Хруст

Одна рука выгнулась под совершенно неправильным углом.

Я сломал ему правую без малейшего колебания.

Когда я вырвал коренной зуб, он заорал от неожиданности. Теперь крик сумел удержать.

Плечи дрожали, но пленник всё равно пытался шевельнуться.

Без толку.

— Ты, похоже, левша. Поэтому правую и сломал.

Человек в маске вздрогнул.

Я понял, что он левша.

Когда?

Он ведь даже меч при мне не обнажал.

От боли ему хотелось хотя бы закусить губу, но и этого я не позволял: рот оставался раскрыт под моей рукой.

— Кх... кхх...

— У меня несколько вопросов. Не спеши. Отвечай спокойно.

Я говорил почти весело.

От этого его пробрало ещё сильнее.

— Первый.

Я взял указательный палец на оставшейся целой руке.

— Ты кто такой?

Давление на челюсть ослабло. Ровно настолько, чтобы он мог говорить.

— Д-думаешь, я скаж...

Хрусть

Палец переломился.

— Второй.

Без паузы я перехватил средний.

— За чем ты наблюдал?

— Кх...

Хруст

На этот раз палец не просто сломался.

Я сжал его так, что кость раздробило прямо внутри.

Пленник захрипел от боли.

Передохнуть не успел — я уже держал безымянный.

— Третий.

Тот же ровный голос.

И вдруг человек в маске рассмеялся.

— Кх... хе-хе... хе...

Я остановился.

Несколько секунд мы молчали.

— Чего смеёшься?

Теперь мне и правда стало любопытно.

Он услышал вопрос и засмеялся сильнее.

— Хе... кх... да как... тут не смеяться...

— Ну так расскажи. Что смешного?

— Пёс Праведного пути... который якобы блюдёт справедливость и честь... а сам так зверствует...

— О.

Я даже чуть удивился.

— Ты меня знаешь?

— Ещё как.

Он поднял голову.

Яркие синие глаза. Тёмные волосы. Жёсткий разрез глаз.

По его лицу я понял, что сейчас он видит во мне не человека.

Скорее зверя.

И, похоже, именно поэтому не мог поверить, что перед ним воин Праведного пути.

Но он знал, кто я.

— Гу Янчхон... из клана Гу, Шаньси...

Несколько лет назад моё имя ненадолго прогремело по Срединным землям.

С тех пор внешность заметно изменилась, однако их разведка всё равно сумела меня опознать.

— Хм.

Само по себе ничего удивительного.

Зато его слова давали ещё одну зацепку.

— Значит, ты сам не из Праведного пути?

— Хе... Праведный, Неортодоксальный... все эти ярлыки всё равно развешиваете вы...

Я выдернул ноготь из сломанного указательного пальца.

А затем пустил в оголённую плоть жар.

Кожа зашипела.

— А-а-а-а!

Запахло палёным мясом.

— Отвечай только на то, о чём спрашиваю. Не добавляй лишней хуйни.

— Кх... кхх...

Его захлестнула боль.

Слюна стекала из раскрытого рта.

Даже защитная сгущённая ци не спасала.

Он явно был не новичком. Человек, который живёт убийствами, наверняка знаком и с пытками.

Но сейчас ему с трудом удавалось сохранять рассудок.

И всё же сознание он не терял.

Вот это и пугало его сильнее самой боли.

«Он всё регулирует?»

Правильно.

Я усиливал ощущения, но не давал организму отключиться.

Если он это понял, неудивительно, что меня счёл чудовищем.

Убивать приходится почти каждому воину.

Пытать — другое дело.

Пока не привыкнешь, занятие мерзкое и тяжёлое.

А по моим движениям было видно обратное.

«Он не просто привык. В нём всё уже высохло».

Ни вины, ни отвращения, ни колебаний.

Руки работают спокойно. Никаких эмоций.

И это человек, которому едва за двадцать?

Да что там возраст.

«Он точно с Праведного пути?»

Пленник ворочал глазами, давясь стоном.

Я посмотрел и вздохнул.

— Морока.

Если бы не мои внутренние повреждения, можно было бы осквернить его демонической ци и спокойно разговорить.

«Осквернить?»

По его лицу было видно: слово незнакомое.

— Давай без лишних мучений. Кто знает, может, даже отпущу.

— Хх...

— Выглядело так, будто ни меня, ни юную госпожу ты не выслеживал. Тогда чем ты вообще там занимался?

Я говорил уверенно: целью были не мы.

Пленник внутренне содрогнулся.

«Как он понял?»

По какой детали?

Обычный человек первым делом решил бы, что скрытый наблюдатель следит за кем-то из группы.

— Давай по-хорошему. Просто скажи...

— Хе... и ты думаешь, я поверю?

Я замолчал.

— Люди Праведного пути всегда красиво говорят... только слова свои не держат.

Ну, тут он попал в точку.

Я и сам придерживался примерно такого мнения о нынешнем Праведном пути: речей полно, толку мало.

К тому же...

«Отпускать я его и правда не собирался».

Праведным доверять трудно. К людям Неортодоксального пути у меня и вовсе не было жалости.

Старая, бессмысленная принципиальность.

— Ты и правда думаешь... что от вашей пустой справедливости хоть что-то осталось?

И болтает много.

«Может, просто убить?»

Мне уже надоедало.

Ясно, что он — часть какой-то группы, которая что-то готовит. Но по виду этот тип не заговорит легко.

«Цок».

В такие минуты прошлая жизнь одновременно вызывала отвращение и немного не хватала.

«Тогда было проще».

Я столько раз умирал и столько всего делал, что открыть рот таким людям было пустяком.

После возвращения я несколько лет пытался жить хотя бы как человек — и, похоже, размяк.

Я чувствовал, что они что-то замышляют.

Но что именно — не понимал.

Может, всё связано с приближающимся турниром. Перед большими событиями всегда слетаются всякие уроды.

«Если они не целятся в нас, мне вообще-то плевать».

Если хотят ударить по Союзу Мурима — тем лучше.

Мои собственные планы только упростятся.

— Ничего не понимающий... щенок Праведного пути... жди конца молча...

Ладно. Убью.

Пора возвращаться в торговый дом.

Да и аппетит от раздражения почему-то проснулся. Захотелось пельменей.

«Какие ещё пытки».

Хватит ввязываться в чужую хрень.

У меня и без того нервы на пределе.

— Пройдёт время... наступит конец, и Праведный путь, и ты... и...

Кстати, Моён Хиа я давно не видел. Можно собрать всех и нормально поесть...

— ...и те ничтожные сучки, что стояли рядом с тобой...

— Эй.

Он осёкся.

Стало тихо.

Ещё секунду назад человек говорил как тот, кто уже смирился со смертью.

Теперь слова застряли в горле.

Не потому, что передумал.

Просто на него внезапно обрушилось намерение убить.

Такое плотное, что кожа будто начала лопаться сама.

Дыхание перехватило.

Боль в изломанных руках даже исчезла на фоне нового ощущения.

Пленник медленно поднял взгляд.

Источник был перед ним.

Воздух вокруг меня изменился.

Одной убийственному намерениюй пространство словно перекосило.

— Кого ты назвал ничтожными?

— Кх... кхх...

Его начало трясти.

Всё тело переставало слушаться.

«Э-это...»

Как у человека может быть такое намерение убить?

Откуда вообще берётся подобная мерзкая тяжесть?

«Даже от командира я такого не чувствовал...»

Я ударил его кулаком в рот.

Зубы посыпались вместе с кровью.

Все до единого.

Чтобы больше не попытался перекусить язык.

Пленник закричал.

Плевать.

Заглушающий барьер я поставил заранее.

Я посмотрел на него и произнёс уже совсем другим голосом:

— Я хотел закончить быстро. На хрена было говорить такую хуйню? Мне теперь, блядь, настроение испортил.

Рука двинулась.

Короткий хруст раздался где-то в животе пленника.

Он ещё не понял, что произошло.

Потом пришла боль.

Я разрушил его даньтянь.

Он попытался заорать, но я снова зажал ему рот.

— Не гавкай. Бесишь.

Внутренняя энергия, которую он собирал всю жизнь, мгновенно растеклась и исчезла.

Осталась пустота.

За несколько секунд тело воина превратилось в обычное человеческое.

Нет. В куда более слабое, искалеченное тело.

Глаза у него задёргались.

Только тогда я убрал ладонь.

— Ты... ты демон...

Без зубов речь стала невнятной, но ненависть слышалась отлично.

Я не отреагировал.

Он увидел это и закричал снова:

— Тогда убей! Убей меня! Думаешь, после этого я что-то тебе расск...

— Не надо.

Он замер.

— Больше ничего не говори. Мне уже не интересно.

Пленник не понял.

— Что...

— Что бы ты теперь ни сказал, я слушать не стану.

— Ты о чём...

— Поэтому, пожалуйста, ни слова. Хорошо?

Я схватил его за горло.

— Что бы сейчас ни происходило, молчи. Мне ничего от тебя не нужно. Запомни.

Страх почти лишил его рассудка.

За моей спиной вспыхнуло пламя.

Синее.

Красивое на вид — и наполненное таким намерением убить, что пленник сразу понял: это не просто огонь.

«Почему?»

Почему всё вдруг так изменилось?

Он дрожал и судорожно пытался вспомнить момент перелома.

[...и те ничтожные сучки, что стояли рядом с тобой...]

[Кого ты назвал ничтожными?]

Точно.

Именно после этой фразы исчезла скука в моих глазах.

«Неужели...»

Всего лишь потому, что он оскорбил женщин рядом со мной?

Хотелось поверить, что причина другая, но ничего другого не находилось.

Впрочем, теперь это уже не имело значения.

Пламя поднялось стеной и окружило нас.

Пленник попытался что-то выкрикнуть.

Не успел.

Небо исчезло за синей завесой.

А когда огонь погас, на месте остался только чёрный обугленный след.

И я, вытирающий ладонь об одежду с таким лицом, будто наступил в дерьмо. * * * Убирать следы оказалось легко.

Убирать, собственно, было почти нечего.

Я вернулся в переулок, всё ещё чувствуя неприятный осадок.

Тан Соёль ждала там же.

— А, господин Гу.

Она сразу подошла ко мне.

— А где та?

Я имел в виду Моён Хиа, которой поблизости уже не было.

— Она решила, что сначала надо вернуть юную госпожу в торговый дом, и ушла вперёд.

— Ясно.

И правильно. Я сам сказал ей не ждать.

— Ну как всё прошло?

Теперь уже Тан Соёль спрашивала про того, за кем я погнался.

Я слегка отвёл глаза.

— Говорить он особо не хотел. Я его в итоге прибрал.

Чуть-чуть правды.

Сжёг без следа.

Рассказывать, что перед смертью я успел перепробовать на нём несколько способов допроса, было лишним.

Врать, будто оставил в живых, — ещё бессмысленнее.

Тан Соёль восприняла ответ совершенно спокойно.

— А, понятно.

Даже расстроилась немного.

— Жаль. Лучше бы всё-таки вытянуть информацию... В следующий раз пошлите меня, господин Гу! Я теперь такое хорошо умею!

— А... да. Хорошо.

«Такое» — это какое?

Она сказала это с такой светлой улыбкой, что спрашивать я не решился.

Король Теней, блядь. Чему ты её там учил?

Что надо сделать с человеком, чтобы Тан Соёль с таким энтузиазмом предлагала себя на допрос?

Сильнее стала — прекрасно.

Но точно ли развитие пошло в здоровую сторону?

Я невольно задумался.

— Ладно, другое дело...

Я перевёл взгляд туда, где Сон Юль стоял с мечом.

— А это ещё что?

Пейзаж изменился.

Только что здесь был обычный пустой переулок.

Теперь на земле лежал человек.

«Уже мёртвый?»

Причём умер он явно не сейчас.

Сначала я подумал, что его убил Сон Юль. Но труп выглядел так, будто пролежал некоторое время.

И ещё...

— Я это лицо где-то видел.

Мужчина средних лет.

Знакомый.

Кто же?

Не вспоминалось.

Я посмотрел на Сон Юль.

— Что это?

— Здесь была формация.

— Формация?

Прямо в этом переулке?

Тут же появилась догадка.

«Так тот тип следил за ней?»

Может, он смотрел не на нас, а именно на место, где была развёрнута формация.

Тогда всё сходится.

«Если не я и не юная госпожа... остаётся это».

Даже мне не удалось заметить её с первого взгляда.

Настолько тонкая работа.

Другое дело — зачем тратить такую формацию всего лишь на сокрытие трупа.

— А ты как её нашёл?

Я не почувствовал, а Сон Юль почувствовал.

Более того, сумел уничтожить.

Мне действительно стало интересно.

Он ответил как ни в чём не бывало:

— Я почувствовал что-то странное и ударил мечом.

Я промолчал.

— После этого исчезло.

Он явно не понимал, что в таком объяснении может быть не так.

А я почему-то подумал, что уже слышал где-то очень похожий ответ. * * * После этого мы сразу вернулись в торговый дом.

Труп оставили на месте.

Сообщать Союзу означало добровольно пойти на допрос. Выбраться оттуда я бы сумел, но ввязываться в такую мороку не хотелось.

Поэтому мы лишь подчистили собственные следы и ушли.

Правда, я оставил человека наблюдать за местом. Если там что-нибудь произойдёт, мне сообщат.

Очень хотелось, чтобы хотя бы сегодняшний день больше не подкинул ненужных происшествий.

«Что-то в Хэнань явно происходит».

В этом сомнений уже не было.

События вокруг меня и так случались одно за другим, так что сам факт особого впечатления не производил.

Главное другое.

«Как это ударит по мне?»

Неважно, что именно замышляют неизвестные. Важно, куда повернётся ситуация.

Если начнёт мешать — разнесу.

Если поможет — оставлю как есть.

Но сначала надо понять, что происходит.

И желательно быстро.

Тогда и реагировать будет проще.

А дел для выяснения уже набралось до хрена.

Одновременно навалились все раздражающие загадки.

Старик Син.

Небесный Демон.

Союз Мурима.

Может, не стоило замахиваться на дела крупнее собственной задницы.

Потому что теперь эта задница была завалена проблемами слоями.

Да. И без того времени нет.

— Простите.

Напротив меня сидела юная госпожа Северного Ледяного дворца.

Она посмотрела прямо в глаза и вежливо спросила:

— Можно мне выйти за вас замуж?

Я ответил раньше, чем успел подумать:

— Ты, ебанутая, что несёшь?

Не сдержался.