Жар в зале становился таким плотным, что дышать было трудно даже мне — человеку, всю жизнь работавшему с огненными искусствами.

И ведь Демонический Император ещё и подавлял собственное присутствие.

Я смотрел, как огненная сила постепенно захватывает пространство, и всё отчётливее понимал одну простую вещь.

Как же дохуя энергии я тогда в себя набил.

По одному этому жару уже было ясно, насколько безумным был запас внутренней энергии. Только оказавшись рядом, я по-настоящему вспомнил, каким ненормальным был в прошлой жизни.

Обычный мастер поднимается выше за счёт понимания. Ступень за ступенью, словно строит башню: если основание слабое, дальше некуда.

Внутренняя энергия в этой картине — вода вокруг башни.

Я же поступил иначе.

Башню толком не строил. Вместо этого набирал всё больше энергии, пока уровень воды не поднялся настолько, что сам вынес меня наверх — туда, куда по всем правилам полагалось добираться по ступеням.

Если представить, сколько энергии требуется, чтобы провернуть подобную дурь, цифры получаются абсурдные.

И сейчас внутренней энергии у меня немало. Но рядом с запасом прошлой жизни разница всё равно была как между землёй и небом.

Теперь неудивительно, что после возвращения в прошлое я так долго привыкал к слабому телу.

Раньше я разбрасывался техниками, будто запас энергии вообще не способен закончиться. А потом попытался повторять те же движения с жалкой крупицей в даньтяне и первое время чуть не выл от бессилия.

В этом, правда, нашлась польза. Старик Син научил меня сжимать и уплотнять силу. Позже тренировки и новые прозрения сделали моё нынешнее владение боевыми искусствами куда лучше прежнего.

Но тогда я компенсировал всё одной чудовищной массой энергии.

Техника? Понимание? Тонкость контроля?

Можно было просто раздавить всё количеством.

Так работало Демоническое Искусство Поглощения Небес, когда я довёл его до предела и пожирал внутреннюю энергию без меры.

Удержать весь этот объём внутри я не умел. Лишняя сила постоянно выходила наружу и превращалась в давящее присутствие.

А поскольку с головой у меня тогда тоже было совсем плохо, к этому присутствию примешивалось почти осязаемое убийственное намерение.

Со стороны я, должно быть, и правда напоминал какое-то вернувшееся в мир злое божество.

И теперь, глядя на себя со стороны, мне хотелось только материться.

Нажрался силы, которую даже контролировать не способен, — и ещё ни разу не подумал, что неплохо бы этому научиться.

Не то что не сумел.

Даже не пытался.

Камень заскрежетал.

Демонический Император потянул рукой, и Демона Меча буквально выдрало из проломленной стены.

Следующим небрежным движением он швырнул его на пол.

Тот несколько раз перекувырнулся и остановился, тяжело хватая воздух.

Выглядел он хреново.

Внутренняя энергия спуталась, область давления уже была полностью уничтожена. Похоже, Демон Меча собирался вложиться в решающий выпад и именно в этот момент получил удар со стороны, поэтому отдача прошла прямо по внутренним каналам.

Способ, конечно, был до смешного грубый.

Другим, наверное, казалось, что Демонический Император применил какую-то запредельную технику. Я-то прекрасно знал, что произошло.

Ничего особенного.

Он просто разорвал чужую силу собственной и подавил противника ещё большей мощью.

Чистая грубая сила.

Именно так я тогда решал почти все проблемы.

Демонический Император подошёл ближе.

— Демон Меча.

Тот вздрогнул всем телом.

Значит, сознание не потерял.

— Я спросил: какого хуя ты здесь устроил?

Нога легла ему на горло.

Демонический Император слегка надавил, и мужчина болезненно захрипел.

— Ко... мандир...

— Сколько раз я тебя предупреждал? При мне не смей делать то, чего тебе не позволяли.

Вместе с холодным голосом вокруг взметнулось чёрное пламя.

Оно метнулось к бойцам отряда Демона Меча, которые до сих пор стояли по краям и не решались вмешаться.

Крики начались сразу.

Люди вспыхивали один за другим, не успевая даже защититься. Демонический Император на них не смотрел. Всё его внимание оставалось на мужчине под ногой.

— Объясни. Так, чтобы я понял причину.

— Я... виноват...

— И это всё?

Давление усилилось.

Демон Меча закашлялся кровью.

— Твой бесполезный язык до сих пор на месте только потому, что я проявил милость. Руки я тебе тоже оставил: мечом ты машешь хотя бы терпимо. Но теперь...

Демонический Император наклонился и взял его за левое плечо.

Я успел только напрячься.

Раздался влажный треск.

Он дёрнул. Руку вырвало из плеча целиком.

Демон Меча заорал.

По залу прокатился дружный вдох — остальные даже дышать на миг перестали.

Демонический Император поднял оторванную конечность, зажёг на ладони чёрное пламя и сжёг её дотла.

Чтобы потом нельзя было прирастить обратно.

— Если ты используешь свой меч ради такой бессмысленной хуйни, зачем мне вообще оставлять тебе обе руки? Согласен, Демон Меча?

Мужчина на полу зажимал обрубок плеча и дрожал от боли.

Сверху на него смотрели всё те же безразличные фиолетовые глаза.

Ни злорадства. Ни удовольствия. Обычный спокойный взгляд.

Все вокруг были раздавлены страхом.

А меня от происходящего уже тошнило.

Я смотрел не на Демонического Императора, а на Демона Меча.

Руку он действительно потерял.

Хорошо хоть левую: меч держал правой. Но без одной руки его боевая сила всё равно заметно просядет.

И вот это уже грозило проблемами.

Он должен был вместе с Демонической Императрицей Меча выйти против Небесного Владыки.

Теперь исход неизбежно изменится.

И снова — из-за меня.

Моё появление уже начало искривлять ход событий, который в прежней жизни выглядел совсем иначе. Я, конечно, предполагал, что одна лишняя фигура внесёт изменения.

Просто не ожидал, что настолько быстро и настолько грубо.

Кто же знал, что этот псих реально вырвет Демону Меча руку?

Он совсем ебанулся?

Хотя... он ведь должен понимать, что делает.

Да, в тот период я намеренно ослаблял военную мощь Демонического культа. Но конкретно Демон Меча сейчас был нужен. Именно поэтому я всё это время и терпел его живым.

Тогда зачем портить его перед важным боем?

Я смотрел на Демонического Императора и не понимал самого себя.

Хотя, если представить, что всё это происходит сейчас...

Я невольно перевёл взгляд на Демоническую Императрицу Меча.

Если бы кто-то всерьёз вытащил оружие, чтобы убить её, а я оказался рядом...

Я бы его прикончил.

Не стал бы считать войска, думать о планах и выбирать подходящий момент. Убил бы настолько быстро, насколько хватило бы сил.

Но это я сейчас.

А тот человек...

Я снова посмотрел на Демонического Императора.

У него ведь не было к ней особых чувств.

По крайней мере, я всегда именно так думал.

Назойливая сумасшедшая. Проблемная женщина, которая половину слов будто не слышит. Так я её тогда воспринимал.

Правда?

Уверенность вдруг исчезла.

Потому что я слишком хорошо помнил день её смерти.

Если она и вправду ничего для меня не значила, почему тогда я пришёл в такую ярость?

В этом было противоречие, которое раньше я предпочитал не замечать.

Теперь оно поднималось изнутри неприятной волной.

Демонический Император тем временем выпрямился и пнул Демона Меча.

Тот отлетел к уцелевшим бойцам своего отряда.

— Уберите его.

Люди бросились поднимать командира.

Дождавшись, пока его унесут, Демонический Император направился к полуразрушенному возвышению. Вокруг кресла валялись камни и обломки.

Он одним выбросом силы смёл всё в стороны и сел.

Я невольно подумал: а просто не садиться нельзя было?

Ладно.

Не буду. То есть буду замечать, конечно, но хотя бы попробую не беситься с каждой такой мелочи.

Посреди разнесённого зала Демонический Император посмотрел на Демоническую Императрицу Меча.

В его глазах читалась усталость — сейчас я впервые заметил, насколько глубокая.

— Заместитель.

Она чуть склонила голову.

— Сегодня ты сама не своя.

Демоническая Императрица Меча молчала.

— Ты окончательно спятила?

— Прости...

В голосе Демонического Императора звучало раздражение. Он смотрел на неё тяжёлым фиолетовым взглядом.

— В следующий раз я это не спущу. Ещё раз устроишь подобную проблему — останешься без руки, как Демон Меча.

Она снова спокойно кивнула.

А у меня в голове вдруг мелькнула почти смешная мысль.

Он не сказал, что убьёт её.

Стоило начать смотреть иначе — и я заметил детали, которые в той жизни полностью пропускал.

Обычно этот человек никого не предупреждал. Если кто-то мешал или становился бесполезен, он просто убивал.

А ей сейчас объяснили последствия заранее.

Более того, угроза «вырву руку» фактически означала: даже если повторишь это, жизнь я тебе всё равно оставлю.

Чёрт.

Мне пришлось изо всех сил держать лицо, хотя внутри поднимался почти истерический смешок.

Как же поздно я это понял.

Слишком поздно.

Дурак.

Оказалось, даже тогда Демоническая Императрица Меча вовсе не была для меня мелкой, незначительной фигурой.

Просто тогда я этого не осознавал.

После возвращения в прошлое — тоже.

Понял только теперь, когда увидел того себя со стороны.

Какой же я был тупой.

Тот человек на троне, скорее всего, так никогда ничего и не поймёт. До самого конца будет проклинать прожитую жизнь и смотреть только на одну женщину, пока всё не оборвётся.

Я не могу сказать, что его выбор был целиком неправильным.

Моя нынешняя жизнь во многом строилась вокруг того же чувства.

Но способ будет другим.

Именно ради этого мне и дали второй шанс.

Поэтому я обязан понять, чего добивается от меня этот мир.

И заодно решить новую проблему: что теперь делать с будущей битвой, если Демон Меча уже лишился руки?

События всё дальше уходили от известной мне прошлой жизни. После сегодняшнего дня отклонение могло стать серьёзным.

Я собирался наблюдать особенно внимательно.

Но почти сразу выяснилось, что я упустил главное.

— Докладываю.

Искажение началось не сегодня.

Оно началось в тот самый момент, когда я оказался в этом мире.

Когда в зале наконец установилось нечто похожее на порядок, появился Молчаливый Кулак. Он опустился перед Демоническим Императором на колено.

— Получены сведения: у границы Сычуань собираются силы Союза Мурима.

— Союза?

— Да. И среди них заметили ещё одного человека.

Следующая фраза заставила меня забыть обо всём остальном.

— Юная Святая Меча тоже находится там.

Вот тогда стало ясно окончательно.

История этого мира уже пошла по другой дороге.