Громовой Клык.

Один из самых прославленных духовных мечей Поднебесной и один из самых известных духовных артефактов вообще. Громовым Клыком его называли не ради красоты.

Иначе и быть не могло: когда-то этим мечом владел Намгун Мён, Единый Меч Громового Неба — герой клана Намгун, спасший мир во время Кровавой Беды.

Для меня Громовой Клык тоже значил немало.

Именно им в прежней жизни пользовалась Намгун Биа, ставшая Демонической Императрицей Меча.

Поэтому я много раз видел клинок совсем близко. Коснуться, правда, не довелось: она не позволяла брать его в руки.

Лезвие выглядело почти прозрачным, и от него исходило странное, трудно объяснимое ощущение. При этом сломать его, казалось, было невозможно.

У Громового Клыка имелась и ещё одна особенность, резко отличавшая его от обычных мечей.

Но сейчас речь не о ней.

Гораздо важнее другой вопрос.

Как реликвия клана Намгун — почти семейный символ — вообще оказалась у мастера школы Удан?

Эксцентричный Бессмертный Удана, Кюдо.

Сейчас Громовой Клык принадлежал ему.

У Хёк не преувеличил: его учитель действительно был знаменит.

Когда-то он состоял при главной обители Удана, но затем по неизвестной причине начал странствовать по Срединным землям.

При всей дурной славе его считали добрым человеком. Рассказывали, например, как однажды Врата Демонической области не удалось вовремя остановить: они вышли из-под контроля, и демонические существа напали на деревню. Эксцентричный Бессмертный как раз остановился неподалёку, перебил всех тварей, спас жителей и исчез, не дожидаясь благодарностей.

Подобных историй ходило немало.

Но слово «эксцентричный» в его прозвище появилось тоже не случайно.

Он мог внезапно начать спорить сам с собой, а потом разозлиться. Мог без причины заявиться в торговый дом, с которым его ничто не связывало, и устроить там бедлам. Мог часами рубить мечом пустой воздух, превратив окрестности в руины.

Поступков, понятных обычному человеку, за ним почти не числилось.

Вот люди и прозвали его Эксцентричным Бессмертным.

По рассказам о добрых делах — почти святой.

По поведению — человек, рядом с которым лучше не задерживаться.

Таким был Эксцентричный Бессмертный Удана.

И вот теперь выясняется...

«Этот псих — учитель Спящего Дракона?»

В прежней жизни я не знал об этом. Сам У Хёк ни разу не говорил, да и слухов по Срединным землям не ходило.

— Эх. Вообще-то я не собирался рассказывать.

Похоже, ему самому стало неловко после признания. Он вздохнул уже в который раз.

— Не тот учитель, которым хочется хвастаться на каждом углу.

Вот теперь причина тайны стала понятнее.

Скрывал, потому что стеснялся?

Объяснение настолько жалкое, что даже пересказывать неудобно.

— И при этом ты сам собираешься к нему в Сычуань?

— А куда мне ещё? После побега жить негде. Если скажу, что ушёл пожить с учителем, будет хотя бы приличный предлог.

Логика в этом была.

Школа Удан почти махнула на Эксцентричного Бессмертного рукой, но официально он всё ещё оставался её членом.

Если У Хёк объяснит уход желанием пожить у наставника, старшие хотя бы не смогут назвать это окончательным уходом из школы.

— И поэтому хочешь присоединиться ко мне до Сычуань?

— А что плохого? Друзья же!

— Какие ещё «друзья»? У меня и без тебя целая толпа едет.

Мы ещё не обсудили состав окончательно, но после решения ехать в Сычуань несколько спутников уже были почти определены.

С Владыкой Поражений я договорился.

Он сказал, что у него самого появились дела в Сычуань, поэтому маршрут подходит.

Пхэ Учоль когда-то просил зайти в его родной клан. Можно совместить.

А Тан Соёль родом из клана Тан, который фактически правит Сычуанью. Если она поедет со мной...

«Стоп. А Король Ядов тоже поедет?»

От одной мысли стало не по себе.

Но ничего не поделаешь.

Случайность это или нет, для поездки в Сычуань момент и правда удобный.

После недавнего происшествия Академия Божественного Дракона неожиданно закрылась на перерыв. Выпуск тоже решили провести раньше.

Следующее событие, за которым я следил особенно внимательно, должно было произойти примерно через два-три года.

До тех пор мне необходимо стать сильнее.

Теперь, когда я достиг Сферы Преображения, первой целью был белый демонический кристалл.

Такой кристалл выпадает из демонического существа белого ранга — высшей категории.

О существовании кристалла и его местонахождении я знал давно. Но сознательно не трогал его: ждал ступени, на которой тело сможет лучше всего усвоить эту силу.

В нынешнюю эпоху даже демонические существа синего ранга встречались редко. Поэтому белый кристалл был почти бесценен.

Обычно после смерти твари извлечённый демонический кристалл довольно быстро терял энергию.

Тот, за которым собирался я, оставался насыщенным силой даже спустя много лет.

Почему — понятия не имею.

Но это и не важно.

Энергии в нём было столько, что никакое обычное духовное лекарство не шло в сравнение.

А для меня, способного поглощать силу демонических кристаллов, белый кристалл фактически был лучшим лекарством под Небесами.

Я достиг Сферы Преображения, но ещё не успел как следует в ней закрепиться. Значит, именно сейчас белый кристалл нужен особенно сильно.

Поэтому я и собирался в Сычуань, раз уж внезапно появилось свободное время.

Против компании У Хёка я ничего не имел, пока он не создаёт проблем.

— Но разрешение всё-таки понадобится. Наш глава клана тебя наверняка не...

— А, глава Гу уже разрешил.

Я застыл.

— Что?

Отец разрешил?

— Когда?

— Вчера. Когда тебя принесли без сознания, я его спросил.

Вот так я заодно узнал, что после нашего поединка прошла только одна ночь.

— И он... разрешил?

— Ага.

— Как?

— В смысле как? Я спросил, можно ли мне поехать с вами по пути. Он сказал, что можно.

Сам факт, что У Хёк без всякого стеснения полез с таким вопросом прямо к отцу, уже поражал.

Но ещё сильнее поражало, что отец спокойно согласился.

— Ну так что? Можно?

— Да... Делай как знаешь.

Причин отказывать больше не осталось.

Если появятся проблемы, там и разберёмся.

«Да это, пожалуй, даже к лучшему».

Я ворчал по инерции, но после слов о цели поездки У Хёка его компания стала мне выгодна.

Ведь он ехал к Эксцентричному Бессмертному.

«Как удачно сложилось».

Мне самому этот человек был нужен.

Точнее, нужен был Громовой Клык.

Когда-то Сияющий Будда сказал мне:

«Найди Намгун Мёна».

Значит, душа Намгун Мёна каким-то образом оставалась в этом мире.

Позже, когда я оказался в великом клане Намгун, мне даже послышался голос, который, вероятно, принадлежал ему.

Он велел:

«Найди Громовой Клык».

Найти его любимый меч.

Зачем именно, я не знал. Но это явно было связано со стариком Сином.

«Вот только сам старик Син снова пропал».

Этот дед исчезал каждый раз, когда становился особенно нужен. Хоть головой о стену бейся.

Так или иначе, Громовой Клык мне требовался.

И если У Хёк всё равно отправится к его владельцу, поездка может помочь разом решить несколько дел.

Я закончил прикидывать варианты.

— Поедешь со мной при одном условии.

— Каком?

— Когда доберёмся до Сычуань, познакомишь меня со своим учителем.

У Хёка перекосило.

— А?

— Тогда можешь ехать.

Такого лица у него я ещё не видел.

Не знаю, почему ему настолько не хотелось нас знакомить, но отступать я не собирался.

Он долго мялся.

В конце концов понял, что иначе не выйдет, и кивнул.

Сделка состоялась.

* * *

После разговора У Хёк мне больше был не нужен.

Поэтому я схватил его и выбросил в окно.

Этаж был довольно высокий, но мастер его уровня от такого не умрёт. Значит, ничего страшного.

Пока летел, он орал, что я хотя бы рубаху мог вернуть.

Разберётся.

Вообще ощущение было занятное.

В прежней жизни Спящий Дракон мог сколько угодно издеваться, а я ничего не мог с ним сделать и только злился.

Теперь вот могу просто вышвырнуть за окно.

Такой прогресс мне нравился.

Я вышел из комнаты и направился вниз по лестнице.

Цель — отец.

На встречной лестнице показалась Гу Хиби.

Похоже, закончила утреннюю тренировку.

Хорошо. Значит, и сейчас не пропускает занятий.

Я уже собирался поздороваться, когда она посмотрела мне в лицо и фыркнула.

Что?

— Ты чего ржёшь, едва меня увидела? Неприятно вообще-то.

— Кх... кх-кх... Нет... Ха-ха-ха!

Вместо ответа она расхохоталась ещё громче.

— Ты чего?

— Ха... братец, что у тебя с лицом?

— С лицом?

— Глаз... кх-кх... Тебя кто-то побил?

Я осторожно коснулся кожи вокруг глаза.

Сразу отозвалась ноющая боль.

Почему здесь так...

А.

— Синяк на пол-лица. Смешной такой.

Теперь ясно.

След от отцовского кулака.

Так он ещё и посинел?

Гу Хиби смеялась уже, держась за живот.

— Кто тебя отделал? Скажи старшей сестре, я ему задам.

— Глава клана.

Тишина.

— Ну? Чего молчишь? Только что обещала разобраться.

Гу Хиби отвела глаза.

Похоже, на этого обидчика её решимости не хватило.

Я едва не рассмеялся сам, но решил не тратить время.

— Ладно. Где глава клана?

— На тренировочной площадке.

— Там?

Если честно, я и сам предполагал, что отец будет именно там.

Я прошёл мимо, но Гу Хиби окликнула:

— Братец.

— М?

— У вас с главой клана что-то случилось?

— По мне не видно? Он меня ударил.

— Я не про это.

Только что издевалась над синяком — и вдруг задаёт серьёзные вопросы.

— Тогда про что?

— Просто... он сегодня почему-то выглядит очень довольным.

— И при чём здесь я?

— Не при чём — значит, не при чём.

Нормального объяснения она так и не дала и пошла наверх.

Я несколько секунд смотрел ей вслед, потом продолжил путь.

За постоялым двором находилась открытая площадка.

В Хэнани всегда было полно путешествующих воинов, поэтому обычный двор здесь перестроили под место для тренировок.

В другое время наверняка занимались бы и посторонние.

Но госпожа Ми, похоже, выкупила весь постоялый двор целиком, так что сейчас никого не было.

Даже если бы посторонние сюда пришли, ещё вопрос, сколько людей выдержали бы здешний жар.

Жара стояла тяжёлая.

Я едва ступил на площадку и сразу почувствовал, как перехватывает дыхание.

Это была не погода.

Внутренняя энергия.

И хозяин жара оказался ровно тем, кого я искал.

Отец.

Почувствовав меня, он начал убирать силу. Полы его одежды перестали колыхаться. Жар втянулся обратно.

Отец повернулся.

— Проснул... м-м.

Он увидел моё лицо и оборвал слово на середине.

Губы плотно сомкнулись.

Бровь дёрнулась.

Неужели...

«Он сейчас пытается не засмеяться?»

Человек, который сам поставил мне этот синяк?

— Проснулся.

— Да смейтесь уже.

— О чём ты?

Теперь он делал вид, что не понимает.

Только поздно.

Слишком хорошо я видел первую реакцию.