Весь мир был жёлтым.

Небо, деревья, трава, вода — всё кружилось перед глазами в одном мерзком жёлтом мареве.

Последние пять дней я видел мир именно так.

— Тьфу...

Я сплюнул на землю. Слюна вышла вперемешку с кровью.

Хруст-хруст.

Стоило попытаться подняться, как суставы один за другим отзывались болью.

Болело вообще всё.

Сознание я каким-то чудом сохранил, но цена вышла немаленькая.

Казалось, внутренняя энергия спуталась в собственных меридианах.

Состояние — полный пиздец.

Поток больше меня не слушался и метался по телу как хотел. Из-за дрожащего зрения я едва различал, что находится впереди.

По ощущениям до опасного отклонения ци оставался один шаг.

Но я не паниковал.

Я уже знал: скоро всё вернётся в норму.

И действительно.

Хр-р-р-ресь!

— Кх-х-х...

Беснующаяся внутренняя энергия вдруг словно попала в чью-то хватку.

Её силой потащило обратно в даньтянь.

А меридианы, которые казались спутанными в узел, начали расправляться один за другим.

Боль при этом была запредельной.

Я мог только стискивать зубы и не орать.

«Еб... твою...»

И энергию сейчас загоняло на место, и меридианы восстанавливало одно и то же.

Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

До того как я начал учить его формы, Владыка Поражений говорил: сначала сила самого искусства должна войти в тело.

Теперь я наконец понял, что он имел в виду.

Это был фундамент для форм.

Искусственное перерождение тела.

Насильственное погружение в состояние, близкое к полному самозабвению.

И ещё — способность через чудовищную боль принудительно приводить в порядок тело, которое ты сам только что угробил.

Вот какой мерзкой силой обладало Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Разумеется, спасать от любых последствий оно не могло.

— Ха... ха...

Только когда поток успокоился, меридианы перестали рваться и боль немного отпустила, я смог поднять голову.

Посмотрел вперёд — и невольно рассмеялся.

«Нет. Это всё-таки ненормальная техника».

Раньше здесь стояли деревья и валуны.

Теперь будто прошёлся гигантский зверь и выскреб всё подчистую, оставив широкую полосу разрушения.

След напоминал то, что осталось после огромного Огненного Нефрита в бою с Мечом Чёрного Дракона.

И всё это я сделал одним-единственным ударом.

Один Кулак.

Первая форма Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Вот что она оставила после себя.

Безумие.

Стоило применить технику самому — и сомнений не осталось.

Это боевое искусство заслуживало называться божественным.

«Теперь понятно, почему у старика каждый удар такой зверский».

В прошлой жизни, когда я столкнулся с Владыкой Поражений, его кулаки не столько били, сколько ломали всё, к чему прикасались.

Теперь ясно, почему.

Он говорил, что создал искусство только ради разрушения и преодоления пределов.

Лучше не скажешь.

Правда, за такую силу приходилось платить.

После первой же формы моё тело превращалось вот в это.

Меридианы выворачивало. Внутренняя энергия теряла управление.

Когда несколько дней назад Владыка Поражений сам ударил меня первой формой, я сразу понял, почему он заявил, что учиться быстрее всего через собственное тело.

Искусство внутри меня отозвалось само.

«Боевое искусство, которое само показывает форму...»

До сих пор звучит как бред.

А всё началось с того удара.

Я тогда лежал, хватая ртом воздух от боли, а Владыка Поражений бросил мне напоследок:

«Дальше разбирайся сам».

Я ещё подумал, что старик окончательно спятил.

Сначала врезал, потом сказал разбираться самостоятельно.

И всё же...

«Почему это реально работает?»

Он не соврал.

Сила Искусства Боевого Клыка сама подсказывала, как двигаться.

Стоило захотеть ударить — и энергия первой прокладывала путь.

Будто говорила: сюда.

Тело понимало почти инстинктивно.

Как пустить внутреннюю энергию.

Куда поставить носок.

На какой угол довернуть бедро и поясницу.

Всё показывал поток.

А если я двигался не так, как требовала техника, появлялась боль.

Очень доходчивый указатель: нет, придурок, не сюда.

Если посмотреть с этой стороны, Владыка Поражений не преувеличивал.

Первая форма и правда была простой.

Внешне — один прямой удар кулаком.

Всего-то.

Безумной была не траектория, а всё, что происходило внутри за этот короткий миг.

«Одно сжатие уже выматывает. А ещё надо всё это контролировать».

Сначала буйную внутреннюю энергию надо сжать.

Потом провести через тело и собрать в одной точке — в кулаке.

Чтобы удерживать такое давление, приходится напрягать всё тело, от чего движения становятся тяжёлыми и вязкими.

Но остановиться нельзя.

Боль при этом никуда не девается.

На фоне заторможенного тела нужно тонко следить, чтобы поток не рассыпался.

А в самый момент, когда кулак доходит до конца прямой линии, выпустить всё наружу.

Только тогда получается Один Кулак.

Одно движение, которое даже формой назвать смешно.

Но внутри него столько отдельных принципов, что голова шла кругом.

И главная проблема начиналась после удара.

Перегрузка была такой, что мир буквально желтел перед глазами.

Энергия у техники слишком грубая.

После использования она выворачивает меридианы и разносит привычную циркуляцию.

Само Искусство Боевого Клыка потом каким-то чудом всё собирает обратно.

Только человеку, который это терпит, от знания не легче.

После одного применения уже страшно думать о втором.

«Если считать отдачу, эффективность у техники паршивая».

Один удар оставляет меня в таком состоянии.

Если разрушение примерно сопоставимо с Огненным Нефритом, зачем вообще выбирать эту форму?

Но тут был один нюанс.

«Я ведь почти не умею её использовать».

Никакой выучки.

Никакой нормальной привычки.

И уже сейчас — такая мощь.

Да, боль страшная. Да, условия применения зверские.

Но искусство, которое выдаёт подобный результат на самом старте, иначе как божественным не назовёшь.

Я кое-как встал.

Дыхание всё ещё сбивалось, но я постарался сохранить невозмутимый вид и обернулся.

Владыка Поражений стоял, скрестив руки на груди, и улыбался.

Довольный как чёрт.

— Для первого раза неплохо.

— А то, что я сейчас помру, вас не беспокоит?

— Не помер же.

Вот же сраный старик.

Я нахмурился.

— Ну как? Повторить сможешь?

— Нет. Второй раз я это не использую.

— Значит, один раз использовать можешь. Хорошо.

— Почему вы обязательно находите повод порадоваться, когда мне херово?

Человек едва жив, а он ищет светлую сторону.

— Вид у вас больно счастливый.

— А мне и есть чему радоваться. Получилось намного лучше, чем я ожидал.

— Вот это?

Да, след разрушения выглядел впечатляюще.

Но меня самого после удара едва не вывернуло наизнанку.

И это считается хорошо?

Владыка Поражений заметил мой взгляд и хмыкнул.

— Ты кое-что неправильно понял.

— Что именно?

— Я рассчитывал, что на это уйдёт два месяца. А ты сделал за семь дней.

Я уставился на него.

Два месяца?

На эту форму?

На один прямой удар?

Старик подошёл ближе.

— С виду движение простейшее. И внешне оно действительно проще всех. Но именно над ним я думал дольше всего.

Это начало всей системы.

Так что понять логику можно.

— Теперь, когда получилось, ты сам должен видеть, насколько сложно всё устроено внутри.

— Вижу.

Простым я называл только движение.

Внутренняя работа была отвратительно тонкой.

Сжатие.

Удержание.

Контроль.

Выброс.

Четыре этапа. Нельзя сорвать ни один.

Если хоть где-то ошибиться, внутренняя энергия срывается и взрывается прямо внутри тела.

А дальше — валяешься и корчишься от боли.

Я прошёл это уже много раз.

Пять дней непрерывных попыток — и только сейчас всё наконец получилось.

— И ты не понимаешь, насколько впечатляет результат за семь дней?

Я пожал плечами.

Не сказать, чтобы это звучало настолько удивительно.

Да, техника сложная. Но если терпеть боль, рано или поздно её можно собрать.

Старик увидел моё лицо и продолжил:

— Я тебе не раз говорил. Во всём остальном как хочешь, но...

Он явно был очень доволен.

— В одном я уверен, мальчишка: для моего боевого искусства лучше тебя никого не найти.

Я промолчал.

— Неплохо. Молодец.

Он хлопнул меня по плечу и прошёл мимо.

А я так и остался стоять.

К тому, что меня называют талантливым, я до сих пор не привык.

Особенно когда хвалят вот так, без всякой насмешки.

«Подходящее мне искусство...»

И всё же я уже сам начинал это чувствовать.

Искусство Боевого Клыка действительно подходило мне.

Не из-за скорости, не из-за силы и не из-за какой-то особой одарённости.

Просто его главный принцип был до смешного знакомым.

Терпишь.

Выдерживаешь.

И идёшь дальше.

Я тряхнул головой и прогнал мысли.

Не хватало ещё возгордиться из-за одной похвалы.

— Ах да, мальчишка.

— Да, старший.

— На всякий случай повторю. Эту форму тоже запрещаю применять в настоящем бою без моего разрешения.

Я ничего не сказал.

— И тренироваться вне моего поля зрения нельзя. Причину понимаешь?

— Да.

Причина очевидна.

Если ошибиться, техника способна серьёзно повредить тело.

А если что-то пойдёт совсем плохо, привести меня в порядок сейчас может только Владыка Поражений.

Так что пока никаких самостоятельных экспериментов.

Услышав ответ, старик удовлетворённо ушёл.

А я тут же плюхнулся на спину прямо на землю.

— Фух...

Мир всё ещё медленно вращался.

Только оставшись один, я наконец позволил себе спокойно выдохнуть.

«Получилось».

Я, конечно, делал вид, что всё под контролем, но последние дни постоянно думал: а вдруг не смогу?

Смог.

И почти сразу меня взяла злость.

«Знал бы, что старик отводил на это два месяца, так не убивался бы».

Старик сказал, что форма не особенно сложная. Я решил, что затягивать нельзя, и почти перестал спать.

А он, оказывается, рассчитывал на два месяца.

— Да какая теперь разница. Получилось и получилось.

Немного обидно.

Но результат есть — значит, ладно.

Я лежал и бездумно смотрел вверх, когда почувствовал приближающееся присутствие.

Сразу чуть приподнялся.

Тук.

Издалека прилетела фигура и легко опустилась на землю.

Это была Моён Биён — Меч Белого Лотоса.

Она приземлилась мягко, будто её принёс ветер.

— Привет.

Я коротко кивнул на её неизменно жизнерадостное приветствие.

— Пришли.

— Ага. Я вроде вовремя. Ты чего валяешься?

— Голова немного кружится.

Я сел окончательно.

Моён Биён склонила голову, но расспрашивать не стала.

— Ты ведь велел не подходить, пока тренируешься. Что случилось?

— Я как раз закончил. И хотел с вами кое о чём поговорить.

— Со мной?

— Да.

Её глаза тут же загорелись.

Не знаю, что она себе придумала, но ничего настолько приятного я предложить не собирался.

— Сегодня вечером у вас есть время?

Глаза Моён Биён стали огромными.

А потом она прищурилась, заулыбалась и кокетливо махнула рукой.

— Ой, что это? Решил приударить за сестрицей? Ну надо же. У тебя и так девчонок вокруг толпа, а ты, оказывается, ещё тот любитель...

— Нет.

Я оборвал её с таким лицом, что улыбка чуть померкла.

Что за чушь она несёт?

Кто тут за кем приударяет?

— Точно нет?

— Абсолютно.

— Правда?..

Почему она звучит разочарованно?

Я решил не выяснять.

— Помните, я просил вас когда-нибудь выполнить одну мою просьбу?

— Конечно.

Когда Моён Биён упрашивала оставить её моей охраной, я выставил несколько условий.

Одно из них — выполнить в будущем одну мою просьбу.

Она согласилась.

И даже закрепила обещание ограничительной печатью.

— Я хочу воспользоваться этой просьбой сегодня ночью.

На лице Моён Биён снова появилась мерзкая довольная улыбка.

— Ночью? Ну вот. Я же говорила, ты меня соблаз...

— Нет.

— Почему нет?

Потому что нет, блядь!

Почему её всё время заносит именно туда?

После очередного отказа она слегка нахмурилась.

— Тогда что тебе нужно?

Вот теперь к делу.

«Он пришёл».

Где-то совсем недалеко находился тот, кого я ждал.

По срокам он уже должен был добраться сюда.

Да и ждать вслепую не приходилось.

Я чувствовал его приближение.

Не зря заранее оставил на нём маленькую «зацепку».

И просьба к Мечу Белого Лотоса была связана именно с этим.

Сегодня ночью я собирался лично отправиться к Зелёному Королю.

Тан Док, несмотря на огромную тушу и грубый вид, думать умел.

Нападать прямо на караван он не станет.

Не настолько он туп, чтобы лезть на группу, где одновременно находятся Король Ядов и глава клана Пхэ.

Скорее будет наблюдать и ждать момента, который сочтёт выгодным.

Тем лучше.

Я сам приду к нему раньше.

Мне и без того не хотелось, чтобы Король Ядов встретился с Зелёным Королём лицом к лицу.

Так что обстоятельства складывались удобно.

Можно было бы спросить, не слишком ли опасно идти к Тан Доку самому.

Но и на этот случай я уже подготовился.

Пока я приводил в порядок дыхание и собирал остаточный жар, Моён Биён снова подала голос:

— Так это точно не свидание?

Я медленно провёл ладонью по лицу.

Я ещё даже просьбу не озвучил, а уже устал.