Когда в клане Тан разразился большой скандал, больше всех, разумеется, пришлось бегать Королю Ядов.

Но был ещё один человек, который внезапно оказался почти так же занят.

— Да что там вообще случилось?..

Моён Хиа с самого утра носилась по делам, не успев даже толком причесаться. Теперь она сидела в гостевых покоях и то и дело тёрла лоб, пытаясь собрать мысли.

— Есть что-нибудь ещё? Любые сведения.

Она повернула хмурый взгляд к подчинённому, который стоял перед ней на одном колене.

— Всё произошло слишком внезапно. Остальные сведения пока собираем.

— У-у...

Хиа прикусила губу.

Вот так утро.

Ей пришлось заставить мозг работать быстрее обычного.

Первого старейшину клана Тан казнили. Не через суд, не после долгого разбирательства — обезглавили в один день. И сделал это лично Король Ядов.

Что там могло произойти?

Первый старейшина отвечал за лекарственные запасы всего клана. К старости, если память не изменяла, он достиг Сферы Преображения.

Хиа его знала.

Из-за особенностей собственного тела ей много лет приходилось вести дела с кланом Тан. Речь шла не только о лечении: она закупала у них лекарственное сырьё, и именно первый старейшина занимался значительной частью таких сделок.

Они встречались лично.

Приятным человеком она его не считала.

В нём чувствовалось что-то нечистое, будто за официальной вежливостью всегда скрывался второй слой. Но способности Хиа признавала: управлять огромными запасами редких трав и лекарств мог далеко не каждый. Влияние внутри клана у него тоже должно было быть немалое.

И такого человека просто взяли и отрубили голову?

В висках у Хиа неприятно заныло.

Значит, произошло что-то серьёзное.

Нужны подробности.

От раннего напряжения уже начинала ныть голова, но выбирать не приходилось. Для неё внутренний кризис в клане Тан был не чужой семейной драмой, а прямой деловой угрозой.

Слишком много проектов строилось на сотрудничестве с Тан. Слишком многое она собиралась расширять через их лекарства, склады и связи.

Если сейчас внутри клана начнётся передел власти, это ударит по всему сразу.

В голове мгновенно разошлись несколько вариантов действий.

Самый быстрый и чистый с точки зрения выгоды — отгородиться от произошедшего, потребовать от Тан выполнения обязательств и переложить на них все последствия.

Но Хиа почти сразу отбросила этот вариант.

Перед глазами всплыла Тан Соёль.

Не то чтобы дружба заставляла её забывать о деньгах. Они действительно сблизились за последнее время, однако Хиа не относилась к людям, готовым ради приятельницы добровольно нести убытки.

Причина была другой.

Гу Янчхону это не понравится.

Он умел притворяться равнодушным, но своих людей защищал удивительно упрямо. Если Хиа сейчас поведёт себя как холодный купец и раздавит Тан требованиями в самый тяжёлый момент, он наверняка запомнит.

Значит, придётся искать более тонкое решение.

И тут она вспомнила ещё кое-что.

Недавнюю поездку в уезд.

Тогда Гу Янчхон явно что-то скрывал. У него был тот особый взгляд, который обычно появлялся перед очередной затеей, способной обернуться катастрофой для окружающих.

А вскоре после этого — казнь первого старейшины.

Нет, связь наверняка случайная.

Наверняка.

Хиа помолчала.

Нет, в случае с этим человеком слово «наверняка» звучало слишком смело.

Он вполне мог оказаться замешан.

Она резко поднялась.

— Госпожа?

— Я ненадолго выйду. Продолжайте собирать сведения.

— Да.

Хиа почти выбежала из гостевых покоев.

Направление было очевидным — к жилищу Гу Янчхона.

Только бы он ни при чём.

Она почти молилась об этом по дороге.

Из-за кого, спрашивается, она сама так старается? Мог бы хотя бы не создавать ей новые проблемы, если уж не помогает.

Тем более задание госпожи Ми Хёран ещё не закончено.

От одной мысли Хиа стиснула зубы.

Некоторое время назад из торгового дома Ста Цветов пришло письмо лично от Ми Хёран. В нём говорилось о текущих делах торгового дома и описывалось несколько сложных ситуаций. Ми Хёран просила подробно написать, как Хиа стала бы решать каждую из них.

Для неё это не было чем-то совершенно новым. В делах торгового дома Моён подобные задачи встречались постоянно.

Если бы письмо прислал кто-нибудь другой, она, вероятно, отложила бы его как странную прихоть и занялась более срочными делами.

Но отправителем была Ми Хёран.

Причём госпожа клана Гу не просто задала пару вопросов. Она тщательно подобрала запутанные, неудобные случаи и попросила дать письменные решения.

Смысл невозможно было не понять.

Это проверка.

Ми Хёран оценивала её.

Насколько Моён Хиа способна. Как быстро соображает. Что делает под давлением.

А ради чего?

Тоже несложно догадаться.

Скорее всего, госпожа хотела понять, достойна ли она стоять рядом с Гу Янчхоном.

По коже Хиа прошёл прохладный озноб.

Говорили ведь, что он ей не родной сын.

Тем страннее было видеть такую заинтересованность со стороны Ми Хёран.

Но раз ей дали возможность пройти эту проверку, отказываться было бы глупо.

И вот именно теперь этот человек, возможно, устроил скандал в клане Тан.

Нет, доказательств пока нет.

Однако все инстинкты Хиа дружно вопили, что Гу Янчхон здесь замешан.

А ей и без того некогда дышать.

Она ускорила шаг.

Проще спросить его напрямую, чем ждать, пока разведчики по крупицам соберут картину.

До покоев оставалось немного, когда Хиа увидела у входа знакомую фигуру.

— Вы что здесь делаете?

Девушка, которая то заглядывала внутрь, то снова отступала, вздрогнула и обернулась. Светло-каштановые волосы качнулись у плеч.

— А... здравствуйте.

Золотые глаза сразу выдали Ви Сольа.

Всё-таки красавица, подумала Хиа почти машинально.

Свою внешность она тоже прекрасно оценивала, но рядом с Ви Сольа или Девой Танца Мечей поневоле приходилось признавать: соперницы слишком сильные.

Хиа спрятала спешку за обычным спокойствием.

— Так что вы здесь делаете?

— Я...

— Пришли к нему?

Ни имени, ни пояснений не понадобилось — обе прекрасно поняли, о ком речь.

Но Сольа поспешно покачала головой.

— Нет. Я пришла не к молодому господину.

— Правда?

Вот этого Хиа не ожидала.

Если Ви Сольа стоит возле жилища Гу Янчхона, первое объяснение обычно и последнее: она пришла к Гу Янчхону.

Тогда к кому?

Насколько Хиа знала, здесь жили трое. Один — Спящий Дракон. Второго звали Чоль... как-то там. Вряд ли Сольа искала кого-то из них.

Странно.

Но если Гу Янчхон ей не нужен, тем лучше.

— Тогда я войду первой. У меня срочное дело.

— А!..

Сольа снова дёрнулась.

Что с ней сегодня?

Хиа уже начала подозревать какую-то нелепую женскую игру, но всё же прошла внутрь.

И сразу почувствовала странность.

В помещении стало теплее.

Для другого человека разница была бы почти незаметна, но у Хиа от природы очень низкая температура тела, поэтому даже слабое изменение она ловила сразу.

Впрочем, сейчас было не до этого.

Сначала выяснить, что натворил Гу Янчхон.

Она дошла до его комнаты и постучала.

— Молодой господин Гу, вы здесь?

Тишина.

Слуга по дороге уверял, что хозяин покоев внутри.

Спит?

После такого утра?

Даже Гу Янчхон не должен сначала поджечь половину чужого дома, а потом спокойно лечь отдыхать.

Если он действительно спит, может, казнь старейшины и правда с ним не связана?

В этот момент рядом бесшумно появилась Ви Сольа.

Хиа прищурилась.

— Вы же сказали, что пришли не к нему.

— Я... это...

Она же только что так и сказала.

Тогда что теперь происходит?

Неужели решила специально путаться под ногами?

Хиа уже собиралась спросить прямо, когда дверь резко отъехала в сторону.

Она повернулась к выходящему человеку.

— Молодой гос... а?..

Собственный глупый звук её почти оскорбил.

Это был не Гу Янчхон.

Мужчина был заметно выше и шире. И сложён совсем иначе — мощная грудь, широкие плечи.

Он посмотрел сверху вниз, и Хиа на мгновение потеряла речь.

Тяжёлый взгляд.

Одного его хватало, чтобы тело инстинктивно напряглось.

Красные глаза будто прибивали к полу.

Хиа сглотнула.

Мужчина из комнаты Гу Янчхона молчал.

Через несколько секунд она заставила себя отвести взгляд и быстро заглянула ему за плечо.

И удивилась ещё сильнее.

У стола внутри сидела Намгун Биа. Тихая, настороженная, явно старающаяся не привлекать внимания.

Почему она там?

Что вообще за атмосфера?

Мысли у Хиа понеслись с бешеной скоростью.

Времени на полноценный анализ всё равно не было. Оставался один правильный ход.

Она выровняла дыхание.

На это ушла примерно секунда.

Сердце всё ещё билось слишком быстро, тело было напряжено, но наружу она не показала ничего.

Хиа сложила руки в почтительном приветствии.

— Моён Хиа из клана Моён приветствует главу клана Гу.

Голос, к счастью, не дрогнул.

Перед ней стоял Гу Чольун.

Она видела его раньше.

Да и как было не знать этого человека? Перед поездкой отец, Владыка Меча Белых Небес, множество раз предупреждал её быть осторожной рядом с главой Гу. Тётя Моён Биён тоже кое-что рассказывала.

К тому же это отец Гу Янчхона.

Встреча вышла внезапной, но выглядеть растерянной перед ним она не имела права.

Бровь Гу Чольуна едва заметно шевельнулась.

Хиа держала голову склонённой, однако прекрасно чувствовала: он оценивает её.

— Рад знакомству. Я Гу Чольун.

— Простите за внезапный визит. Мне срочно понадобилось поговорить с молодым господином Гу, поэтому я пришла без предварительного сообщения.

Спрашивать, почему сам глава клана сидит в комнате сына, она не стала.

Очень хотелось.

Но спрашивать об этом сейчас было не время.

— Сын сейчас, к сожалению, разговаривать не сможет.

— Простите?

Гу Чольун немного отступил в сторону.

Теперь она увидела кровать.

Гу Янчхон лежал под одеялом совершенно неподвижно.

Сначала можно было решить, что спит. Хиа почти сразу поняла — нет. Что-то случилось.

Опять ранен?

Тревога пришла раньше рассуждений.

Этот человек постоянно находил способ вернуться с какой-нибудь новой травмой.

Пока её взгляд дрогнул, Гу Чольун продолжал спокойно наблюдать.

— Заходите.

— Что?

— Если дело не терпит, можете вернуться позже. Если способны подождать — войдите и посидите здесь.

Хиа внутренне напряглась.

Войти означает сидеть рядом с бессознательным Гу Янчхоном и его отцом.

Даже ей подобная атмосфера казалась испытанием.

Очень хотелось вежливо отказаться и уйти.

Но в комнате уже сидела Биа.

Именно это заставило её остаться.

Долго колебаться нельзя.

— Тогда прошу простить за вторжение. Я немного подожду.

Гу Чольун кивнул, затем перевёл взгляд на Ви Сольа.

Та поспешно поклонилась.

— Приветствую главу клана.

— Полагаю, ваше дело тоже связано с этим местом. Заходите, барышня.

— А... хорошо.

Гу Чольун вернулся внутрь, обе девушки последовали за ним.

Так в комнате установилась давящая, почти пугающая тишина.

И до самого пробуждения Гу Янчхона ни один из четверых не произнёс ни слова.

* * *

Я резко сел.

— Так. Что здесь происходит?

Глаза сами собой забегали по комнате.

Отец должен был разбираться с делами Короля Ядов. Почему он здесь?

И откуда взялись эти три?

Причём все сидят с таким видом, словно их только что поймали на месте преступления.

Сначала я действительно решил, что сплю, поэтому улёгся обратно.

Но слишком реальные взгляды впились в кожу, а воздух казался таким тяжёлым, что дыхание сбивалось.

Пришлось снова подняться.

Холодный пот выступил сам собой.

— Отец... а что, собственно, случилось?

В одном вопросе было упаковано слишком многое, но он понял.

Гу Чольун отпил чай.

— Меч Белого Лотоса сообщила, что ты потерял сознание.

— А.

Значит, когда меня скрутило после Громового Клыка, Моён Биён побежала за отцом.

— Лекарь сказал, что серьёзной опасности нет. Сам как себя чувствуешь?

— Нормально. Всё в порядке.

— Хорошо.

Он кивнул.

Я тут же перешёл к следующей загадке.

— Тогда... отец.

— Говори.

— А эти... барышни почему сидят вот так?

Все три даже головы толком не поднимали.

Отец посмотрел на них.

— Я предложил им устроиться свободнее. Похоже, не получилось.

Три головы взметнулись одновременно.

— Мне совершенно удобно, — отчеканила Моён Хиа.

— Я... тоже в порядке, — тихо сказала Биа.

— Очень удобно! — поспешно добавила Ви Сольа.

Я промолчал.

Что он с ними сделал?

Они вроде не были настолько робкими.

Всё это пахло какой-то отдельной странностью.

— Ладно. А вы вообще зачем пришли?

Первой ответила Биа.

— Ты вдруг упал... Я переживала.

С ней понятно.

После поединка и того... столкновения губами я прямо у неё на глазах потерял сознание. Естественно, она испугалась.

Только бы не решила, что меня вырубило от самого поцелуя.

Это было бы слишком жалко.

[Как будто обычно ты очень достойно выглядишь,] — немедленно вставил Син Чоль.

Вот же призрак. Сразу нашёл, куда ткнуть.

Я оставил Биа, которая украдкой косилась на отца, и посмотрел на Моён Хиа.

Теперь заговорила она.

— В клане Тан произошло серьёзное событие. Я решила, что вы можете знать подробности.

Первого старейшину обезглавил лично Король Ядов.

Для остальных это выглядело как внезапная казнь, случившаяся за одно утро. А Хиа почти сразу пришла спрашивать меня.

То есть мгновенно поняла, что я могу быть связан.

Умная. И нюх у неё слишком хороший.

Интересно, сколько времени прошло?

Если бы Моён Хиа была моим врагом, жить стало бы заметно сложнее.

Чхон Юран, например, любила намеренно оставлять противнику путь к отступлению, загонять его по этому пути в подготовленную западню, а потом дать страху сделать остальное.

Хиа действовала бы иначе. Она перекрыла бы все выходы заранее: у неё почти каждый шаг был рассчитан.

Обе по разные стороны были бы настоящей головной болью.

Хорошо, что сейчас они не враги.

— Но... я пришла и увидела...

Хиа на мгновение запнулась.

Я примерно понял, что она хотела сказать.

Шла выспрашивать подробности — а нашла меня без сознания и моего отца в комнате. Конечно, растерялась.

Но, если на то пошло, мне-то каково было проснуться в этом собрании?

Я до сих пор не мог забыть картину.

Оставалась ещё одна девушка.

Ви Сольа сидела перед нетронутой чашкой и внимательно изучала столешницу.

Недавно мы виделись в уезде, так что забыть её лицо я ещё не успел.

Только её присутствие здесь никак не вписывалось.

— А ты тоже ко мне по делу?

Сольа подняла глаза.

— Я... вообще-то пришла не к вам, молодой господин.

— Что?

Я действительно решил, что она искала меня.

Сольа перевела взгляд на отца.

— Я увидела, что глава клана приехал... и подумала, что должна поприветствовать его. Поэтому и пришла.

— Чего?

Теперь я удивился по-настоящему.

Не ко мне. К отцу?

Когда она вообще успела его увидеть?

О приезде Гу Чольуна знали считаные люди.

И в этот момент я заметил, как чуть изменился взгляд отца.

— Хм.

Всего один звук.

Но Биа и Хиа одновременно вздрогнули.

По их лицам ясно читалось: «Чёрт. Мы об этом не подумали».

Что с ними происходит?

Я не успел спросить.

В голове прозвучал голос отца, переданный напрямую ци.

«Я не намерен вмешиваться в твою личную жизнь без необходимости».

Пауза.

«Но трое — пожалуй, многовато».

Я закрыл рот.

Первым порывом было возразить: вообще-то их не трое.

Этот довод я проглотил.

Вторым — заметить, что уж кому-кому, а отцу подобные замечания делать несколько странно.

Его я проглотил ещё быстрее.

Потому что за него, кажется, можно было получить по голове.