Испепеляющее пламя наконец утихло.

Агви неподвижно лежал на песке, обугленный дочерна. Юри немного посмотрел на него и медленно подошёл ближе.

Он рассчитывал прикончить его предыдущим ударом, но этот живучий ублюдок каким-то чудом всё ещё дышал. Юри недоумевал: он был абсолютно уверен, что атака окажется смертельной, ведь Агви уже физически не мог защищаться.

«И как он только выжил?»

— Кх... А-а-а-а!

Обгоревшее тело Агви, более напоминавшее кусок угля, внезапно дёрнулось и взмыло вверх.

— Твою же мать, напугал!

Юри знал, что тот жив, но никак не думал, что в таком состоянии можно столь резво прыгать. Вздрогнув от неожиданности, парень инстинктивно вскинул руку.

Фьють! Вырвавшийся из его ладони поток огня снова целиком поглотил Агви.

— А-а-а-а! Гх-а-а-а!

Неспособный защититься, Агви истошно закричал, беспорядочно стуча конечностями в воздухе. От его горящего тела во все стороны летели снопы искр.

«Что... что это... такое?»

Его ускользающее сознание с трудом цеплялось за реальность. Неужели это пламя исходит от Гебуры? Быть не может.

Ведь Агви сам долгое время владел этим артефактом, но даже он не мог постичь, откуда у Гебуры взялась такая чудовищная разрушительная мощь.

«Она горит совсем не так, как у меня. Почему?..»

Он не знал о пылающем в душе Юри священном огне. И уж тем более не догадывался, что Гебура полностью слилась с этой божественной силой. Это неведение ввергало Агви в глубочайшее смятение.

Тело буквально разваливалось на части. Боль была столь же невыносимой, как и в тот день, когда он лишился половины туловища. С такими ожогами обычные люди не выживали.

Если смерть обходила его стороной, то спасительное беспамятство тоже не спешило наступать. Он и рад был бы лишиться чувств, но не мог.

Ярость и ненависть? Нет, дело было не только в них. Разумом Агви управляло мощное ментальное внушение, заложенное Сау: он обязан сражаться с Драконом Облаков, даже если его собственное тело рассыплется в прах.

Ради чего?

Это не имело значения. В угасающем от боли и отчаяния сознании чужая воля укоренилась еще глубже.

«Убить Дракона Облаков. Любой ценой. Даже если ради этого придётся стереть себя с лица земли».

Его тело давно должно было сгнить в земле, но выжило благодаря господину Сау. Так почему бы теперь не принести эту никчёмную жизнь ему в жертву?

Разум Агви затуманился фанатичными мыслями, которые раньше показались бы ему полнейшим безумием.

Он изогнулся всем телом и сотворил заклинание. Бах! Подобно воинам, готовым пойти на обоюдную гибель и взрывающих собственную изначальную ци, жрецы тоже владели приëмом последней надежды.

Обет. Агви отказался от жизни. Он добровольно отдал свою душу богу в обмен на силу, способную сокрушить Дракона Облаков.

Злой бог услышал его зов. Внутри Агви отворились невидимые врата. Гу-у-у-ум... Чистая божественная мощь, разительно отличавшаяся от обычной благодати, хлынула по его венам.

«Ох, какая жалость».

В голове Агви раздался тихий вздох. Это сокрушался Сау, который до этого момента с любопытством наблюдал за битвой его глазами.

Ему хотелось подольше насладиться этим зрелищем, но теперь связь оборвалась. Принеся себя в жертву через Обет, Агви целиком перешёл во владение своего божества.

Сау лишь планировал использовать Агви, чтобы немного помочь Гвимёну, а сам собирался остаться в тени и понаблюдать за исходом схватки.

К тому же ему было безумно интересно узнать: повторится ли то чудо, что случилось некогда в поместье клана Тан, если Святой пожертвует собой подобным образом?

Однако его ожидания не оправдались. Сау почувствовал это по угасающей ментальной связи.

«Неужели вера истинного праведника ценится выше, чем предсмертная молитва отчаявшегося грешника?»

Или же искалеченная жизнь Агви, ведомого чужим внушением, была слишком ничтожной платой для повторения великого чуда?

«Я предполагал, что всё так закончится, но когда это произошло наяву, мне стало немного грустно. Агви, мы ведь были знакомы так давно».

И пусть именно Сау подтолкнул его к гибели, в его мысленном голосе действительно сквозила неподдельная печаль.

«Я почту твою память. Не беспокойся: я расскажу всем, что ты сражался как герой и до последнего вздоха оставался верен нашему богу. Покойся с миром, Агви».

Сау искренне оплакал своего соратника.

Но Агви уже не слышал этих слов. С того момента, как его плоть поглотила божественная воля, его собственное сознание начало распадаться.

Отныне он превратился в безумное чудовище, ведомое лишь жаждой разрушения. Оно будет неистовствовать до тех пор, пока не захлопнутся внутренние врата или пока его тело не разлетится на куски.

Юри не спешил приближаться к охваченному огнём противнику.

Он хорошо помнил слова Аллена, сказанные в убежище Чёрного Демона:

— Если ты и дальше планируешь переходить дорогу Злому богу, остерегайся его верхушки — тех, кого называют «Святыми».

— Твоя сила растёт с сумасшедшей скоростью, так что следующий Святой вполне может оказаться слабее тебя. Но запомни одну вещь.

— Служители культа в корне отличаются от обычных воинов или магов.

— Каким бы ни был их ранг до вступления в орден, после Крещения и установления связи с богом они больше не привязаны к привычной иерархии силы. Даже если Святой кажется слабаком, он находится под божественной защитой и покровительством.

— Забавно слышать такое от меня, бывшего жреца, но божественное покровительство — вещь крайне непредсказуемая. Суть чуда как раз и заключается в том, чтобы нарушать законы логики.

— Так что, Юри, всегда помни: опаснее всего жрец тогда, когда ты уверен, что убил его, а он продолжает жить. Это значит, что бог вмешался и даровал ему спасение.

Он хотел оборвать его жизнь мгновенно, не давая божественному покровительству ни единого шанса. Агви был гораздо слабее, чем два года назад, но статус Святого всё же давал о себе знать. Или же...

«Или всё дело во мне?»

Разлом в Канъю, трагедия в поместье клана Тан... Злой бог явно приметил Юри. В прошлый раз он даже глумливо рассмеялся перед уходом. Неужели его внимание до сих пор приковано к нему? Парень не знал ответа, но ситуация его дико злила.

Он не собирался расслабляться или медлить, ведь каждая секунда была на счету. И всё же его заставили увязнуть в этом бою.

Сначала его выдернули из привычной жизни и переселили в чужое тело просто за первое место в Зале славы... Ублюдочный Злой бог явно питал слабость к изощрëнным издевательствам.

— Гх-а-а-а!

Синее сияние разорвало бушующее пламя. Обгоревшее тело Агви по-прежнему напоминало тлеющий уголь, но, вопреки законам физики, он рванулся к Юри с нечеловеческой скоростью.

— Ха-а...

Юри тяжело вздохнул.

Но ещё до того, как этот вздох сорвался с его губ, когтистая лапа Агви оказалась перед его лицом.

Его скорость возросла многократно. Сила давления воздуха от одного лишь взмаха лапы была столь велика, что рядовому воину просто размозжило бы череп.

К тому же угасший было вихрь клинков вспыхнул с новой силой, в несколько раз превосходящей первоначальную.

Оттолкнувшись от песка, Юри легко взмыл в воздух. Бум! Когти прорезали пустоту, а ураган ветра разнёс поверхность арены на куски.

Юри извернулся всем телом. Сгруппировавшись и подтянув колени к груди, он превратил свои ноги в воображаемое орудие, где стопы служили жерлом пушки.

Перед его подошвами соткался искрящийся Громовой Шар. В следующее мгновение энергия Техники Уничтожения Зла и пламя Гебуры полностью поглотили его.

Бабах!

Запущенный снаряд по прямой траектории врезался в Агви. Стоило тому покачнуться от удара, как Юри один за другим обрушил на него новые Громовые Сферы.

Бум, бум, бум!

Монстр отчаянно размахивал обгоревшими конечностями, высвобождая божественную силу и пытаясь защититься магией, но перехватить инициативу так и не сумел.

Уклониться? Благодаря возросшей скорости он мог бы это сделать. Но Юри лишил его такой возможности. Траектории снарядов, запущенных стилем Смертельного Пинка Полной Луны, не просто наносили урон, но и полностью сковывали движения врага.

С каждым новым взрывом божественная аура вокруг Агви стремительно таяла. Покровительство Злого бога не было всемогущим.

Заметив, что враг окончательно потерял устойчивость, Юри прекратил обстрел и лично устремился к нему.

Обугленная конечность Агви дёрнулась. Даже после стольких повреждений буря клинков всё ещё продолжала бушевать вокруг него.

Его разум сконцентрировался до предела. Превосходное зрение сузилось в одну острую точку. В то же мгновение Юри отчётливо увидел структуру бушующего урагана.

Он безбоязненно протянул руку вперёд. Охваченные огнём пальцы разорвали энергетические нити вихря, и ураган вновь на долю секунды оставил своего хозяина без защиты.

Однако ветер стремился вернуться назад, но атака Юри оказалась быстрее. Он развёл руки в стороны, блокируя выпады врага.

Хруст!

Обычным блоком дело не ограничилось. Плечевые суставы Агви не выдержали нагрузки, и обе его руки с мясом вырвало из тела, отбросив в сторону.

Это был результат методичного изматывания. Теперь монстр остался без рук. Попытка выставить защитный барьер? Юри не собирался давать ему время на сотворение чудес.

Грудь Агви была полностью открыта, и целью Юри стало его сердце. Бушевавший на арене огонь мгновенно стянулся к кулаку парня.

Это была упрощëнная версия Огненной вспышки, которую он применял в бою с Малой Главой. С того памятного поединка прошло всего несколько месяцев, но полезные уроки из него извлекла не только Би Ён.

Бум!

Кулак Юри врезался в грудь Агви. Попытавшиеся защитить хозяина божественная аура и магия мгновенно сгорели в священном огне.

На этом он не остановился. Бабах! Следующий сокрушительный удар раздробил рёбра монстра, заставив его в судороге раскрыть рот.

И последний удар.

Хруст!

Рука Юри насквозь пробила грудную клетку Агви. Его сердце было раздавлено, а сжатый огненный заряд сдетонировал прямо внутри его тела.

— Кх... гх...

Агви беззвучно открывал и закрывал рот, издавая предсмертные хрипы. Будь у него руки, он попытался бы ухватиться за врага, но конечностей он лишился. Ноги окончательно отказали ему, и он рухнул на колени.

— Я... я должен... Его...

Разум угасал, а смерть неумолимо забирала остатки жизни. Хриплым шёпотом он промямлил свои последние слова:

— А... Апостол... Не... Невос... Невосприимчивый... Я хотел... спросить...

— Ну и псих.

Юри не ожидал, что этот ублюдок перед смертью назовёт его игровой ник. Высвобождая окровавленную руку из его груди, парень ошеломленно спросил:

— Да кто это вообще такой?

— А... Апостол...

— И что ты хотел спросить? Говори, если встречу его — передам.

Остекленевшие глаза Агви слабо дрогнули.

— За... зачем... с какой целью... он привёл нас... сюда...

На этом всё кончилось.

Юри молча смотрел на безжизненное тело.

«Цель?»

Это было смешно и глупо. Он сам ничего не понимал.

У него никогда не было никаких планов или мотивов, так о какой цели могла идти речь? Почему эти идиоты вечно придумывали себе теории заговора и приставали к нему со своими Апостолами?

Хруст!

Не сдержав вспышки гнева, Юри с силой наступил на голову Агви, раздавив её.

Это было и контрольным ударом. Этот гад уже выживал после того, как его разрубили пополам. Пусть сейчас его грудь была пробита, сердце уничтожено, а тело сожжено, кто знает, на какие ещё чудеса способен Злой бог. Лучше перестраховаться.

— Фух...

Попытавшись успокоить бушующие эмоции, он поднял голову и увидел, что запертые железные ворота теперь распахнуты настежь.

Размозжённая голова исключала любое воскрешение. Юри оторвал окровавленный правый рукав и тщательно вытер кожу от чужой крови.

«Сколько прошло времени?»

Кажется, не больше десяти минут. Сил и внутренней энергии он почти не потратил. Обошлось без внутренних повреждений и даже без единой царапины. Он был полностью готов к дальнейшему бою.

Юри быстро побежал к открытому проходу.

***

Песчаная арена, до этого момента абсолютно неподвижная, внезапно пришла в движение. Ха Рён удержала равновесие.

«Что за?..»

Тан Со Пэк был мёртв. В этом она не сомневалась. Она лично напитала его тело Ядом Воплощения Воли из Канона Обратной Воли Великого Предела.

Разрушив баланс его меридианов и запустив процесс внутреннего распада, выжить было невозможно — никакой врождëнный иммунитет или ядовитое ядро не помогли бы справиться с этим.

Она не страдала излишней самоуверенностью. И хоть была уверена в его кончине, всё же решила подойти и отсечь ему голову для надежности.

Но тут произошло нечто непредвиденное. Тело Белой Змеи внезапно задëргалось, превратилось в вязкую жижу и мгновенно впиталось в песок, прежде чем она успела хоть что-то предпринять.

«Яд полностью растворил его плоть?» — подумала она, но инстинкты вопили об опасности. Ха Рён сглотнула подступивший к горлу ком и настороженно огляделась.

Что-то приближалось.

Гу-у-у-ум...

Песок под ногами содрогнулся, словно при землетрясении. Ха Рён без колебаний взмыла в воздух.

Бум!

Из глубин арены вырвалось нечто гигантское. Ха Рён замерла в воздухе, потрясенно разглядывая исполинскую тушу монстра.

«Скорпион?»

Чёрный лоснящийся панцирь, длинный хвост со смертоносным жалом на конце и мощные клешни. Размерами тварь превосходила приличный особняк.

Проведя детство в поместье клана Тан, она повидала немало ядовитых гадов, но существо подобных размеров видела впервые в жизни.

Это существо уже нельзя было назвать просто крупным насекомым. Настоящее чудовище.

Но откуда оно здесь взялось? Неужели арена способна порождать подобных монстров? Или же...

— Быть не может, — Ха Рён нахмурилась и громко крикнула: Тан Со Пэк, это ты?

Огромные багровые глаза величиной с бычью голову уставились на девушку. Жвалы защëлкали, издавая противный скрежет.

— С ума сойти... — прошептала она, окончательно сбитая с толку. Человек превратился в гигантское насекомое? О подобном она даже не слышала.

Ха Рён не знала, существует ли такой вид монстров в природе, но была абсолютно уверена: эта тварь — Тан Со Пэк. Иного объяснения его исчезновению и внезапному появлению чудовища просто не было.

Она временно убрала подобранные ножи в подпространство и поудобнее перехватила кинжалы.

Ситуация складывалась скверно. Ха Рён понятия не имела, как подступиться к этому гиганту.

Она не владела разрушительными техниками, способными вызывать взрывы и всепожирающее пламя, как это делал Юри.

«Смогу ли я одолеть его своими ядами и скрытым оружием?»

Перед ней был ядовитый гад. Очевидно, он обладал колоссальным иммунитетом к любым токсинам, а из-за огромных размеров отравить его было в разы труднее. Что, если вместе с преображением его сопротивляемость к яду изначального Хаоса выросла до небес?

«А Канон Обратной Воли?..»

Бесполезно. Она попыталась сконцентрировать Воплощение воли, но на этот раз Яд Воплощения Воли не мог просочиться сквозь толстый панцирь, как это было с человеческим телом Тан Со Пэка.

Чудовищное Преображение.

Божественная Привилегия, полученная Тан Со Пэком при Крещении, позволяла ему менять свой облик в зависимости от условий окружающей среды.

Вот только выбирать форму он не мог, да и сохранять рассудок в таком состоянии пока не научился.

Находясь на волосок от гибели под воздействием Канона Обратной Воли, он задействовал Привилегию наугад, отчаянно цепляясь за жизнь.

Это спасло его от полного распада плоти, но превратило в лишëнного разума гигантского скорпиона.

Скре-е-е-еж!

Из его жвал вырвался резкий звук. Зелёная жижа вскипела, превратившись в пенный поток, и устремилась к Ха Рён.

Оценивать её разрушительную силу из соображений гигиены Ха Рён не стала. Извернувшись в воздухе, она легко уклонилась от летящей кислоты.

Плевок с шипением врезался в песок.

— Ого...

Песок под воздействием яда мгновенно запузырился и начал плавиться. Кислота.

Свист!

Огромный хвост устремился к приземляющейся девушке. Чёрное жало блестело от смертоносной слизи. Одного удара такой махины хватило бы, чтобы превратить её в мокрое место.

Ха Рён вновь оттолкнулась от воздуха и рванулась вперёд. Пролетев в считаных сантиметрах от кончика жала, она закружилась в воздухе. Металлические чешуйки на её плечах выстроились в острые лезвия, вращаясь вместе с ней.

«Какой прочный панцирь!..»

На монстре не было никакой защитной ауры — его естественная броня была невероятно крепкой.

Она использовала выкованную из этериума чешую, напитав её ядовитой энергией, но на панцире остались лишь неглубокие царапины.

Более того, даже эти повреждения затягивались прямо на глазах. Поражённая Ха Рён взмахнула руками.

Размеры и мощь твари ужасали, но по сути это был обычный скорпион. Траектории его движений легко просчитывались, а значит, у него хватало слепых зон.

Справиться с такой бронёй непросто, но если непрерывно наносить удары, не давая ему регенерировать, победа будет за ней.

Забираться на спину было слишком опасно — жало могло достать её там в любой момент. А значит, сначала нужно лишить его хвоста. Приняв решение, Ха Рён окутала лезвия Мугина и Белого Клыка ядовитой аурой.

Вжих!

Кинжалы с силой вонзились в сочленения панциря. Не останавливаясь ни на секунду, она направила следом поток Чёрной чешуи. Сотни лезвий устремились в образовавшуюся трещину.

Пшик!

Из сочленений панциря внезапно брызнула пена. Облако ядовитого газа окутало монстра. Ха Рён спешно выставила защитный барьер.

— ?!

Концентрированный яд легко преодолел её защиту. Девушка заблокировала большую часть энергии, но голову тут же сдавило от приступа дурноты.

«Это не обычная кислота...» — пронеслось в её мутящемся сознании, когда сквозь пелену пыли к ней устремилась огромная тень.

Бабах!

Хвост наотмашь ударил Ха Рён. Она успела выставить блок левой рукой, но кости предплечья хрустнули под диким давлением.

Девушку отбросило в сторону. Она не удержалась на ногах и покатилась по песку.

Скрежет!

Новый поток кислоты хлынул прямо на неё.

Проклиная всё на свете, Ха Рён резко перекатилась в сторону. Шипение! Песок на месте, где она только что лежала, мгновенно превратился в бурлящую жижу. Задержись она хоть на секунду — и растворилась бы в ней без следа.

— Гх...

Левая рука повисла плетью. Напитав её внутренней энергией, чтобы зафиксировать кости, Ха Рён вскочила и бросилась бежать. Бум! Исполинская клешня с силой вонзилась в землю прямо за её спиной.

«Да что это за монстр!..»

Дистанционный бой не позволил бы ей проиграть, но и победы бы не принёс. Чтобы выбраться отсюда, ей придётся уничтожить эту тварь. Стиснув зубы, Ха Рён ринулась прямо под брюхо скорпиона.

Каким бы прочным ни был верхний панцирь, брюхо должно оставаться уязвимым. Оказавшись под ним, она мгновенно применила Искусство Десяти Тысяч Теневых Превращений.

Шик-шик-шик!

Чёрная чешуя превратилась в десятки острых пик, вонзаясь в брюхо скорпиона. Здесь броня поддалась легче, но пробить её насквозь всё равно не удалось.

Наносить новые удары мешало и то, что монстр попытался просто раздавить её весом своего тела.

Бум!

Песок взлетел в воздух вместе с ядовитым газом. Ха Рён, борясь с головокружением, резко взмыла вверх.

Очередной удар хвоста не застал её врасплох.

Девушка изящно перекрутилась в воздухе. Её кинжалы закружились в едином смертоносном танце, но пробить броню хвоста вновь не удалось — она лишь оставила на ней глубокие борозды.

«Мало!..»

Сила её ударов была слишком слабой. Будь перед ней человек, исход решился бы быстро. Но против бронированной твари с абсолютным иммунитетом к ядам её текущие навыки были малоэффективны.

Но всё это было лишь оправданием. Если пасовать перед каждым сложным противником, много ли врагов она сможет одолеть в будущем?

Она прикусила губу до крови. Её атаки не достигали цели лишь потому, что сама она была ещё слишком слаба.

Нужно стать сильнее. Превозмогая боль в сломанной руке, она нанесла очередной перекрёстный удар. Кинжалы и Чёрная чешуя вновь заскрежетали по панцирю хвоста.

Но увлекаться атакой нельзя — из сочленений панциря вновь засочилась ядовитая пена.

Ха Рён взмыла ещё выше. Оказавшись вне зоны поражения газом, она увидела, как сквозь зелёную дымку к ней несëтся острие хвоста.

Хвост изгибался с невероятной грацией, вытягиваясь так далеко, словно силился пронзить само небо.

«Ах...»

Только сейчас Ха Рён осознала, насколько лёгкими были все её прошлые сражения. Ей не раз приходилось сталкиваться со смертельной опасностью, но ключевую роль в тех битвах всегда играла не она.

Всегда впереди шёл Юри. Он брал на себя самых грозных врагов, в то время как она лишь помогала ему со стороны. А во время трагедии в поместье она и вовсе оказалась бессильна.

Будь здесь Юри, этот скорпион не продержался бы и минуты. Его кулаки разнесли бы этот хвалёный панцирь в щепки ещё до того, как монстр успел бы среагировать.

Да даже Эстор справился бы без труда — его Меч Света разрезал бы броню скорпиона как масло.

«Ох...»

Осознание собственной слабости обожгло её сердце.

Да, у каждого были свои сильные стороны. Но ужиться с мыслью о собственной бесполезности она не могла. Это был вопрос гордости.

Раньше оправдаться было просто: её техники были неполными, её никто никогда толком не учил.

Но теперь все отговорки лишились смысла. Она овладела величайшими техниками: Каноном Обратной Воли Великого Предела, Искусством Изначального Яда Небесного Убийцы и даже частью наследия Тёмного Короля.

Внутренняя энергия? И это больше не аргумент. Раньше она не видела эликсиров, а её дыхательные техники были далеки от идеала.

А сейчас она испила редчайший эликсир Аскарда, поглотила множество ценнейших ядовитых ядер и впитала энергию яда изначального Хаоса.

Ей некому было подсказать? Тоже ложь. Сама Злая Святая Лореллия обучала её на протяжении целого года.

Она получила один за другим уникальные шансы, о которых другие мастера не смели и мечтать.

И после всего этого продолжать надеяться на помощь Юри и Эстора, пасуя перед какой-то мерзкой тварью...

— Гр-р-р...

Её глаза вспыхнули зелёным пламенем. Ненависть к собственной слабости и жажда силы заставили кровь закипеть. Ядовитое ядро в её даньтяне запульсировало.

Она никогда не использовала Искусство Изначального Яда Небесного Убийцы и Канон Обратной Воли одновременно. Хоть обе техники и относились к ядам, природа их энергий была совершенно различной.

Канон Обратной Воли управлял Ядом Воплощения Воли и требовал активной работы верхнего даньтяня.

Искусство Изначального Яда, напротив, опиралось на материальную силу самого смертоносного токсина в мире.

Слияние этих энергий казалось несбыточной мечтой. Но если не пытаться, то и с места не сдвинешься. Ха Рён вспомнила слова одного мудреца: «Собственная слабость и жажда перемен — вот истинный источник силы».

Она прикусила язык, вкусом собственной крови заглушая подступающую отраву. Яд скорпиона, пытавшийся проникнуть в её меридианы, Ха Рён начала поглощать и перерабатывать собственной силой.

Девушка резко активировала верхний даньтянь. Голову пронзила дикая боль, но она не остановилась. Потоки ядовитой энергии устремились из низа живота вверх, проходя через грудь прямо к разуму.

Её сознание прояснилось. Техника Канона Обратной Воли упорядочила этот хаос, подчинив потоки энергии единому ритму. Хруст! Вместо саморазрушения меридианы Ха Рён начали перестраиваться, создавая новую, идеальную гармонию сил.

Окружающий мир замедлился. Несущееся к ней жало скорпиона теперь двигалось лениво и плавно.

Натяжение хвоста, выпад, смертоносное остриë... Сначала из него брызнул чёрный яд.

Ха Рён взмахнула Мугином. Бесцветный Яд Воплощения Воли и материальный яд Изначального Искусства слились воедино, устремясь в лезвие кинжала.

Перед этой концептуальной ядовитой волей яд скорпиона оказался бессилен. Кислота просто растворилась в её энергии.

Падая вниз, Ха Рён извернулась в воздухе. Вспышка! Два брошенных кинжала, напитанные смертоносной волей, вонзились прямо в глаза чудовища.

Не дожидаясь исхода, она уклонилась от тяжёлого удара хвоста и сконцентрировалась на Искусстве Десяти Тысяч Теневых Превращений.

Тёмный Король Тан Ю Син был омерзительным человеком. Она ненавидела его всей душой, но сейчас его боевые знания сослужили ей верную службу.

Память была неполной — обрывки воспоминаний достались ей в наследство, когда разум Тан Ю Сина на мгновение соприкоснулся с сознанием Короля Ядов перед его гибелью.

Она знала, как управлять Чёрной чешуёй, но не могла повторить все приёмы Тёмного Короля.

Зато Тайный Поток Смерти — секретная техника скрытого оружия клана Тан — давался ей намного легче благодаря имеющимся записям.

Как объединить эти две техники? Как выглядел легендарный приём Множество Цветов Заполняют Небо в исполнении Тан Ю Сина? Чем он отличался от её собственной, несовершенной версии?

Словно в трансе, она потянулась к Воплощению воли. Тысячи чешуек взмыли высоко вверх.

На непробиваемый доселе панцирь скорпиона обрушился настоящий ливень смерти.

Стальные лезвия пикировали, взмывали вновь и атаковали снова.

Оказавшись в самом центре этого урагана, Ха Рён подняла руку. В её ладони не было оружия.

Вокруг её запястья закружилось ядовитое кольцо. Техника Ладони Кровавого Колеса, которой Юри так заботливо обучил её.

Раньше ей не хватало мастерства для применения этого приёма в бою, но сейчас она была абсолютно уверена: у неё все получится.

Бабах!

Окутанная ядом ладонь врезалась в надтреснутый панцирь чудовища.

Треск!

Вскипевшая внутри скорпиона кислота хлынула обратно в его органы. Верхний панцирь окончательно развалился и начал плавиться. Смертоносный яд проник вглубь плоти, заставив чудовище забиться в предсмертных судорогах.

Визг!

Скорпион в панике заскрёб лапами по арене, разбрасывая песок во все стороны и хаотично выплёвывая яд.

Тяжело дыша, Ха Рён отозвала вернувшиеся кинжалы и осыпавшуюся Чёрную чешую, после чего спрыгнула на землю.

Вокруг неё оседал плотный туман ядовитых брызг.

Сквозь зелёную пелену она увидела, как огромная туша скорпиона окончательно завалилась набок. Смешавшийся с кислотой песок превратился в смертоносную топь.

Гу-у-у-ум...

Сзади раздался тяжёлый гул. Ворота арены медленно поползли вверх. Раз они открылись, Тан Со Пэк действительно испустил дух.

Ха Рён развернулась и поспешила к выходу.