Я нахмурился.

— Чьим наследником?

Кажется, я всё-таки ослышался.

Ёнпун, заметив моё выражение, слегка растерялся.

— Вы не знаете, кто такой Бессмертный Меч Хвасана?

— Нет, знаю. Вы лучше объясните всё сначала.

Прозвище я услышал совершенно точно. Теперь оставалось убедиться, что его Бессмертный Меч Хвасана — тот же самый человек, которого знаю я.

— Бессмертный Меч Хвасана был восьмым главой нашей школы.

Вот же...

— Во время Войны с Кровавым Демоном он стал одним из пяти героев, остановивших Кровавую Беду.

Ну конечно.

— И даже сегодня, когда называют величайших мечников всех времён, его имя обязательно звучит среди первых. Для Хвасана он один из самых почитаемых предков... Молодой мастер Гу?

Ёнпун осторожно окликнул меня.

Чем дольше он говорил, тем сильнее у меня кривилось лицо.

Да. Похоже, речь действительно о нём.

О том самом выжившем из ума старике, которого я знал лично.

Тогда какого хрена означает заявление Ёнпуна?

Наследник?

С чего это он внезапно стал наследником старика Сина?

Я не понимал.

Хотя, если рассуждать здраво, странного тут как раз было мало.

По всем внешним признакам Ёнпун подходил гораздо лучше меня. Главный талант Хвасана, прославленный молодой мечник; использует то же искусство, ту же внутреннюю силу.

Различие только в характере. Старик был редкостной сволочью, а Ёнпун — нет.

Но наследник всё равно я.

В этом я не сомневался.

Если не я, то кто?

Когда-то я хотел любой ценой избавиться от того, что оставил мне старик Син. Теперь его дело и мой собственный путь почти совпали.

Я принял его волю.

И ради неё собирался остановить Кровавого Демона.

Поэтому сейчас мне нужно было понять, что именно произошло с Ёнпуном.

— Почему вы решили, что стали его наследником?

Я спросил как можно спокойнее.

Ёнпун несколько раз кашлянул в кулак.

— Мне выпала редкая удача.

— Это я уже понял.

По его нынешнему виду догадался бы кто угодно. Вопрос был в другом: какое отношение эта удача имела к Бессмертному Мечу Хвасана?

— Молодой мастер Гу, вы слышали слухи, которые ходят в последнее время?

— Какие именно?

— О происшествиях в отделениях Союза Мурима по разным областям. Несколько дней назад, например, что-то случилось и в Гуандун.

— А. Да, слышал.

Ещё бы мне не знать.

— Эти истории начались примерно полгода назад. Примерно тогда же что-то зашевелилось и в Шэньси. Местное отделение Союза запросило помощь.

— Какую?

— Попросили людей для разведки и усиления караулов. На случай, если произойдёт что-нибудь ещё.

Раньше отдельное представительство Союза Мурима в Шэньси было не особенно нужно: там находился Хвасан. Но после истории с Дворцом Чёрной Ночи и прихода к власти нового главы Союза правила изменились. Отделения начали размещать по областям, и недавно такое же появилось и в Шэньси.

Хвасан не относился к числу особенно преданных Союзу школ, но оставался частью Праведного пути. Совсем игнорировать официальный запрос он не мог.

— Поэтому отправили нескольких мечников Сливового Цвета, — продолжил Ёнпун.

Я сразу понял, к чему он ведёт.

— И тогда вы нашли... это?

— Да.

Он кивнул.

— В то время я как раз патрулировал местность за пределами школы. Во время обхода случайно заметил пещеру, которой раньше не видел. Решил проверить, не связано ли это с происходящим, и вошёл внутрь.

— И что нашли?

— Следы великого предка.

Под «великим предком» он, разумеется, имел в виду Син Чоля.

То есть, патрулируя окрестности, Ёнпун случайно наткнулся на нечто вроде тайника Бессмертного Меча Хвасана.

Тайник?

Вот тут у меня появились сомнения.

— И его до сих пор никто не находил?

Если пещеру можно было обнаружить во время обычного патрулирования, Хвасан должен был найти её много раньше и взять под охрану.

Почему это случилось только сейчас?

— Она находилась в Шэньси, но довольно далеко от школы, — объяснил Ёнпун.

— И ваш предок зачем-то устроил тайник чёрт знает где?

— А что в этом необычного?

Ёнпун искренне не понимал моего удивления.

— Да вообще-то ничего...

Он был прав. Никто не обязан прятать наследие прямо под стенами собственной школы.

Просто я слишком хорошо знал характер старика.

Он вообще не был похож на человека, который станет заботливо оставлять что-нибудь потомкам. А если уж и оставил бы, вряд ли потащился ради этого на другой конец Шэньси.

Но Ёнпун, конечно, смотрел на всё иначе.

— Предок был человеком великой мудрости. Наверняка в этом был его замысел.

Глаза Ёнпуна буквально сияли.

Я промолчал.

Не мог же я сказать ему в лицо: «Да не был ваш великий предок настолько мудрым, успокойтесь».

Пришлось проглотить замечание.

— Ладно. Тогда нынешнее состояние вашего тела связано с тем, что вы нашли в пещере?

И тут я вспомнил своё прежнее ощущение.

Мне ведь не зря казалась знакомой энергия Ёнпуна.

Она напоминала даосскую силу, которая перешла в моё тело от духовного артефакта Хвасана. Не полностью совпадала, но сходство было явным.

Значит, он действительно каким-то образом получил силу старика Сина.

Но само по себе это ещё ничего не объясняло.

Получить наследие — одно. Самому объявить себя преемником Бессмертного Меча Хвасана — совсем другое.

Следовательно, в пещере было нечто, что заставило Ёнпуна сделать именно такой вывод.

И вопросов оставалось ещё много.

Я не могу сказать, что знаю характер Ёнпуна досконально, но его реакцию представить несложно. Найди он тайник с наследием великого предка, первым делом отнёс бы всё в Хвасан.

Однако этого он не сделал.

Более того, судя по его состоянию, после получения силы он вообще не возвращался в школу.

Почему?

— Я отправил главе школы письмо с описанием случившегося, — пояснил Ёнпун.

Значит, о ситуации он сообщил.

— А ответ принесла ты?

Я посмотрел на Рёнхва.

Она кивнула.

— Наши дороги как раз совпали, поэтому глава поручил это мне.

— А ты сама зачем идёшь в Удан?

Рёнхва замялась, но всё же ответила:

— Увидеться с учителем.

Её учителем была Императрица Меча Сои.

Выходит, сейчас Императрица Меча находится в Удане.

Почему именно там — отдельный вопрос.

Я попытался сложить всё вместе и почувствовал только новое раздражение.

Слишком много деталей не сходилось.

Больше всего, конечно, цеплял тайник старика Сина. Но придраться к этой части без объяснений я не мог.

Не заявлять же внезапно: «Вообще-то настоящий наследник Бессмертного Меча — я, а ты подделка».

Самый простой путь — спросить самого старика.

Только сейчас он был недоступен.

И что тогда делать?

Изначально я хотел лишь убедиться, что история, в которую ввязалась Рёнхва, не опасна, и на этом успокоиться.

Но если дело касается Син Чоля, всё меняется.

Придётся копнуть глубже.

Удан...

По моему плану туда следовало ехать позже. Сначала Хэнань, потом, уже после лета, где-то ближе к осени — Удан.

Но поменять порядок нетрудно. Добавится немного возни, не более.

Я принял решение.

— Вы ведь направляетесь в Удан?

— Да.

— Тогда можно мне пойти с вами?

Ёнпун удивлённо распахнул глаза.

— Вы хотите присоединиться к нам?

— Именно. У меня там тоже есть дела. Раз уж встретились, пойдём вместе.

Это даже не было ложью. Дела в Удане у меня действительно имелись. Просто заниматься ими я собирался не сейчас.

— Братец, а домой тебе разве не надо? — Рёнхва посмотрела с заметным беспокойством. — Глава клана... не рассердится?

Она, похоже, боялась реакции отца.

Я усмехнулся.

— Ничего страшного. Отец, думаю, особо ругаться не станет.

Глаза Рёнхва стали огромными.

Наверное, из-за самого слова «отец» из моих уст.

Я протянул руку и потрепал её по волосам.

— Эй! Руки убери!

Рёнхва возмущённо взвизгнула, но мою ладонь почему-то не оттолкнула.

Пока она ворчала, я посмотрел на Ёнпуна.

— Не возражаете?

— Наоборот, буду рад компании.

Он явно был доволен.

Значит, решено. Вместо Шаньси — Удан.

Я уже собирался считать разговор законченным, когда вспомнил одну мелочь.

— Кстати. А зачем вы вообще идёте в Удан?

Про наследие Ёнпуна я услышал. Но почему из-за него понадобилось ехать именно туда — всё ещё нет.

— Ах, это...

Ёнпун неловко улыбнулся.

— Мы должны забрать духовный артефакт.

— Артефакт?

— Сейчас Удан хранит одну реликвию Хвасана.

— Удан хранит реликвию Хвасана?

— Да. Это связано с делами прежних поколений. Но обстоятельства изменились, и теперь пришло время вернуть её школе.

Пришло время? Из-за нынешних обстоятельств?

— Звучит как важное дело. Разве вам двоим можно ехать без кого-то из старших?

Я осёкся.

Рёнхва ведь только что сказала, что в Удане находится Императрица Меча.

Тогда всё сходится. Старший представитель Хвасана уже ждёт на месте.

Но Ёнпун всё равно успел услышать мой вопрос.

— В данном случае я обязан явиться лично.

Он произнёс это неожиданно серьёзно.

Лично?

В голосе было что-то ещё, и обычно я бы не стал лезть дальше. Но сейчас внутреннее чувство подсказывало, что вопрос нужно задать.

— Что за артефакт вы собираетесь забрать?

Что такого хранится в Удане, что Ёнпун не вернулся даже ненадолго в Хвасан и сразу отправился туда?

— Это любимый меч Бессмертного Меча Хвасана.

Что?

В голове что-то нехорошо щёлкнуло.

Любимый меч того старика...

Так. Подождите.

— Наверное, вы о нём не слышали, молодой мастер Гу. Реликвия не особенно известная.

Ёнпун неправильно истолковал моё лицо и уже собирался успокоить меня.

Но я думал совсем о другом.

— Мастер Ёнпун... как называется этот артефакт?

Голос прозвучал чуть напряжённее, чем хотелось.

Ёнпун удивился вопросу, но скрывать ответ причин не видел.

— Квиджон.

Я замолчал.

— Вы всё-таки знаете его?

Знаю ли?

Да слишком хорошо знаю, вот в чём проблема.

Я незаметно убрал за спину левую руку. На предплечье были намотаны бинты, потемневшие до синевы от впитавшейся в них моей энергии.

Вот это уже что за херня?

Я ещё не понимал, в каком именно месте всё пошло не так. Но одно было ясно: пошло оно очень давно и очень далеко.

И вот тогда мне следовало немедленно свалить.

Просто в последние дни всё подозрительно хорошо складывалось, и я на секунду забыл одну простую вещь.

— Немедленно схватить их!

— Ха. Ну ёбаный в рот.

Мне ведь по жизни не везёт. Совсем.