Демон Меча.

В будущем — командир Гуйчхальского мечевого отряда, ударного подразделения Священного культа Небесного Демона.

Сколько ему тогда было? Где-то между тридцатью и сорока. Точнее не скажу: никогда не спрашивал.

До того как стать демоническим человеком, он принадлежал к Неортодоксальному пути и прославился тем, что убивал всех подряд, не разбирая ни имени, ни положения.

Он не просто лишал людей жизни.

Ему нравилось убивать жестоко.

Побеждённого противника мог резать живьём, будто разделывал тушу, растягивая смерть так, что от одного рассказа об этом сводило зубы.

В те годы за ним, кажется, закрепилось прозвище Меч Убийцы.

Подходило идеально.

На его фоне даже «Демон Меча» звучал почти благородно.

Такому человеку стать демоническим было, пожалуй, естественнее, чем остаться обычным. Культ, который готовился к большой войне, давал ему всё, чего он хотел: возможность убивать без удержу и не притворяться человеком.

После демонизации Небесный Демон, насколько я помнил, наделил его Властью под названием Глаза Боевого Демона.

Суть заключалась в том, чтобы яснее видеть движения противника.

Кажется, по потокам внутренней энергии эти глаза позволяли угадывать следующее действие с куда большей точностью, чем обычное восприятие ци. В чём-то похоже, но гораздо прямее.

Наверняка я не знал.

Чужую Власть на себе не примеришь.

Получив под начало Гуйчхальский мечевой отряд, Демон Меча почти всегда шёл в первых рядах.

Если Демоническая Императрица Меча была безумна по-своему, этот — совсем по-другому.

Причём её он особенно ненавидел.

Почему?

Вроде бы из-за того, что ему не досталось место заместителя командира Отряда Чёрного Пламени.

Насколько это было настоящей причиной, не знаю. Но при каждой встрече он бросался на Императрицу так, будто хотел прикончить её прямо на месте.

Что смешно, Гуйчхальский отряд ему подходил куда лучше. Отряд Чёрного Пламени почти не двигался, а у Гуйчхальского постоянно были задания на убийство.

И зачем этому психу понадобилась чужая должность?

«Хотя бы на моё место метил».

Как Зелёный Король, например.

Это я бы ещё понял.

Но командовать всем отрядом Демон Меча, похоже, не хотел. До самого конца он цеплялся именно за место Демонической Императрицы Меча — и так его и не получил.

А потом во время войны погиб от руки Божественного Меча.

Если свести всё, что я о нём знал, к одной строке, получится просто:

псих, помешанный на убийствах.

Этого достаточно.

Из пролома в стене посыпались обломки.

Там же зашевелился человек.

Я чуть наклонил голову.

Вообще-то я бил так, чтобы он отключился. Судя по звукам, сознание он не потерял и серьёзно тоже не пострадал.

«Увёл часть удара».

Я прислушался к ощущению в ладони.

Он вроде бы даже не успел понять, что происходит, а тело само немного смягчило удар.

Будущий Демон Меча всё-таки не зря станет большим мастером.

Через несколько секунд он вышел из пыли.

Щека наливалась красным, из разбитой губы стекала кровь. На фоне мертвенно-бледной кожи она казалась особенно яркой.

В одной руке он держал меч.

Мутные жёлтые глаза смотрели прямо на меня.

Я увидел их и окончательно убедился.

«Точно он».

Такие глаза означали только одно.

Звезда Небесной Резни.

Судьба человека, который от рождения и до смерти несёт с собой убийство.

Говорили, все носители этой судьбы рождаются именно с жёлтыми глазами.

Я видел такое впервые.

Когда мы встретились в прошлой жизни, Демон Меча уже стал демоническим человеком, и его радужки давно окрасились в фиолетовый.

Да и вообще носители Звезды Небесной Резни были редкостью. Их природу невозможно скрывать с детства, а потому до зрелости доживали единицы.

«Если находят — убивают».

И кто их осудит?

Если всем заранее известно, что ребёнок почти наверняка вырастет маньяком, мало кто станет ждать, пока пророчество исполнится.

Тем удивительнее, что этот дотянул до нынешнего возраста.

«И на этом, значит, не сдохнет. Доживёт до времён Демона Меча».

Для меня это было даже удобно.

Хорошо, что нашёл его сейчас.

— Ты... кто?

Он говорил так, будто половина сознания уже куда-то уплыла.

За последние два дня мне почему-то часто задавали один и тот же вопрос.

Я усмехнулся.

— Третий сын клана Гу. И человек, который пришёл тебя забрать.

Жёлтые глаза дрогнули.

Следом из его тела хлынуло убийственное намерение.

— О.

Вот это уже было интересно.

Плотность такая, будто он специально демонстрировал миру: да, я носитель Звезды Небесной Резни.

Убийственное намерение давило на помещение почти физически, словно обрело вес и форму.

Я смотрел на него с неподдельным любопытством.

Кажется, теперь стало понятнее, чем он пользовался в прошлой жизни.

«Он ведь постоянно чем-то обматывал меч и тело. Так это было оно?»

Он мог сгущать врождённую энергию убийства вокруг клинка.

А при необходимости превращал её в подобие защитной сгущённой ци.

Я всегда считал это частью его боевого искусства.

Выходит, дело было в самом теле.

Пока я разглядывал его, Демон Меча хрипло произнёс:

— Не... мешай.

Я не удержался и рассмеялся.

— Ты охуел? Это ты мне поесть не дал. И ещё претензии предъявляешь?

Жёлтый цвет в глазах становился всё глубже.

Золотые глаза Ви Сольа с ростом силы будто начинали светиться.

Эти, напротив, темнели.

Убийственное намерение вокруг тоже густело. Вскоре оно уже начало давить на всё помещение.

Сбоку раздался сдавленный писк.

И-и...

Я повернул голову.

Посетители успели разбежаться, но хозяин трактира почему-то остался. Стоял у стойки белее стены и даже дышать боялся.

— Эй, хозяин.

— Д-да?!

От одного обращения он подпрыгнул.

Я сунул руку за пазуху, нащупал что попалось и бросил ему.

— А?!

Мужчина поймал свёрток, посмотрел внутрь — и глаза стали круглыми.

— Этого потом хватит на ремонт.

Я не считал сумму.

Даже если трактир сейчас разнесёт до основания, денег должно остаться достаточно, чтобы построить новый.

И ещё кое на что.

— Если не слишком заняты, заверните мне пельменей с собой.

За упаковку я тоже заплатил.

— Да! Сейчас!

Деньги, как ни крути, творят чудеса.

Ещё секунду назад хозяин выглядел человеком, у которого рухнул весь мир. Теперь прижал свёрток к груди и со всех ног бросился на кухню.

Похоже, действительно пошёл собирать пельмени.

«Вообще-то ему бы эвакуироваться».

С другой стороны...

— Да похер.

Мне было всё равно.

Тем более серьёзного разрушения я не ожидал.

Я чуть повернул голову.

Острие меча свистнуло у самого носа.

Не повернись — рассекло бы лицо.

Хм.

Быстрый.

И ни капли колебаний.

За первым выпадом тут же пошёл второй, третий, четвёртый.

Меч не останавливался ни на миг.

Демон Меча бил упорно, зло и очень чисто. Лезвие оставляло в воздухе следы, а каждая новая траектория заканчивалась там, где человеку больнее всего: горло, сердце, глаза, сухожилия.

Тело залито убийственным намерением, в голове явное безумие — а техника при этом удивительно аккуратная.

«Уровень... странный».

Предел он миновал без вопросов.

Это чувствовалось и по силе ци, и по скорости.

Но точнее определить было трудно.

«Застрял между ступенями».

Не Предел, но ещё и не Сфера Преображения.

Что-то на границе.

Я уклонился от очередного удара и шагнул внутрь его дистанции.

Он тут же попытался вытеснить меня серией рубящих движений.

Между линиями клинка я нашёл короткое окно и мягко выбросил ладонь.

Удар пришёлся точно в центр груди.

Демон Меча отлетел назад.

Кх...

Дыхание сбилось.

Сильной физической боли быть не должно, зато я разрушил ход его энергии. От такого отдача по внутренним каналам куда неприятнее.

И всё равно я едва не присвистнул.

Даже этот промежуточный уровень в его возрасте был впечатляющим.

Точного числа лет я не знал, но к старшему поколению он явно не относился. Это молодой талант, причём ненормально сильный.

И от этого загадка становилась только интереснее.

«Почему о нём до сих пор никто не слышал?»

Я приехал в Гуандун именно сейчас потому, что помнил: примерно в эти годы Демон Меча впервые начнёт действовать открыто.

То есть человек с такой силой до нынешнего момента почти не появлялся в мире.

Поздновато.

Даже слишком.

Можно списать на Звезду Небесной Резни. Возможно, его прятали, чтобы не убили в детстве.

Но тогда возникает следующий вопрос.

«Сам бы он вряд ли выжил».

Чтобы расти в силе и одновременно скрываться, ему наверняка нужен был кто-то за спиной.

Иначе носитель такой судьбы не протянул бы столько лет.

Впрочем...

«Какая разница».

Для меня важнее другое.

«Момент идеальный».

Он только начал выходить наружу.

Лучшего времени, чтобы подобрать будущего Демона Меча, не будет.

— Убью... Я тебя убью!

Чем меньше его удары достигали цели, тем сильнее искажалось лицо.

Убийственное намерение разрослось ещё больше.

Пол под ногами глухо дрогнул.

Он рванул вперёд, собрав давление вокруг тела. Сгустившаяся убийственное намерение стекалась к мечу.

Со стороны выглядело опасно.

Но вся эта опасность имела смысл только при одном условии:

если попадёт.

Я сбил траекторию клинка и тут же врезал ему по лицу.

Кх!

Демон Меча качнулся.

«Хватит».

Больше смотреть не на что.

Пора заканчивать.

Я и так потратил слишком много времени. На поиски одного этого ублюдка ушло два дня, и нашёл я его в конце концов только благодаря удаче.

Нужно было разобраться с ним и двигаться дальше.

Я сделал шаг.

Демон Меча снова бросился вперёд.

Удар по лицу явно причинял боль, но в жёлтых глазах было одно безумие.

И это меня только устраивало.

«Значит, мерзавцем он является уже сейчас».

Можно спокойно превращать в демонического человека.

Таких я люблю.

С ними потом проще: совесть не мешает пользоваться тем, что получил.

Я поднял внутреннюю энергию.

«Чтобы потом не бегал, сломаю одну руку или ногу».

Достаточно.

Я уже начал движение, а он одновременно провёл меч поперёк тела.

На лезвии смешались сгущённая энергия меча и убийственное намерение.

Никакой красоты ради красоты. Все удары шли в жизненно важные точки.

Сейчас уйти в сторону, потом колено...

— А?

Я вдруг заметил нечто странное.

Его меч метался, будто в бешенстве, но за внешней яростью скрывалась определённая последовательность.

Клинок описал полукруг.

Носок мягко коснулся пола, точно поддерживая движение.

До этого за густым убийственным намерением рисунок не читался.

Теперь прочёлся.

«Что за...»

Я резко сменил шаг и вошёл ближе.

Лезвие мазнуло по щеке. Потекла тонкая полоска крови.

Мой неожиданный рывок выбил его из ритма — в глазах мелькнуло удивление.

Он сразу попытался продолжить атаку.

Я перехватил клинок большим и указательным пальцами.

Меч остановился.

Жёлтые глаза распахнулись.

А я без паузы ударил его в подбородок.

Глухой треск.

Кх!

На этот раз попал как следует.

Демон Меча рухнул на колени, а потом завалился набок.

Подхватывать я его не стал.

Такое тело от одного удара не развалится.

Да и мысли сейчас были совсем о другом.

Я смотрел на лежащего и не понимал.

— Ты, блядь, что такое?

Убийственный меч.

Мутные жёлтые глаза Звезды Небесной Резни.

Безумная, пропитанная жаждой крови энергия.

Это без сомнения тот самый будущий Демон Меча.

Тогда почему...

— Откуда у тебя техника одной из школ?

И не какой-нибудь безымянной.

Одной из Девяти школ и Одного союза.

Знаменитой школы, которую называли защитницей Цинхая.

Куньлунь.

В его технике совершенно отчётливо жили следы меча Куньлуня.