Бум. Бум.

За энергетическим барьером Син Чоль продолжал беситься.

Я старательно делал вид, что старика не существует, и смотрел только на Тан Джэмун.

В голове крутился недавний разговор.

«Значит, по словам Тан Джэмун...»

Син Чоль рассказывал, что между госпожой Моён и Единым Мечом Громового Неба вроде как было что-то серьезное.

Но реакция Тан Джэмун намекала: история там совсем не такая простая.

Конечно...

«Не то чтобы мне так уж интересно».

Ладно, немного интересно.

Только по ее лицу было ясно, что расспрашивать сейчас — крайне хреновая идея. Возможно, именно потому, что я только что напомнил о клане Моён.

Лучше сделать вид, что ничего не заметил, и вернуться к главному.

— Старшая.

Светло-зеленые глаза повернулись ко мне.

В них все еще оставался холод, от которого хотелось держать дистанцию.

Но спрашивать все равно придется.

Я успокоил дыхание.

— Почему вы отправили меня в тот мир?

Тан Джэмун слегка наклонила голову, и зеленые волосы мягко скользнули по плечу.

Я приготовился ждать серьезного ответа.

— Ну и как вам там было?

— Что?

— Каким оказался тот мир для вас?

— Вы сейчас о чем?

Я уставился на нее, совершенно не понимая, к чему этот вопрос.

Вместо объяснения Тан Джэмун опустилась на пол.

И тут перед ней снова появился столик.

На нем стояли две целые чашки.

«Разве она только что не разбила все к чертям?»

Я своими глазами видел, как прежняя посуда разлетелась.

Теперь стол и чай возникли будто из ничего.

Что вообще представляет собой это место?

Вопросов становилось только больше.

Но я все же сел напротив. Было очевидно, что Тан Джэмун именно этого и ждет.

Она налила чай.

Тонкая струя заполнила мою чашку почти до краев.

— Что вы там увидели? — спросила она. — Может быть, вам удалось что-нибудь изменить?

Я нахмурился.

— Ничего. Я вообще ничего не сделал.

Меня якобы отправили проходить испытание, а по факту я там только болтался из стороны в сторону.

Что я должен был увидеть? Что изменить?

«Если уж на то пошло...»

В основном мне пришлось любоваться собственным позорным прошлым.

До сих пор не понимал, чего от меня ждали.

— Вы называли это испытанием сожаления.

— Да.

— И сказали, что, как бы я ни поступил, ничего изменить не смогу.

— Верно.

— Но меня выдернули обратно прежде, чем я вообще успел что-нибудь сделать. Для чего тогда было это испытание?

Вот что бесило сильнее всего.

Что я там сделал?

Что получил?

Какое условие выполнил, раз меня вернули сюда?

— Я не сделал ничего.

Может, смысл состоял лишь в том, чтобы снова увидеть прошлую жизнь, о которой я сожалел до тошноты?

Или мне хотели доказать, что любые попытки бессмысленны и прошлое все равно не изменится?

Как ни поверни, легче от этого не становилось.

То, что я увидел, только сильнее застряло внутри.

«Что это вообще было?»

Если испытание закончилось, значит, по логике я должен был что-то понять или принять.

Но я не понял ни хрена.

— Что я должен был там сделать?

— Потомок.

— Да.

— Я ведь с самого начала предупредила: у этого испытания нет ни успеха, ни провала.

Точно.

Перед тем как отправить меня туда, Тан Джэмун именно это и сказала.

«Испытание, которое вам предстоит, нельзя пройти или провалить».

«Когда оно закончится, у вас останутся какие-то мысли. Неважно какие».

Ни успеха, ни поражения.

Может, я слишком буквально отмахнулся от этих слов?

И все же...

— Я по-прежнему не понимаю, что оно означало.

Такого развития событий я не мог предугадать.

— Что именно я должен был сделать в том мире?

Я встретил себя из прошлой жизни.

Увидел женщину, погибшую ради меня.

Увидел женщину, которая меня убила.

Встретил ту, которую весь мир считал бедствием.

Совсем без пользы все это не прошло.

Разговор с Кровавым Демоном помог понять, что миров существует множество и почему они вообще существуют.

Я заново построил свой «сосуд». Ради силы отказался от человеческой природы.

А еще...

«Демоническая Императрица Меча».

Намгун Биа.

Я увидел своими глазами, что в любой жизни она остается собой.

И что с того?

Даже после всего этого я по-прежнему ничего не понимал.

Меня ведь не могли отправить в другой мир только ради пары новых сведений и прозрений.

Тан Джэмун сделала маленький глоток.

Даже чашка почти не звякнула — настолько спокойным было движение.

Потом она посмотрела мне в глаза.

— Потомок.

— Да.

— Я не знаю, в какой именно мир вы попали. И не знаю, что вы там увидели.

У меня дернулся глаз.

— Что?..

Она ничего не знает?

— Тогда какой вообще был смысл этого испытания?

Зачем меня туда отправляли?

Сначала все казалось простым: пройти условие и получить Пилюлю Ядовитого Неба.

Теперь вместо ответа внутри оставалось только мерзкое чувство, будто меня водят за нос.

— Я...

— Испытание называется «Сожаление и привязанность».

Я замолчал.

Это она уже говорила.

— И оно заставляет человека встретиться со своими сожалениями и тем, что он не сумел отпустить.

— Я не понимаю.

Сожаления и привязанности.

К Божественному Мечу?

К Демонической Императрице Меча?

Поначалу я решил, что дело во втором. Перед глазами встала ее смерть.

Но и этого не произошло.

До самой смерти Императрицы события даже не дошли.

Появилась Небесный Демон — и все закончилось.

Почему она вообще пришла?

Потому что Три Владыки ступили на землю Сычуань?

Она почувствовала это и явилась лично?

Из Синьцзяна, где находилась ее резиденция, в Сычуань — за одно мгновение?

Как именно она узнала и как преодолела такое расстояние, меня волновало меньше всего.

Где-то очень глубоко во мне давно сидело убеждение: если речь о Небесном Демоне, возможно что угодно.

Такой она и была.

И все же именно из-за ее появления испытание оборвалось.

— Я толком не встретился ни со своим сожалением, ни с тем, что не сумел отпустить.

Поэтому и не понимал, что здесь происходит.

— Я...

— Нет.

Тан Джэмун оборвала меня твердо.

— Вы закончили испытание.

— Да что именно я закончил?

Меня уже распирало от раздражения.

— Я действительно ничего...

— Раз закончилось, разве нельзя просто порадоваться?

Я осекся.

— Если вы ничего страшного не пережили и испытание завершилось само собой, это скорее удача. Разве нет?

— Но...

— Тогда почему вы так мучаетесь?

Пальцы сами сжались в кулак.

Потому что в ее словах была правда.

Действительно.

«Почему?»

Тот мир со мной не связан.

Возможно, его уже вообще не существует.

Я получил сведения, приобрел странную счастливую возможность, набрался опыта и вышел из испытания живым.

Все должно быть прекрасно.

Так почему же...

«Почему меня так бесит?»

Потому что не поговорил с Божественным Мечом?

Потому что после встречи с Демонической Императрицей Меча так и осталось слишком много недосказанного?

Потому что снова увидел Небесного Демона и опять ничего не смог сделать?

Или...

«Может, потому что не успел врезать тому придурку?»

Я встретил собственную прошлую версию и так и не избил этого идиота как следует.

Может, вот что меня гложет?

Не знаю.

Но злость была настоящей.

Она душила, мутила голову, мешала думать.

И тогда Тан Джэмун сказала:

— Ваше сожаление связано с тем, чего вы должны были знать, но не знали. С тем, что обязаны были помнить, но забыли.

— Это что за...

Я едва не закончил фразу словами «ебаная чушь».

Сдержался в последний момент.

Даже злость не давала права совсем переходить черту.

Хотя Тан Джэмун, похоже, и без слов поняла продолжение.

— Я не хотела, чтобы вы сделали тот же выбор, что и я.

— Старшая, если собираетесь объяснять, объясните нормально.

— Ваше тело уже все почувствовало. То, что вы принимаете за ярость, — не ярость.

Не ярость?

А что тогда вообще называется яростью?

— Очень глубокая скорбь иногда ощущается почти так же, как гнев.

— По-вашему, я сейчас скорблю?

— А если нет, почему вы плачете?

— Что?

Я нахмурился.

Плачу?

Я провел ладонью по щеке.

Сухо.

Ни одной слезы.

На основании чего она вообще решила, что я реву?

Я посмотрел на Тан Джэмун как на сумасшедшую.

Она словно не заметила.

— Забвение, — сказала она.

Знакомое слово почему-то отдалось глубоко в груди.

— Иногда забвение приносит покой. Но оно почти всегда оставляет след в тех, кто остается.

— К чему вы это сейчас?

— Нам кажется, что стерто все. На деле стереть без остатка не получается.

Мне до смерти хотелось рявкнуть, чтобы она наконец перестала говорить загадками.

Но голос будто застрял в горле.

Словно кто-то не позволял перебить.

— Это испытание действительно связано с вашим сожалением и привязанностью.

Тан Джэмун чуть опустила глаза.

— Но еще оно служит записью о тех, кого забыли.

— О забытых?

— Что забыли вы? И с чем встретились там?

Я не ответил.

Потому что не знал, что именно забыл.

Я помнил жизнь Божественного Меча.

Помнил смерть Демонической Императрицы Меча.

Не забыл людей, погибших ради меня.

Что тогда исчезло из памяти?

— Не обязательно вспоминать, — продолжила Тан Джэмун. — Я ведь говорила: здесь нет успеха и неудачи.

— Все ваши объяснения звучат как игра слов.

Говорил я уже грубо.

Она лишь спокойно кивнула, не обидевшись.

От бессилия я поднял чашку и сделал глоток.

В тот же миг тело загудело.

Чай прошел по горлу — и внутри прокатилась непонятная вибрация.

Я резко вскочил.

— Что вы сделали?

Сомнений почти не было: Тан Джэмун что-то подмешала или наложила на меня какую-то силу.

Яд?

Нет, на яд не похоже.

Но изменение произошло, и расслабляться было нельзя.

Тан Джэмун смотрела снизу вверх. В глазах стояла такая тоска, что злиться на нее становилось еще неприятнее.

— Я не хочу, чтобы о них забыли.

— Значит, вы все-таки что-то со мной сделали?

— Изначально я надеялась, что через это пройдёт Син Чоль. Но теперь рада, что пройти через это довелось вам.

— Так что вы мне дали?

— Простите.

Я уже закипал.

А она только грустно улыбалась.

— Она сама хотела, чтобы ее забыли. Но разве это не слишком печально?

— Что вы опять со мной сделали? Почему вы все, мать вашу, только и думаете, как бы использовать меня для своих дел?

От вежливости к этому моменту почти ничего не осталось.

Какие же они все одинаковые, эти проклятые призраки прошлого.

Обязательно схватят меня, что-нибудь засунут внутрь, куда-нибудь отправят, а объяснить заранее — ни за что.

Будто без этого жизнь у меня недостаточно хуевая.

— То, что вы проглотили, — осколок забвения.

— Осколок... чего?

— Забвения. По замыслу его должен был принять Син Чоль. Но, вероятно, и это — судьба.

Тан Джэмун протянула руку в пустоту.

Белое пространство загрохотало и начало рассыпаться.

— Я верю, что вы не повторите наш путь.

Похоже, меня снова собирались куда-то выбросить.

— Да вы издеваетесь?! Опять скажете только половину и исчезнете?!

Ну конечно. Они всегда так делают. Как же иначе.

Я рванулся к Тан Джэмун.

Щелк.

Она щелкнула пальцами.

Мир моргнул.

И я оказался уже в другом месте.

— Вот же, блядь...

По крайней мере, на этот раз я узнал окружающее.

Это было тайное хранилище под озером, где я впервые встретил Тан Джэмун.

То самое помещение, где были сложены Пилюли Ядовитого Неба и белые демонические кристаллы.

* * *

Отправив Гу Янчхона прочь, Тан Джэмун некоторое время смотрела на его чашку.

Во взгляде смешалось слишком многое.

Но сильнее всего была печаль.

Она долго молчала.

Потом мысленно спросила:

«Правильно ли я поступила?»

Ответить было некому.

Вопрос предназначался женщине, чье имя не сохранила история.

Женщине, которую и потомки почти наверняка уже не помнили.

«Прости».

Тан Джэмун все равно попросила прощения.

Она знала: та женщина уважила бы ее решение.

Такой уж она была.

Только знание не облегчало тяжесть в груди.

Наоборот, делало ее еще гуще и глубже.

Железная женщина, которая в одиночку защищала клан Моён.

Вспомнив ее, Тан Джэмун на некоторое время закрыла глаза.

Она только успела выровнять дыхание, когда рядом раздался до боли знакомый голос:

— Ах ты ж зараза...

Сколько в нем было раздражения — и сколько родного.

— Что это вообще за фокусы?!

Тан Джэмун невольно улыбнулась.

Совсем не изменился.

— Эй. А куда делся этот сопляк?

— Я отправила его вперед.

— Что?

Тан Джэмун посмотрела на сердитое старческое лицо и улыбнулась еще мягче.

— Потому что хотела поговорить с вами наедине.

Этой встречи она когда-то ждала очень долго.

Перед ней стоял великий человек Хвасана, для которого стремление спасти мир всегда было важнее и её чувств, и собственной любви.

Мужчина, которого как никого другого стоило назвать героем.

Женщина улыбалась ему.

Правда, Син Чоль в ответ выглядел скорее настороженно.

— Син Чоль.

— М-м?

Он поморщился.

А Тан Джэмун наконец произнесла слова, которые хранила слишком долго.

Никаких сомнений уже не осталось.

У нее были целые эпохи, чтобы подумать, и ответ она нашла давным-давно.

— Я очень по вам скучала. Очень.

Слова, которые столько лет жгли ее изнутри, наконец прозвучали.

— Э... э-э... ну да...

Раздражение исчезло с лица Син Чоля. Теперь он смотрел на нее с тяжелым недоумением.

Причина была до смешного проста.

«Какого хрена этот ублюдок вдруг так себя ведет?»

Для Син Чоля Тан Джэмун по-прежнему была не женщиной, а мужчиной.