После того как я объявил, что отравлен, и рухнул на стол, в павильоне повисла такая тишина, что она сама по себе могла меня добить.

Но в итоге всё пошло примерно так, как я и рассчитывал.

Яд ведь в еде действительно был.

— Похоже, это яд цветка Пию.

Так сказал лекарь, осматривавший меня.

Кто-то рядом резко втянул воздух.

Цветок Пию?

Старик Син отреагировал первым.

[Ничего себе. Они выбрали довольно мерзкую дрянь.]

— И не говорите.

Я едва удержался от смешка.

Цветок Пию — редкая ядовитая трава, растущая в высокогорьях на севере. Даже наёмные убийцы почти никогда не используют её для отравлений.

Сначала яд перекрывает нормальное течение внутренней энергии и затрудняет дыхание. Потом приходит жгучая боль, словно тело начинает тлеть изнутри. Через некоторое время останавливается сердце.

Как средство убийства он вполне надёжен.

Но популярности всё равно не получил.

Причина простая.

Стоит, сука, как сокровище.

Есть яды с почти тем же действием и в разы дешевле. К тому же мастер достаточно высокого уровня нередко переживает отравление, даже если на время лишается возможности пользоваться внутренней энергией.

Правда, последствия могут остаться тяжёлые.

Разрушенный даньтянь.

Повреждённое сердце.

Или такое состояние, при котором о боевых искусствах придётся забыть навсегда.

Вот же ублюдки.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее хотелось смеяться.

Терпения у них оказалось меньше, чем я ожидал.

Я специально подталкивал ситуацию к подобному развитию и надеялся, что кто-нибудь сделает первый ход. Но не думал, что они полезут так быстро.

Может, я слишком явно показал, сколько знаю.

Или дело в том, что я намеренно не стал закрывать рот Нахи.

В любом случае решение выглядело наглым. Я — сын великого клана, гость другого великого рода, и всё равно мне спокойно подсыпали яд в завтрак.

Значит, это прежде всего предупреждение.

«Ты на земле клана Тан. Не забывайся».

Иначе трудно объяснить выбор цветка Пию — дорогого и не самого удобного яда. Точно так же не было смысла пробиваться через многоступенчатую проверку еды, которой клан Тан особенно дорожил, если целью было просто убить меня.

Они хотели, чтобы я понял.

Здесь мы можем достать тебя когда угодно.

Неважно, кто твоя семья и какой ступени ты достиг.

Так что следи за языком.

Вот что было спрятано внутри одной маленькой пельмешки.

И от этого мне становилось всё веселее.

Нашлись, блядь, хозяева жизни.

Сами прогнили до костей, но продолжают изображать благородство и творить грязь с важными лицами.

И эти люди называют себя Праведным путём, где на первом месте должны стоять праведность и рыцарская доблесть?

Смешно.

Чем глубже копаешь, тем сильнее хочется отмыться.

В прошлой жизни я и так относился к ним без особой любви. Теперь с каждым новым открытием появлялось всё больше желания просто снести эту систему нахрен и построить что-нибудь поверх развалин.

Интересно, что сказали бы основатели старых школ, если бы увидели нынешних потомков.

По-моему, умерли бы второй раз — теперь уже от кровавой рвоты.

[Мелкий, ты сейчас случайно не меня заодно задел?]

— Да что вы. Никогда бы не посмел.

Чуткий, как бешеный кот.

Стоит хоть краем мысли коснуться чего-то, что можно принять на его счёт, сразу слышит.

Хотя чего я удивляюсь.

Он ведь буквально призрак.

Ладно.

Первый ход сделан.

И я почти не сомневался, что одним предупреждением дело не закончится.

Люди, способные настолько легко подсыпать яд гостю, вряд ли после этого удовлетворённо разойдутся по домам.

Не тот характер.

— Ч-что же делать...

Я лежал с закрытыми глазами и услышал тихий, почти плачущий голос.

Тан Соёль.

Она сидела рядом, когда я проглотил отравленную еду и упал. Конечно, теперь её трясло.

— Что же теперь... Господин... Папа...

Она уже всхлипывала.

Судя по присутствиям вокруг, в комнате остались только лекарь, Король Ядов и Тан Соёль.

— Сначала нужно разобраться, что произошло. Иди к себе.

— Но...

— Быстро!

От окрика отца Тан Соёль вздрогнула.

Несколько секунд она явно не знала, уходить или остаться, потом всё-таки медленно покинула комнату.

— Лекарь Пэк, вы тоже выйдите ненадолго.

— Да, глава клана.

Дверь закрылась.

Наступила пауза.

Король Ядов тяжело выдохнул.

Я тут же сел.

— Фух. Я уже задолбался лежать.

— А-а?!

Король Ядов подпрыгнул так заметно, что зрелище стоило всей затеи.

— Г-господин Гу?

— А вы чего так пугаетесь? Я сам от вашей реакции испугался.

— Как... как ты...

Теперь удивился уже я.

Я был уверен, что мастер уровня Короля Ядов сразу поймёт: сознание я не терял и просто притворяюсь.

Но его лицо говорило обратное.

— Ты правда в порядке?

— Поговорить могу. Значит, пока нормально.

Для мастера его уровня распознать такую простую уловку обычно не составляет труда.

Если не распознал...

Значит, это ещё одно следствие произошедших со мной изменений.

Техника Перестройки Тела и Ци так скрывает состояние?

Или новое тело само по себе стало труднее читать?

Не знаю.

Но если даже воин Сферы Преображения не видит разницы, преимущество серьёзное.

Я размял плечи и шею.

Король Ядов наконец взял себя в руки.

— Прежде всего я должен извиниться. То, что с тобой произошло в стенах моего клана, недопустимо.

Я посмотрел на него внимательнее.

По глазам — искренне.

Наверное, иначе и быть не могло.

У клана Тан и без того не самая приятная репутация в Срединных землях.

Яды. Скрытое оружие. Методы, от которых у людей Праведного пути обычно начинается нервный тик.

Со временем положение улучшилось: Тан наладили изготовление и продажу оружия, стали теснее работать с другими родами. Но подозрительность окружающих никуда не исчезла.

Поэтому к приёму гостей здесь относились особенно строго.

Жилые павильоны проверяли.

Еду проверяли по нескольку раз.

Сам Король Ядов следил, чтобы не произошло даже мелкой неприятности.

И вот в гостевой трапезной кого-то действительно отравили.

Понятно, почему у него сейчас всё внутри горит.

Я наблюдал за ним, не снимая подозрений.

С самого начала и до этой секунды я не исключал, что Король Ядов тоже может быть связан с происходящим.

Но вслух сказал другое:

— Ничего страшного. Более того, всё вышло почти так, как я хотел.

— Что?

Его взгляд резко изменился.

— «Как хотел»? Что это значит? Неужели ты...

Он будто боялся закончить мысль.

— Ты намеренно устроил всё это?

Вид у него был ошарашенный.

Я слегка пожал плечами.

— Не думал, что они ударят именно так и настолько быстро. Но в целом — да.

Король Ядов помрачнел.

— Зачем было делать нечто настолько безрассудное?

Я мысленно цокнул языком.

Разве не очевидно?

— По-моему, это как раз отличный результат.

— Что?

— Теперь у вас появилась уверенность.

Он застыл.

Вот именно.

Раньше у Короля Ядов были только мои слова и его собственные сомнения.

Теперь в пределах клана, помимо его воли и через все меры безопасности, кто-то попытался отравить важного гостя.

Это уже не теория.

Это доказательство того, что внутри Тан действует сила, не подчиняющаяся главе.

И заодно веская причина всерьёз отнестись ко всему, что я рассказал вчера.

— Ты... сознательно проглотил яд ради этого?

На меня смотрели как на сумасшедшего.

Неужели настолько удивительно?

[Человек знал, что еда отравлена, и всё равно сожрал её. Да, мелкий, нормальные люди удивляются.]

— Ну, если так формулировать...

Всё равно ожидал, что Король Ядов быстрее поймёт замысел.

Похоже, впечатление действительно вышло сильным.

— Я знал, что не умру. Так что с самим ядом всё нормально.

— Да не в этом дело!

Он вспылил сильнее, чем я ожидал.

Сначала я решил, что его волнует репутация клана. Если после такого слухи разойдутся, Тан получат новый удар по имени.

Но тут Король Ядов сказал:

— А если бы остались тяжёлые последствия? Ты вообще думал об этом?

Я замолчал.

— Ты молод, но это не повод так обращаться с собственной жизнью. Что за безумная выходка?

Вот это было неожиданно.

Он действительно беспокоится о моём здоровье?

[Или просто ты настолько никому не доверяешь, что обычная человеческая реакция кажется тебе чудом.]

— Всё равно непривычно.

Я невольно улыбнулся.

— Господин Гу?

— Простите. Я не насмехаюсь. Просто не ожидал такой реакции.

Я спустил ноги с кровати и встал.

Внутри тут же шевельнулось что-то чужое.

Ощущение было настолько отчётливым, что я сразу понял: ядовитая ци.

Видимо, из-за того, насколько она отличается от моей собственной энергии, заметить её было особенно легко.

Я слегка нахмурился.

После возвращения в этот мир подозрение уже появлялось, но именно сейчас превратилось почти в уверенность.

Пошевелив пальцами, я снова посмотрел на Короля Ядов.

— Забавно, что вы обо мне переживаете.

— Не двигайся. Противоядие ещё не...

— Этого основания вам достаточно?

Он замолчал.

— По-моему, более чем.

Я улыбнулся.

Только услышав слово «основание», Король Ядов словно окончательно понял, к чему я веду.

Для крупных действий всегда нужен повод.

Для личной мести.

Для похода на чужую территорию.

И тем более для того, чтобы перевернуть собственный великий клан вверх дном.

Хороший повод даёт людям право действовать и избавляет от необходимости оправдываться после.

Королю Ядов он сейчас требовался особенно сильно.

Я-то мог устроить погром просто потому, что меня разозлили.

Но глава клана не имеет такой роскоши.

Так что можно считать это маленькой услугой.

К тому же мне самому не помешает законная причина разнести пару зданий.

[Удивительно. Ты включаешь голову только тогда, когда хочешь кому-нибудь сломать жизнь. Даже грустно.]

— У вас комплименты всегда с оскорблением пополам. Нельзя выбрать что-нибудь одно?

[Это не был комплимент.]

Я молча шмыгнул носом.

А я-то решил, что меня похвалили за сообразительность.

Я прошёл мимо Короля Ядов.

— Как уже говорил, я не жду вашего решения.

То есть вмешиваться буду независимо от его ответа.

— Я пойду.

— Господин Гу! Я же сказал, яд ещё не обезврежен...

— Противоядие не нужно. Похоже, в моём случае оно лишнее.

— Что?

— Яд не особенно болезненный. Если станет хуже, сообщу.

Я коротко поклонился и вышел.

Король Ядов так и остался стоять с лицом человека, у которого на глазах происходит что-то совершенно непонятное.

Но я действительно чувствовал себя нормально.

Даже слишком нормально.

По телу всё ещё ходила ядовитая ци.

Я направил к ней немного собственной энергии.

И яд начал исчезать.

Не подавляться.

Не нейтрализоваться лекарством.

Просто рассыпаться.

Изо рта вышла тонкая струйка мутного дыма.

Я остановился и несколько секунд смотрел перед собой.

Потом невольно усмехнулся.

Так вот зачем мне пришлось высосать целое Ядовитое Небесное озеро.

После этого объём моей силы почти не вырос, и я уже успел решить, что Тан Джэмун в качестве «подарка» просто угробила родовую реликвию собственного клана.

Оказывается, подарок был другим.

Теперь всё сошлось.

Похоже, я получил то тело, о котором клан Тан мечтал поколениями.

Неуязвимость к десяти тысячам ядов.

* * *

Выйдя из павильона, я прошёл немного по дорожке и заметил впереди Тан Соёль.

Она стояла одна.

Когда увидела меня, сначала замерла, а потом почти бегом бросилась навстречу.

— Г-господин?!

— Привет.

— Как вы...? Лекарь сказал, что вы можете не приходить в сознание несколько дней. Вы точно в порядке?

— Вроде да. Видимо, яд оказался слабее, чем выглядел.

Я нарочно сказал это легко, почти в шутку.

Тан Соёль несколько секунд смотрела на меня.

А потом расплакалась и обняла.

Я даже руки не успел поднять.

— Эй. Ты чего? Я же сказал, всё нормально.

— Простите... Пожалуйста, простите меня...

Ткань на груди быстро намокла от слёз.

Всё случилось на территории её семьи. Конечно, она восприняла это близко к сердцу.

— Когда вы упали... вы так странно это сделали... Я сначала решила, что вы притворяетесь. Простите... Правда простите...

Вот это уже ударило больнее яда.

[Я же говорил. Тебе нельзя играть.]

— Да чтоб вас.

Я выложился полностью.

Если даже этого никто не оценил, виноват мир. Точно мир, а не я.

[Нет, тут как раз... Ладно. Бесполезно.]

От того, что старик Син окончательно махнул на меня рукой, стало ещё обиднее.

Я погладил Тан Соёль по волосам.

— Успокойся. Мне сказали, что достаточно несколько дней отдохнуть.

— Но...

— И перестань реветь. Мне одежду стирать лень.

Вообще-то её стирали слуги, но ходить в мокрой от слёз ткани всё равно неприятно.

— Хорошо...

Тан Соёль отстранилась и совсем поникла.

Похоже, я опять сказал что-то не то.

Я уже хотел исправиться, когда рядом раздался старческий смешок.

— Хо-хо. Приятно смотреть на молодых.

К нам подходил пожилой мужчина.

На нём был дорогой тёмно-зелёный шёлк. Белые волосы аккуратно уложены. От него тянуло едва заметным запахом крови — похожим на тот, который я раньше ощущал от Короля Ядов.

Я уже видел этого старика возле Тан Соёль.

Она сразу отскочила от меня. Кончики ушей покраснели.

— А... Господин, это один из наших старейшин. Старейшина, а это...

— Я прекрасно знаю, юная госпожа. Как можно не узнать молодого героя, о котором сейчас говорит половина Срединных земель?

Юная госпожа?

Я чуть склонил голову.

И тон, и форма обращения были чрезмерно почтительными.

Она дочь главы клана, но старейшина великого рода обычно не унижается перед младшей настолько подчеркнуто.

Мужчина широко улыбнулся мне.

— Малый Владыка Преисподней, верно? Для меня большая честь познакомиться с человеком, которому предстоит вести за собой новое поколение.

— Хм.

— Я первый старейшина клана Тан. Тан Бви.

Имя мне ничего не говорило.

Если покопаться в памяти, возможно, что-нибудь и всплыло бы. Но тратить силы не хотелось.

Тан Бви продолжал улыбаться с видом добродушного старика.

Я улыбнулся ему в ответ.

А затем резко притянул Тан Соёль к себе.

— А?!

Она вскрикнула от неожиданности.

Я тут же обернул её уши тонким слоем ци, полностью отсекая звук.

После этого снова посмотрел на первого старейшину.

Спокойно, без всякого выражения.

— Чего лыбишься?

Улыбка на лице Тан Бви дрогнула.

— Сдохнуть захотел?

Она исчезла совсем.