Незадолго до переполоха.

Я сидел в темнице, куда нас притащили, и зевал во весь рот.

Ночью почти не спал, поэтому клонило в сон. Гу Рёнхва, сидевшая рядом, смотрела на меня так, будто я нарушал все законы приличия.

— Ты серьёзно сейчас зеваешь?..

— А что мне, естественные потребности отменить?

Здесь всё равно не перед кем было изображать воспитанность. Я бы и поспал, если бы обстоятельства позволяли.

А вот Гу Рёнхва явно не знала, куда себя деть. Сидела мрачнее тучи, плечи опущены.

— Ты чего такую рожу сделала? Расслабься.

— Очень подходящая ситуация, чтобы расслабляться.

— Не вижу ничего настолько ужасного.

Подумаешь, в тюрьму попали.

Хотя, если смотреть с её стороны, понять можно. Я-то по темницам в прошлой жизни ходил почти как домой. А Гу Рёнхва после поступления в Хвасан жила как ученица одной из главных школ Праведного пути. Откуда ей привыкнуть к решёткам и кандалам?

«Скорее уж со мной что-то не так, раз мне привычно.»

Я тихо хмыкнул собственным мыслям. Гу Рёнхва посмотрела ещё подозрительнее.

— Я и раньше замечала, но ты какой-то странный.

— Я всегда был странным.

— Ну, это правда.

— Чего сказала?

Я пошутил, а она мгновенно согласилась. Вот мелкая зараза.

— Можно подумать, ты у нас образец нормальности.

— Я-то нормальная!

— Не смеши. Сестра, хочешь открыть страшную тайну?

— ...Какую?

— Среди людей с фамилией Гу нормальных не бывает.

Она открыла рот, собираясь возразить, и тут же закрыла.

Не нашлась, что сказать.

Я добил:

— Кроме меня, конечно.

— Ах ты!..

Я ухмыльнулся. Гу Рёнхва уже собиралась взорваться, когда сбоку послышался смех.

— Ха-ха.

Ёнпун тоже оказался за решёткой и до сих пор молча слушал нашу перепалку. Когда мы оба повернулись к нему, он слегка растерялся.

— Простите. Просто вы так хорошо ладите, что я не удержался.

— Это, по-твоему, хорошо ладим? В каком месте?

— Ёнпун, у тебя зрение давно испортилось?

Мы с Гу Рёнхва набросились на него почти в один голос, но Ёнпун только улыбнулся.

По крайней мере, в отличие от моей сестры он выглядел вполне спокойным.

— Мастер Ёнпун, смотрю, вы не унываете. Не то что это страшилище рядом со мной.

— Кто страшилище?!

Гу Рёнхва взвизгнула, но я проигнорировал.

Ёнпун моргнул большими глазами.

— Возможно, со стороны так кажется. На самом деле я тоже очень переживаю.

Не похоже. Но раз говорит — пусть будет так.

— А челюсть как?

— А.

Я имел в виду то место, куда в прошлый раз врезал ему кулаком.

Ёнпун неловко улыбнулся.

— Всё в порядке. Вы ведь ударили вполсилы.

Да, ударил аккуратно. Ровно настолько, чтобы вырубить. Чуть сильнее — мог бы сломать ему челюсть.

— К тому же извиняться скорее должен я.

Он говорил о том, как без всяких объяснений потребовал вернуть духовный артефакт и полез в драку.

— Да ладно. Я не в обиде.

И это была правда.

Точнее, я вообще не был уверен, что тот приступ полностью принадлежал самому Ёнпуну.

В его глазах тогда горели зависть и жар, но сами эти чувства казались чужими, будто их ему навязали.

— Мастер Ёнпун, один вопрос. Вдруг пригодится.

— Да?

— Вам случайно не мерещится в голове голос какого-нибудь старика?

Он посмотрел на меня как на больного.

— Простите?

— Забудьте.

Понятно. Значит, никаких голосов он не слышал.

Если продолжу, ещё решит, что я окончательно свихнулся.

Я пошевелил руками. Кандалы звякнули.

На запястьях лежали тяжёлые металлические кандалы.

«Не поскупились.»

Такими штуками сдерживали мастеров Предела и выше. По одному весу и плотности металла было ясно: обычным железом тут и не пахнет. Наверняка намешали немного тысячелетней холодной стали.

Мало им было запечатать энергетические точки — ещё и такие кандалы нацепили.

— Старательные, блядь.

Для настоящего преступника подход отличный.

Вот только с нами уже обращались так, будто вина доказана.

Хотя...

«Вообще-то сделал это я.»

То, за что нас сюда посадили, действительно устроил я.

Просто никто пока об этом не знает.

И узнавать не должен.

Я осторожно прислонился спиной к стене и задумался.

До какой степени всё разнести?

Где остановиться, чтобы результат получился достаточно громким, но ещё не вышел мне боком?

Нужна точная граница. Столько, сколько я смогу потом на себе унести. Ни больше ни меньше.

— Учительница ведь будет в порядке?.. — тихо спросила Гу Рёнхва.

Я на время отложил расчёты.

Императрица Меча не сидела вместе с нами по вполне понятной причине.

«У Бэк наверняка вызвал её отдельно.»

Она была старшей в нашей группе, а он — старейшиной Удана. У Бэка хватало мозгов понимать, что нынешнее обращение с гостями выглядит паршиво, поэтому сейчас он, скорее всего, пытался договориться с ней.

«Они ведь уже понимают, что кто-то решил меня подставить.»

Даже если им очень хочется думать иначе, глаза у них есть. Кто-то украл вещь, а потом положил её ко мне в комнату, чтобы свалить вину на меня, — именно к такому выводу они должны были прийти.

Но знание им не помешает попробовать размазать ответственность по обеим сторонам.

«Да, мы позволили украсть артефакт. Но и вы не без греха.»

«Пропавшая вещь нашлась у вашего человека. А вдруг он всё-таки связан с вором?»

Они будут цепляться за любой повод доказать, что виноват не только Удан.

Иначе их положение слишком сильно пострадает.

От одной мысли уже бесило.

Зато теперь я наконец понимал, почему в прошлой жизни У Хёк так кривился при любом упоминании Удана. Он носил их форму, но всегда словно хотел от неё отречься.

«Так вот почему он жрал мясо при каждом удобном случае.»

Может, и это было маленьким бунтом.

Я усмехнулся.

«Ладно. Хватит.»

Два дня.

Мы находились в Удане всего два дня, но мне уже хватило времени посмотреть на школу изнутри.

Я специально наблюдал: хотел проверить, не отличается ли нынешний Удан от того, который помнил по прошлой жизни.

И получил ответ.

Я ошибался.

Сейчас он был ещё гнилее, чем в моих воспоминаниях.

Возможно, я чего-то не знал. Но мне увиденного хватило.

Пора.

Я поднялся.

Ёнпун и Гу Рёнхва одновременно посмотрели на меня.

— С Императрицей Меча всё будет нормально.

— Ты чего?..

— Молодой мастер Гу, что вы имеете в виду?..

Я не ответил и подошёл к решётке.

Охранник Удана тут же насторожился.

— Что вам нужно?

— Одежду принесли?

— Что?

Он уставился на меня, не понимая.

— Какую ещё одежду?

— Тан Доку тоже скажи приготовиться. Начинаем.

— Ты о чём вообще...

Послышался короткий удар.

— Кх?!

Охранник вдруг обмяк и рухнул на пол.

Следом один за другим начали падать остальные.

Через несколько секунд вся стража лежала без сознания.

Гу Рёнхва и Ёнпун за моей спиной тоже уже отключились.

Я протянул руку в пустоту.

— Быстрее стала.

Из ничего появилась белая ладонь.

Конечно, на самом деле женщина всё время находилась рядом. Просто её присутствие было настолько размыто, что глаз замечал её лишь тогда, когда она сама позволяла.

Она открыла мои кандалы ключом.

Кандалы со звоном упали на каменный пол. На шум никто не прибежал.

Ещё бы. Она заранее обезвредила всех, кого требовалось.

— Никого не убила?

— Как вы приказали. Ни одного человека.

— Хорошо.

Здесь сегодня должен был умереть только один. Бессмысленная резня мне была ни к чему.

Женщина опустилась на одно колено и протянула свёрток.

Чёрная одежда и белая маска.

Я быстро переоделся.

Одежда была великовата для моего тела, но это решалось за несколько секунд.

Послышался сухой хруст.

Кости сместились, суставы вытянулись. Тело начало расти, пока одежда не села как надо.

Я поправил ворот.

— Господин, из клана Хванбо пришло сообщение, — сказала женщина.

— Что там?

— С ними связался Шаолинь. Просят определить, как им действовать дальше.

— Уже? Быстро они.

Лысые, как всегда, работали споро.

— Отправь к ним Чисона. Он сам разберётся.

— Передам.

Я надел маску и обернулся.

У дальней стены сидел Сон Юль. Глаза у него стали круглыми.

Единственный, кого она не усыпила.

— Ты спрашивал, зачем я тебя таскаю с собой и что собираюсь делать дальше.

Он молчал.

— Вот и смотри. Это будет ответом.

Дверь камеры со скрипом открылась.

Я вышел, заложил руки за спину, расправил плечи и выпрямился настолько, насколько мог.

Женщина спросила:

— Снять печать с энергетических точек?

— Не нужно. Она на меня и не легла.

— Поняла.

С каждым шагом я гасил своё присутствие.

К третьему шагу окружающие уже переставали меня замечать.

Тогда я оттолкнулся от пола и взмыл вверх.

Очень высоко.

Набрав нужную высоту, произнёс:

— Снимай.

— Да.

Женщина щёлкнула пальцами.

Невидимая завеса в воздухе распалась, и миру открылось громадное тело.

Мой Толстячок завис над Уданом, раздувшись до предельного размера. На его спине стоял великан с копьём.

Тан Док заметил, что я приблизился, и без колебаний прыгнул вниз.

Мы всё оговорили заранее.

Через несколько мгновений снизу донёсся оглушительный удар.

Земля далеко внизу содрогнулась.

Я мельком посмотрел вниз и потянул демоническую ци из сердца.

Она пошла по энергетическим точкам и каналам, мгновенно заполняя всё тело. Жар поднялся до глаз; зрение окрасилось знакомым светом.

— Чёрное Небо.

Демоническая ци взорвалась вокруг.

Не во все стороны — только вверх.

Поток поглотил небо, а излишек опустился к земле и замкнулся вокруг небольшого пространства.

Посреди белого дня наступила ночь.

Без луны. Без звёзд.

Только пустая тьма.

Я убедился, что область сформировалась, и начал медленно снижаться.

Тонкая волна жара поддерживала тело, не давая падать слишком быстро. Тан Док уже показал им грубую силу. Мне требовалось другое впечатление.

Я ощущал десятки взглядов.

И страх.

Отлично.

Именно ради этого всё и затевалось.

Я поднял руку.

Внутренняя энергия собралась в ладони, уплотнилась и потянулась к кончикам пальцев. Поток был острым и диким — под стать хозяину.

Тем лучше.

Чем сильнее сжимаешь такую энергию, тем яростнее она становится.

Я скрутил течение, заставил его вращаться и собрал в маленькую сферу.

Она вертелась с такой скоростью, что стоило на миг потерять контроль — и всё рвануло бы прямо у меня в руке.

Но я удержал.

Сейчас нельзя было ошибиться.

В сферу начал проникать свет.

Синий, смешанный с фиолетовым.

Это был не Огненный Нефрит, которым я пользовался раньше.

Ради обычной техники я бы не стал тратить столько внутренней энергии.

«Звезда Огненного Колеса.»

Обычным пламенем такого не добиться.

Тайная техника, которую я лишь недавно начал осваивать.

Я легко подбросил сферу в небо.

Сфера вспыхнула ослепительно ярко.

Мрак, которым я залил небо, получил своё солнце.

Больше половины внутренней энергии ушло почти сразу.

Плевать.

Носок коснулся земли.

На меня смотрели все.

Прямо впереди стоял У Бэк — старейшина Удана. Его лицо исказилось от напряжения и недоверия.

Прекрасный взгляд.

Значит, спектакль сработал.

Хорошо, что на мне маска. Иначе он увидел бы, как я улыбаюсь.

Я произнёс заготовленную фразу:

— Рад встрече.

Когда-то я терпеть не мог даже слышать подобные слова.

Теперь мне самому приходилось говорить этим голосом.

— Я...

Да.

— Небесный Демон.

Ебаный спектакль начался.