Я заорал изо всех сил:

— Меч достань!

В голосе уже почти слышалось отчаяние.

К счастью, Демоническая Императрица Меча услышала.

Она тут же сунула руку в рукав.

А в следующую секунду небо вспороло светом.

Взрыв!

Из её тела вверх рванул ослепительный столб.

Следом по округе разошёлся такой выброс внутренней энергии, что воздух превратился в сплошную ударную волну.

Ветер перемешался с грозовой ци. Воин ниже Предела здесь просто не устоял бы.

— Кх...!

Я вцепился ногами в землю и выпустил внутреннюю энергию, удерживая тело на месте.

Почва под ступнями продавилась.

Ещё немного — и меня бы унесло.

Но я не отступил.

Это я обязан был увидеть.

«Что за пиздец здесь творится...»

Я стиснул зубы и смотрел вперёд.

Молния с рёвом ушла в небо.

Сила была такой, будто пробила в нём дыру.

Светлые облака, ещё недавно мирно плывшие над нами, исчезли одно за другим. На несколько мгновений осталась одна чистая синева.

А потом откуда-то взялись тучи.

Густые, чёрные, тяжёлые.

Они за считаные секунды закрыли солнце.

Внутри клубилась молния.

Это не походило на естественную грозу. Слишком чужая форма, слишком явное давление чужой воли.

И всё же зрелище невольно внушало благоговение.

Гр-р-ром!

Молнии в тучах вдруг пришли в бешеное движение.

Каждый разряд будто обладал собственной волей, вырываясь наружу между слоями облаков.

У меня по спине прошёл озноб.

Чем выше становился мой собственный уровень, тем яснее я чувствовал, какая сила заключена в каждой из этих вспышек.

Тучи словно несколько раз втянули в себя воздух.

Затем всё электричество собралось в одной точке.

И рухнуло вниз.

Грохот!

Если первый столб света взлетел к небу, то теперь вся накопленная сила ударила в землю.

Почва вокруг разлетелась.

Воздушный поток резко сменил направление и потянул тело вперёд, к центру удара.

К счастью, длилось это недолго.

Через несколько секунд слепящий свет погас.

Осталась лишь плотная завеса пыли.

Я терпеливо ждал.

И действительно — вскоре налетел новый порыв ветра и одним махом смёл её в сторону.

Тогда я увидел обеих.

Юная Святая Меча стояла, опираясь на воткнутый в землю клинок, и тяжело дышала.

Напротив неё Демоническая Императрица Меча держала меч опущенным и спокойно смотрела на противницу.

Я невольно сглотнул.

«Давно я не видел её такой».

От прежнего вида не осталось почти ничего.

Ещё недавно она едва держалась на ногах, кровь текла по руке, дыхание срывалось.

Теперь женщина стояла ровно и гордо, не показывая ни слабости, ни дрожи.

Изменился и меч.

Форма у него и без того была странная: фактически одна рукоять без обычного клинка. На гарде вместо привычной металлической накладки был вставлен непонятный синий камень.

Вот он и являлся сердцем Громового Клыка.

На вид — нелепость.

Оружием такую вещь вообще трудно назвать.

И всё же это был настоящий меч.

Один из пяти великих мечей Срединных земель. Духовный клинок, которым когда-то владел герой клана Намгун — Единый Меч Громового Неба.

У него было и другое значение.

Меч, которым способен пользоваться только истинный Намгун.

Именно такую волю Намгун Мён оставил потомкам.

В старые времена право стать главой клана получал лишь тот, кто мог пробудить Громовой Клык.

То есть взять эту рукоять и назвать себя владельцем мог не каждый.

Снаружи она совсем не выглядела великим артефактом.

Но в руках того, кто имел право её использовать, Громовой Клык превращался в оружие, перед которым действительно стоило бояться.

А если этим человеком была Демоническая Императрица Меча — тем более.

Она сделала шаг.

Земля загудела.

Воздух перед ней исказился.

Вспышка!

Синий камень на рукояти залил пространство ярким светом.

Я зажмурился.

Когда сияние ослабло, снова открыл глаза — и невольно расширил их.

Над пустой рукоятью теперь колебался голубой клинок.

Не металл.

Чистая грозовая ци, принявшая форму лезвия.

От неё исходила сила, которую трудно было объяснить одним количеством энергии.

Тр-р-ресь!

Внутри лезвия клубилась такая молния, что одно зрелище заставляло кожу покалывать.

«Клык грома».

Название подходило ему идеально.

Но на этом перемены не заканчивались.

Гу-у-ум!

Вместе с пробуждением Громового Клыка изменилась и сама женщина.

Белые волосы поднялись и заструились в воздухе без ветра. Вокруг тела собиралась грозовая ци, которой она уже не могла полностью удержать внутри.

Сгустки двигались так, будто рядом извивались драконы из молнии.

Полный боевой облик Демонической Императрицы Меча с Громовым Клыком.

Даже нынешний Небесный Владыка и прежний глава клана Намгун, носивший титул Короля Меча, не могли использовать этот артефакт так.

Люди дали этому состоянию отдельное имя.

Сошествие Громовой Императрицы.

И боялись его не зря.

Демоническая Императрица Меча едва шевельнула пальцами.

Тучи наверху послушно поплыли в ту же сторону.

Гр-р-ром.

«Сколько ни смотри, всё равно ненормально».

Я никогда сам не пользовался Громовым Клыком по-настоящему, поэтому не знал всех его свойств.

Но одно видел ясно: достаточно ей взять этот меч — и её боевой уровень меняется качественно.

Грозовое лезвие могло рассечь почти что угодно.

Область, где ей подчинялась молния, расширялась на огромную дистанцию.

Это уже было не просто усиление.

Менялся сам класс силы.

И каждый раз, видя её такой, я задавался одним вопросом.

Действительно ли она слабее Трёх Владык?

Уверенного ответа у меня никогда не было.

Можно возразить, что она опиралась на мощь духовного артефакта.

Но и это возражение хромало.

«Громовым Клыком всё равно никто, кроме неё, нормально пользоваться не может».

Именно поэтому Демонический Император не особенно переживал, когда меч оказался у Небесного Владыки.

Для старика это была почти бесполезная вещь.

Если бы он мог раскрыть её силу...

«По крайней мере, Небесный Демон не прикончил бы его настолько жалко».

Он не умер бы так беспомощно.

Одного этого хватало, чтобы понять цену Громового Клыка.

Демоническая Императрица Меча снова двинулась.

Молния вокруг неё ответила на движение.

Юная Святая Меча поднялась.

За её спиной начали возникать золотые клинки.

«Вот дерьмо».

Стоять и любоваться дальше было нельзя.

Даже увидев Громового Клыка, Ви Сольа не собиралась отступать.

А если она тоже раскроет настоящую силу, никто не знает, чем всё закончится.

До сих пор она ведь тоже не дралась всерьёз.

Проблема в том, что ей как раз нельзя было переходить этот предел.

Если мои догадки верны, к этому времени Юная Святая Меча уже поняла сущность собственной силы и смысл своего боевого искусства. Она могла выдать гораздо больше, чем показывала сейчас.

Только эта сила пожирала её жизнь.

Я не мог этого допустить.

Я быстро огляделся.

Небесный Владыка всё ещё не появлялся. Значит, старика действительно нет поблизости.

Хоть одна хорошая новость. Будь он здесь, стало бы совсем хреново.

Но тогда возникал обратный вопрос.

Где Демонический Император?

«Она что, пришла одна?»

Ни его, ни других демонических людей вокруг не было.

Выходит, Демоническая Императрица Меча действительно в одиночку ворвалась в лагерь Союза.

«Она совсем ёбнулась?»

Зачем?

Зачем вообще сюда пришла?

Неужели ради меня?

Я не понимал.

Эта безумная женщина в прежние времена рубила врагов и союзников с одинаково равнодушным лицом. Какого чёрта ей понадобилось сюда тащиться?

Лучше бы не приходила.

Тогда хотя бы не оказалась бы вся в крови.

Я мрачно стиснул челюсть.

И тут Громовой Клык заревел.

Грохот!

Это уже было объявлением атаки.

Опасно.

«Чёрт».

И в этот момент я наконец понял, почему она до сих пор не доставала меч, хотя рисковала жизнью.

Я сам запретил.

«Без моего разрешения Громовой Клык не обнажать».

Я сказал ей это после того, как впервые увидел бой с его полной силой.

У меня были причины.

Тот бой превратился в сплошной кошмар.

Молнии непрерывно падали с неба. Атаки Громового Клыка жгли не только врагов, но и своих.

Сила была чудовищной, но слишком плохо поддавалась контролю. Демоническая Императрица Меча сама не всегда могла удержать разрушение в нужных границах.

Стоило ей всерьёз разойтись — вокруг оставалась выжженная земля.

Я и сам не образец аккуратности: моё пламя тоже любит сжигать всё подряд.

Но если даже я однажды сказал ей «хватит», можно представить, насколько всё было плохо.

И я тогда просто бросил этот приказ.

«Она... всё это время его соблюдала?»

Я даже не знал.

Не интересовался.

Точнее, не позволял себе интересоваться.

Исполнит — хорошо. Не исполнит — мне вроде бы должно было быть всё равно.

А она исполняла.

До сих пор.

Я прикусил губу.

«Может, только местная версия такая?»

Кровавый Демон сказал, что этот мир отличается от моего.

Значит, и она могла быть другой.

Но почему-то я в это не поверил.

Гр-р-ром!

Грозовая ци становилась всё яростнее. В воздухе чувствовалось так, будто вокруг уже летают невидимые лезвия.

Демоническая Императрица Меча направила Громовой Клык на Ви Сольа.

Та покрылась золотым сиянием.

Ещё мгновение — и всё начнётся.

А затем энергия Юной Святой Меча изменилась.

Медленно, но отчётливо.

Само давление стало иным. У меня перехватило дыхание.

Я сорвался с места.

Нельзя.

Я вложил силу в прыжок и приземлился прямо между ними.

Обе вскинули глаза.

— Хват...

Я хотел сказать Демонической Императрице Меча, чтобы остановилась.

Не успел.

— А...

Свет Громового Клыка погас в ту же секунду, когда она увидела меня.

Голубой клинок исчез. В руке снова осталась одна рукоять.

Тучи над головой начали расходиться.

Грозовое давление растворилось, и небо быстро посветлело.

Вместо облегчения я почему-то растерялся ещё сильнее.

А она посмотрела на меня.

— Слава богу.

Всего два слова.

Я не смог ничего ответить.

Левая рука была залита кровью. Она стояла на одном упрямстве. В глазах — усталость, дыхание слабое и неровное.

Только теперь, увидев всё это вблизи, я провёл ладонью по лицу.

— Ты ведь...

Всегда доходишь до такого состояния.

И всё равно в конце защищаешь меня.

От этой проклятой мысли внутри стало тяжело до боли.