«Хватит пытаться всё чувствовать. Научись смотреть».

К тому времени мы тренировались всерьёз уже около полугода.

Я лежал на земле после очередной взбучки, а Владыка Поражений стоял надо мной с недовольной миной.

«Сколько раз повторять: пока ты двигаешься одним инстинктом, тебя и будут размазывать вот так».

Я тоже скривился.

«Если ждать, пока увижу движение, будет поздно».

Задача на этом этапе была простой только на словах: я должен был научиться полностью пресекать движения Владыки Поражений.

Лишь после этого он обещал допустить меня ко второй форме Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Но его метод по-прежнему казался мне идиотским.

«Инстинкт всё равно быстрее. Если заранее угадываешь, что сделает противник, начинаешь двигаться до того, как глаз вообще успеет что-то увидеть».

Тогда я совершенно не понимал, чего он от меня хочет.

Владыка Поражений раздражённо цокнул языком.

«Предположение остаётся предположением. Как можно строить действие на том, чего ты на самом деле не видел?»

Он протянул руку.

Я, кряхтя, ухватился за неё и поднялся.

Сука.

Рёбра после последнего удара ныли так, что хотелось выть.

Прижимая ладонь к боку, я уточнил:

«То есть вы хотите, чтобы я смотрел, даже если из-за этого буду опаздывать?»

«Нет. Если ждать движения глазами, опоздаешь. В этом ты прав».

Я уставился на него.

Издевается?

«Тогда чего вы от меня хотите?»

Вместо ответа он ткнул пальцем в сторону моих глаз.

«Не ими».

Потом указал на грудь.

«Смотри отсюда».

Я несколько секунд молчал.

«Это что за ебанутая... то есть... господин, вы сейчас какую-то хуйню...»

Удар по макушке оборвал фразу.

— Ай!

«Я смотрю, язык у тебя с каждым днём всё длиннее. Может, старому человеку стоит его немного укоротить?»

«Кх...»

Сорвался я, конечно, сам.

Но, блядь, в этот раз вопрос был справедливый.

«Сначала вы велите смотреть, потом предлагаете делать это грудью. Чем это отличается от того самого инстинкта?»

«Всем. Видеть и чувствовать — не одно и то же».

«И это не игра словами?»

«Нет».

Владыка Поражений усмехнулся.

Вот эту его улыбку я всегда терпеть не мог.

Нет человека противнее того, кто прекрасно знает, насколько он хорош.

«Ты понимаешь, что любое движение начинается с подготовки?»

«Разумеется».

Чтобы выбросить кулак, сначала включается плечо.

Чуть раньше перестраивается корпус.

Если глаз достаточно натренирован, по этим крошечным признакам можно понять, куда пойдёт удар, каким будет угол и где окажется рука через мгновение.

Так я и привык сражаться.

Прервать движение означало предсказать его и ударить раньше.

По крайней мере, для меня.

«Вы хотите сказать, что это неправильно?»

«Это всё равно догадка».

«И что тогда делать?»

Я уже начинал злиться.

Полгода меня били почти каждый день, а смысл урока всё ещё ускользал.

Владыка Поражений задумчиво потёр гладкий подбородок.

«Знаешь, что в мире честнее всего?»

«Не знаю. Я?»

«Ха. Иногда ты несёшь удивительную чушь».

Шутку не оценили.

Старик вздохнул.

«Правильных ответов можно придумать много. Но для нашего разговора ответ один: внутренняя энергия».

«Ци?»

«Она самая. Ничто не говорит о человеке так прямо. Покажи мне ложный выпад».

Я послушно двинул плечом.

Подготовка выглядела так, будто я собираюсь ударить его в лицо.

Рука пошла вперёд только для вида.

Когда Владыка Поражений слегка отреагировал, я сразу сменил линию и повёл настоящий удар к шее.

Не успел.

Хлопок.

Предплечье отшвырнуло в сторону ещё до того, как в нём собралась сила.

Он пресёк движение в самом начале.

В наших поединках это происходило постоянно.

Я потёр онемевшее запястье.

«Что было не так?»

Пришлось задуматься.

«Слишком заметно показал ложный удар?»

«Нет. Как раз обманные движения у тебя получаются хорошо. Видимо, мерзкий характер помогает».

«Вы сейчас специально завернули оскорбление в похвалу?»

«Если оскорбить прямо, ты ведь обидишься».

Лучше бы прямо.

«Так в чём ошибка?»

«Ни в чём. Я просто увидел, куда ты собираешься двигаться».

Я едва не выругался.

«Так это и есть предугадывание...»

Фразу пришлось проглотить.

За полгода мы возвращались к этому спору десятки раз.

Владыка Поражений спокойно продолжил:

«Читать подготовительные движения полезно. Но хороший мастер намеренно смешивает настоящие действия с ложными. Если ты судишь только по телу, тебя рано или поздно обманут».

Опытные бойцы именно так и поступали.

Они превращали каждое движение в возможную ложь, заставляя противника сомневаться.

«Чем меньше уверенности, тем больше лишних мыслей. А мысль занимает время. Одного короткого колебания достаточно, чтобы весь бой развалился».

Это я понимал.

«Поэтому тебе нужно видеть. Не гадать. Чем меньше догадок, тем короче путь к решению».

«Если не плечи, не ноги и не корпус — на что, блядь, смотреть?»

Вот здесь мы всегда возвращались к началу.

«Не на тело, непутёвый ученик».

Владыка Поражений снова выделил главное:

«Я уже сказал. Самая честная вещь в мастере — его внутренняя энергия. Она не умеет лгать».

Он выбросил кулак в пустоту.

«Что первым меняется, когда воин решает ударить?»

Я ещё думал, а он уже ответил:

«Ци. Прежде чем тело завершит движение, внутренняя энергия уже прокладывает дорогу к результату».

Я не понял.

«То есть как?»

Кулак вдруг оказался перед самым лицом.

Я едва успел дёрнуть голову.

Воздух взорвался у уха.

Владыка Поражений довольно улыбнулся.

«Если я хочу ударить тебя кулаком, моя внутренняя энергия начинает это движение раньше мышц».

«Что?»

«Ци создаёт путь. Боевое искусство — это способ провести внутреннюю энергию по этому пути, а тело лишь следует за ней».

Теперь в словах впервые проступил смысл.

Если до движения тела внутренняя энергия уже определяет его будущую форму...

«Тогда получается...»

«Именно».

Он кивнул, увидев, что я начал понимать.

«Если противник сам заранее показывает тебе дорогу, зачем ждать, пока он по ней пойдёт? Сломай её до первого шага».

Я замолчал.

Звучало чудовищно.

Неважно, сколько ложных движений будет в технике.

Если человек действительно решил что-то сделать, внутренняя энергия уже готовит маршрут.

«А я должен увидеть этот маршрут и перерезать его».

Вот что он всё это время имел в виду, когда требовал не «чувствовать», а «смотреть».

«То есть я должен видеть внутреннюю энергию противника?»

«Наконец-то».

Владыка Поражений выглядел довольным.

Не пытайся по внешним признакам вычислить намерение.

Оно уже выражено в ци.

Смотри туда.

Осознание пришло — и вместе с ним возник совершенно закономерный вопрос.

«Старик».

«Да?»

«А нельзя было, мать вашу, сказать это полгода назад? Зачем вы всё это время меня пиздили без объяснений?»

Я спросил уже откровенно обиженно.

Ответ прозвучал так, будто ничего странного здесь не было.

«Тогда объяснять было бесполезно. Теперь — можно».

«Я поумнел?»

«Ха-ха. Самомнение у тебя стремится к небесам. Раз уж ты собираешься их расколоть, может, пригодится. Но сейчас это не уверенность, а обычная спесь, непутёвый ученик».

Я смущённо потёр нос.

«Голова могла бы понять слова и раньше. Тело — нет. А теперь оно достаточно подготовлено, чтобы объяснение имело смысл».

«То есть время пришло?»

«Да».

Это хотя бы радовало.

Если он признал, что условие выполнено, значит, полгода избиений не пропали совсем зря.

Хотя оставалась основная проблема.

«Господин».

«Говори».

«Теперь я понял всё, кроме одного».

Идея была потрясающей.

Внутренняя энергия начинает действие раньше тела.

Увидь её путь — и сможешь обрушить технику до того, как она родится.

Только...

«Как мне смотреть на то, чего не видно?»

Вот он, сука, главный вопрос.

Я по-прежнему не видел чужую внутреннюю энергию.

Владыка Поражений утверждал, что видит.

Поэтому мои действия и разлетались у него в руках ещё до начала.

Он заранее знал, куда я поведу тело.

Но его способность не становилась от объяснения моей.

«Я не вижу ци».

Старик расхохотался.

«Видишь».

«Да не вижу я!»

«Можешь видеть. Просто никогда не пытался правильно».

«Господин, у вас там старческий...»

Он поднял кулак.

«Хочешь, сделаю так, что вообще больше ничего не увидишь?»

«Я пошутил».

Пришлось сразу отступить.

Владыка Поражений снова указал мне на грудь.

«Потому и не получается, что ты ищешь глазами. Я уже говорил — смотри отсюда».

«Да ебануться можно».

Опять эти загадки.

После предыдущего объяснения он ведь ясно показал, что способен говорить нормально.

Значит, сейчас туманил специально.

«Я посадил тебе здесь глаз. Не тот, что торчит на лице. Другой. Им и смотри».

«Какой ещё глаз в груди?»

«Я точно посадил семя».

«Семя?»

«Основание, которое позволит тебе шагнуть за пределы привычного. То, что всё это время перестраивает твоё тело».

Я нахмурился.

Потом понял.

«Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо?»

Владыка Поражений улыбнулся.

«Верно. Вот им ты и должен смотреть».

То есть всё снова сводилось к Искусству Боевого Клыка.

Получается, и его слова о «готовности тела» относились туда же.

«Безумие».

Слово вырвалось само.

Следом — вопрос:

«Оно правда на такое способно?»

Искусственно провести перерождение тела.

Насильно ввести в состояние, близкое к полному забытью себя.

Уже этого хватало, чтобы назвать технику ненормальной.

Теперь выяснялось, что она ещё и позволяет видеть пути чужой внутренней энергии.

Если всё это правда...

«Это вообще можно называть просто боевым искусством?»

И он создал его один?

Владыка Поражений улыбался всё шире.

«Нет ничего невозможного».

В этой улыбке легко было утонуть.

«Если чего-то не получается, делай до тех пор, пока не получится. Я всегда жил именно так».

Хочешь кем-то стать — стань.

Хочешь что-то создать — создай.

У него всё звучало оскорбительно просто.

«И тебя я сделаю таким же».

Я насторожился.

«Что?»

«Если глаз не открылся, значит, мы заставим его открыться».

В голосе проступило настоящее безумие.

Чем дольше шла тренировка, тем сильнее старик наслаждался процессом.

Я вспомнил его слова в самом начале:

«Не бывает “не получится”. Если не можешь — я сделаю так, чтобы смог».

В этом и состояла вся его вера.

Не выходит — заставь выйти.

«Пиздец».

Я выругался, но тело уже снова занимало стойку.

Не понял — будешь повторять, пока не поймёшь.

Так учил Владыка Поражений.

И самое мерзкое заключалось в том, что его метод действительно работал.

Он раз за разом заставлял получаться то, что казалось невозможным.

И именно это проклятое знание не давало мне бросить тренировку.

«Осталось полгода», — сказал он.

Его голос наложился в памяти на другое обещание, произнесённое ещё раньше:

«Года хватит».

Он с самого начала был уверен, что за год доведёт меня до нужного состояния.

Я поднял руки.

Владыка Поражений решил, что отдых окончен, и тоже двинулся.

После этого он избивал меня ещё полгода.

Ровно через год после начала тренировок произошло то, что он обещал.

Я прозрел.