Как и любой крупный торговый дом, сумевший закрепиться в Срединных землях, Торговый дом Ста Цветов держал отделения почти во всех больших городах.

Разумеется, не буквально везде.

Например, в Ляонин, где собственную торговую сеть контролировал великий клан Моён, или в землях, хозяева которых не давали разрешения, отделений не было.

Но если не считать таких исключений, слово «повсюду» вполне подходило.

Главная контора, кажется, находилась где-то в Сиане.

Почему из всех городов именно там?

Наверное, потому что там же жил род Ми — семья главы торгового дома.

Я, впрочем, в главной конторе ни разу не бывал.

«Да и какого хрена мне там делать».

Вот Гу Ёнсо или Гу Хиби — другое дело.

А я там ни к селу ни к городу.

Так или иначе, если не считать главную контору, самым влиятельным отделением торгового дома Ста Цветов было, без сомнения, хэнаньское.

Хэнань — крупнейшая и самая оживлённая область Срединных земель, здесь находились и Союз Мурима, и Шаолинь.

Скорее всего, одно это отделение приносило больше денег, чем многие центральные предприятия дома вместе взятые.

Здание отлично соответствовало его положению.

Даже среди высоких домов Хэнань оно бросалось в глаза.

И вот теперь я сидел на самом верхнем этаже.

Комната была безупречно убрана.

Ни пылинки.

Настолько чисто, что становилось неловко дышать, будто одним выдохом я уже всё испорчу.

Хотя, возможно, дело было не в чистоте.

Мне просто было здесь до чёрта неуютно.

— Давно не виделись.

От спокойного голоса я тут же собрался.

Горло пересохло.

К чаю, стоявшему передо мной, я так и не притронулся.

Я аккуратно выпрямился и почтительно произнёс:

— Рад снова вас видеть, госпожа Ми.

Передо мной сидела глава торгового дома Ста Цветов.

И одновременно — хозяйка клана Гу.

Ми Хёран, известная как Госпожа Сотни Цветов.

Мы не виделись около года.

В последний раз я встретил её, когда Владыка Поражений особенно усердно вытирал мной землю во время тренировок.

После этого я, конечно, мог бы попадаться ей на глаза чаще.

Но старательно избегал.

Сейчас пришлось делать вид, будто ничего подобного не было.

— Я оказался в Хэнань по делам, — сказал я. — Услышал, что вы здесь, и решил заодно засвидетельствовать почтение.

Ми Хёран кивнула.

И всё.

Повисла тишина.

Комната и без того казалась сухой и холодной, а теперь воздух будто вообще перестал двигаться.

«Может, просто встать и уйти?»

Поздоровался — и достаточно.

Я пришёл сюда не без причины, но такой встречи не ожидал.

Совсем не рассчитывал остаться с госпожой Ми один на один.

«Я вообще хотел только поздороваться».

До самого прибытия в Хэнань я был уверен, что она либо в Сиане, либо в Шаньси, либо ещё где-нибудь.

Новость о её присутствии здесь я получил едва ли не у городских ворот.

Честно говоря, хотелось сделать вид, что ничего не слышал.

Но мне всё равно требовалась помощь торгового дома.

Хотя даже теперь в голове крутилась мысль:

«А может, самому всё решить?»

Поздороваться и сбежать.

С Ми Хёран мне было даже тяжелее, чем с отцом.

С отцом я хотя бы примерно понимал, как разговаривать.

А здесь...

«Просто неуютно, и всё».

Даже объяснить не мог.

Я уже почти решился искать повод для отхода, когда Ми Хёран первой нарушила молчание.

— Я слышала.

— Простите?

О чём именно?

— Ты передал Торговому дому ледяное железо десяти тысяч лет.

— А.

Вот оно.

Куски, добытые в Гуандун, я действительно передал торговому дому Ста Цветов.

— Железа очень много, — продолжила она. — Можешь рассказать, откуда оно у тебя?

Я неловко улыбнулся.

Сказано это было буднично, но объём действительно был безумным.

Сейчас чистое ледяное железо десяти тысяч лет почти нигде уже не находили.

То, что когда-то добыли, за долгие годы в основном ушло в оружие и артефакты.

Девять школ и Один союз, великие кланы, крупнейшие торговые дома — у таких организаций могли храниться небольшие запасы.

И даже крохотную примесь такого металла к обычной стали продавали за огромные деньги.

Настолько он был редок.

А я притащил...

«Цельные глыбы».

Не одну.

Несколько.

Вполне возможно, что у меня оказалось больше чистого ледяного железа, чем официально числилось во всех Срединных землях вместе.

На этом фоне удивляло другое: Ми Хёран могла смотреть на меня совершенно спокойно и просто задавать вопросы.

— В Гуандун мне подвернулась удача, — ответил я. — Случайно нашёл залежи. Хозяина у них, насколько я понял, не было, поэтому забрал.

Я не стал примешивать ложь.

С Ми Хёран это бессмысленно. Всё равно почувствует, где я начинаю выкручиваться.

Она долго смотрела на меня, и от этого взгляда становилось всё тяжелее сидеть.

Наконец спросила:

— Союзу Мурима ты сообщил о находке?

Я сглотнул.

Вот тут стало неприятно.

По правилам Праведного пути о найденных предметах такого значения следовало уведомлять Союз.

Разумеется, я не уведомил.

Потому что прекрасно представлял продолжение.

Сначала объявят, что вещь бесхозная. Потом торжественно начнут искать законного владельца. Потом почему-то обнаружится, что правильнее всего передать её на хранение Союзу.

И поминай как звали.

— Нет. Не сообщал.

Ми Хёран молча смотрела.

Я внутренне приготовился к выговору.

Но отступать не собирался.

«Я это железо не на дороге подобрал».

Мне нужны были деньги на будущие дела.

Если госпожа Ми решит, что продавать металл нельзя...

«Заберу и отнесу другому торговому дому».

Уже продумывал, как это сделать, когда услышал:

— Правильно.

Я моргнул.

Совсем не тот ответ, которого ожидал.

— Главе клана говорил?

— Отцу? Нет. Ему тоже пока ничего не рассказывал.

— И это правильно. Услышав, твой отец наверняка велел бы сразу доложить Союзу.

Тут спорить было сложно.

Гу Чольун именно так и поступил бы.

Он может ненавидеть конкретных людей, но если существует установленное правило — будет его соблюдать.

Да и жадностью никогда не страдал. В данном случае это даже недостаток.

— С металлом я разберусь сама, — сказала Ми Хёран. — Можешь не беспокоиться.

— Спасибо.

Я всё ещё слегка ошалел, но нужный ответ получил.

И, видимо, благодаря тому, что разговор наконец пошёл, решился спросить ещё кое-что.

— А... она сейчас где?

— Ты о руководительнице отделения?

— Да.

Речь шла о Моён Хиа.

Некоторое время назад она внезапно устроилась в Торговый дом Ста Цветов.

А потом прошло совсем немного времени — и я узнал, что она уже руководит всем хэнаньским отделением.

Тогда я знатно охренел.

Мне Моён Хиа говорила, что хочет просто немного разобраться в торговле и набраться опыта.

«Немного, значит».

Насколько же хорошо надо работать, чтобы за такой срок сесть в кресло руководителя одного из важнейших отделений?

Тем более при Ми Хёран.

Она никого не повышает за красивые глаза.

Значит...

«Моён Хиа действительно чертовски хороша в этом деле».

Я знал, что торговля ей даётся.

Но даже меня масштаб впечатлял.

— Сейчас её нет, — ответила Ми Хёран. — Я дала ей поручение.

— Поручение?

— Да. Отчасти именно поэтому я сама нахожусь в Хэнань.

Щёлкнул закрывающийся веер.

— И это дело связано с тобой.

— Со мной?

Я нахмурился.

— Что это значит?

— Пока ничего не решено окончательно. Просто имей в виду. Когда придёт время, я сама всё объясню.

— Но, госпожа Ми, подождите...

— С ледяным железом я разберусь лично и постараюсь получить для тебя лучшие условия.

Я закрыл рот.

Смысл был понятен предельно ясно.

Я решаю твой вопрос с железом. Ты не задаёшь лишних вопросов. Позже, когда мне потребуется, выслушаешь просьбу.

«А я уже обрадовался, что всё так легко».

Вот как меня поймали.

Впрочем, сделка всё равно выглядела выгодной.

Если самой продажей займётся Ми Хёран, условия будут лучше и риск ниже.

Значит, головной боли заметно меньше.

Проблема только одна.

«Какого чёрта она потом от меня потребует?»

И вот это тревожило.

Я вообще не представлял, что за дело заставило Моён Хиа уехать и саму Ми Хёран приехать в Хэнань.

И почему в него внезапно вписан я.

Вопросов было полно.

Но она уже дала понять, что сейчас ответов не будет.

Пришлось проглотить.

— Госпожа Ми, тогда у меня другая просьба.

При слове «просьба» её взгляд слегка изменился.

— Вы могли бы помочь найти жильё?

— Жильё?

— Да. Похоже, я останусь в Хэнань примерно на три месяца.

Мне требовалось место и для лечения, и для подготовки плана.

Найти дом самостоятельно я мог.

Но через торговый дом это получится быстрее, безопаснее и без лишних вопросов.

«Вообще-то я хотел просить Моён Хиа».

Но именно сейчас она куда-то уехала.

Ми Хёран ненадолго задумалась.

— Подходящее место как раз есть.

Отлично.

— Недалеко отсюда. Я дам человека, он проводит.

— Спасибо.

О цене я даже не спросил.

Теперь-то я богатый человек.

«Прошли времена, когда приходилось вытряхивать деньги из Муёна».

Когда-то мне выдавали жалкие карманные деньги, а потом урезали даже их, потому что я постоянно попадал в неприятности.

И я стоял у лавки с одной монетой, высчитывая, хватит ли на один пельмень.

Всё. Закончилась эта позорная эпоха.

В общем, основные дела в торговом доме были решены.

Я уже начал подбирать момент, чтобы аккуратно встать и сбежать, когда Ми Хёран снова заговорила.

— Если ты остаёшься на три месяца... Значит, собираешься участвовать в фестивале?

Она имела в виду Боевой фестиваль Божественного Дракона, который Союз устраивал летом.

— Да. Раз уж совпало, попробую.

Скрывать тут было нечего.

Ми Хёран посмотрела на меня странно.

— Вот как.

Я не понял выражения её лица.

Через несколько секунд она заговорила осторожнее обычного:

— Я нечасто имею право что-то тебе советовать, поэтому даже слова подобрать непросто. Но если ты всё же пойдёшь... береги себя.

Я невольно расширил глаза.

Такого от неё не ожидал.

Наверное, удивился даже сильнее, чем когда она похвалила меня за тайную продажу железа.

— Эм... Спасибо.

Ми Хёран просто кивнула.

И снова наступила тишина.

На этот раз совсем уж мучительная.

Мы оба сказали всё, что хотели.

Я терпел, сколько мог.

Когда выдерживать стало невозможно, поднялся.

— Тогда... я, пожалуй, пойду. У вас наверняка много дел. Простите, что отвлёк.

По сути, я вежливо сообщал: я бегу отсюда, пока можно.

И сразу почувствовал облегчение.

«Честное слово, драться в десять раз проще».

Пара минут разговора выжала из меня больше сил, чем тренировка.

Я уже повернулся к двери, когда услышал:

— Говорят, снаружи тебя ждёт госпожа Тан.

Опять пришлось остановиться.

— Да. Мы... случайно встретились.

В каком-то смысле действительно случайно.

Подробности здесь совершенно лишние.

— Она будет жить с тобой?

— Скорее всего.

Если Тан Соёль сама не попросит отдельное жильё, зачем расселяться?

Сон Юль тоже будет со мной, так что дом в любом случае нужен не маленький.

Ми Хёран вдруг задумалась.

Будто её что-то не устраивало.

Потом сказала:

— Хорошо, что с годами ты всё больше похож на отца. Но не обязательно наследовать от него абсолютно всё.

— Что?

Я совершенно потерял нить.

— Простите, а это сейчас к чему?

— Ни к чему. Иди.

Я переспросил, но Ми Хёран уже откровенно выставляла меня за дверь.

Раз велят идти — прекрасно. Я не спорю.

И тут вслед донёсся очень тихий голос:

— Надо же было унаследовать именно это... Девочкам с ним ещё намучиться.

Я резко обернулся.

Ми Хёран уже смотрела не на меня, а в раскрытый документ.

«Показалось?»

Наверное.

Из-за травм уже слуховые галлюцинации начинаются.

Значит, Божественного Целителя надо искать как можно скорее.

«Зайду в жильё, брошу вещи — и сразу к нему».

Именно такой план у меня был.

Понадобилось меньше четверти часа, чтобы выяснить: искать никого не придётся.

Когда проводник довёл меня до нового дома, изнутри уже доносился отчаянный ор.

— Ах ты проклятый ублюдок! Так вот как ты решил сыграть?!

— Видимо, годы берут своё. Голова уже не успевает за руками. В твоём возрасте это простительно.

— Что ты сказал?!

Я застыл у входа.

Перед глазами разворачивалась какая-то невозможная сцена.

Дом стоял недалеко от города, почти у подножия горы. Большой, ухоженный, с собственным прудом и огромными карпами.

А посреди двора Божественный Целитель, которого я как раз собирался разыскивать, с яростью опрокидывал доску для го.

— Все предыдущие партии ты проиграл, а теперь язык распустил?!

— Но эту-то выиграл я.

— Ещё одну! Немедленно!

— Зачем? Ты играешь слишком плохо. Мне скучно. Когда-нибудь потом, если будет настроение.

Чёрноволосый молодой человек напротив говорил с самой невинной улыбкой.

Только молодым он был лишь внешне.

Перед Божественным Целителем сидел один из Трёх Владык, мастер класса Небо над Небом.

Владыка Поражений.

— К-к-кх...!

От ярости Божественный Целитель схватился за грудь и осел.

А Владыка Поражений посмотрел на него и громко рассмеялся.

Я стоял у ворот и молчал.

Только приехал — а здесь уже творится какая-то херня.