Иначе она бы умерла.

После слов Божественного Целителя у меня на мгновение поплыло перед глазами.

— В этой девочке заключена чудовищная сила. Настолько огромная, что большинство людей даже не способно её ощутить целиком.

Сначала я решил, что речь о сосуде необычайного размера.

Обычно именно это и подразумевали, когда говорили о чрезмерном запасе энергии.

Но старик сразу меня поправил.

— Нет.

Он говорил совсем не об этом.

— У неё вообще нет сосуда.

Я не понял.

Сосуд — основа силы любого человека, не только воина. Как может существовать человек, у которого его нет?

— В этом и проблема. Сосуда нет, а энергия внутри всё равно колоссальная.

Со мной ситуация была противоположной.

Моё тело ломалось потому, что накопленная сила превысила вместимость сосуда.

У Ви Сольа же сам сосуд как понятие отсутствовал.

Не пустой.

Не повреждённый.

Просто её внутренняя основа была настолько необъятной, что обычным способом её нельзя было очертить и удержать.

— Как думаешь, что происходит с энергией, если ей не во что собираться?

Я не знал.

О таком я вообще никогда не слышал.

— Она рассеивается.

Сердце застучало сильнее.

Божественный Целитель продолжил:

— А если сама плоть ребёнка почти неотделима от этой энергии, то вместе с ней начнёт рассыпаться и тело. Либо просто рухнет целиком.

Он предполагал, что у Ви Сольа есть примерно три года.

И это была щедрая оценка.

На самом деле никто не знал, сколько она продержится. Уже само то, что её сила до сих пор не рассеялась, старик не мог до конца объяснить.

Именно поэтому Владыка Меча пришёл к нему с просьбой.

Создать для девочки сосуд.

На этом месте я поднял голову.

Что значит «создать»?

Раньше тот же Божественный Целитель утверждал, что повреждённый сосуд нельзя просто взять и починить. Именно поэтому он и вынес мне когда-то приговор.

А теперь рассказывал, что Владыка Меча просил его изготовить новый сосуд для Ви Сольа.

Получалось противоречие.

Я прямо спросил об этом.

Старик помрачнел.

— Восстанавливать разрушенный сосуд я не умею. Но создать искусственный — другое дело. И сразу предупреждаю: к медицине это почти не относится. Не расспрашивай о способе.

Создать искусственный сосуд.

Тогда зачем понадобился камень, подавляющий демонов?

— Он как раз и был нужен для этой работы.

Я решил, что камнем запечатали огромную силу Ви Сольа.

Божественный Целитель снова поправил.

— Её энергию невозможно было запечатать целиком. Да, камень действительно использовался для запечатывания, но не самой силы.

Тогда чего?

— Формы сосуда. Мы создали его, а камнем закрепили структуру, чтобы она не разрушилась.

Получалось, нынешний сосуд Ви Сольа был полностью искусственным.

И тут старик задал вопрос сам:

— Как думаешь, из чего можно сделать сосуд, способный удерживать настолько огромную силу?

У меня была одна догадка.

И я очень хотел ошибиться.

Потому что если прав — цена получалась слишком страшной.

Не ошибся.

— Из врождённой жизненной энергии человека.

Я стиснул губы.

Вот же дерьмо.

— Для подобной задачи это оказался самый подходящий материал.

То есть кто-то отдал собственную жизненную основу, чтобы из неё собрали сосуд для Ви Сольа.

Кто?

Кажется, этот вопрос отразился у меня на лице.

Божественный Целитель тяжело вздохнул.

— Не смотри так. Я не вытаскивал жизненную энергию из чужого тела без согласия. Если бы мне предложили именно это, я бы отказался первым.

Тогда чей запас использовали?

Я спросил.

Ответ прозвучал спокойно.

— Чтобы удержать такую силу, требовалась врождённая энергия столь же выдающегося человека. А подходящий человек как раз находился рядом.

Я уже понял.

— Глава Союза.

Во рту пересохло.

— Владыка Меча отдал значительную часть собственной жизненной энергии на создание её сосуда.

Я невольно приоткрыл рот.

Не думал, что он зашёл настолько далеко.

Если сосуд служит источником и вместилищем силы, то врождённая жизненная энергия — сама основа жизни.

Владыка Меча буквально вырвал часть собственной жизни и вложил её во внучку.

Тогда что стало с ним самим?

В прошлой жизни он дожил по меньшей мере до войны с Небесным Демоном, значит, сразу не умер.

Но цена должна была быть огромной.

— Потеря врождённой энергии не обязательно необратима, — объяснил Божественный Целитель. — Однако его состояние после этого наверняка стало намного хуже.

То есть сила Владыки Меча действительно серьёзно просела.

А искусственный сосуд Ви Сольа — насколько он вообще надёжен?

— Я уже сказал: это временная мера.

Ответ был ожидаемым.

— Как и тебе раньше, ей приходится постоянно принимать лекарство, чтобы поддерживать структуру.

А если перестанет?

Божественный Целитель нахмурился.

— Я не знаю, каким способом ты заново создал собственный сосуд. Но ваши случаи слишком разные. Хорошего исхода я бы не ожидал.

Больно слышать.

Потому что смысл предельно простой: Ви Сольа всё ещё в опасности.

— Впрочем... если ты прав и её сосуд действительно начал самостоятельно меняться, тогда я уже не могу говорить так уверенно. Появился фактор, которого раньше не существовало.

Не уверенность.

Всего лишь сомнение вместо смертного приговора.

Но лучше от этого почти не стало.

Что теперь делать?

Я быстро шёл по дороге, прокручивая разговор снова и снова.

От Божественного Целителя я уже ушёл. Белый кристалл пока оставил у себя: отдам, когда старик внимательно осмотрит моё новое тело.

Теперь я знал, что Ви Сольа тайком принимает лекарства.

Знал и почему.

И всё равно не видел решения.

Может, её искусственный сосуд тоже должен однажды разрушиться, а затем перестроиться, как мой?

Но сработает ли это вообще с искусственной конструкцией?

И можно ли применять такую логику к человеку, у которого от природы не существовало нормального сосуда?

Без понятия.

В прошлой жизни Ви Сольа, уже ставшая Божественным Мечом, жила в таком же состоянии?

Скорее всего.

Именно поэтому Чан Сонён, этот конченый ублюдок, когда-то давил на меня её здоровьем.

Я до сих пор помнил, как он пришёл с этим знанием почти как с угрозой.

От одной мысли зубы сводило.

Мерзко.

Я вернулся в прошлое, стал сильнее, узнал больше — а самые важные вещи всё равно будто не сдвинулись с места.

От этого хотелось рвать землю руками.

Нужно бежать быстрее.

Работать больше.

Выжимать из себя всё до последнего и добиваться результата хоть каким способом.

Иначе нельзя.

[Успокойся. Ты слишком разогрелся.]

Голос старика Сина отрезвил.

Я закрыл глаза на ходу и выровнял дыхание.

Он прав.

Если сейчас позволю ярости рулить головой, только наломаю дров.

Я провёл внутреннюю энергию по телу, приглушая жар и приводя мысли в порядок.

Стало немного легче.

«Спасибо».

После этого я оглянулся на тех, кто двигался вместе со мной.

Одного дела за раз хватило бы с головой. А я пытался втиснуть в неё ещё пять проблем сразу.

Сейчас мы шли по другому поводу.

Я посмотрел на У Хёка.

— А это у тебя что за хрень?

— М-м?

Он двигался с помощью техники лёгкости и при этом нёс на плече внушительную тушу.

Я пригляделся.

Кабан.

— А, это? Подарок учителю.

— Кабан?

— Он любит кабанину.

Я помолчал.

Вы же, мать вашу, даосы.

Почему вы постоянно жрёте мясо?

Я почти спросил вслух, но вовремя передумал.

У Хёк сам по себе ходячее исключение из любых правил. Если его наставник такой же, удивляться уже бессмысленно.

Проще смириться.

Я вздохнул и посмотрел в сторону второго спутника.

Намгун Биа.

Она, как всегда, двигалась с сонным лицом, будто даже скоростной бег не мешал ей дремать наяву.

— А ты зачем пошла с нами?

Намгун Биа подняла на меня глаза.

— ...Нельзя?

Голос тихий, тягучий.

— Да нет, не то чтобы... Хотя я вообще не уверен, можно ли.

Я начал отвечать, понял, что понятия не имею, и переобулся прямо на ходу.

Мы с У Хёком направлялись к Эксцентричному Бессмертному.

Он сам предложил встретиться ещё раз. Предыдущий разговор остался незаконченным.

Когда я начал собираться, Намгун Биа просто заявила, что тоже идёт, и присоединилась.

А я даже не удосужился спросить У Хёка, нормально ли это.

Тот, впрочем, отмахнулся.

— Думаю, ничего страшного. Учитель такими вещами не заморачивается.

— Тогда ладно...

Меня всё же смущало происхождение Эксцентричного Бессмертного.

Он ведь родился в клане Намгун.

Если бы дома всё было прекрасно, человек его уровня вряд ли ушёл бы и присоединился к Удану.

С другой стороны, сам он уже говорил, что не стоит придавать этому значения.

Значит, наверное, действительно всё в порядке.

Я решил не накручивать себя.

И, разумеется, ошибся.

Потому что мои ожидания вообще редко имели привычку сбываться.