Прошло примерно семь-восемь минут после начала этого бедлама.

Я сидел, прижав ладонь ко лбу, и по очереди рассматривал лица девушек, выстроившихся на моей кровати.

Слева — девушка с каштановыми волосами, в которых пробивалось золото.

Ви Сольа.

Я посмотрел на неё.

— И что это было?

— Что?

Сольа вздрогнула.

Глаза забегали так быстро, будто искали выход из комнаты.

— Почему вы вообще здесь?

— Ну... это...

Она покосилась вправо.

Там сидела Намгун Биа, которая всё ещё толком не проснулась и покачивалась, борясь с дремотой.

Что это за взгляд?

Я молча ждал.

Сольа наконец пробормотала:

— С-сестра сюда пошла... Я за ней.

— ...

Я перевёл глаза на Намгун Биа.

Она почувствовала взгляд, потёрла лицо и сонно сказала:

— ...Ты не приходил...

— И как из того, что я не приходил, следует, что тебе надо залезть в мою комнату?

— ...А?

Она посмотрела так, будто не понимала уже моего вопроса.

Что значит «а»?

Ладно, Намгун Биа хотя бы давно повадилась иногда забираться в мою постель и засыпать там. Нормальным это привычку не делало, но хотя бы причина была знакомая.

А Сольа зачем пошла следом?

— А ты почему за ней увязалась?

— Она сказала, что идёт... Ну и я тоже...

Сольа отвела глаза. Уши покраснели.

Я тяжело вздохнул.

— Ты теперь тоже у неё учишься? С чего вы обе решили, что можно приходить в чужую комнату и спать в чужой кровати?

— Простите...

— А ты... Ладно, с тобой бесполезно.

Я уже хотел отчитать Намгун Биа, но передумал.

Она всё равно не из тех, кто меняет поведение от одной лекции.

Поэтому вместо слов я сжал кулак и легонько стукнул её костяшками по лбу.

— Ай...

Намгун Биа прикрыла лоб ладонью и подняла на меня глаза.

В них смешались сон и обида.

— Чего смотришь? Будто сама ни при чём.

— ...

— Ты в прошлый раз моё одеяло стащила, да?

— !...

Глаза тут же расширились.

Она правда думала, что я не заметил?

Для тайной кражи одеяло уносили как-то слишком открыто.

— Почему ты постоянно таскаешь мои постельные вещи?

— Мне не хватает...

— Чего не хватает? Подушек? Одеял? Так попроси. Зачем воровать?

У великого клана Намгун деньги уж точно не кончились. Почему тогда их наследница ведёт себя так, будто дома не могут купить лишнее одеяло?

Намгун Биа явно не понравились мои слова.

Она прищурилась.

— ...Не поэтому.

— А почему?

— ...Неважно.

Обиделась, что ли?

И на что, спрашивается?

Я оставил её в покое и посмотрел на последнюю девушку, сидевшую справа.

Светло-зелёные волосы, недовольное лицо и попытки не встречаться со мной глазами.

Тан Соёль.

Та самая, с которой несколько часов назад я ужинал.

— Слушай.

Она дёрнулась.

Сразу поняла, что обращаюсь к ней.

— Обычно, когда заходишь в чужую комнату, дверь всё-таки не выбивают с ноги.

Я напомнил о том, как она ворвалась сюда.

Нормальные люди сначала стучат.

Или хотя бы спрашивают, можно ли войти.

Не распахивают чужую дверь без предупреждения.

Тан Соёль выслушала, отвернулась и внезапно надула щёки.

Стала похожа на белку, набившую рот орехами.

Почему они все сегодня делают такие лица?

Я-то что им сделал?

— И что означает это выражение...

— Я понимаю, что тоже поступила неправильно, но...

Я не успел договорить.

Тан Соёль крепко зажмурилась и выпалила:

— Вообще-то во всём виноваты вы, господин Гу!

— Что?

Я уставился на неё.

Ви Сольа и Намгун Биа одновременно закивали, полностью поддерживая обвинение.

— Что именно я сделал?

Вот уж действительно обидно.

Сегодня я весь день бегал по делам, выслушивал чужие претензии и вернулся в собственную комнату только за одеждой.

И теперь вдруг оказался виноват во всём.

Я ещё смотрел на Тан Соёль в полном недоумении, когда все трое, будто заранее договорившись, одновременно вскочили.

Я от неожиданности отступил.

Девушки сердито затопали к двери.

Они что, просто уйдут?

По походке видно: каждая чем-то недовольна.

Но если честно, я был только за.

Пусть идут.

Если останутся, последние силы из меня высосут.

Я уже решил никого не останавливать, когда вспомнил одно дело.

— Погоди.

Я поймал Намгун Биа за руку.

Она обернулась — и почему-то сразу посмотрела с надеждой.

Не знаю, чего ждала.

Но точно не того, что я собирался спросить.

— Узнай у главы Намгун, когда мне лучше к нему зайти.

Её красивые брови мгновенно сошлись.

Да, момент для такого вопроса был не лучший.

Но следующие дни я собирался почти полностью отдать тренировке, поэтому стоило уточнить сейчас.

«Совсем игнорировать его тоже нельзя».

Мне бы хотелось сделать именно так.

Только Намгун Чин не из тех, кто позволит тихо исчезнуть.

Наверняка будет ходить за мной по пятам и выпрашивать хоть намёк на новый совет по боевому искусству.

Сейчас у меня как раз имелось удобное оправдание, поэтому лучше встретиться один раз и закрыть вопрос заранее.

Я ждал ответа.

Намгун Биа, всё ещё хмурясь, сказала:

— ...Отец уехал.

— Что?

Я на секунду завис.

Уехал?

Куда это вдруг?

Я переспросил.

Теперь Намгун Биа ответила яснее:

— ...В Аньхой.

Намгун Чин вернулся в родовое поместье.

* * * Когда разговор закончился, я отправил девушек по комнатам, попросил слугу помочь переодеться и ушёл в пещеру.

Дальше всё было как обычно.

Запустил внутренний метод Боевого Клыка, Рассекающего Небо, и снова принялся воевать со стеной.

Только мысли постоянно возвращались к произошедшему.

«Намгун Чин уехал из Хэнани».

Биа сказала именно так.

Первым возник вопрос: почему?

Сам по себе отъезд не странный.

Глава великого клана Намгун вернулся домой — что тут необычного?

Но Намгун Чин до одержимости стремился продвинуть своё искусство меча.

И при этом уехал, не вытянув из меня ни крупицы нового понимания.

Вот это уже не похоже на него.

Для меня, конечно, прекрасная новость.

«Мне всё равно больше нечего ему рассказывать».

В первый раз я передал слова старика Сина.

Во второй использовал то, что когда-то мельком услышал от Демонической Императрицы Меча.

А теперь запас закончился.

Так что исчезновение Намгун Чина даже удобно.

Но скорость, с которой он сорвался в Аньхой, всё равно не нравилась.

«Что-то случилось в клане?»

Иначе он вряд ли ушёл бы настолько внезапно.

Я пытался вспомнить, происходило ли в это время что-нибудь важное с Намгун.

Ничего.

Кулак врезался в камень.

Стена с тяжёлым треском осыпалась.

Я продолжал думать.

Почему отъезд Намгун Чина так меня задел?

Причина одна.

Я снова боялся, что это моих рук дело.

Что ещё одна часть будущего сместилась из-за меня.

«И он не единственный».

Слишком многое уже пошло иначе.

Нападение на Академию Божественного Дракона.

Отставка Падающего Меча.

Скорое избрание нового главы Союза.

После Чан Чхона эту должность в прежней истории должна была занять Ви Сольа.

Но до того момента оставалось не меньше десяти лет.

Теперь смена главы происходила на целое десятилетие раньше.

И по очень дурной причине.

«Кто тогда станет следующим?»

Я не знал.

Кандидатов хватит.

Если начнётся открытая борьба, выставятся Девять школ и Один союз, Четыре великих клана, да и воины прочих именитых домов.

Сам Чан Чхон тоже когда-то пришёл не из крупнейшей силы.

Но история сдвинулась слишком сильно.

Предсказать победителя я уже не мог.

«Голова кругом».

Я вроде бы изо всех сил пытался что-то исправить, носился по Срединным землям, лез туда, куда не просили.

А в таких вещах всё равно оставался беспомощным.

Я вообще двигаюсь правильно?

Тренируюсь, потому что хочу хотя бы что-то сделать.

Но отлично понимаю: одной силы недостаточно.

«Да и дома всё изменилось».

Клан Гу тоже не избежал последствий.

Я расправился с прежним первым старейшиной.

После этого пришлось перестраивать Врата Кусон.

Насколько я слышал, обязанности главы там временно взял на себя командир Первого мечевого отряда.

Он сам вышел из Врат Кусон, так что, вероятно, справляется.

«Кстати, а где он?»

Командир считался одним из личных охранников отца и вроде бы приехал вместе с ним в Хэнань.

Но я ни разу его не видел.

«Занят отдельным делом?»

Вполне возможно.

Только точного ответа у меня не было.

«Муён тоже не приехал».

Мой телохранитель, которого я почти наверняка ожидал увидеть в Хэнани, остался дома.

Похоже, Врата Кусон решили заняться им всерьёз.

После того как Муён достиг Предела, никто уже не мог не заметить его талант.

А поскольку он сам происходил из Врат, логично, что теперь его растят как следует.

«Хотят сделать будущим главой?»

Иной очевидной причины я не видел.

Гу Чорёп, кстати, пришёл к тому же выводу.

Когда услышал о Муёне, долго ходил мрачнее тучи.

Я мог сказать ему только одно: не хочешь уступить место — работай до смерти.

Если Муён и правда окончательно закрепится во Вратах Кусон...

«Для меня это даже хорошо».

После встречи с Небесным Демоном я окончательно понял одну вещь.

«Мне нужны силы».

Не только личная мощь.

Мне нужна собственная опора. Люди. Организация.

Сколько ни становись сильнее в одиночку, против того врага одного человека недостаточно.

Я знал это и раньше.

Но после той встречи понял уже без возможности отвернуться.

Если я действительно собираюсь занять место Божественного Меча...

Мне понадобятся и силы, которыми она когда-то располагала.

Поэтому, если Муён укрепится во Вратах Кусон, можно будет помочь ему ещё немного и через него полностью привязать эту силу к себе.

Сначала я думал вступить в уже существующую организацию. Например, в Союз Мурима.

Но...

«Нет никого, кому можно доверять».

Вообще никого.

Когда формулируешь это настолько прямо, особенно хорошо понимаешь, насколько прогнили Срединные земли.

И если готового места, которому можно довериться, нет...

«Я создам своё».

Соберу людей сам.

Именно поэтому я терпел ебаное прозвище Малого Владыки Преисподней.

Поэтому сжимал зубы, когда по миру разлеталась очередная мерзость обо мне.

За всем этим стояла известность.

А известность позже можно превратить в силу.

Я уже понемногу составлял список людей, которых хотел бы перетянуть к себе или включить в будущую организацию.

Тут была только одна загвоздка.

«Если я действительно соберу в одном месте всех, кого наметил...»

Никому в Срединных землях и в голову не придёт причислить такую компанию к Праведному пути.