Юри подошёл уверенным шагом, опустился на стул и пристально уставился на лицо мужчины.

Сквозь Превосходное зрение его тело выглядело противоестественно, совсем не так, как у обычного человека. Впрочем, Елену и Чёрного Демона он тоже видел в таком свете, так что, не знай он правды заранее, просто счёл бы это странной аномалией.

А как насчёт внешности? Честно говоря, даже зная, что перед ним кукла, Юри не замечал ничего подозрительного при обычном осмотре. Лицо выглядело совершенно живым, на нём отражались дыхание и мимика, из-за чего осознание того, что это голем, казалось чем-то нереальным.

— У меня что-то на лице?

— Не хочешь для начала представиться? — ответил Юри.

— Ах, справедливо. Впрочем, ты ведь и сам уже обо всём догадался?

Трактирный слуга принёс несколько бутылок алкоголя — видимо, их заказали заранее. Мужчина невозмутимо налил спиртное в чашу и произнёс:

— Два дня назад Владыка Союза Чёрного Дракона снесла мне голову в Школе Призрачного Клинка Алого Дао. И тем человеком был я.

— Твоё тело осталось там, так как же ты оказался здесь? Да и лицо у тебя совсем другое, — хоть Юри и знал, что перед ним кукла, он решил расспросить подробнее, чтобы разузнать природу этой таинственной техники.

— Всё благодаря моим скромным способностям.

— Это магия?

— Ха-ха, похоже, ты принимаешь меня за обычного некроманта. К сожалению, моё искусство не имеет отношения к некромантии. То тело в Школе Призрачного Клинка — лишь одна из многих моих кукол.

Мужчина пододвинул наполненную до краёв чашу к Юри.

— Так что запоминать моё нынешнее лицо или пытаться выследить меня — абсолютно бессмысленная затея. Для меня это тело — не более чем послушный инструмент, который я могу выбросить или заменить в любой момент.

— Твоё имя, — Юри даже не взглянул на чашу. — Ты знаешь, как зовут меня, но я не знаю твоего имени.

— Тебе же лучше оставаться в неведении. Я мог бы назваться любым вымышленным именем, но разве это не было бы обманом? Ведь фальшивое имя никак не свяжет тебя с моей истинной личностью.

Юри так и не притронулся к алкоголю, но мужчина с мягкой улыбкой поднёс свою чашу к губам.

— Есть ли смысл пить, находясь в мёртвом, искусственном теле?

— Это очень сложный и проработанный голем. Пока он активен, он ничем не отличается от живого человека. Я вполне способен ощутить лёгкое опьянение.

— И боль ты тоже чувствуешь?

— Разумеется. Я же сказал, что это искусная работа, — мужчина весело рассмеялся и опрокинул чашу в рот.

В этом мире вершиной исследований магии душ и управления телами мертвецов считалась Башня Луделла. Подобные направления из-за своей специфики повсеместно именовались чёрной магией.

Конечно, не каждый чернокнижник принадлежал к Башне Луделла, но людей, добровольно решивших изучать столь презираемую магию, было крайне мало. И тот, кто смог самостоятельно достичь в этом искусстве таких высот, определенно должен быть законченным безумцем.

«Или, быть может, это его Божественная Привилегия?»

Ведь божественная магия и чудеса способны воплощать в жизнь то, что неподвластно даже самым сильным заклинаниям.

— Что тебе от меня нужно? — спросил Юри.

— И в Школе Призрачного Клинка, и сейчас... ты держишься на удивление спокойно. Совсем не удивлён?

— Учитывая мои недавние поступки, я ожидал, что рано или поздно со мной попытаются связаться.

— Узнал об этом от Безликого Убийцы? Ах, можешь не отвечать. Я всё равно не просил его держать наш разговор в тайне. К тому же я в любом случае планировал встретиться с тобой лично.

Раз отвечать было необязательно, Юри промолчал. Он лишь молча смотрел на него со скрещенными руками. Мужчина пожал плечами и налил себе ещё одну чашу.

— Радует, что ты осознаёшь последствия своих действий, — он покачал головой с лёгкой усмешкой. — Но зачем тебе понадобилось нападать на Зелёный Лес? Они ведь тебя не трогали.

Юри не ожидал такой прямоты и на мгновение растерялся. «Он меня провоцирует?» — подумал он. Но Юри, научившийся держать лицо ещё со времён первой встречи с Чуксинду, быстро взял себя в руки.

— Значит, Зелёный Лес тоже как-то связан с тобой?

Спросить об этом с абсолютно равнодушным лицом было бы слишком подозрительно, поэтому Юри изобразил на лице лёгкое удивление. Мужчина весело рассмеялся:

— О, так ты разгромил их, даже не зная об этой связи?

— Разве для искоренения разбойников нужны какие-то особые причины?

— Хм, никогда бы не подумал, что ты из тех благородных воинов, о которых слагают легенды.

— Значит, ты плохо меня знаешь.

— Что ж, если твоей целью было спровоцировать Орден Хаоса, то тебе это удалось. Лично меня это мало заботит, но вот один из наших Святых вложил в Зелёный Лес немало сил.

— Разве вы не соратники, служащие одному богу?

— Ха-ха! Соратники? — мужчина не сдержал смеха. — Разве общность цели и конечного пункта делает людей товарищами? Я так не думаю. Каждый сам решает, идти ли ему в одиночку или с кем-то вместе и какой путь для этого выбрать.

— Похоже, вы не слишком ладите?

— Ну, некоторую дружескую привязанность я к ним испытываю. Однако для меня верность Ордену никогда не превзойдëт наши догмы. Мои контакты с Безликим Убийцей и тобой — это не предательство Ордена. Я лишь следую воле нашего божества. И я определенно не твой союзник.

Мужчина посерьёзнел и продолжил:

— А потому я не стану отвечать на все твои вопросы. Ведь это было бы настоящим предательством, верно? В любом случае, из-за твоих выходок одна из Святых сейчас просто рвёт и мечет. Тебе повезло, что почти все её ресурсы сейчас задействованы в делах Зелёного Леса. Будь у неё свободные силы, она бы уже давно подослала к тебе убийц.

«Значит, пока я могу безбоязненно громить разбойников», — подумал Юри и спросил:

— Сомневаюсь, что она единственная, кто жаждет моей смерти. Как там поживает Агви?

— Агви? Ха-ха-ха!..

Мужчина вновь покатился со смеху, постукивая ладонью по столу:

— Сложно сказать, всё ли у него хорошо. Из-за полученных тогда ран он сейчас даже шевельнуться не может... Но раз уж он не подох, то, наверное, дела у него идут неплохо?

Юри, втайне надеявшийся, что Агви давно испустил дух, лишь с досадой вздохнул.

— Помимо Агви... хм, пожалуй, единственный, кто спит и видит твою смерть — это как раз та Святая, что курирует Зелёный Лес. Остальные, хоть ты им и не нравишься, не станут лично марать руки, чтобы прикончить тебя. Как думаешь, почему?

— Без понятия.

— Святые по своей природе постоянно соперничают друг с другом. Думаешь, после провала в Альтеране кто-то из них посочувствовал Агви? Ха-ха, конечно нет. Его просто подняли на смех. То же самое происходит и сейчас. Из-за твоих нападений на Зелёный Лес та Святая сходит с ума от злости, но остальным на это плевать. Напротив, втайне они, возможно, даже поддерживают тебя.

После событий в Альтеране Юри ожидал, что за ним начнётся охота, и его очень удивляло отсутствие нападений.

«Похоже, дела внутри Ордена идут из рук вон плохо».

Для него это было идеальным раскладом. Он слегка толкнул пальцем нетронутую чашу и спросил:

— В таком случае, может, поделишься информацией?

— Какой именно?

— О Зелёном Лесе и курирующей его Святой.

— Хэволь, — охотно ответил мужчина. — Её пола я не знаю. Возможно, это женщина, но может быть и мужчина. Статус Святой она получила чуть более двадцати лет назад... И, весьма вероятно, она тоже из числа одержимых.

— Слишком мало конкретики.

— Ха-ха, все наши Святые чрезвычайно скрытны и осторожны.

— Или ты просто не хочешь говорить то, что знаешь?

— Кто знает, — мужчина лишь широко улыбнулся на эту колкость.

— Впрочем, верить мне или нет — твой личный выбор. Продолжим. Святую, которая заправляет делами Зелёного Леса, зовут Хэволь, а её главным наставником является Сау.

— Наставником? Это ещё кто?

— В буквальном смысле слова. Сау носит титул Святого уже очень давно, поэтому выступает в роли советника и наставника для более молодого поколения.

Упоминание о том, что Сау является Святым с давних времен, заставило Юри напрячься. На Земле старость означала немощь, но здесь всё было иначе. Для тех, кто овладел боевыми искусствами или магией, почтенный возраст был прямым доказательством колоссальной силы.

— Но даже если ты разгромишь весь Зелёный Лес, Сау не станет вмешиваться лично. Он лишь даёт советы.

— Ты так и не назвал своего имени. Может, ты и есть этот Сау?

— Ха-ха-ха! — мужчина снова покатился со смеху. — Всё может быть.

— Чем больше я тебя слушаю, тем меньше понимаю.

— О, это прекрасный результат. Так ты не хочешь продолжить разговор?

— Оставь Хэволь в покое. Расскажи мне о Лагере Короля Гор.

— Хм, Лагерь Короля Гор... — мужчина прищурился, глядя на Юри. — Эта база испокон веков руководила Восемнадцатью Лагерями Зелёного Леса. Но сейчас туда стянулись многочисленные последователи Хэволь с рангом не ниже синего, так что их общая мощь не уступает силам крупнейших боевых школ поднебесной.

При упоминании синего цвета Юри вспомнил тайное собрание в Пантерионе. Синие браслеты выдавались адептам 5-го ранга.

— А что идёт после синего?

— Фиолетовые браслеты получают те, кто достиг как минимум 6-го ранга. Их не так много. В нашем Ордене мастера такого уровня занимают посты верховных жрецов и епископов.

А ведь во многих средних школах Главы едва достигали 6-го ранга.

— Конечно, среди них есть и одержимые. Но сам Владыка Лагеря не относится ни к пришельцам, ни к адептам Хаоса. Разве Владыка Союза Чёрного Дракона не рассказала тебе об этом?

— О чём?

— Не знаю, притворяешься ты или действительно не в курсе... Впрочем, Владыка Союза вполне могла промолчать. Я и сам недавно встретил его лично впервые, и должен признать — он чертовски опасен.

Даже когда два дня назад его марионетку раскрыли в Школе Призрачного Клинка, он, хоть и удивился, сразу понял, кто перед ним. Трудно было не узнать женщину такого исполинского роста в белых одеждах и с огромным тесаком палача в руках.

Поскольку Владыка Лагеря лично посещал Союз Чёрного Дракона несколько лет назад, информация об этом наверняка была известна и Ордену.

— Владыка Лагеря не состоит в нашем Ордене. Скажем так, он лишь сотрудничает с нами по некоторым вопросам.

— Как его имя?

— А вот это я оставлю в секрете.

— Почему?

— Разве я не говорил? Я тебе не друг. Если я выложу тебе все секреты, это будет нечестно по отношению к Хэволь. К тому же тебя ведь должно волновать совсем другое имя, верно?

Юри промолчал, продолжая буравить его взглядом. Он хотел сначала увидеть, какие козыри выложит этот кукловод. Мужчина с довольным видом смаковал вино, наслаждаясь его напряжением, и наконец произнес:

— Гвимён.

Как он и думал, это имя прозвучало.

— Тот самый Святой, которого так отчаянно пытается выследить Кулачный Волк, твой названый учитель, не так ли?

— Ты ошибся, — Юри со сжатыми кулаками опёрся о стол. — Кулачный Волк — мой официальный наставник.

— О, вот как? Какая неожиданность. И когда же вы успели заключить этот союз?

— С самого начала.

— Ха-ха-ха! Не слышал об этом... Я-то был уверен, что твоим учителем является Злая Святая. Кстати, ты ведь понимаешь, что во многом обязан ей своей жизнью? Наши Святые не трогают тебя, несмотря на все твои дерзкие выходки, исключительно из уважения к силе Злой Святой.

— Огромное спасибо, — съязвил Юри.

События в Пантерионе и Альтеране произошли ещё до его встречи с Лореллией. То, что они не нападали на него тогда, а теперь оправдывают это её именем, казалось дешёвой отговоркой.

— Ха-ха-ха, не обижайся. Это лишь доказывает, насколько грозным весом обладает имя Злой Святой. Особенно для нас... Ведь в её глазах все мы — грешники, заслуживающие немедленной смерти, не так ли?

— Раз понимаешь это, мог бы перестать совершать преступления.

— Мы грешны лишь по её меркам, сами же мы не считаем свои деяния злом. Именно поэтому нас зовут Святыми, — мужчина с тихим смешком наполнил свою чашу.

— Позволь поведать тебе о Гвимёне. Он, как и Агви, является одержимым и превосходно владеет мечом.

— Метод меча Ласпион?

— О, ты и об этом знаешь. Узнал от самого Кулачного Волка?

— Мне рассказал Агви. Этот болтливый идиот при первой же встрече принялся разглагольствовать о моём наставнике.

— Да, скромностью он никогда не отличался. Хотя со мной в красноречии ему, конечно, не сравниться.

— Рад, что ты это понимаешь, — Юри вернул ему его же фразу.

Мужчина рассмеялся, постукивая ладонью по столу, и осушил чашу:

— Но ведь для тебя моя болтливость — лишь плюс? Будь я неразговорчив, ты бы не услышал и половины этих сведений.

— Где скрывается Гвимён?

— Отправляйся на Остров Золотых Цветов, что на Белом озере на Востоке.

— Остров Золотых Цветов?

— Это одно из самых роскошных мест на Восточном континенте, его ещё называют Неспящим Островом. Скорее всего, Гвимён сейчас находится именно там.

— ...Скорее всего?

— Он чрезвычайно осторожен. Возможно, он уже тайно сменил убежище, так что стопроцентной гарантии я дать не могу.

Эти расплывчатые слова заставили Юри нахмуриться. Получалось, они могли проделать огромный путь до Острова Золотых Цветов лишь для того, чтобы поцеловать закрытые двери?

— Но у тебя ведь нет выбора? Сколько бы Кулачный Волк ни пытался, выйти на след Гвимёна своими силами у него не получится. Как я уже сказал, Гвимён предельно осторожен и тщательно шифрует любые контакты со своими епископами.

Мужчина с улыбкой осушил ещё одну чашу, но Юри было не до смеха. Он никак не мог понять истинных мотивов этого кукловода.

— Всё гораздо проще, чем ты думаешь, — ответил тот. Несмотря на то что он в одиночку прикончил бутылку довольно крепкого спиртного, на его лице не было ни тени опьянения. Он продолжил с мягкой улыбкой: Игра в одни ворота лишена всякого интереса. В ней нет истинного хаоса. Лишь в пылу жестокой схватки и при отчаянном желании выжить рождаются настоящие чудеса. Я поделился с тобой информацией, но это не значит, что я желаю смерти Гвимёну. Напротив, я хочу, чтобы он преодолел это испытание и закалил свою веру в борьбе.

— ...

— Конечно, я также не желаю гибели тебе и Кулачному Волку. Если вы победите и Гвимён умрёт, значит, его вере просто не хватило твёрдости, — мужчина поднялся со стула. Он бросил взгляд на нетронутую чашу Юри и пожал плечами: Кстати, где сейчас Злая Святая?

Вопрос прозвучал совершенно внезапно.

— Зачем тебе это знать?

— Мало кто в этом мире способен сеять хаос одним своим присутствием так же эффективно, как она.

— Небесный Демон.

— Ха-ха-ха! Обладая такой мощью, он предпочитает сидеть смирно и не вмешиваться. Так что Небесный Демон далёк от концепции истинного Хаоса.

Мужчина весело рассмеялся, достал из кошеля монеты за выпивку и положил их на стол.

— Надеюсь на новую встречу в будущем.

Он развернулся и неторопливой походкой покинул трактир. Юри остался сидеть на месте, провожая взглядом закрывшуюся дверь.

— Тьфу, — он покосился на чашу, но пить не стал. Поднявшись со стула, Юри устало потёр виски — голова раскалывалась от обилия новой информации.

«И откуда мне знать, где она сейчас?»

Вопрос о местонахождении Лореллии задел его за живое. Будь у них возможность хотя бы обмениваться письмами, он бы так не переживал. Но с тех пор, как она покинула гору Ыйчхон, от неё не было ни весточки.

«Должно быть, она уже пересекает Центральное море...»

Юри со вздохом направился к лестнице на второй этаж.

***

По тёмной глади океана медленно расплывалось бурлящее, горячее зелёное пятно крови.

Лореллия, парящая в воздухе, брезгливо стряхнула кровь со своих кулаков и посмотрела вниз, на поверженное чудовище.

То был гигантский крокодил. И далеко не обычный — размерами он превосходил синего кита в несколько раз, изрыгал из пасти раскалённый пар, а его шкура по прочности не уступала защитной ауре великих мастеров. Но сейчас он был мёртв. Чудовище не нападало первым — для этого исполина Лореллия была слишком мелкой добычей, чтобы тратить на неё силы.

Но это были лишь проблемы крокодила. У Лореллии имелось несколько веских причин расправиться с ним. Во-первых, ей безумно хотелось выпустить пар и избить кого-нибудь до смерти. Во-вторых, близилась ночь, и ей требовалось место для ночлега. Ну и в-третьих, она просто проголодалась.

Опустившись на массивную тушу чудовища, Лореллия принялась обустраивать лагерь.

Первым делом она достала и расстелила плотный спальный мешок. Затем аккуратно сняла своё белоснежное жреческое одеяние и отложила его в сторону. Лореллия голыми руками вырезала кусок подкожного жира крокодила и подожгла его, соорудив нехитрый очаг, после чего принялась обжаривать на огне сочные куски мяса.

— Благодарю тебя, Богиня, за пищу, ниспосланную мне в этот день!

Когда мясо покрылось аппетитной корочкой, Лореллия благочестиво сложила ладони, вознеся молитву Богине Порядка. После чего без лишних церемоний схватила кусок руками и жадно впилась в него зубами.

— Гм...

Вкус оставлял желать лучшего, но выбирать не приходилось.

— Всё это — лишь очередное испытание, которое я обязана преодолеть, — пробормотала она и принялась усердно разжёвывать жёсткое мясо.