— Простите... а вы кто?

Голос Син Чоля разнесся по белому пространству. Старик смотрел на Тан Джэмун исподлобья и явно не шутил.

— Что?..

Чего он несет?

Я так опешил, что рот сам открылся.

Еще секунду назад у меня было полно претензий к Тан Джэмун. Одной фразой старик заставил забыть их все.

— Старик?..

— М-м? Ты ее знаешь?

Он, кажется, вообще не понимал, отчего я так смотрю.

Зато, приглядевшись к Тан Джэмун, Син Чоль недовольно цокнул языком.

— Опять женщина. Эх, щенок, до баб как был падок, так и остался. Да еще такая...

Его взгляд медленно опустился на грудь Тан Джэмун.

— Кхм-кхм...

— Старик.

Он совсем рехнулся?

Не узнать Тан Джэмун — уже бред. Но чтобы даос в открытую пялился женщине на грудь и краснел... Это вообще ни в какие ворота.

— Вы что творите?

— Кхм. О чем это ты?

Син Чоль снова закашлялся и отвел глаза. Значит, самому все-таки стыдно.

Смотреть на это было смешно, но ситуация оставалась слишком странной.

— Вы правда не знаете, кто она?

— А с чего мне знать какую-то незнакомую женщину?

— Да вы...

Я уже окончательно перестал понимать происходящее.

И тут со стороны столика донесся тихий смех.

Тан Джэмун прикрывала рот ладонью и явно с трудом удерживалась, чтобы не рассмеяться громче.

— А!

Син Чоль вдруг распахнул глаза, будто наконец кого-то узнал.

Я тоже с облегчением выдохнул.

Ну конечно. Не мог же он в самом деле ее не узнать.

Но старик тут же произнес:

— Ты ведь... Чэхи?

— А?

Откуда еще взялась какая-то Чэхи?

Тан Джэмун не ответила и продолжила улыбаться.

— Сестренка Джэмуна! Точно. Надо же, и тебя здесь встретил.

Я молча смотрел на него и пытался понять, с какого конца вообще распутывать этот разговор.

«Чэхи... Тан Чэхи, что ли?»

Если старший брат Тан Джэмун, то младшую сестру назвали Тан Чэхи? Как-то уж больно лениво придумано.

«Стоп. Да какая разница».

Меня опять унесло не туда.

— Старик, вы что вообще говорите? Это не старшая Тан Джэмун?

— М-м?

Теперь уже Син Чоль посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Ты-то какую чушь несешь? Где ты здесь увидел Джэмуна?

— В смысле где? Вот же...

— В прошлый раз тоже городил невесть что. Никак не пойму, что у тебя в голове творится.

Он поморщился еще сильнее.

— Джэмун вообще-то мужчина. Что за мерзости ты несешь?

Я замолчал.

Потом медленно повернулся к Тан Джэмун.

Что еще за новости?

Мужчина?

Я уставился на нее во все глаза.

Где здесь мужчина, мать вашу?

Даже переоденься она в мужскую одежду с головы до ног, такое тело под ней не спрячешь.

Женщина, которую я считал Тан Джэмун, продолжала молча улыбаться. Только теперь в этой улыбке отчетливо читалась тоска по прошлому.

Через несколько мгновений она поднялась из-за стола.

— Давно не виделись, старший брат Чоль.

Старший брат?

Обращение вроде не совсем то, которого я ждал.

Я нахмурился, зато лицо Син Чоля просияло.

— Так и знал! Ты Чэхи!

Он даже рассмеялся от радости.

Выходит, женщина передо мной и правда не Тан Джэмун?

Но тогда почему она сама назвалась этим именем?

Син Чоль уже собирался продолжить:

— Младшая сестра Джэмуна, Чэхи...

— А ты по-прежнему совершенно ничего не замечаешь.

— Что?

«Э-э?»

Тан Джэмун неторопливо пошла к нему.

И с каждым шагом ее тело менялось.

Она становилась выше. Плечи раздавались, кости и мышцы наливались силой.

— Э... э-э-э?!

В голосе Син Чоля с каждым мгновением становилось все больше паники.

К тому времени, когда Тан Джэмун подошла вплотную, перед нами стояла уже совсем другая фигура.

Она собрала длинные волосы и туго завязала их за спиной.

Потом выставила вперед широкую грудь и заговорила низким мужским голосом:

— Теперь узнаешь?

Изменилось все — не только голос, но даже манера речи.

Я невольно присвистнул.

Ростом Тан Джэмун теперь почти не уступал Син Чолю. Плечи и костяк напоминали здоровяков из кланов Хванбо или Пэн.

А голос — один из самых низких, какие мне доводилось слышать.

«Что это, блядь, такое?»

Куда делась тонкая красавица, которая сидела здесь минуту назад?

Перед нами стоял огромный мужик, от одного вида которого у неподготовленного человека могли подогнуться колени.

Не я один лишился дара речи.

Син Чоль смотрел на него с открытым ртом.

— Джэмун?..

По реакции старика стало ясно: вот этот облик он действительно знал как Тан Джэмуна.

«Тогда что вообще происходит?»

В голове стало еще теснее от вопросов.

Женское лицо старик принял за младшую сестру Тан Джэмуна.

Мужской облик — за самого Тан Джэмуна.

«Так кто настоящий?»

Существует ли эта Тан Чэхи на самом деле?

Или настоящий облик — тот, что сейчас передо мной?

Пока я перебирал самые дикие варианты, Син Чоль наконец пришел в себя.

— Ты...

Он пристально посмотрел на Тан Джэмуна.

— Все это время использовал Технику Перестройки Тела и Ци?

Я сразу навострил уши.

Название слышал впервые.

Тан Джэмун чуть улыбнулся и кивнул.

— Значит, ты все эти годы нас обманывал.

— Нет.

Ответ прозвучал твердо.

— Я обманывал только тебя.

— Что?..

Син Чоль снова выпучил глаза.

Тан Джэмун пояснил совершенно спокойно:

— Только ты и не понял. Остальные догадались давным-давно.

— Чего?!

Мне даже за него стало неловко.

«Техника Перестройки Тела и Ци...»

По названию это походило на боевое искусство, позволяющее менять тело. Но я никогда не слышал о технике, способной делать это настолько естественно.

Одно дело изменить черты лица или осанку.

Совсем другое — превратить стройное, явно женское тело в такую массивную мужскую фигуру.

Мастер искусства изменения внешности, доведший технику до предела, еще мог бы провернуть нечто похожее. Но Тан Джэмун был великим мастером клана Тан. Не мог же он всю жизнь заниматься только маскировкой.

«Что за техника такая?»

Я уже начал всерьез ею интересоваться, когда Син Чоль снова заговорил. Голос у него дрожал.

— Т-тогда...

Он сглотнул.

— А Чэхи?

Видимо, перед глазами все еще стояла женщина, которую он всю жизнь считал младшей сестрой друга.

Тан Джэмун усмехнулся.

— Прости, Син Чоль. Я единственный ребенок в семье.

— Ха-а-а-а?!

Старик схватился за грудь и чуть не рухнул на месте.

Я кашлянул, пряча усмешку.

Ну... понять его можно.

«Узнать, что друг на самом деле был женщиной, — тут кого угодно перекосит».

Я бы тоже охренел, если бы внезапно выяснилось, что этот засранец Спящий Дракон всю жизнь был девушкой.

«Хотя смешнее всего, что не понял один он».

Все остальные в их компании давно догадались, кто такая Тан Джэмун.

Син Чоль — единственный нет.

Так и умер в неведении.

«И получается...»

Он даже не замечал, что Тан Джэмун к нему чувствовала.

Вот это уже совсем красиво.

«И этот человек всю дорогу называл меня тупым?»

Старик, который годами издевался над моей неспособностью понимать женщин, сам оказался вот таким.

Тут уж даже злиться смешно.

Син Чоль еще стоял оглушенный, а тело Тан Джэмун начало меняться обратно.

Гора мышц, едва не разрывавшая одежду, быстро опала. Плечи сузились, рост уменьшился.

Через несколько мгновений перед нами снова стояла ослепительно красивая женщина.

«Даже во второй раз не верится».

Как можно настолько полностью перестраивать тело?

Я засмотрелся.

— Ах ты мерзавец!

Син Чоль внезапно взревел.

— Так ты все это время меня обманывал?!

Тан Джэмун слегка прикусила губу.

— Прости... У меня были причины...

Голос и манера речи снова стали женскими.

— И даже сейчас стоишь передо мной в этом облике! Совсем совесть потерял, ублюдок?!

— Что?

Я тоже наклонил голову.

Что-то в его возмущении не сходилось.

— Даже после смерти решил надо мной издеваться?!

— Син Чоль... о чем ты?

Тан Джэмун явно тоже не понимала.

Старик ткнул в нее пальцем.

— Выдумал несуществующую Чэхи, притворился собственной сестрой, морочил мне голову... а теперь, когда мы оба уже умерли, заявляешь, что это все была шутка! Подонок!

Мы с Тан Джэмун одновременно замолчали.

«А-а. Вот оно что».

Я посмотрел на Син Чоля с искренним отвращением.

Этот человек даже сейчас не пришел к мысли, что Тан Джэмун была женщиной.

Хотя, если честно, мужской и женский облики отличались настолько радикально, что заподозрить такое действительно трудно.

«Но все-таки...»

Это уже перебор.

Похоже, не одному мне так казалось.

Тан Джэмун прикрыла пальцами переносицу.

— М-м...

По этому стону было ясно: она тоже пытается придумать, как объяснить очевидное.

И, судя по лицу, такого уровня тупости от Син Чоля она не ожидала.

А тот продолжал кипеть:

— Проклятый ублюдок! И ведь специально сделал ее такой красивой. Еще и грудь...

— Син Чоль.

— Чего?!

— Отойди ненадолго... Нет. Пожалуйста, выйди.

— Ты что нес...

Щелк.

Тан Джэмун легко щелкнула пальцами.

От ее ног во все стороны вспухла полупрозрачная зеленая пленка.

Она росла с бешеной скоростью.

— Что за?!

Барьер вытолкнул Син Чоля наружу и отгородил от нас целый кусок пространства.

Забавно, что меня и Тан Джэмун он не сдвинул ни на шаг.

Бум! Бум!

Син Чоль снаружи тут же принялся молотить по преграде кулаками и что-то орать.

Губы двигались. Звука не было.

«Энергетический барьер?.. Что-то вроде того?»

Выглядело похоже, но природу этой силы я опять не понимал.

— Ха-а...

Я обернулся.

Тан Джэмун устало выдохнула.

— Этот безнадежный человек... Как был таким, так и остался.

Она выглядела совершенно убитой.

Я осторожно подал голос:

— Эм... старшая?

— Прошу вас, потомок, не становитесь таким человеком.

— Да. Постараюсь.

Я хотел сказать что-то еще, но выражение ее лица было настолько опасным, что решил закрыть рот.

Ладно. Сначала другой вопрос.

— А как вы только что это сделали?

— Что именно?

— Ну... сменили пол.

Тело Тан Джэмун тут же начало увеличиваться.

— Нет-нет, показывать еще раз не надо.

Я выставил ладони вперед.

Она остановила технику и вернулась к женскому облику.

— Для начала: вы все-таки женщина, верно?

— Да.

Ответ прозвучал совершенно спокойно.

Я с облегчением выдохнул.

Слава богу. Если бы настоящим оказался тот огромный мужик, я бы и сам получил психологическую травму.

— Тогда зачем вам вообще понадобилось принимать такой облик?

Тан Джэмун ответила так, будто причина была очевидной:

— Женщина не могла стать главой клана.

Я сразу понял.

Причина оказалась куда проще, чем ожидалось.

Даже в нынешнюю эпоху женщине во главе великого клана пришлось бы постоянно иметь дело с предубеждением. В ее время все наверняка было еще жестче.

Хотя...

«С ее силой какая разница, мужчина она или женщина?»

Я не знал точной ступени Тан Джэмун. Но судя по тому, как ощущался Син Чоль, его вполне можно было поставить рядом с Тремя Владыками.

Если Тан Джэмун была того же уровня, вряд ли кому-то хватило бы смелости оспаривать ее право на место главы только из-за пола.

Видимо, мысль отразилась на лице.

Она добавила:

— Сначала причина и правда была именно такой...

В ее глазах появилась непонятная тоска.

— Потом я начала дразнить этого человека и упустила момент, когда стоило признаться.

— Простите?

— Остальные все равно давно догадались. Я думала, когда-нибудь и он сам поймет...

Треск.

Одна из чашек на столе лопнула пополам.

Кулак Тан Джэмун дрожал.

— Не ожидала, что он останется таким даже после смерти.

Я промолчал.

Син Чоль начинал казаться по-своему великим человеком.

Бум! Бум!

Снаружи он все еще колотил по барьеру. Тот не дал даже трещины.

— Господи...

Тан Джэмун, до этого державшая безупречную осанку и лицо, окончательно перестала притворяться невозмутимой и только вздыхала.

А техника все равно не выходила у меня из головы.

Превратить такое женское тело в плечистого великана — это же совершенно ненормально.

Мой взгляд сам начал сползать к ее груди.

— Потомок.

— Да!

Я дернулся, будто меня поймали на преступлении.

И ведь Намгун Биа натренировала меня не пялиться куда не надо. Стоило на секунду расслабиться — и приехали.

Я сглотнул.

Нет. Так нельзя.

Не хватало еще превратиться в того же похотливого старика из Хвасана.

Я заставил себя смотреть Тан Джэмун только в глаза.

Они были светло-зелеными — гораздо ярче, чем глаза Ядовитой Княгини до того, как та потеряла зрение.

Такой цвет означал...

«Неуязвимость к десяти тысячам ядов».

По крайней мере, я слышал именно это.

Уверенности не было.

В прошлой жизни Ядовитая Княгиня достигла подобного состояния. Тан Джэмун, вероятно, тоже.

Пока я разглядывал ее глаза, она спросила:

— Вы много разговаривали с этим недотепой?

Син Чоль уже превратился просто в «недотепу».

— Довольно много.

До его исчезновения мы разговаривали постоянно.

Правда, о себе самом старик почти ничего не рассказывал.

Тан Джэмун помолчала.

— А обо мне он ничего не говорил?

— Нет. О вас почти не... А.

Я вдруг вспомнил человека, которого Син Чоль иногда упоминал.

И прежде чем успел подумать, произнес:

— Зато он рассказывал о госпоже из клана Моён.

— Ха.

Лицо Тан Джэмун мгновенно остыло.

Я внутренне застонал.

«Кажется, я только что сам себе устроил пиздец».

Эту тему явно не стоило поднимать.

Тан Джэмун посмотрела на меня ледяными глазами.

— Значит, о госпоже Моён он все-таки рассказывал.

Я поспешил исправиться:

— Да нет, совсем немного. Только говорил, что ее у него отбил Единый Меч Громового Неба...

— Отбил? Намгун Мён ее у него «отбил»?

Тан Джэмун удивленно распахнула глаза, а потом тихо рассмеялась.

— Он до сих пор так думает?

— А?..

— Даже лучше.

Она красиво прищурилась и улыбнулась.

У меня по спине прошел холодок.

Слишком уж мало тепла было в этой улыбке.

— Я вообще-то собиралась рассказать ему и это...

Тан Джэмун тихо хихикнула.

— Теперь ни за что не скажу.

А за зеленой преградой все продолжало греметь:

Бум! Бум!

Син Чоль яростно молотил по барьеру, так и не понимая, чем успел провиниться.