имя ничего мне не говорило.

Он только что назвал человека знаменитым — и вот тебе.

— А прозвище у него...

У Хёк закончил фразу.

И тут глаза у меня полезли на лоб.

— Эксцентричный Бессмертный Удана.

— Что?

— Он мой учитель.

Да уж.

Знаменитый.

Ещё как знаменитый.

Эксцентричный Бессмертный Удана.

Один из самых известных мастеров школы Удан — и одновременно даос, за которого сама школа, говорят, чаще всего краснела.

А ещё нынешний владелец духовного меча Громовой Клык, реликвии великого клана Намгун.

Того самого меча, которым в будущем пользовалась Демоническая Императрица Меча.