О том, что тело Агви сейчас пребывало в крайне неестественном состоянии, можно было догадаться и без Превосходного зрения.

Ему элементарно не хватало баланса. Из-за просторного балахона рассмотреть детали не удавалось, но, судя по всему, он так и не смог самостоятельно восстановить руку и нижнюю половину тела, которые потерял два года назад в Альтеране.

«Глаз он всё-таки восстановил?»

По крайней мере, внешне тот выглядел как обычно.

«Но одна рука гораздо массивнее другой. Да и нижняя часть тела непропорционально велика по сравнению с торсом».

Дело было не в длине ног. Его таз и бедра казались чужими, будто их грубо пришили от другого человека. Может, он сутулился именно потому, что не мог нормально удерживать равновесие?

«И в таком виде он собирается драться со мной?»

Юри понимал, что Агви силён. Два года назад, если бы этот безумец не забавлялся, а дрался всерьёз, пережить его атаку было бы невозможно.

Но тогда Юри был всего лишь воином пятого ранга и даже не умел толком управлять Воплощением воли.

К тому же его тогдашние навыки категорически не подходили против билда «друида бури клинков», которым пользовался Агви. Исход того противостояния был предрешён.

Но теперь всё изменилось.

Точный ранг Агви оставался загадкой, но планка явно превышала седьмой. Вот только его физическое состояние оставляло желать лучшего.

«Он так и не оправился от ран, полученных два года назад».

Юри же за это время стал несопоставимо сильнее.

«Единственная переменная — это его божественная сила?»

Начнём с того, что Божественная Привилегия Агви — Древо-пожиратель душ — хороша для накопления ресурсов, но в реальном бою практически бесполезна.

Даже если он попытается вырастить его прямо здесь и погрузить противника в иллюзорный сон, Юри уже проходил через это и научился выбираться самостоятельно.

Теперь, когда его ранг вырос, а на груди красовалась Сдерживающая Цепь Обжигающего Огня, эта Привилегия больше не пугала.

А что насчёт его физических навыков?

Агви представлял собой гибридного мага-воина, использующего Щит клинков и Благословение бури, а также разгоняющего свои характеристики с помощью магии превращения и штрафных навыков. Мощные физические атаки в сочетании со стихийным волшебством в ближнем бою?

«В игре против такого персонажа было бы чертовски трудно».

Ведь возможности игрового управления всегда ограничены программными рамками.

Но реальность устроена иначе. Юри управлял своим телом не кнопками. Его движения были свободны от каких-либо ограничений, а арсенал приёмов превосходил любые игровые возможности.

Юри поднял кулаки. Несущийся на него Агви по-прежнему был окружён бурей клинков, которая два года назад искромсала бы его при малейшем касании.

Вытянутая вперёд рука монстра была покрыта серой шерстью, а пальцы венчали острые, как бритва, когти. Всё как тогда.

Первым делом Юри столкнулся с бурей клинков. И он без малейшего страха выбросил кулак навстречу этой смертоносной воронке.

Агви этот жест показался верхом безрассудства: «Достиг шестого ранга и возомнил себя бессмертным?»

Подобную ошибку совершали многие новоиспечëнные мастера шестого ранга. Будь то воин или маг, при переходе на эту ступень они получали доступ к новой силе — Воплощению воли.

Впервые прикоснувшись к ней, глупцы часто впадали в иллюзию всемогущества, веря, будто теперь им подвластно абсолютно всё.

С точки зрения Агви, Юри был именно таким дураком. Он переоценил свои силы, решив, что его аура, подпитанная Воплощением воли, способна выдержать бурю клинков.

«Выжил в Альтеране и решил, что тебе всё нипочём?!»

Само собой, в их прошлую встречу Агви даже не напрягался. И пусть сейчас из-за тяжёлых увечий он стал слабее, перемолоть выскочку шестого ранга в фарш для него всё ещё оставалось плёвым делом.

За свою жизнь он пустил на мясо десятки подобных глупцов. Предвкушая, как лицо Юри исказится от невыносимой боли, Агви яростно взмахнул когтями.

Яростные потоки ветра закружили Юри, словно клочок тумана. Но это была лишь видимость: в самом центре бури он двигался лёгко и плавно, уподобляясь плывущему облаку.

Внезапно вихрь стих. Агви не сразу понял, что произошло. Созданная его магией буря клинков на долю секунды словно перестала ему подчиняться.

Хлоп!

В этой крошечной паузе возникла неестественная брешь. Юри мгновенно воспользовался моментом и нанёс точный удар прямо по раскрытой ладони противника.

Бабах! Руку Агви с силой отбросило вверх.

— ...?!

Растерянный монстр уставился на свою взлетевшую руку, а затем перевёл взгляд на Юри.

Он так и не понял, как сопернику удалось провернуть этот трюк, но осознал главное: его бурю клинков разрушили одним-единственным ударом.

— Умри! — бешено взревел он, обрушивая руку вниз. Вновь послушный ветряной вихрь закружился вокруг его предплечья, превращаясь в смертоносную циркулярную пилу.

На кулаке Юри вспыхнуло яркое пламя. Оно сконцентрировалось в одной точке, превращая руку в раскалённый снаряд.

Грохот! Словно проснувшийся вулкан, снизу вверх ударил столб багрового огня.

Под напором этой чудовищной мощи ветряной щит Агви мгновенно лопнул. На этот раз буря клинков была уничтожена совершенно иным способом.

Огромная туша Агви взлетела в воздух. Не сумев погасить пламя, он сам оказался охвачен им. Руку пронзила такая дикая боль, словно её вырывали с мясом.

«Что... что это за чертовщина?»

Но паниковать времени не было. Воздух прорезали фиолетовые разряды молний, и в следующее мгновение Юри уже оказался над ним.

Такая скорость превосходила самые худшие ожидания. Любой маг или воин в мире отказался бы поверить, что этот юноша находится всего лишь на шестом ранге.

Теперь Юри окончательно убедился:

«Я сильнее этого ублюдка».

Но расслабляться он не собирался. Получив подтверждение, нужно было действовать быстро — покончить с Агви и поспешить на помощь Бейкерду.

Его руку окутало багровое кольцо. В отличие от защитного ветряного вихря Агви, эта бешено вращающаяся кровавая воронка предназначалась исключительно для разрушения.

Бум!

Со страшным грохотом Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души устремилась вниз. Агви в панике попытался уклониться, одновременно выставив все доступные ему защитные заклинания поверх бури клинков.

Но даже это его не спасло. Песок под ними содрогнулся и просел, образовав глубокий кратер. Всё тело Агви забилось в конвульсиях от пронзившей его невыносимой боли.

— Ух, урод, — Юри брезгливо поморщился. Когда Агви рухнул, полы его балахона распахнулись, явив крайне омерзительное зрелище. Парень мысленно поблагодарил врага за то, что тот всё-таки не пренебрёг нижним бельём.

— А-а-а-а!

Резким движением Агви вскочил на ноги. Из-под его балахона высунулась вторая рука. Как Юри и думал, она была чужой.

На ней не было серой шерсти и острых когтей. Конечность выглядела так, словно ее собрали из кусков плоти разных существ и грубо сшили заново. Тем не менее дешёвой подделкой она не казалась.

Налитые силой мышцы явно принадлежали какому-то монстру и были дополнительно укреплены магией. Это был полноценный протез-артефакт, заменяющий руку.

Он сделал широкий замах. Тяжёлая лапа двигалась с такой силой, что увлекла за собой всё тело Агви.

Против такой чудовищной мощи любая защита или барьер были бесполезны.

Но Юри и не собирался подставляться. Вместо того чтобы отступить, он рванулся прямо навстречу удару, оттолкнувшись от воздуха.

Он уклонился, изящно изогнув корпус в полёте. Его ладонь слегка скользнула по приближающемуся протезу. Не пытаясь сопротивляться бешеному вихрю, Юри слился с ним, уподобившись плывущему по воле ветра облаку.

Багровая траектория плавно изогнулась и резко оборвалась. Используя принципы Смертельного Пинка Полной Луны и Удара Алой Линии, Юри со всей силы впечатал подъëм стопы в грудь Агви.

Бабах! Мощный взрыв в точке соприкосновения разметал бурю клинков во все стороны.

От обычного пинка внутренние органы Агви содрогнулись. Сила этого удара была запредельной...

— ...!

Агви перекосило от злости и ужаса. Он уставился на запястье Юри, где красовался золотой браслет — Гебура, священная реликвия, полученная им от самого Папы при посвящении в Святые.

— Э-это... — взвыл он от ярости. — Мой браслет! Отдай!

Теперь ему стало ясно, как Дракон Облаков умудрился так невероятно вырасти в силе всего за два года.

Гебура колоссально увеличивала физические характеристики любого бойца ближнего боя. Мало того, она наделял каждую физическую атаку дополнительным магическим уроном.

Один только этот артефакт позволял поднять боевой потенциал в два, а то и в три раза.

Лёгкость, с которой Юри рассеивал бурю клинков, сокрушительная мощь его ударов ладонями и ногами, запредельная скорость — всё это, без сомнения, было заслугой Гебуры.

Разве мог обычный человек достичь таких высот всего за два года тренировок?

— Сам же его выронил, когда улепётывал, придурок, — ухмыльнулся Юри.

Бам-бам-бам!

Серия быстрых ударов ногами вновь впечатала Агви в песок. Юри спикировал следом, обрушивая пятку на его грудь.

Бабах!

«Хм, увернулся».

Юри метил прямо в череп, но противник успел сместиться в сторону. Парень высвободил ногу из песка и огляделся.

— Гр-р-р...

Агви тяжело дышал, бессильно опустив руки. Его рост заметно увеличился.

Юри спокойно опустил взгляд на его ноги. Ошибки быть не могло: балахон, который ещё недавно волочился по земле, теперь едва доходил до голеней.

Конечности изменились. Они стали гораздо длиннее и мускулистее тех звериных лап, что были у него в Альтеране. Модификация бросалась в глаза. Теперь Агви наверняка станет двигаться намного быстрее.

Но метаморфозы коснулись не только ног. Его искусственный протез увеличился почти вдвое. На его фоне собственное тело Агви казалось совсем крошечным и нелепым.

— Слушай, раз уж на то пошло, надо было и вторую руку оттяпать для симметрии, — хмыкнул Юри.

Агви проигнорировал издёвку, низко опустив голову. Его тело судорожно вздымалось при каждом хриплом выдохе. Подобные принудительные трансформации явно давались ему нелегко и перегружали организм.

Оценка противника была завершена. Юри всё для себя уяснил. Чтобы прикончить нынешнего Агви, ему не понадобится ни Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти, ни даже Огненная вспышка.

А значит, он сможет сберечь силы. Скорее всего, после смерти этого монстра ворота откроются сами. На носке его сапога вновь заискрился Громовой Шар.

«Интересно, куда ведут эти ворота?..»

Конечной целью наверняка окажется Гвимён. Юри волновался за Бейкерда, но Ха Рён и Эстор беспокоили его не меньше.

Парень в маске змеи выглядел довольно слабым, а вот Демон Меча — совсем другое дело. Если тот решит драться всерьёз, то его сопернику придётся думать лишь о том, как бы продержаться подольше.

«Хотя вряд ли Демон Меча захочет кого-то убивать».

По крайней мере, судя по его поведению. Но чужая душа — потёмки. Так что следовало поторопиться, покончить с Агви и открыть ворота.

Смертельный Пинок Полной Луны, Безоборотный Удар Полумесяца.

Напитанный Воплощением воли Громовой Шар заменил ему снаряд Мадоридо. Выверенным ударом Юри запустил его прямо в цель.

На первый взгляд полёт казался прямолинейным, но траектория Безоборотного Удара была обманчивой.

Агви вскинул голову. Его уцелевший глаз изменился, превратившись в фасеточный орган зрения насекомого. Этот жуткий зрачок безошибочно просчитал хитрую траекторию Громовой Сферы.

Опасаясь резкого изменения курса, он выждал до самого последнего мгновения и уклонился буквально в миллиметре от взрыва.

Сильные ноги мощно толкнули его вперёд. Песок просел под весом монстра, когда тот рванулся к Юри. Огромная лапа, превосходящая размерами его собственный торс, обрушилась на парня.

Удар породил новый шквал клинков. Воздушные потоки взрезали песок и воздух, превращаясь в ледяные лезвия. Юри слегка покачнулся под напором этой яростной атаки.

Не делая ни шагу назад, он принял удар на себя, ответив серией стремительных выпадов в стиле Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба.

Буря клинков рассеялась. Фасеточный глаз Агви уловил движение кулаков. За мгновение до того, как они достигли его плоти, монстр высоко подпрыгнул.

Находясь в воздухе, он извернулся всем телом. Он не был простым бойцом — перед Юри стоял гибридный маг-воин, сочетающий физическую силу с заклинаниями.

В игре из-за низкого шанса попадания приходилось бить магией только в упор, но в реальности этот недостаток легко компенсировался боевым опытом.

Тело Агви окутало тёмно-синее сияние, и ветер сокрушительным ливнем из сотен воздушных лезвий обрушился на Юри.

Юри немного отступил, подготавливая Ладонь Кровавого Колеса. Несмотря на поднявшуюся завесу пыли, благодаря Грому, Запечатывающему Врата Смерти, у него не было слепых зон.

Летящие в него лезвия сгорали в пламени, а багровое кольцо окончательно развеяло остатки вражеской атаки.

— А-а-а!

Агви взревел и выбросил вперёд свою огромную руку. Похоже, он решил помериться силой и принять удар лоб в лоб. Багровое кольцо наткнулось на его ладонь и замерло.

Но Юри это не смутило. Он не уставал от одного применения техники. Сконцентрировав силу, он нанёс ещё серию ударов ладонью, заставив монстра отступить.

«Его стихия — ветер».

Магией ветра славилась башня Селбис. Юри однажды встречался с её главой, Джейдольфом Селбисом по прозвищу Катастрофа Ветра, но в деле его не видел.

Впрочем, уровень владения стихией у Агви явно оставлял желать лучшего.

Его магия основывалась не на сложных формулах и глубоком понимании законов природы, а на слепой вере. Это была божественная магия.

Её принципы в корне отличались от классического колдовства. Для активации заклинаний по-прежнему требовалась Сила души, но роль структурирующих формул выполняли молитвы.

Естественно, далеко не все жрецы полностью отказывались от обычного волшебства.

Маги уровня архиепископов владели классическими заклинаниями на очень высоком уровне, пусть и уступали в этом главам башен.

«Но ты-то не архиепископ».

Главная беда любого гибридного билда — посредственность в обоих направлениях.

Как ни пытайся сочетать навыки ради синергии и разгонять урон штрафными умениями, достичь абсолютного предела невозможно.

В итоге магический мечник всегда будет уступать чистому магу в разрушительной силе заклинаний, а чистому воину — в мастерстве владения клинком и базовых характеристиках. Таков закон этого мира.

В игре это правило работало безукоризненно. А в реальности? Как правило, тоже, за исключением тех редких гениев, что умудрялись преодолевать эти ограничения.

Но Агви гением не был. Он оставался обычным посредственным бойцом, не сумевшим компенсировать недостатки своего класса. Нехватку мастерства он просто заменял божественной магией, которая для Юри не представляла серьёзной угрозы.

Взять хотя бы этот ураган. Да, он выглядел грозно и шумел знатно, обещая разорвать любого в клочья.

Но это была лишь видимость. Юри этот ветер вреда причинить не мог.

Каким бы плотным ни был шквал, у него всегда имелось направление движения. А постоянно совершенствующийся Гром, Запечатывающий Врата Смерти позволял Юри чувствовать даже невидимые потоки воздуха.

К тому же Агви глубоко заблуждался, думая, будто сокрушительная мощь атак Юри обусловлена исключительно силой Гебуры. Парень ведь ещё даже не задействовал пламя артефакта на полную мощность.

И сейчас пришло время это исправить. К Технике Уничтожения Зла, циркулирующей в его меридианах, добавилось бушующее пламя Гебуры. В сознании Юри ярко вспыхнул священный огонь. Огненный змей, дремавший в его глубинах, наконец поднял голову.

Плывущие в урагане облака окрасились багровым цветом, превращаясь в грозовые тучи пламени.

Арена посреди песков. Замкнутое пространство. Иллюзорное небо.

Палящее вверху солнце было лишь фальшивкой. До этого момента на арене не ощущалось ни жары, ни холода.

Но стоило Юри выпустить пламя Гебуры, как всё пространство вокруг превратилось в сущий ад.

Энергия Техники Уничтожения Зла, прежде лишь внешне напоминавшая огонь, под воздействием артефакта обратилась в подлинное, испепеляющее священное пламя.