Что здесь вообще происходит?

Я смотрел на двух стариков и не мог собрать картину воедино.

Нет, сначала надо было хотя бы понять самое простое.

«Какого хрена они оба здесь?»

С Божественным Целителем ещё ладно — я как раз собирался его искать.

Но Владыка Поражений должен был находиться в Шаньси.

Почему он сидит во дворе моего нового дома и доводит врача до сердечного приступа игрой в го?

Я так и стоял у входа, слишком ошарашенный, чтобы заговорить.

Владыка Поражений, который только что смеялся над свалившимся Божественным Целителем, вдруг посмотрел в мою сторону.

— О.

Мы встретились глазами.

Он слегка улыбнулся.

— Какая встреча. Давно не виделись, господин Гу.

Я моргнул.

Обычно он так не разговаривал.

И только потом вспомнил, что за моей спиной стоят Сон Юль и Тан Соёль.

Они не знали, кто этот «молодой человек» на самом деле. Значит, Владыка Поражений сохранял видимость обычного знакомства.

— Д-да. Давно.

Улыбка стала ещё мягче.

А по моей спине потёк холодный пот.

«Вот же сука».

Он злится.

За годы, которые Владыка Поражений провёл, избивая из меня дурь, я усвоил одну вещь: чем сильнее он сердится, тем приветливее улыбается.

Обычная улыбка и эта отличались совсем чуть-чуть.

Но если насмотреться, разницу начинаешь чувствовать кожей.

Сейчас я чувствовал её отлично.

— Сколько же прошло? Несколько месяцев? А я, кажется, слышал, что вы собирались очень быстро вернуться домой. Ха-ха.

Вот теперь причина стала понятна.

Я действительно обещал закончить дела и вернуться в клан Гу.

Вместо этого проигнорировал собственные слова и прямиком прикатил в Хэнань.

«Чёрт».

От Гуандун сюда добираться не так долго.

Но из самого клана я уехал уже несколько месяцев назад: перед поездкой пришлось закрыть другие дела.

По первоначальному плану всё выглядело просто.

Разобраться с Гуандун.

Демонизировать Сон Юль.

Вернуться в клан.

Именно поэтому в письме я уверенно написал, что отлучусь ненадолго.

«А потом полез в Удан и весь график полетел».

И вот теперь старик сидит передо мной.

Зачем вместе с ним сюда приехал Божественный Целитель, я всё ещё не понимал.

И тут голос Владыки Поражений прозвучал прямо у меня в голове.

— Тут всё очевидно.

— Что именно очевидно?

— Очевидно, что ты не сделаешь так, как написал. Я сразу знал, что ты явишься сюда.

Я уставился на него.

— То есть вы приехали в Хэнань потому, что заранее решили: я опять не послушаюсь?

— Именно.

Это уже наглость.

— Вы же сами раньше каждый день спрашивали, когда я наконец уберусь из клана.

Когда я сидел и тренировался, он буквально выталкивал меня наружу.

А стоило уехать — приехал следом.

— Верно. Я велел тебе выйти в мир.

— Тогда какого чёрта сейчас недовольны?

Владыка Поражений тихо усмехнулся.

— Потому что ученик, которого я отпустил, похоже, успел натворить какую-то совершенно невозможную херню.

Я перестал дышать.

«Он знает?»

Голос звучал слишком уверенно.

Я старался не оставлять следов. Если он что-то понял — откуда?

Наверное, беспокойство отразилось на лице, потому что Владыка Поражений чуть качнул головой.

— Я, кажется, достаточно тебя выдрессировал, чтобы ты хотя бы не позволял кому попало себя избивать.

Его взгляд медленно прошёл от моей головы до ног.

— А тело у тебя сейчас — будто телега под обвалом. Цок-цок.

— Как вы вообще это увидели?

— Как увидел? Сначала собери разбежавшуюся внутреннюю ци, а потом рассказывай, что всё прекрасно спрятал.

Вот тут было обидно.

После разговора с Пьяным Нищим Убоном я очень внимательно следил и за течением ци, и за движениями тела.

И всё равно Владыка Поражений раскусил меня с одного взгляда.

«Это Око Сердца?»

Он говорил, что держит его открытым почти постоянно.

Наверное, причина там.

Но главное оставалось главным.

«Откуда он решил, что я где-то устроил катастрофу?»

Я смотрел внимательнее — и вдруг заметил ещё одну странность.

Владыка Поражений изменился.

Совсем немного. Почти неуловимо.

Но изменился точно.

И тут меня осенило.

— Старик...

— Мм?

— Вы случайно...

Я на секунду запнулся, затем спросил прямо:

— Вы пробили стену?

Владыка Поражений прищурился и тихо рассмеялся.

— «Пробил» — не совсем верно. Скорее вернул то, что когда-то потерял.

Я едва не выругался вслух.

Это был почти прямой ответ.

«Он достиг Сферы Преображения».

Ещё недавно Владыка Поражений оставался на зрелом Пределе.

Теперь вернул часть прежнего уровня.

— Когда?..

— Кажется, вскоре после твоего отъезда.

Я сглотнул.

Кто-то мог бы спросить, почему меня так волнует чужой рост.

Очень просто.

Я только-только стал достаточно сильным, чтобы Владыка Поражений на тренировках бил меня чуть реже.

И тут его уровень снова вырос.

— Я вообще-то хотел не торопиться, — продолжил он. — Но ученик растёт слишком быстро. Пришлось ускориться. А то, гляжу, подрос — и уже огрызаться начал.

— Когда это я огрызался?

— Вот прямо сейчас. Учитель вернул часть своей силы, а ты вместо поздравлений смотришь так, будто тебя обокрали.

Ну а что мне ещё делать, если у него глаза сияют от мысли снова меня колотить?

Фраза поднялась до горла.

И там же осталась.

— Поздравляю.

Позднее поздравление не произвело на него никакого впечатления.

Он коротко вздохнул.

— Ладно. По крайней мере, зрение у тебя ещё работает. На первый раз прощу.

— Не только зрение. У меня и остальное ещё вполне...

— Если так бодро, могу помочь чему-нибудь отмереть.

— ...вполне болит. Да. Местами очень.

Вот ведь свинство.

Я только решил, что стало полегче, — и всё снова начнётся сначала.

Я подавил головную боль и кивнул на лежащего Божественного Целителя.

— А с ним вы как сюда попали?

Тот действительно потерял сознание.

Насколько же надо было разозлиться из-за го?

В возрасте-то уже немолодом.

Владыка Поражений даже не посмотрел на него.

— Случайно встретились после приезда.

Вероятность случайной встречи этих двоих в Хэнань казалась мне подозрительно высокой, но спорить я не стал.

— Оба оказались без жилья. Божественный Целитель попросил главу торгового дома Ста Цветов помочь, вот нам и выделили этот дом.

Я медленно переварил услышанное.

«Значит, госпожа Ми прекрасно знала, что эти двое уже живут здесь».

И всё равно отправила меня именно сюда.

То есть следующие три месяца мы, похоже, проведём под одной крышей.

Теоретически я мог снять другой дом.

Но...

«Этот старик мне позволит, ага».

Владыка Поражений — вот главная проблема.

Жить рядом с Божественным Целителем даже полезно: лечение всегда под рукой.

А вот с Владыкой Поражений всё сложнее.

«Я вообще собирался немного отдохнуть».

Последние годы я почти безвылазно тренировался в клане.

Эту поездку хотел использовать хотя бы для короткой передышки между делами.

Теперь ещё и внутренние повреждения появились. Самое время спокойно лечиться.

Но если рядом он...

«Хрен отдохнёшь».

Самая страшная особенность Владыки Поражений заключалась в том, что болезнь или травма никогда не освобождали от занятий.

Скажешь: «Не могу, больно» — он найдёт тренировку, которую можно выполнять больным.

Если такой тренировки не существует...

«Придумает новую».

Сядет, изобретёт и тут же испытает на мне.

«Пиздец».

Я едва удержался от тяжёлого вздоха.

При нём лучше не вздыхать без необходимости.

Тем временем я чувствовал взгляды Тан Соёль и Сон Юль за спиной. Надо было хотя бы сделать вид, что разговор нормальный.

И тут Владыка Поражений сам заговорил вслух:

— Представиться успеем позже. Сначала лучше разложить вещи.

Он улыбнулся мне.

— А господин Гу пока прогуляется со мной.

— Нет, спасибо.

Отказ вылетел сам.

Бровь Владыки Поражений чуть поднялась.

«Чёрт».

Я поспешно исправился:

— То есть... мне тоже надо вещи разобрать.

— На вас, господин Гу, вещей меньше всего.

Я замолчал.

Потому что он был прав.

Мой и без того маленький багаж нёс Сон Юль.

«Вот как оно мне аукнулось».

Я уже искал новый повод, когда голос старика снова прозвучал только для меня:

— Божественный Целитель ещё долго не очнётся. Не ломайся и иди спокойно.

Пришлось кивнуть.

Угроза была завёрнута в мягкую вежливость, но от этого не становилась менее угрозой. * * * Ночью улицы Хэнань становились ещё ярче.

Солнце давно село, зато зажглись бесчисленные фонари. Людей меньше не становилось — наоборот, казалось, их всё прибывает.

Шумный город.

Я шёл рядом с Владыкой Поражений и ел мясо с деревянной шпажки.

Он тоже держал какую-то уличную еду.

— Как жил?

— Нормально.

— По виду не скажешь. Отвечаешь ты, конечно, легко.

Я промолчал.

— Неужели всё-таки кто-то побил?

— Никто меня не бил.

— Значит, сам по глупости не рассчитал силу.

Слишком точное попадание.

Он даже не повернул головы.

— Использовал?

— Да.

Речь шла о второй форме Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Владыка Поражений кивнул.

— Удивительно, что не полез дальше.

Я неловко усмехнулся.

Он даже понял, что третью и четвёртую формы я не трогал.

— Ситуация не требовала.

— И всё равно тело в таком состоянии.

Он тихо цокнул языком.

— Я уже говорил: раз обучил тебя своему искусству, не стану вмешиваться в то, как ты его применяешь.

— Помню.

Именно так он сказал в самом начале.

Что я буду делать с Искусством Боевого Клыка — моё дело.

— И это касается не только боевого искусства. Чем бы ты ни занимался, я не собираюсь лезть без необходимости.

В этой фразе было слишком много подтекста.

Сколько он уже понял?

Неопределённость раздражала сильнее прямого допроса.

— Судя по телу, «это» ты всё-таки не использовал.

Я на секунду остановился.

— Нет.

— Хорошо. И ещё раз запомни: пока не будешь уверен, даже не пытайся.

Тон стал жёстким.

Причину я знал.

— Эта сила не работает без завершённого внутреннего образа. Я понимаю, что ты торопишься, но здесь спешить нельзя.

— Знаю.

Даже Владыка Поражений, создавший настолько жестокое боевое искусство, требовал осторожности.

Сила была действительно опасной.

Однажды я попытался применить её у него на глазах — и разорвал себе внутренние органы.

Но даже это не меняло главного.

«Когда-нибудь всё равно придётся».

Мне нужно было научиться управлять и ею.

Сейчас такой этап, когда приходится использовать всё доступное.

Я проглотил раздражение и спросил:

— Старик.

— Да.

— Так что вы хотели мне сказать?

Владыка Поражений прищурился.

— А ты не совсем тупой.

От похвалы почему-то радостнее не стало.

Причина, по которой он вытащил меня гулять сразу после встречи, была очевидна: разговор.

Причём такой, который не стоило вести при остальных.

Он ещё и учитывал мои травмы, поэтому не заставлял долго поддерживать передачу голоса внутренней ци.

Как только мы вышли из дома, я почувствовал вокруг нас тонкую завесу.

Нас не должны были подслушать.

До сих пор мы говорили о разном, но настоящая тема так и не прозвучала.

«Если он настолько осторожен, значит, дело важное».

Может, решил прямо спросить, что я натворил?

Что тогда отвечать?

Врать?

Или, наоборот, сказать как есть?

Он же сам заявил, что не будет вмешиваться.

Ну подумаешь, ученик немного громит отделения Союза Мурима.

Неужели из-за такой мелочи расстроится?

С другой стороны...

«Может, скажет, что я занимаюсь ерундой, и завяжет мне суставы узлом».

С него станется.

За несколько секунд я перебрал кучу вариантов и даже отметил пути отхода.

Если что — рвану без предупреждения.

Владыка Поражений наконец открыл рот.

— Да ничего особенного.

И почему-то замялся.

Вот это было уже совсем на него не похоже.

Я насторожился.

— Помнишь турнир, который собирается устроить Союз...

Мы оба одновременно повернули головы.

В восприятие врезалось что-то неприятное.

Я ещё надеялся, что ошибся.

Но Владыка Поражений тоже отреагировал.

А через мгновение откуда-то впереди донёсся пронзительный женский крик.

— А-а-а-а!