Гу Джин Ак молча развернулся и направился к ряду стульев.

Атмосфера в кабинете и так была накалена до предела, и то, что они продолжали стоять посреди комнаты, имея возможность сесть, лишь добавляло неловкости.

Он попытался найти стул по размеру, но ни один из них не был рассчитан на его исполинские габариты.

Впрочем, для Гу Джин Ака это не было проблемой. Ему к такому не привыкать.

Хрусь!

Он с лёгкостью отломал мешавшие подлокотники, сдвинул три стула вместе и с невозмутимым видом уселся на эту импровизированную скамью.

Ещё до того, как начать практиковать техники внешнего укрепления тела, Гу Джин Ак отличался феноменальным ростом и вдвое превосходил обычных людей в ширине плеч. Так что конструировать себе мебель на ходу ему было не впервой.

— Ну... присаживайся, — сказал он.

Врываясь в этот кабинет, он и в мыслях не держал возможность усаживаться за стол переговоров и тем более назначать дату честного поединка.

Он вообще не хотел драться с Юри.

Просто в этот вечер было чертовски холодно, а он изрядно выпил.

Будем откровенны: даже на трезвую голову Гу Джин Ак не отличался ангельским терпением. Его вспыльчивый, взрывной характер давал о себе знать и без градуса. И будь он абсолютно трезв, он вёл бы себя точно так же.

Но сегодня, в этот промозглый весенний вечер, Гу Джин Ак почувствовал себя невыносимо одиноким. Бродя по пустынным улицам, он случайно услышал о прибытии Трёх Героев, и это стало той самой искрой, от которой вспыхнуло пламя.

Идея проучить мальчишку, который осмелился нанести столь позорное поражение Малой Главе, показалась ему отличной забавой. Ведомый этим простейшим импульсом, он ворвался в Павильон Десяти Тысяч Видов... но вид молодых, красивых парней, купающихся во внимании местных красавиц, лишь подлил масла в огонь его раздражения.

Вот и всё. Ему просто захотелось врезать этому выскочке. Не убивать, нет... просто сломать ногу. Ну, или руку.

Если верить слухам, этот щенок переломал преемнице все четыре конечности. Так что сломать ему всего одну кость — это ещё проявление невероятного милосердия! И зачем ради пары ударов устраивать весь этот цирк с назначением даты и поиском свидетелей?

«Небось хотел увести меня подальше от толпы, чтобы на коленях молить о пощаде без свидетелей?» — подумал великан.

Ведь ползать на коленях перед девицами — это так унизительно. Разумеется, Гу Джин Ак не собирался его щадить, даже если бы тот заливался слезами.

И кто бы мог подумать, что всё обернётся вот так...

— Послушай, братец. Кажется, между нами произошло недоразумение, — повторил Гу Джин Ак.

С чего это вдруг он стал «братцем»? Юри мысленно хмыкнул, но в душе испытал глубокое удовлетворение. Резкая смена тона великана ясно говорила о том, что трюк с упоминанием имён сработал на все сто.

— Какое ещё недоразумение? — бесстрастно спросил Юри, даже не присаживаясь. Его нарочито холодный тон заставил великана нервно сглотнуть — на лбу Гу Джин Ака выступила испарина.

— Ну... видишь ли, я просто не знал, что Владыка настолько к тебе благосклонен.

— Думаешь, если бы Небесный Демон был недоволен моим поединком с Малой Главой, я бы сейчас стоял перед тобой живой и невредимый?

— Б-братец. Как бы то ни было, называть Владыку вот так, просто по титулу, без должного почтения — это крайне дерзко.

Он попытался было вернуть инициативу, но его брови предательски дрогнули.

Гу Джин Ак был безгранично предан Небесному Демону. И то, как Юри небрежно бросался его титулом, резало ему слух с самого начала.

Ещё пару минут назад он не стал бы делать замечаний — какая разница, как говорит тот, кому сейчас переломают кости? Но теперь, когда бить Юри стало категорически запрещено, он не мог оставить это без внимания.

— Небесный Демон сам позволил мне так его называть, — спокойно парировал Юри.

Строго говоря, Юри никогда не спрашивал у него прямого разрешения.

Но раз Небесный Демон никак не отреагировал на подобное обращение, разве это не равносильно молчаливому согласию?

— ...

У Гу Джин Ака голова пошла кругом. Насколько он знал, обращаться к владыке просто «Небесный Демон» осмеливались лишь Бессмертный Дух Трупа и некоторые из Семи Зол.

«Если Владыка позволил этому сопляку, избившему его ученицу у него на глазах, столь фамильярное обращение... значит ли это, что он проникся к нему глубокой симпатией?!»

Раз сам Владыка не против, Гу Джин Аку оставалось лишь проглотить свои возмущения.

— П-понял. В любом случае... возвращаясь к твоему вопросу. Даже если бы Владыка был недоволен исходом боя, он не мог убить тебя прямо там. Разве я не прав?

И дело было вовсе не в присутствии Серебряной Императрицы, лидера Альянса Истинных Небес или Игры в Полнолуние. Это был вопрос чести абсолютного мастера.

Поединок был честным и официальным. Если наставник в приступе ярости убивает победителя только из-за того, что его ученица проиграла... Весь боевой мир поднимет Небесного Демона на смех.

— Но ведь Владыка тоже человек... В глубине души он мог затаить обиду. Поэтому я и решил проучить тебя вместо него.

Гу Джин Ак осторожно посмотрел на Юри. Тот по-прежнему сохранял каменное выражение лица.

— Но, как выяснилось, я всё неверно понял. Раз у Владыки нет к тебе претензий, с какой стати мне распускать кулаки? Ха-ха. Честный бой, заслуженная победа — вот и всё.

— Я с самого начала говорил, что бой был честным.

— Я просто сделал поспешные выводы. Так что, братец, даже если ты приедешь в Шинчжон в следующем месяце, нам незачем драться. Зачем махать кулаками без причины? — Гу Джин Ак выдавил из себя неловкую улыбку. Если Юри заупрямится и настоит на поединке, у великана возникнут серьёзные проблемы.

— Хорошо, — кивнул Юри.

У него самого не было ни малейшего желания сражаться с этим тупоголовым громилой. Поединок с сильным противником мог принести новые озарения, но получать их в бою с Гу Джин Аком ему совершенно не хотелось.

Будь тот мастером рукопашного боя, Юри ещё мог бы заинтересоваться, но Гу Джин Ак таковым не являлся. Его оружием были два огромных железных прута, известных как Посохи Чёрного Железа.

— Раз недоразумение улажено, причин для драки у нас нет.

— Ха-ха-ха! Вот именно! — Гу Джин Ак громко расхохотался и резко вскочил на ноги.

Хрясь!

Под тяжестью его стремительного рывка три стула с жалобным треском развалились на куски.

Ему было плевать. Дракон Облаков явно не собирался садиться за стол переговоров, да и сам Гу Джин Ак не видел смысла затягивать эту беседу.

— Раз уж я был неправ, позволь мне загладить свою вину, братец. Ты ведь впервые на Острове Золотых Цветов?

— Да.

— Ха-ха-ха! Отлично! Хоть я тут и не родился, этот остров для меня как второй дом. Я знаю здесь каждый закоулок. Завтра я лично устрою тебе экскурсию по лучшим заведениям!

— Что?

— Не вздумай отказываться! Гу Джин Ак всегда отвечает за свои ошибки и умеет их исправлять. Позволь старшему брату загладить вину!

Он с добродушным смехом хлопнул Юри по плечу:

— И не переживай, я позабочусь не только о тебе, но и о твоих друзьях, и о твоём наставнике! Кстати, вы уже нашли ночлег?

— Пока нет...

— Тогда пошли ко мне! Я арендовал целиком отдельный павильон «Кымчхонно» в лучшей гостинице острова. Места хватит на всех, так что не стесняйтесь!

— Откажусь, — Юри ответил, не задумываясь ни на секунду.

Он, конечно, любил халяву, но жить под одной крышей с одним из Семи Зол Демонического Культа — это уже перебор.

— Эх, зря ты так. Ну ладно, как знаешь. Тогда я найду тебя завтра после полудня.

— Откуда ты знаешь, где меня искать?

— А как, по-твоему, я нашёл тебя здесь? Ладно, пошли вниз.

Если он спустится один, посетители могут подумать невесть что. Например, что он жестоко избил Дракона Облаков в кабинете. А если такие слухи дойдут до Шинчжона, у него будут крупные неприятности. Поэтому Гу Джин Ак потащил Юри за собой.

«И чего он так распинается?»

Юри не мог прочесть мысли великана, но послушно пошёл следом.

Как только они спустились на первый этаж, все взгляды в зале вновь скрестились на них. Посетители, напуганные недавним дебошем Гу Джин Ака, сидели тише воды, ниже травы, боясь даже перешëптываться.

— Ха-ха-ха! — желая разрядить обстановку, Гу Джин Ак расхохотался ещё громче и легонько — очень легонько — похлопал Юри по спине.

— Братец! Разговор был просто потрясающим. Из всего времени, проведённого мной на Острове, эти десять минут с тобой были самыми приятными! Я счастлив, что мы встретились!

— ...

— Ну, до завтра!

Напоследок продемонстрировав их «крепкую дружбу», Гу Джин Ак приветственно помахал рукой и покинул Павильон.

Юри не стал отвечать тем же, оставшись стоять с крайне озадаченным лицом.

Из выбитой двери тянуло холодным весенним ветром, но с уходом Гу Джин Ака ледяная атмосфера страха в зале начала стремительно таять. Оцепенение спало, и среди перепуганных посетителей послышались шёпотки.

— Юный господин, с вами всё в порядке?

— Этот ужасный злодей вам не угрожал?

Девицы, ранее пожиравшие Юри глазами, осмелели и стайкой подбежали к нему.

За свои 27 лет на Земле Ли Су Хёк разговаривал с женщинами разве что на кассе в круглосуточном магазине, но Юри в этом мире уже набрался опыта. Он общался с самыми разными девушками, да и среди его постоянных спутниц была Ха Рён.

Но эти девицы кардинально отличались от всех, кого он знал.

Если и искать сравнения, то они чем-то напоминали Намгун Ён Би из Врат Небесной Справедливости, которая тоже не упускала случая пофлиртовать с ним. Но было одно огромное отличие: эти дамочки вели себя в сотню раз более откровенно.

Намгун Ён Би, будучи дочерью великого клана Намгун и ученицей элитной школы, знала меру в кокетстве. А эти красотки просто шли на таран.

Они буквально вешались на него, источая дурманящий аромат крепких духов и пудры. Их лица, томные голоса и каждый жест сочились откровенным соблазном. А их наряды были настолько смелыми, что Юри не знал, куда девать глаза.

Юри, виртуозно применяя технику шагов, едва успевал уворачиваться от этого шквала женского внимания. Его глаза в панике забегали по залу — девицы уже отрезали все пути к отступлению.

— Подождите... пропустите...

Он только собирался сказать, что уходит, как кто-то спрыгнул сверху и приземлился прямо рядом с ним.

— Пошли вон.

Это была Ха Рён. Она без малейших колебаний выпустила волну ледяной жажды крови на обступившую их стайку девиц.

От этого ужаса самые слабонервные тут же закатили глаза и попадали в обморок, а те, кто обладал хоть какой-то внутренней энергией, побледнели как полотно и поспешно отступили.

Расчистив путь, Ха Рён крепко схватила Юри за запястье и потащила к лестнице. Поднимаясь наверх, она продолжала сверлить гневным взглядом девиц внизу.

— Вы чего застыли как вкопанный? Мы на острове разврата, и вам тоже захотелось вкусить прелестей этого леса плоти?

— Да я пытался уйти...

— Что-то вы и двух слов связать не могли. С этим верзилой вы пререкались так бойко, а перед какими-то распутницами стояли как первоклассник.

— Я просто никогда раньше не попадал в такие ситуации... и вообще не умею общаться с женщинами...

Его жалкое оправдание заставило Ха Рён остановиться. Она с такой силой сжала его запястье, что едва не сломала кость, и резко повернулась к нему:

— Не умеете общаться с женщинами? А я для вас кто? Мужчина?

— С чего бы? Ты, Ха Рён, девушка.

— Тогда почему перед ними вы мямлите как идиот, а со мной...

— Разве можно сравнивать этих дамочек с тобой? — возмутился Юри.

Уголки глаз Ха Рён слегка дрогнули. И не только они — её щеки и губы тоже едва заметно дёрнулись.

— И в чём же разница? — строго спросила она, изо всех сил стараясь сохранить суровое выражение лица.

Юри совершенно не понимал, что на неё нашло, но честно ответил:

— Разница огромная.

— И в чём именно?

— Мы с тобой, Ха Рён, давно знаем друг друга. Ты знаешь все мои секреты и разделяешь мои цели. Мы с тобой союзники.

— Хм.

Гневный прищур Ха Рён мгновенно исчез, а железная хватка на его запястье ослабла. Она задумчиво погладила подбородок, пристально посмотрела Юри в глаза и удовлетворëнно кивнула:

— Ответ принят.

Юри понятия не имел, какой именно экзамен он только что сдал, но Ха Рён просто отвернулась и пошла дальше.

Но его запястье так и не отпустила.

***

«…»

Тан Со Пэк. Точнее, Белая Змея, в полном ошеломлении оглядывался по сторонам.

Будучи наследником клана Тан, чьё влияние ничуть не уступало Пяти Великим Кланам Праведного пути, он привык к роскоши. И хотя клан Тан не кичился своим богатством, всё в их поместье было самого высшего качества, поэтому Белая Змея не страдал от тяги к показушному расточительству.

Но это место... это был уже перебор. За всю свою жизнь он не видел ничего более безвкусного и вульгарного.

Полы были выложены чистым золотом. Стены от пола до потолка украшали мозаики из идеально отполированных драгоценных камней разных оттенков. Повсюду были вразнобой расставлены нелепые произведения искусства, а с потолка свисало несколько чрезмерно громоздких и вычурных люстр.

«Что за убожество...»

В этой комнате не было ни гармонии, ни вкуса. Лишь слепое нагромождение дорогих и кричащих вещей, отчего интерьер казался дешёвой поделкой выскочки-нувориша.

Павильон Сияющих Цветов. Личные покои Золотой Свиньи.

«Золотая Свинья...»

Самый богатый делец на Острове Золотых Цветов, владеющий львиной долей всех заведений. Без сомнения, это был самый знаменитый человек на Острове. Почётные гости, приезжавшие на Остров, в первую очередь шли именно в его заведения, а богачи, спускавшие за пару часов состояния, которых обычным людям не заработать и за всю жизнь, водили с ним крепкую дружбу.

И этот человек был известен всем. Он даже не пытался скрываться. Одно лишь это безвкусное, кричащее о богатстве здание на территории Павильона Сияющих Цветов говорило само за себя. Более того, подобный особняк был не один — при каждом из десятков его заведений имелись такие же вульгарно-роскошные покои.

— Неплохо устроился, — раздался хриплый голос из-под глубокого капюшона.

Это был Агви. Закутанный в бесформенный балахон, он стоял сгорбившись и ехидно усмехался.

— Развлекаясь в подобном клоповнике, трудно следить за действиями Демонического Культа.

— Не придирайся, — донёсся раздражëнный голос из-за роскошной ширмы.

Силуэт, просвечивающий сквозь ткань, был весьма красноречив. И он вызывал у Белой Змеи ещё больше вопросов.

Это были не мышцы, а чистый жир. Полных людей в мире хватало, но настолько необъятные габариты встречались редко.

«Неужели Гвимён — маг?..»

Мастеру боевых искусств, постоянно тренирующему тело, просто невозможно так растолстеть.

Пока Белая Змея терялся в догадках, перепалка между Гвимёном и Агви продолжалась.

— Я никогда не упускал из виду передвижения Культа.

— Хи-хи-хи. Хочешь сказать, ты поручил слежку наёмникам за деньги? Значит, ты не следишь за ними лично?

— Моих двух глаз всё равно на всё не хватит. Сотни наёмных глаз работают куда эффективнее, — фыркнул Гвимён.

— Ты два года скрывался в тени. Я уж решил, что ты сдох. Как тебе удалось выжить? Тебя ведь выхаживал Сау?

— ...

— Хи-хи-хи, но... не лучше ли тебе было подохнуть? Даже отсюда видно, сколь многого ты лишился.

— Заткнись.

— А что ты мне сделаешь? Хватит ли у тебя силёнок заткнуть меня? Знай своё место, Агви. В этой комнате право голоса есть только у меня.

— Ах ты ублюдок!..

Плечи Агви затряслись от ярости. Он не стал сдерживаться и с силой топнул по золотому полу.

Бам!

На чистом золоте остался глубокий отпечаток, а сам Агви стрелой бросился к ширме, за которой сидел Гвимён.

— Совсем страх потерял, шавка?

Треск!

Сквозь ткань ширмы ударила ослепительная вспышка света и обрушилась на Агви. Тот в ужасе изогнулся в воздухе, пытаясь уклониться. И хотя разряд лишь задел его по касательной, в воздухе отчётливо запахло палëной плотью.

«Энергия молнии?!»

Белая Змея широко распахнул глаза, глядя то на дымящуюся дыру в ширме, то на отпрыгнувшего назад Агви.

— Ещё раз дёрнешься — убью на месте, — сквозь прореху в ткани показалась пухлая, заплывшая жиром левая рука.

— Я не убиваю тебя только из-за старой дружбы и просьбы Сау. Так что, Агви, будь хорошим пёсиком и сиди смирно, усёк?

— Ах ты... мразь...

— Я сейчас и так на взводе, ублюдок. Какого чёрта мир ополчился против меня?!

Гвимён чувствовал себя безвинной жертвой обстоятельств.

Он продумал всё до мелочей. Он чётко разделял свою личность Святого и мирскую жизнь, поэтому совершенно не понимал, как Бейкерду удалось выйти на его след и добраться до Острова Золотых Цветов.

— Знаешь, сколько сил и денег я вбухал в развитие этих приходов?! И во всём виноват ты, Агви! Если бы ты прикончил Дракона Облаков в Альтеране, я бы сейчас не оказался в такой заднице!

Самой большой проблемой для Гвимёна был вовсе не Кулачный Волк. С ним он мог бы расправиться без лишних хлопот.

Опасность представляли Три Героя. Если они погибнут на Острове Золотых Цветов, сюда немедленно нагрянет Император Меча и перевернëт всё вверх дном. А за ним может подтянуться и Злая Святая.

— Если бы ты убил Кулачного Волка раньше, до этого бы тоже не дошло, — огрызнулся Агви, не сводя глаз с левой руки Гвимёна.

Метод меча, которым владел Гвимён, был сложным противником даже для Агви в его лучшие годы. Но сейчас, глядя на эту жирную руку, он чувствовал лишь жгучую пустоту на месте своего оторванного правого предплечья. Агви до крови закусил губу.

— Ты сам закрыл глаза на то, что он выслеживал нас, просто потому, что тебе было забавно наблюдать за его потугами.

— Я просто был уверен, что он меня не найдёт!

Бах!

Гвимён в ярости стукнул жирным кулаком по полу, повысив голос. Он ровным счётом ничего не понимал.

«Как он умудрился разгромить именно те три прихода, которые подчинялись лично мне?!»

Его появление на Острове Золотых Цветов тоже не поддавалось логике. Пока Гвимён тяжело дышал от злости, Белая Змея осторожно вмешался:

— Мы ведь собрались здесь не для того, чтобы ссориться.

— Верно, Белая Змея. Нам не из-за чего враждовать, — Гвимён со вздохом опустил руку. — Божественную Привилегию уже получил?

— Да.

— Отлично. Значит, от тебя будет больше толку, чем от этого калеки.

— Заткнись!.. — прохрипел Агви, но Гвимён лишь презрительно фыркнул.

— Кулачного Волка мы убьём, а вот Троих Героев желательно взять живьём. Белая Змея, поможешь мне в этом?

— Живьём? — переспросил Белая Змея.

— Ты в своём уме?! — взревел Агви. — Зачем оставлять их в живых?!

— Затем, что их смерть принесёт нам кучу проблем! Мы захватим их, промоем мозги, запрём в подвале — да что угодно! Любой вариант лучше, чем убивать их прямо сейчас!

Пока Гвимён и Агви яростно перекрикивались, осыпая друг друга проклятиями, Белая Змея лишь мысленно вздохнул.

«Всё совсем не так, как я ожидал...»

Он думал, что одержимые с Земли, ставшие Святыми, будут держаться вместе и демонстрировать хоть каплю единства, но эти двое были готовы перегрызть друг другу глотки при малейшем поводе.