— ...Великий герой Гу?

— Что?

Я ответил совершенно растерянно.

Великий герой Гу? Она меня узнала?

«С чего бы?»

Даже если каким-то образом узнала, обращение всё равно было странным.

Какой ещё «великий герой»? Меч Белого Лотоса старше меня на целое поколение. Ей незачем обращаться ко мне с таким почтением.

Я молча смотрел на Моён Биён, пытаясь понять, что происходит, а странно вести себя вдруг начала она сама.

— Нет... Не он. Он был немного...

Немного что?

— Красивее...

— Чего?

Слова вырвались прежде, чем я успел себя остановить.

«Вот блядь».

Я вспылил — и тут же пожалел.

За последние несколько минут стало ясно: характер у Моён Биён куда буйнее, чем можно было ожидать по слухам.

Но она, к моему удивлению, не разозлилась. Только продолжала смотреть мне в лицо, нахмурившись от непонимания.

Она меня с кем-то перепутала?

«Если с кем-то из Гу...»

Тут вариантов почти не было.

«С отцом?»

Я осторожно спросил:

— Вы знакомы с главой нашего клана?

— С главой?

В глазах Моён Биён появилось осмысленное выражение. Она быстро перевела взгляд с меня на Гу Ёнсо и обратно.

— Погоди...

Теперь она выглядела по-настоящему удивлённой.

— Ты... Малый Владыка Преисподней?

Вот же блядство.

Я крепко зажмурился.

К этому сраному прозвищу невозможно привыкнуть. Сколько ни услышу — каждый раз хочется найти ублюдка, который его придумал, и лично объяснить, что он был неправ.

А тут ещё чужой человек произносит его мне в лицо.

Жар аж к голове прилил.

— ...Гу Янчхон из клана Гу.

Показывать раздражение было нельзя, поэтому я просто переждал.

— Ох...

Увидев мою реакцию, Моён Биён вдруг подошла вплотную и схватила меня за щёки.

Я дёрнулся назад, но она не позволила отстраниться.

Что с этой тёткой вообще не так?

— Значит, ты сын великого героя Гу?

— Старшая, погодите... Руки уберите хотя бы...

— И правда похож. Глаза, например. И ещё глаза. Ну и... глаза.

— Старшая?..

— Ой, а это кто тебе глаз подбил? Такой взгляд портить нельзя, он у вас семейное сокровище...

Она будто перестала меня слышать и с почти пугающим восторгом начала мять мне лицо.

Гу Ёнсо смотрела круглыми глазами.

Я, подозреваю, выглядел не умнее.

Наконец терпение кончилось. Я сбросил руки Моён Биён.

— Что вы делаете?

Раздражение в голосе скрыть не удалось.

Она и не думала сердиться. Наоборот, улыбнулась ещё шире.

— И характер отцовский. Хорошо. Мне нравится.

Смотрела она при этом так, будто увидела что-то давно потерянное.

Мне от этого становилось только неуютнее.

Я потёр щёки и повторил вопрос:

— Так вы всё-таки знакомы с главой нашего клана?

— Когда-то были знакомы. А сейчас не знаю. Может, он меня уже и не помнит.

По голосу было ясно: знакомы, и ещё как.

Только что именно между ними было — понятия не имею.

Моён Биён продолжала разглядывать меня, и это становилось всё неприятнее. Слишком явно она смотрела сквозь меня на отца.

Я отвёл глаза.

— Слышать о тебе доводилось, — сказала она. — Но вживую... Да. Совсем другой уровень. Яблоко от яблони недалеко падает.

И тут я почувствовал, как её восприятие ци прошлось по моему телу.

Да она охуела?

Вот так, открыто, проверять чужую силу?

Попытка прощупать другого внутренней энергией легко могла закончиться дракой. В муриме подобное считалось серьёзной грубостью.

Моён Биён, похоже, вообще не видела проблемы.

Мне это не нравилось, но только что она выручила Ёнсо, поэтому я сдержался.

Через мгновение проверка закончилась.

На лице Моён Биён появилось неподдельное изумление.

— Ничего себе... Я думала, слухи преувеличивают. А ты и правда...

Она не договорила, но я понял, какое слово осталось на языке.

Сфера Преображения.

«Вот почему она сначала говорила со мной так вежливо».

Почувствовала уровень и решила, что перед ней никак не может быть молодой талант.

— Тут ты не просто похож на отца. Кажется, уже превзошёл его.

— Благодарю за похвалу. Только вы слишком близко.

Возможно, это и был комплимент, но стояла она буквально у моего носа.

Я был бы рад, если бы она отошла.

А лучше — подальше.

Только теперь Моён Биён будто заметила расстояние между нами и сделала пару шагов назад.

— Прости. Я так обрадовалась, что лишнего себе позволила. Всё-таки я тебе почти как старшая сестра.

— Сестра?

Вот тут меня зацепило.

Насколько я помнил, Моён Биён была...

«Примерно отцовского возраста».

Молодое лицо ничего не значило. Императрица Меча тоже выглядела куда моложе своих лет. Моён Биён принадлежала к тому же поколению воинов, что и мой отец.

То есть на «сестрёнку» она тянула весьма условно.

Совесть у неё была железная.

Вслух я, разумеется, этого не сказал.

«Скажу — убьёт».

В её глазах вдруг появилось очень ясное обещание: попробуй только возразить.

Я благоразумно закрыл рот.

Моён Биён довольно кивнула.

— В любом случае рада знакомству. Янчхон и... Ёнсо, да?

— Да.

— Жалко, сегодня денег с собой нет. А то я бы вам что-нибудь приличное подарила...

— Н-не нужно! Я не могу принимать подарки от Меча Белого Лотоса... ай!

Ёнсо торопливо отказалась, и я ткнул её пальцем в бок.

Она уставилась на меня с обидой.

Причина у меня была веская.

«Дают — бери. Чего ты ломаешься?»

Тем более подарок предлагали из-за знакомства с отцом. Тут подвоха вроде не намечалось.

Я отказывался только от тех вещей, за которые потом приходилось расплачиваться втридорога.

Моён Биён увидела мой манёвр и расхохоталась.

— Ха! А вот это уже совсем не отцовское.

Она достала из одежды два небольших камня и протянула нам.

Я осторожно принял подарок.

Что это?

Похоже на нефрит. Но для чего он нужен — непонятно.

— А это... что?

— Да ничего особенного. Хороший камень. Можно вставить в украшение.

И правда ничего особенного.

Разочарование, видимо, сразу отразилось у меня на лице.

Моён Биён засмеялась ещё громче.

— Ты серьёзно? Даже не пытаешься скрыть, как расстроился?

— Я не расстроился. Спасибо за подарок.

— Конечно-конечно. Забавный ты. Давно мне так весело не было.

Рад за неё.

Я сунул камень куда-то за пазуху.

Что мне вообще делать с украшениями? Ерунда какая-то.

Гу Ёнсо, в отличие от меня, сияла. Для неё сам факт, что одна из самых знаменитых мечниц подарила ей что-то лично, уже был событием.

Пусть радуется.

Я снова посмотрел на Моён Биён.

Почему она оказалась в Хэнани?

Сначала вопрос показался важным, но почти сразу я понял, что ничего странного нет.

Здесь находился глава великого клана Моён.

Неожиданной была только наша случайная встреча.

Моён Биён некоторое время просто смотрела на меня, а потом спросила:

— Слушай.

— Да?

— Если ты и правда тот самый Малый Владыка Преисподней, я слышала, что ты близко общаешься с моей племянницей.

— ...Ну... да.

Вопрос застал меня врасплох.

Она была старшей сестрой главы Моён, значит, речь могла идти только о Моён Хиа.

Выходит, и о наших отношениях она уже слышала.

Моён Биён мягко улыбнулась.

— Если она покажется тебе холодной, не обижайся. С виду может быть колючей, но внутри очень тёплая девочка.

Я кивнул.

Обычная забота тёти о племяннице.

И всё же тут стоило кое-что поправить.

— Она не холодная.

— М-м?

— Снежный Феникс вообще не холодный человек. Ни снаружи, ни внутри.

— ...

— Поэтому мне нечего ей прощать или понимать.

В прошлой жизни мы со Снежным Фениксом ладили далеко не всегда.

Но я прекрасно знал: она не была ни бесчувственной, ни жестокой.

Моён Хиа почти всегда действовала рассудочно и выбирала решение, которое лучше всего работало в сложившихся обстоятельствах.

Однако ответственность за этот выбор она тоже брала на себя.

Иногда она предлагала пожертвовать кем-то.

Именно потому, что, как ни странно, отчаянно хотела спасти как можно больше людей.

А ещё...

«Я ведь знаю, как она по ночам ревела».

Когда рядом никого не было, Моён Хиа плакала, заглушая голос ветром, чтобы никто не услышал.

Похоже, мои слова Моён Биён понравились.

Она широко улыбнулась.

— Хорошо. Очень хорошо.

Не знаю, что именно ей показалось хорошим.

Она наконец отступила ещё на шаг.

— Жаль, у меня сегодня дела. Придётся идти. Но мы ещё увидимся, ладно?

Видимо, разговор был закончен.

Ещё увидимся...

— Конечно.

Судя по всему, это обещало немало хлопот.

Но сказать можно что угодно.

Моён Биён, похоже, услышала ответ вместе с выражением моего лица.

— Ты так откровенно показываешь, что тебе лень со мной возиться. Правда забавный.

— Вам показалось.

Я вздрогнул.

Как она это замечает?

Я ведь, по идее, нормально держал лицо.

Моён Биён опять расхохоталась.

Смеялась долго, почти до слёз. Потом вытерла уголок глаза.

— Хорошо повеселилась. А, ещё кое-что.

Что теперь?

Мы разговаривали совсем недолго, а я уже чувствовал себя выжатым.

Давно не встречал людей, от которых устаёшь настолько быстро.

— Хм...

Она будто собиралась что-то сказать, но передумала и покачала головой.

— Нет. Забудь.

— Хорошо.

— ...И тебе даже не интересно?

— Вы сами сказали забыть. Начну расспрашивать — получится невежливо.

— Вот это да.

Моён Биён посмотрела на меня с искренним недоверием, а потом усмехнулась.

Ладно. Если совсем честно, я просто не хотел влезать ещё в один разговор.

Кажется, она это поняла.

— Ну, тогда до встречи. Я пошла. И в следующий раз можешь всё-таки звать меня сестрой.

— До свидания, госпожа Моён.

— ...Вот это уже скучно.

Она недовольно свела брови.

Я примерно понял, чего добивается, но обращаться «сестрёнка» к женщине одного возраста с отцом всё-таки не собирался.

Моён Биён вздохнула, оттолкнулась от земли и одним мощным прыжком исчезла вдали.

Правда ушла?

Я дождался, пока перестану ощущать её присутствие даже своим восприятием ци, и только тогда снял завесу вокруг улицы.

Будто ураган прошёл.

— Все силы высосала.

Я наконец выдохнул и посмотрел на всё ещё ошарашенную Ёнсо.

— Пойдём. Нам тоже пора.

— А... да.

Она будто только сейчас пришла в себя и кивнула.

Мы направились к постоялому двору.

— ...сибо.

— М-м?

Сзади что-то тихо прозвучало.

Я обернулся.

Кажется, Ёнсо что-то сказала, но я не расслышал.

Она шагала следом, плотно сжав губы.

— Что ты сказала?

— ...Ничего.

Ёнсо отвела взгляд с таким видом, будто больше из неё ни слова не вытащишь.

Чего это она?

* * * Постоялый двор Ычхон был одним из заведений, принадлежавших великому клану Моён.

Им управлял торговый дом Моён, и во всей Хэнани место считалось одним из лучших.

Моён Хиа сидела там одна и медленно пила чай, когда дверь внезапно распахнулась.

— Привет, племяшка!

— ...Тётя?

— Сколько лет не виделись, а ты ещё красивее стала!

Женщина ворвалась в комнату без предупреждения и сияюще улыбнулась.

Моён Хиа не видела родную тётю уже несколько лет.

— К-как вы здесь?..

— Говорят, у моей племянницы большие неприятности. Разве я могла не приехать?

— А?..

Моён Биён, Меч Белого Лотоса и тётя Моён Хиа, подошла ближе и слегка ущипнула девушку за щёку.

Потом изумлённо ахнула.

— Вот это кожа! Молодость всё-таки великая вещь.

— Т-тётя...

— У меня в твоём возрасте такая же была. Чем старше становишься, тем больше, по-моему, похожа на меня, а не на родителей. Может, станешь моей дочкой?

Моён Биён говорила без остановки.

Моён Хиа совершенно растерялась.

С детства она не знала, как вести себя с тётей.

В кровной линии Моён вообще было немало людей схожего нрава, но Моён Биён умудрялась выделяться даже среди них.

Пока Моён Хиа стойко переносила внезапное испытание, сверху спустился Владыка Меча Белых Небес.

Он увидел сестру и остановился с совершенно измученным выражением лица.

— Что ты творишь?

— О, здравствуй, господин глава.

— ...Сестра.

Моён Биён весело помахала рукой.

У её брата сразу заныло в висках.

— Давно не виделись.

— Что привело тебя сюда без единой весточки?

— Ничего себе. Мне теперь ещё разрешение спрашивать, чтобы семью навестить?

Она изобразила обиду.

Владыка Меча Белых Небес ответил без малейшей жалости:

— Если человек несколько лет не подаёт признаков жизни, а потом внезапно появляется на пороге, предупредить — самое меньшее, что он может сделать.

Несколько лет назад сестра заявила, что хочет поездить по Срединным землям, и исчезла.

Характер у неё всегда был такой: если Моён Биён решала что-то сделать, остановить её было невозможно.

Брат это знал и тогда не удерживал.

Но всё равно не ожидал, что однажды она просто свалится ему на голову.

Потирая висок, он спросил:

— Путешествие закончено?

— Почти. А, кстати, господин глава.

Уже одно обращение действовало на нервы, но он не стал спорить.

Спорить с ней — значит добровольно утомить самого себя.

— Говори.

— Этот медведь Пэн всё такой же невоспитанный. Обычно люди с возрастом хоть немного умнеют. А с ним что случилось?

— Ты встретила главу Пэн?

— Ну да. Случайно.

— Он цел?

Моён Биён невольно улыбнулась.

Как ни крути, а родная кровь. Всё-таки переживает.

— Конечно, со мной всё...

— Я не о тебе. С главой Пэн всё в порядке?

— ...Ты охуел?

Она уставилась на брата.

Он ответ не изменил.

Слишком хорошо знал, что бывает, когда у сестры окончательно срывает предохранитель.

— Не дрались. Поругались немного — и всё.

— Это уже хорошо.

— Ну спасибо, родной.

Моён Биён шумно фыркнула, выдвинула стул и села.

— В детстве он хотя бы милый был. А с годами совсем испортился.

— А ты с детства вообще не изменилась.

— Правда? Спасибо.

— Это не комплимент.

Когда она уже повзрослеет?

Прежде чем учить зрелости главу Пэн, неплохо бы самой попробовать.

Они не виделись несколько лет, а сестра осталась точь-в-точь прежней.

Моён Биён бросила на брата сердитый взгляд, затем взяла чай, который до этого пила Моён Хиа, и сделала глоток.

— Кстати, племяшка.

— Да, тётя?

— А мальчишка ничего.

— Что?

Моён Хиа растерянно переспросила, не понимая, к чему это.

Моён Биён ухмыльнулась.

— Ну тот, за которым ты ходишь. Малый Владыка Преисподней, кажется.

— !...

— Забавный парень.

— Тётя... вы встретили господина Гу?

Глаза Моён Хиа округлились.

Такого она точно не ожидала.

— К-как вы вообще встретились?

— А? Да как-то само получилось.

Увидев выражение племянницы, Моён Биён невольно улыбнулась.

«Вот оно что».

Это лицо казалось очень знакомым.

Когда-то у неё самой было такое же, когда она по уши влюбилась в одного человека.

«И как это назвать?»

И надо же — род тот же самый.

Если не судьба, то очень похоже.

Моён Биён вспомнила юношу, которого встретила на улице.

«Слишком похож».

Он во многом напоминал мужчину, за которым она когда-то готова была идти куда угодно.

Ну ещё бы — родной сын.

Лицом, правда, вышел не полной копией. Зато отдельные черты были почти те же.

Особенно глаза, характерные для рода Гу.

«Красота красотой, а талант, похоже, отцовский уже превзошёл».

Его отец в молодости считался гением, какие рождаются раз в поколение.

Сын, кажется, оказался ещё страшнее.

«Он ведь уже в Сфере Преображения?»

Уверенности не было.

Для Предела его присутствие было явно слишком сильным. Но и Сфера Преображения ощущалась как-то не совсем так, как должна.

Что бы там ни происходило, сила Гу Янчхона никак не соответствовала возрасту молодого таланта.

«По слухам я решила, что половина — пустая шумиха. А выходит, наоборот: слухи за ним не поспевают».

Этот парень заставил Моён Биён многое вспомнить.

Как и племянница, которая теперь ходила за сыном мужчины, за которым когда-то ходила она сама.

«Хотя ей, пожалуй, проще».

Конкуренток у неё наверняка меньше.

С таким лицом молодой человек не выглядел тем, вокруг кого женщины будут роиться десятками.

По крайней мере, Моён Биён так решила.

— ...Этот паршивец... нет. Ты встретила наследника Гу? — вмешался Владыка Меча Белых Небес.

Эту часть разговора он пропустить не мог.

Моён Биён посмотрела на его лицо и громко рассмеялась.

— А ты всё никак не избавишься от старых привычек.

Она прекрасно помнила молодого брата, который бесился, что его старшая сестра таскается за каким-то непонятным мужиком, и однажды полез выяснять отношения.

Закончилось всё...

«Его тогда в землю вбили».

Он даже рукав противника не задел, прежде чем оказался на спине.

Разница в уровне была безжалостной.

Если брат так реагировал, когда речь шла о сестре, то как он ведёт себя теперь, когда дело касается родной дочери?

Моён Биён вдруг стало любопытно.

— Господин глава.

— Говори...

— Только не говори, что ты опять пошёл к нему с видом «я сейчас тебя проучу».

— ...

— Не ходил ведь? В твоём возрасте человек не станет заниматься такой чушью. Тем более глава клана. Правда?

Он промолчал.

Лицо Моён Биён медленно исказилось.

— Ты...

— Хватит пустой болтовни. Лучше скажи, зачем приехала.

Брат поспешно сменил тему, но на лице сестры уже читалось чистое отвращение.

Что медведь Пэн, что этот придурок.

Почему главы великих кланов один другого чуднее?

— Я уже сказала: племянницу проведать.

— Ты? Ну конечно.

— Ах ты...

Старые привычки едва не победили. Моён Биён уже собиралась выругаться, но вспомнила, что рядом сидит Моён Хиа, и удержалась.

Материть отца при дочери всё-таки было нехорошо.

Она глубоко вдохнула и достала из одежды письмо.

Брат, конечно, угадал.

Не только ради семейной встречи она сюда пришла.

Просто дел накопилось сразу несколько.

— Держи.

— Что это?

Владыка Меча Белых Небес принял письмо и уже собирался его вскрыть, когда голос сестры прозвучал прямо у него в сознании. Она воспользовалась передачей голоса ци.

«Письмо от Ледяного Императора».

Рука брата застыла.

Ледяной Император.

Владыка Северного Ледяного дворца, правивший промёрзшими землями Северного края.

Отец женщины, которая была матерью Моён Хиа.

И отец той, кого Владыка Меча Белых Небес когда-то называл своей второй половиной.

Он резко посмотрел на сестру.

«Как оно оказалось у тебя?..»

«Не показывай вида. Прочти осторожно. Наша племянница в меня пошла — замечает всё».

Её внутренний голос звучал совершенно серьёзно, хотя внешне Моён Биён всё так же беззаботно улыбалась.

Она одним глотком допила чай и поднялась.

Моён Хиа тут же посмотрела на неё с удивлением.

— Ну, лицо показала, теперь ненадолго выйду.

— Что? Вы только пришли — и уже уходите?

— Совсем ненадолго. Скоро вернусь.

Племянница явно расстроилась.

Выражение лица племянницы так умилило Моён Биён, что на мгновение ей захотелось плюнуть на дела и остаться.

Но решение она не изменила.

— Мне нужно кое с кем встретиться.

Она действительно должна была идти.

Письмо было одной из причин поездки.

Главная причина — «тот человек».

А важные дела Моён Биён не откладывала.

Она вышла из постоялого двора и направилась туда, где остановились люди клана Гу.