Прошёл день.

После неожиданной встречи с Рёнхва и Ёнпуном было уже слишком поздно куда-то двигаться, поэтому ночь мы провели неподалёку. На рассвете я, как обычно, занялся утренней тренировкой и только что закончил.

Рядом тренировался Ёнпун.

Я отбросил камень, который держал в руках. Тот с глухим стуком рухнул среди гальки. Смахнув со лба лёгкую испарину, я посмотрел на Ёнпуна.

— Фух...

Он всё ещё был поглощён тренировкой и пытался выровнять дыхание.

Заодно я присмотрелся к нему внимательнее.

Он что, так раскачался?

Рост почти не изменился. Когда мы встретились впервые, Ёнпун уже был в том возрасте, когда тело практически перестаёт расти, так что тут ничего удивительного.

Но вот сложение стало совсем другим.

Раньше он был худощавым, а теперь торс оброс плотными мышцами. Не до нелепости, конечно, однако разница с прежним Ёнпуном бросалась в глаза.

Что с ним случилось за эти годы?

На обычный результат тренировок это не походило. Может, перерождение тела?

Нет. И это объяснение не вязалось.

В нём вообще ощущалось что-то чужеродное.

— Мастер Ёнпун.

— Да?

Он как раз ворочал в руках большой камень и повернул голову на мой голос.

— У вас энергия наружу лезет.

— А!

Ёнпун вздрогнул и торопливо принялся собирать её обратно.

С самого начала тренировки он почти не контролировал силу и щедро разливал её вокруг. Энергия была мирной, даосской, поэтому особого дискомфорта я не чувствовал. Но само по себе такое состояние оставалось ненормальным.

— Простите. Ха-ха...

После моего замечания он смущённо заулыбался и стал тщательнее приглушать ауру.

Я ещё вчера подумал, что дело, скорее всего, в редкой удаче.

Резко окрепшее тело, внезапно выросший запас энергии, которую человек пока не умеет удерживать... Для воина подобные симптомы обычно означали одно.

Он что-то принял.

Из знаменитых эликсиров Хвасана на ум приходила Пилюля Пурпурного Неба. Если Ёнпун был до краёв наполнен такой глубокой даосской силой и он даже не успевал её нормально контролировать, эликсир выглядел вполне правдоподобным объяснением.

Однако расспрашивать я не стал. Если сам Ёнпун не хотел рассказывать, лезть к нему в душу незачем.

Беспокоило другое.

Эта энергия казалась знакомой.

Я уже чувствовал что-то похожее раньше. Только где?

Как ни напрягал память, ответ не приходил.

Тц.

Вот сейчас бы пригодился тот мерзкий старик-призрак из Хвасана. Он наверняка понял бы сразу.

Только вызвать его я сейчас не мог. Слишком много всего навалилось и перепуталось.

Ладно. К этому можно вернуться позже.

— Мастер Ёнпун.

— Да, молодой мастер Гу?

— Вы знакомы вон с тем парнем?

Я кивнул в сторону Сон Юль. Тот стоял у ручья и с совершенно серьёзным видом наблюдал за плавающими в воде карпами.

— Вы о мастере Соне?

— О нём.

Ёнпун положил камень и ответил:

— Близко мы не общались, но, кажется, я встречал его в детстве.

— В детстве?

— Да. Если не ошибаюсь, это было, когда прежний глава Куньлуня приезжал в Хвасан.

То есть Первый Меч Цинхая.

— Тогда я мельком видел мастера Сона. Если, конечно, перед нами тот самый мальчик-даос, которого глава Куньлуня привёз с собой. Он был примерно моего возраста и прибыл из другой школы, поэтому я хорошо его запомнил.

Ёнпуну сейчас должно быть около двадцати пяти. Сон Юль примерно ровесник, так что возраст сходился.

Удивляло другое: прошло столько лет, а Ёнпун помнил его настолько отчётливо. Я знал, что он талантлив, но не думал, что у него ещё и память такая цепкая.

К тому же Сон Юль, похоже, тоже узнал Ёнпуна. Вчера, услышав обращение, он заметно напрягся. Значит, между ними могло произойти что-то ещё.

Хотя какая разница.

Главным было не их знакомство, а то, что Первый Меч Цинхая когда-то лично привозил маленького Сон Юль в Хвасан.

Следовательно, связь Сон Юль с Первым Мечом Цинхая больше не была одной моей догадкой.

Этого пока достаточно.

Разобравшись с одной занозой в голове, я перешёл к другой.

— Можно ещё кое-что спросить?

— Разумеется.

Ёнпун ответил с привычной доброжелательной улыбкой.

— Зачем вы с Рёнхва направляетесь в Удан?

Улыбка исчезла мгновенно.

Даже воздух вокруг словно едва заметно дрогнул.

— Молодой мастер Гу.

— Да?

— Я не помню, чтобы говорил вам, что мы идём в Удан.

— Не говорили.

— Тогда откуда вы знаете?

Такого лица у Ёнпуна я ещё не видел.

Мы не были настолько близки, чтобы я мог судить о каждой его привычке, но до сих пор он почти всегда улыбался. Поэтому внезапная серьёзность смотрелась непривычно.

Я, наоборот, улыбнулся.

— Ничего сложного.

— В каком смысле?

— Просто всё слишком очевидно.

Я поднял руку и указал в ту сторону, куда они шли вчера.

На север.

— Если продолжать туда, совсем скоро окажешься у горы Удан.

— И только поэтому вы решили, что мы идём туда?

Нет. Одного этого было бы маловато, поэтому я добавил:

— Два воина Хвасана тайно куда-то направляются по приказу главы школы. А ближайшая крупная школа на их пути — Удан. Логично было предположить, что дело связано именно с ним.

— Даже так вывод слишком шаткий. Вероятность ошибки куда выше.

— Конечно. Но что с того?

Я по-прежнему улыбался.

— Ошибся бы — и ладно.

Ёнпун замер, а потом тяжело вздохнул.

Только сейчас понял, что я просто бросил наживку.

Зелёный совсем.

Так легко попасться на обычную проверку можно было только из-за недостатка опыта в Срединных землях.

— Молодой мастер Гу... Вы гораздо страшнее, чем я думал.

— Просто вы ещё слишком чистый человек.

Если говорить грубее — немного простоватый.

Когда у меня было столько же опыта, сколько сейчас у него, я бы на такой вопрос отпирался до последнего, даже если бы выглядел жалко. Ещё и огрызался бы: где доказательства?

А Ёнпун фактически сам подтвердил мою догадку. Удивительный человек.

Итак, Удан.

Я всего лишь проверял предположение, но теперь, когда оно оказалось верным, стало действительно любопытно.

Почему они туда идут?

Причём без старшего из первого поколения.

Визит к другой школе из Девяти школ и Одного союза — дело, как правило, официальное и достаточно важное. А здесь в путь отправили лишь двух молодых учеников.

Что-то явно происходило.

Рост Ёнпуна меня сам по себе не слишком заботил. А вот это дело — другое.

В него была втянута Рёнхва.

Поэтому я хотя бы хотел убедиться, что ничего опасного ей не грозит.

— Кхм...

Ёнпун тихо простонал, всем видом показывая, как ему неловко из-за собственной оплошности.

Врать он тоже совершенно не умеет.

— Так зачем всё-таки идёте в Удан?

Лицо Ёнпуна слегка напряглось.

Не может говорить?

Он несколько секунд молчал, обдумывая ответ.

— Поскольку это приказ главы школы...

Я чуть склонил голову.

Похоже на отказ.

Хреново.

С другим человеком можно было бы вытрясти ответ кулаками, но с Ёнпуном такой подход создавал слишком много проблем.

Оставалась Рёнхва.

Может, попробовать раскрутить сестру? Всё-таки у нас одна мать.

Я уже прикидывал, как именно её подловить, когда Ёнпун неожиданно продолжил:

— Поэтому у меня есть условие.

— Условие?

— Не проведёте со мной поединок?

— Поединок?

Я невольно приподнял брови.

Очень неожиданная цена за информацию.

Зачем ему это?

Понятно, что после долгой разлуки ему могло просто захотеться снова со мной сразиться. Но только этим дело явно не ограничивалось.

Я присмотрелся к нему и быстро понял.

— Из-за энергии?

— Ха-ха...

Ёнпун рассмеялся так, словно я попал в точку.

Ясно.

Ему действительно тяжело её удерживать.

После какой-то невероятной удачи запас внутренней силы вырос слишком резко, и теперь энергия время от времени сама прорывалась наружу. Обычно в таких случаях наставник помогал привести циркуляцию в порядок.

Либо избыток силы намеренно выпускали.

Через тяжёлую нагрузку, бой или поединок — пока новое состояние не становилось привычным.

Ёнпун, похоже, хотел второго.

Хм.

Но тут возникал ещё один вопрос.

Почему именно поединок?

Он ведь ученик Хвасана, где полно сильных мастеров, начиная с самого Бессмертного Сливового Цвета. Как так вышло, что его вообще отпустили в дорогу в состоянии, когда он не может удержать собственную энергию?

Вряд ли в школе сознательно закрыли на это глаза.

Значит, они не знают.

А это, в свою очередь, означало, что свою удачу Ёнпун получил уже за пределами Хвасана.

Приказ главы школы насчёт Удана, скорее всего, был настоящим. Но с внезапным ростом силы всё обстояло отдельно.

Я посмотрел на Ёнпуна.

— Хорошо. Давайте.

Его лицо сразу просветлело.

Если не считать короткой встречи в Академии Божественного Дракона, мы толком не виделись несколько лет. Последний раз сражались, кажется, ещё когда я направлялся в Хвасан.

И сейчас Ёнпун явно предвкушал повторение.

Чего он так радуется?

Подумаешь, поединок со мной. От его сияющих глаз становилось даже немного не по себе.

А ещё мне было чуточку совестно.

Потому что сражаться с ним собирался не я.

— Только вашим противником буду не я.

— Простите?

Ёнпун растерялся.

Я повернулся к тому, кто всё это время продолжал глазеть на карпов.

— Эй.

Сон Юль поднял голову.

В его светло-жёлтых глазах отражалась вода.

— Иди сюда. Подерись с ним немного.

Сон Юль посмотрел на меня с немым вопросом.