Юная Святая Меча смотрела на клинок, зажатый в руке Небесного Демона, и не могла поверить собственным глазам.

«Настолько?..»

Неужели разница между ними и правда настолько велика?

Что вообще можно сделать против такого существа?

Ш-ш-ш...

От пальцев Небесного Демона пошел запах паленого. Сила Истребления Скверны, которой был наполнен меч, разъедала демоническую ци и очищала ее.

Именно благодаря этой силе Юную Святую Меча называли надеждой Срединных земель.

Небесный Демон скользнула взглядом по обожженным пальцам.

Хрясь!

И просто сжала ладонь.

Клинок, до предела насыщенный энергией Юной Святой Меча, переломился так легко, будто был сухой веткой.

Она не произнесла ни слова.

Небесный Демон протянула руку к ее горлу.

Юная Святая Меча невольно закрыла глаза.

Вот и все?

Странно, но от этой мысли стало спокойно.

Пальцы разжались. Тело словно само приготовилось принять конец.

И в этот момент у самого уха прозвучал холодный голос:

— Я видела это бесчисленное количество раз. И все равно ты ни разу не изменилась.

В нем едва заметно слышалось раздражение.

— Сколько бы все ни повторялось, ты всякий раз выбираешь эту жалкую женщину.

Юная Святая Меча открыла глаза.

Первое, что она увидела, — чья-то спина.

Кто-то встал перед ней, закрывая от Небесного Демона.

— И, похоже, неважно, через что тебе пришлось пройти. Ты остаешься тем же.

Юная Святая Меча еще не успела осмыслить происходящее, когда незнакомец заговорил:

— Понятия не имею, что за херню ты несешь...

Голос был молодым, с едва уловимой мальчишеской хрипотцой. Чуть грубоватый, резкий — и почему-то до боли знакомый.

— Но вообще-то люди сначала договаривают, а уже потом лезут драться. Мы еще не закончили разговор, помнишь?

И все же голос молодого человека заметно дрожал.

* * *

Я посмотрел в остывшие глаза Небесного Демона.

«Пиздец».

Другого слова не находилось.

Настоящий, безоговорочный пиздец.

«Какого хуя я вообще полез?»

Чем больше думал, тем очевиднее становилось: поступил я как полный идиот.

Передо мной стояла не та, кого можно просто взять и остановить, встав между ней и противником.

«Я что, жить надоело?»

Иначе объяснить собственное поведение было трудно.

Встать на пути Небесного Демона?

Для такого даже безрассудной храбрости мало.

А будь во мне демоническая ци, я, наверное, физически не смог бы сделать и шага ей наперерез.

Она смотрела на меня почти так же, как раньше, только теперь в ее глазах стало еще холоднее.

— Командир.

В голосе стояла зима.

— Сегодня я в необычайно хорошем настроении.

Слова никак не вязались с выражением лица.

— Очень давно мне не выпадал настолько свежий и приятный день.

Уголки глаз изогнулись. Небесный Демон улыбнулась.

У меня по спине поползли мурашки.

Потому что улыбались у нее только глаза.

— Но твое поведение начинает меня раздражать.

Что-то легко коснулось лба.

Я даже не заметил, когда она успела поднять руку.

— Я злюсь и хочу на ком-нибудь сорваться. Не обессудь.

— Ты о че...

БАХ!

— Кх!...

Удар пришелся точно в лоб, и ноги тут же подломились.

Я схватился за голову. В черепе загудело, будто меня со всей силы приложили дубиной.

Что это было?

Щелбан?

Я уставился на сложенные пальцы Небесного Демона.

Да. Щелбан.

Сам по себе этот бред уже не укладывался в голове. Но еще меньше укладывалось то, что от одного щелбана меня едва не выключило.

— Давно мне не приходилось тебя бить. Скажи, а ты помнишь, чтобы я когда-нибудь тебя ударяла?

— Ха... ха-а...

От одного проклятого щелбана сознание плыло.

Небесный Демон что-то еще спрашивала, но ответить я не мог.

— Судя по лицу, нет. Хорошо. Значит, для тебя это впервые.

Она тихо засмеялась.

Я кое-как собрал мысли и выдавил:

— Ты... что вообще делаешь?

— Разве не очевидно? Я проявляю удивительную нежность. Могла бы вырвать тебе голову, но всего лишь слегка погладила.

С этими словами она действительно провела рукой по моим волосам.

На висках сразу выступил холодный пот.

— Если тебе не понравилось, могу исправиться и вырвать голову сейчас. Хочешь?

Со стороны движение выглядело мягким и ласковым. Я же чувствовал в нем сплошные шипы.

Страшно.

Наверное, особенно после того, что я только что видел.

«Все такой же монстр».

Я не знал, насколько сильна Ви Сольа этого мира. Но ее скорость и удары я едва успевал замечать, а значит, слабой она точно не была.

И все же Небесный Демон расправилась с ней как со школьницей.

«Расправилась? Да какое там».

Даже усилий не приложила.

Стояла с таким видом, словно ей лень, и время от времени махала рукой.

Этого хватило, чтобы полностью подавить Юную Святую Меча.

От одной картины хотелось опустить руки.

«Твою мать».

Такой разрыв в силе убивал желание сражаться еще до начала боя. Не нужно было ничего проверять — исход и так был ясен.

Стена, о которой я давно знал, оказалась еще выше, чем помнилось.

Небесный Демон.

Я снова воочию увидел, насколько чудовищна ее сила.

Пока Юная Святая Меча выкладывалась без остатка и атаковала со всех сторон, Небесный Демон не сделала с прежнего места ни единого шага.

Она даже не отпустила разлом.

Получалось, Ви Сольа проиграла женщине, которая все это время дралась одной рукой.

Я посмотрел на нее — теперь она сидела на земле, тяжело дыша, — и невольно подумал:

«И как, блядь, ты вообще сумела победить такое чудовище?»

Разница была такой, что никакой победой здесь и не пахло.

Так каким образом Божественный Меч из моей прошлой жизни одолела Небесного Демона?

Даже сквозь пульсирующую боль во лбу этот вопрос не давал покоя.

— Отдохни, — сказала Небесный Демон. — Мы еще успеем поговорить, когда я закончу дела.

— Дела?..

Она ответила так, словно речь шла о чем-то самом обычном:

— Убью этот отброс. Потом уничтожу всех насекомых поблизости.

Под «насекомыми» она, конечно, имела в виду людей Союза Мурима, находившихся неподалеку.

В прошлой жизни она тоже любила называть воинов Праведного пути насекомыми.

— Если мою милость приняли за слабость, разве не следует наказать за такую дерзость?

Она говорила всерьез.

Небесный Демон никогда не лгала. Значит, и теперь не бросала пустых угроз.

То есть...

«Она действительно собирается убить Ви Сольа».

Юная Святая Меча уже выглядела так, будто потеряла волю к бою.

Небесный Демон раскрыла ладонь.

Над ней начала собираться черная энергия.

Образовавшийся сгусток был меньше половины ладони, но все вокруг вдруг задрожало.

Камни. Земля. Воздух.

Если от одного такого крошечного комка дрожит пространство, сколько же силы она туда втиснула?

Черная энергия продолжала уплотняться.

Небесный Демон смотрела на Юную Святую Меча.

— Даю тебе последний шанс. Беги. Если уйдешь сейчас, я проявлю милость и не стану преследовать.

Взгляд Ви Сольа дрогнул.

— Милость?..

— Да. Если дала обещание, я его держу.

Я сразу понял, о каком обещании идет речь.

Наверняка о том, что Небесный Демон когда-то дала мне.

«Пожалуйста. Просто уходи».

Я прижал ладонь к раскалывающемуся лбу и почти молился, чтобы Юная Святая Меча на этот раз послушалась.

Но одновременно знал: не послушается.

— Я...

Ее рука дрожала, когда она уперлась ладонью в землю.

— Я не собираюсь бежать, оставив здесь ту, что принесла миру Кровавую Беду.

Небесный Демон нахмурилась.

— Опять оправдания. Лучше бы прямо попросила убить тебя, раз так хочется умереть.

Ви Сольа молчала.

— Нет ничего отвратительнее пустой оболочки, прикрывшейся высокими убеждениями. Но раз ты так желаешь — пусть будет по-твоему.

Черный сгусток на ладони стал менять форму.

Он вытянулся в тонкий кинжал.

Я и без объяснений понимал, что это такое.

Внутри была сжата немыслимая масса энергии.

Столько силы в такой крохотной форме быть просто не должно.

Если этот кинжал сорвется с ее руки, от всей округи ничего не останется.

Небесный Демон ненадолго перевела взгляд на меня.

— Дальше мое обещание не распространяется. Ты ведь это понимаешь?

Я стиснул зубы.

От ее спокойной уверенности стало мерзко. И Ви Сольа тоже бесила.

Что делать?

Как ее остановить?..

И тут в голову пришла одна мысль.

Губы сразу пересохли.

Говорить это мне очень не хотелось.

Но другого способа задержать Небесного Демона я не видел.

— Знаешь... кое-кто мне кое-что сказал.

Небесный Демон впервые заметно поморщилась.

— Если собираешься снова развлекать меня болтовней...

— Мне сказали, что именно ты повернула мое время вспять и отправила меня в прошлое.

Она замерла.

Рука, уже готовая метнуть черный кинжал, остановилась на полпути.

Я убедился, что попал в цель, и договорил:

— Это правда?

Небесный Демон перестала смотреть на Ви Сольа и повернулась ко мне.

И теперь уже я не сумел скрыть потрясения.

С тех пор как мы встретились, я впервые увидел на лице Небесного Демона настоящее удивление.