Уродливый Монстр Великой Силы Гу Джин Ак.

Сидя за столиком на открытой террасе верхнего этажа изысканной чайной, откуда открывался живописный вид на окрестности, он со степенным видом прихлёбывал чай.

Разумеется, Гу Джин Ак ничего не смыслил в чайных церемониях и даже не мог отличить один сорт от другого. В его понимании чай был не более чем бесполезной горькой бурдой, от которой нельзя было даже захмелеть.

Но то, что он занимал лучший столик в этом дорогом заведении, объяснялось просто.

В Золотую Деревню его не пускали, тащиться в какой-то дешёвый бордель не хотелось, а возвращаться на постоялый двор в таком нарядном виде было банально жаль.

Новые места, новые впечатления, новые встречи...

«Эх, тоска...»

Увы, ничего из того, на что он надеялся, так и не произошло. С досадой цокнув языком, Гу Джин Ак залпом осушил чашку, допивая остывшие остатки, и поднялся из-за стола.

— Ик!..

Он всего лишь встал, но сидевшие поодаль посетители, которые до этого испуганно косились в его сторону, в страхе втянули головы в плечи.

«И зачем они вообще здесь сидят?» — Гу Джин Ак давно искренне недоумевал по этому поводу.

Как один из Семи Зол Демонического Культа, он привык сеять ужас, где бы ни появлялся. Но обитатели Острова Золотых Цветов вели себя странно: они до смерти боялись его и трепетали от каждого его жеста, но почему-то не разбегались в панике.

«Может, я им просто нравлюсь?»

Разумеется, ему и в голову не могло прийти, что местные жители относились к нему как к опасному, но безумно любопытному экспонату в бродячем цирке.

— Хм?

Он уже собирался уйти, когда его чуткие органы чувств уловили нечто странное. Захлопав огромными глазами, он подошёл к перилам и всмотрелся в даль.

Вокруг пока всё было тихо, но по спине вдруг пробежал ледяной холодок, а лоб покрылся испариной.

Бабах!

Огненный грохот разорвал тишину. Где-то вдали прямо в небесах что-то разлетелось на куски.

Мириады сверкающих осколков, похожих на битое стекло, взмыли ввысь и растаяли искрами. Следом за этим снизу поднялся густой чёрный дым, стремительно затягивая небосвод.

По потемневшим небесам прошла рябь, и прямо посреди облаков разверзлась гигантская трещина. От исходившей из неё зловещей ауры по телу пробежала дрожь, а спустя секунду из пролома начал медленно опускаться огромный, вытянутый предмет.

— Палец?..

Но на этом странности не закончились. Грохот! Снизу, пробивая землю, к небесам взметнулся колоссальный багровый столб пламени.

И это был не просто огонь. Исполинский змей, сотканный из чистого пламени, обвил этот столб и яростно разинул пасть, целясь прямо в опускающийся палец.

Наблюдавший за этим мифическим зрелищем с разинутым ртом Гу Джин Ак внезапно осознал, откуда именно поднимается пламя, и потрясённо вытаращил глаза.

Это была территория Золотой Деревни. Район, где располагался Павильон Сияющих Цветов.

— О нет!

Игривая Кымрён с её очаровательной тёплой улыбкой.

Ревнивая, но безумно притягательная Пэннён.

Степенная, но порой невероятно страстная Чхорён.

Три Звоночка, дарившие ему столько радости! И остальные прекрасные девы Павильона Сияющих Цветов, с которыми он ещё даже не успел толком познакомиться!

При мысли о куртизанках страх как рукой сняло. Издав яростный рёв, Гу Джин Ак перемахнул через перила и взмыл в воздух, мгновенно преодолевая разделявшее их расстояние.

Обычно без золотого жетона вход в Золотую Деревню был закрыт, но сейчас преграждать ему путь никто не решился.

С момента начала этого светопреставления прошло всего несколько минут, но все обитатели Золотой Деревни уже прекрасно понимали, что им делать.

— А-а-а-а-а!

Забыв о приличиях и гордости, толпа в панике бежала прочь, надрывая глотки от крика. Перескакивая через головы охваченных ужасом людей, Гу Джин Ак быстро добрался до Павильона Сияющих Цветов.

Его догадка подтвердилась. Эпицентр катастрофы находился прямо на территории Павильона. От обжигающего ветра у него мгновенно пересохло во рту.

— Что здесь стряслось?!

Главные ворота заведения были наглухо заперты, а над высокими стенами, защищавшими территорию от посторонних глаз, мерцал мощный барьер.

Это была работа Гвимёна: затянув группу Юри на свою арену, он запечатал все выходы, дабы никто не смог вмешаться со стороны.

Из-за этого находившиеся внутри люди оказались в ловушке. Ещё немного — и они заживо сгорели бы вместе со всем комплексом зданий.

— Помогите!

— Что происходит?! — доносилось из-за запертых ворот.

Изнутри доносились истошные крики десятков куртизанок. И среди этого хора испуганных голосов Гу Джин Ак отчётливо различил крики своих любимых Звоночков — Кымрён, Пэннён и Чхорён.

Он не раздумывал ни секунды. Подав вперёд свои огромные, бугрящиеся мышцами руки, он вцепился в ворота.

— С дороги! — взревел он.

Напитав ладони внутренней энергией и Воплощением воли, Гу Джин Ак применил свою чудовищную силу. Треск! Запертые ворота, которые невозможно было отворить, просто вырвало с мясом.

Отбросив тяжёлые створки в сторону, он прокричал:

— Кымрён! Пэннён! Чхорён!

Перепуганные девушки, слуги и гости увидели, что их спасителем оказался не кто иной, как один из Семи Зол Демонического Культа — Уродливый Монстр Великой Силы.

— С-спасибо вам, благородный мастер!

— Вы спасли наши жизни, господин!

Сотни людей со слезами на глазах кланялись ему, называя благородным героем.

За всю свою жизнь Гу Джин Ак ни разу не слышал в свой адрес подобных слов. Он замер в полном замешательстве, не зная, как реагировать на такую благодарность.

Наконец сообразив, что загораживает проход, он поспешно отступил в сторону.

— Э... убирайтесь отсюда поживее.

Особого эффекта его слова не возымели — толпа с визгом проносилась мимо него, стремясь поскорее покинуть опасную зону.

— Ах, господин! Вы всё-таки пришли за нами!

— Вы спасли нас, дорогой господин!

— Мы обязаны вам жизнью!

Его любимые Звоночки, заметив его, со слезами бросились к нему. Их лица и платья были перемазаны сажей, но сами они не пострадали. Преисполненный гордости и радости, Гу Джин Ак широко расправил объятия.

— Да! Сам Разрушающий Небеса Демон явился, чтобы защитить вас!

Но, вопреки его ожиданиям, куртизанки не поспешили броситься в его объятия.

Вокруг царил хаос, испуганные люди бежали во все стороны, да и самим девам сейчас было явно не до нежностей — важнее было поскорее убраться подальше. Возможно, они просто застеснялись перед такой толпой.

В конце концов, элитным куртизанкам не подобало открыто обниматься с мужчинами при свидетелях. Как лучшие девы Павильона, они обязаны были заботиться о своей репутации.

Быстро найдя логичное объяснение, Гу Джин Ак успокоил своё уязвлённое самолюбие. Сделав ещё несколько проломов в стенах, чтобы облегчить людям побег, он двинулся вглубь комплекса.

Вокруг кружились искры, но, к счастью, сами постройки ещё не успели загореться.

«Особняк Золотой Свиньи?..»

Огненный столб поднимался с заднего двора Павильона. Там находилась лишь роскошная резиденция хозяина острова.

Неужели виновником этого безумия стал сам Золотая Свинья? Что вообще натворил этот жирный боров?

И пусть люди только что величали его героем, Гу Джин Ак никогда не отличался праведностью. Он пришёл сюда исключительно ради спасения своих прелестниц.

А потому и вмешиваться в происходящее он не планировал.

Да и силёнок бы у него не хватило. Стоило лишь взглянуть на чёрное небо, кипящее зловещей энергией, Разлом и этот жуткий палец.

Гу Джин Ак не понимал, что всё это — проявление воли Злого бога, но отчетливо осознавал: эта сила находится далеко за пределами его возможностей.

К тому же, что за огненный змей сражался с этим пальцем? Давление, исходившее от пламени, разительно отличалось от гнетущей ауры небесного Разлома.

Понаблюдав за этой битвой титанов, он решил поскорее убратья отсюда.

Бам!

Внезапно пространство возле огненного столба разорвалось, и из бреши вывалились человеческие фигуры.

— Что?!

Гу Джин Ак опешил. Это была Тёмный Цветок, тащившая на спине окровавленного Кулачного Волка. Оба выглядели ужасно.

У Бейкерда не хватало руки и ноги, а сама Ха Рён была бледна как смерть, а её левая рука безжизненно висела вдоль тела.

Теряя сознание, они беспорядочно падали вниз. Гу Джин Ак мгновенно среагировал, взмыл в воздух и перехватил раненых воинов.

— Уродливый... Монстр?.. — Ха Рён с трудом приоткрыла глаза, узнав державшего их великана.

Аккуратно опустив их на землю, Гу Джин Ак кашлянул:

— Кхм... Что у вас тут произошло?

— Я не знаю, — слабо покачала головой девушка.

Ей безумно хотелось лишиться чувств. Потратив всю внутреннюю энергию на расплавление ворот, она едва успела восстановить малую часть сил, чтобы вытащить раненого Бейкерда.

И с этой крошечной искрой ци ей пришлось тащить на себе Кулачного Волка сквозь рушащийся огненный ад.

Её силы были на исходе, но терять сознание сейчас было нельзя. Ха Рён посмотрела на бушующий багровый столб.

Пламенный змей всё ещё яростно сражался с опускающейся с небес дланью.

— Умоляю... вас.

— О чём ты?

— Спасите... господина Юри.

Гу Джин Ак опешил. Причём тут Дракон Облаков?

— Да где он вообще?

— Там... у подножия этого столба...

— Э-э... ну-у...

Из всех мест на острове парень умудрился оказаться в самом пекле. Гу Джин Ак нерешительно замялся, не зная, что ответить.

Слишком уж много долгов связывало его с Демоническим Культом.

Бам!

— Да чтоб тебя! — вздрогнул великан.

Пространство разорвалось в очередной раз, являя Демона Меча и Дракона Меча.

Какого чёрта нанятый телохранитель Золотой Свиньи вывалился оттуда? И почему Дракон Меча весь в крови? На Демоне Меча, к слову, не было ни единой царапины.

Их взгляды встретились.

— Уродливый Монстр? — приземлился рядом Ви До Ён, по-прежнему держа Эстора на плече.

Этот ублюдок упорно продолжал называть его постылым прозвищем, сколько бы Гу Джин Ак ни просил этого не делать.

— Ублюдок, какого чёрта здесь творится?! — злобно зыркнул на него великан.

— Сам не знаю, — равнодушно отозвался Ви До Ён.

Он ответил то же самое, что и Ха Рён, но с ним Гу Джин Ак церемониться не стал:

— Не знаешь?! А откуда тогда вывалился? И почему этот малец из клана Орсия весь изрезан?

— Да я его немного порезал, — пожал плечами Демон Меча, глядя на бушующее пламя и Разлом. — Золотая Свинья запер нас в иллюзорном пространстве.

— Что?! Зачем?! И как у него это вышло?

— Оказалось, он Святой Бога Хаоса.

— Чего?!

— Хм... — Ви До Ён задумчиво потёр подбородок, и изо рта у него потекла струйка тёмной крови.

Эстор испуганно вскрикнул:

— Господин Ви До Ён?!

— Не переживай, меня никто не ранил, и тебя я грудью не защищал, — поморщился Демон Меча, прижав руку к груди. — Золотая Свинья подох. А это кара Бога Торговли за нарушение контракта. Впрочем, как я и думал, отделался лишь лёгким внутренним повреждением.

Да, Гвимён сам запер его на другой арене, лишив возможности защитить себя. Но Ви До Ён и не пытался рваться на помощь, предпочтя остаться в стороне. А потому кара за неисполнение обязательств была вполне заслуженной.

— Подумаешь, неделя покоя — и буду как новенький.

С этими словами Демон Меча неторопливо побрёл в сторону горящих построек Павильона. Эстор крикнул ему вслед:

— Куда вы?!

«Неужели решил спасти тех, кто остался внутри?» — с надеждой подумал юноша, но ответ Ви До Ёна быстро развеял его иллюзии:

— За золотишком.

— Что?

— Раз все сбежали, а Золотая Свинья сдох, значит, всё его сокровища остались без присмотра.

— Но...

— Всё равно ведь сгорят. Так почему бы мне не забрать их себе в счёт компенсации?

— Постойте! Господин Ви До Ён! Там, под огненным столбом, остался Юри! Умоляю, спасите его! Я заплачу вам любую сумму!

— Опять ты за своё, — вздохнул Демон Меча. — Дело не в количестве золота. А в том, насколько это сложно и хлопотно. Лезть в божественное пламя — затея смертельно опасная, и никакие богатства этого мира не заставят меня так рисковать.

— ...

— А вот обчистить пустые дома — проще простого. Конечно, главная сокровищница была в особняке, но и в Павильоне наверняка есть тайники. К тому же, раз хозяина больше нет, можно спокойно ограбить и другие его резиденции на острове.

Довольный собственной догадкой, Ви До Ён зашагал прочь. Эстор проводил его растерянным взглядом и повернулся к великану.

— Кхм... — Гу Джин Ак наконец принял решение. — Уж не знаю, смогу ли помочь, но... так и быть, схожу посмотрю.

Слишком уж много долгов связывало его с Демоническим Культом.

— А вы убирайтесь отсюда подальше, — буркнул он, поворачиваясь к Ха Рён и Эстору. — Под ногами только мешаться будете. Спасать вас ещё, если что случится... Мне лишние хлопоты ни к чему.

— Но...

— Господин Эстор, он прав, — остановила друга Ха Рён.

Ей самой было безумно страшно за Юри, но следовало сохранять рассудок. Бейкерд был без сознания, и даже придя в себя, он не смог бы пошевелиться.

Сама она едва держалась на ногах. Эстору благодаря исцеляющим зельям стало лучше, но приблизиться к этому пламенному пеклу он всё равно бы не смог.

— Это пламя убьёт нас, стоит подойти ближе. Сейчас мы ничем не сможем ему помочь. Давайте лучше спасём раненых.

Юноша молча посмотрел на Ха Рён, а затем вновь перевёл взгляд на огненный столб.

Исполинский палец продолжал легко отбивать атаки огненного змея. Каждое небрежное движение божественного перста заставляло огненную бестию отступать.

— ...Полагаюсь на вас, — Эстор низко поклонился великану.

Тот нехотя кивнул и зашагал к эпицентру, продолжая ворчать под нос:

— И почему я вечно ввязываюсь в дела, которые меня вообще не касаются?..

Спасать людей... Да ещё и выслушивать поклоны от внука самого Императора Меча! Для одного из Семи Зол Демонического Культа это было слишком непривычно.

— Ну и жарища...

Чем ближе он подходил, тем сильнее обжигал ветер. Резиденция Золотой Свиньи была полностью уничтожена, а земля вокруг превратилась в растрескавшуюся пустыню, объятую священным огнём.

Великан активировал защитную ауру, укрываясь от неистового зноя, и медленно продвигался вперёд.

Обычный человек сгорел бы здесь за секунду. Но у самого основания огненного столба и вправду кто-то стоял.

Напитав глаза ци, Гу Джин Ак всмотрелся в пламя.

Дракон Облаков.

Юри сидел на корточках, обхватив голову руками.

Но даже ради него великан не хотел лезть в самое жерло этого вулкана. Чтобы войти туда, пришлось бы рискнуть жизнью.

Откуда взялся этот огонь? И как парень умудряется не сгорать в нём? Неужели он сам сотворил этот кошмар?

Вопросов было слишком много. И если Разлом в небесах ещё можно было списать на божественную волю, то этот огонь... Воин шестого ранга просто физически не мог обладать такой силой.

«Неужели он погиб?»

Будь это так, Гу Джин Ак со спокойной совестью ушёл бы, но фигура в пламени зашевелилась. Юри медленно поднялся.

«Вот и славно, выбирайся сам!» — обрадовался великан и крикнул: Брат! Ты меня слышишь?! Там опасно, скорее беги сюд...

Но не успел он договорить, как Юри вскинул голову и ракетой взмыл прямо в небо.

— Эй! Брат! Ты не туда летишь!

Ему и у подножия-то стоять не хотелось, а этот безумец решил прыгнуть прямо к Разлому! Чертыхнувшись, Гу Джин Ак прыгнул вслед за ним.

Юри двигался невероятно быстро. Окутанный пламенем, он мгновенно достиг высоты, где пламенный змей отбивался от божественного перста.

Гу Джин Ак взлетел следом, но приближаться к Разлому вплотную поостерёгся.

К сожалению, Злой бог не обратил на него никакого внимания. Око Хаоса было приковано исключительно к Юри.

Стоило персту потянуться к парню, как огненный змей совершил резкий выпад и вцепился в божественную плоть. Огонь мгновенно окутал палец Злого бога.

И в этот же миг Разлом расширился, и из него опустились ещё четыре пальца.

Нет, это были уже не просто пальцы. Сверху опускалась огромная ладонь.

— О боги... — у Гу Джин Ака волосы встали дыбом от этого зрелища.

Пламя пожирало лишь указательный палец, не перекидываясь на остальную кисть. Пошевелив огромными суставами, длань начала опускаться, стремясь полностью накрыть огненный столб.

Пальцы начали сжиматься, готовясь схватить парящего в огне парня.

Разум Юри всё ещё был затуманен безумной жаждой разрушения. Но вся его ярость была ничем перед лицом истинного божества.

[Хаос, безумный ублюдок, неужели ты готов зайти так далеко?!] — продолжал неистовствовать Бог Войны.

[Чужеродная душа! Приди в себя! Моё покровительство принесёт тебе куда больше блага, чем объятия этой твари!]

Каким бы мощным ни был пробуждëнный Гебура, он оставался лишь артефактом. Противостоять истинному богу Юри сейчас не мог.

Но Юри не слышал его. Он продолжал безумствовать, пока длань Бога Хаоса неумолимо сжималась вокруг него.

Бабах!

Огромный сгусток первозданной тьмы со свистом врезался в опускающуюся ладонь, заставив её отпрянуть назад.

— О... Владыка?!

Гу Джин Ак почувствовал, как мир заполнила колоссальная, подавляющая аура Воплощения воли. Перепуганный великан мгновенно рухнул вниз, распростёршись на раскалённой земле в глубоком поклоне.

— Да вознесётся Небесный Демон! Да явится вновь Божественный Демон! Да падут ложные боги! Да воссияет единственный правитель!

Небесный Демон, парящий под чёрными небесами, холодно взглянул на длань Злого бога.

— Не тебе зариться на эту душу.

Он вновь взмахнул рукавом, и новая волна чистой тьмы обрушилась на руку божества, заставив её отступить ещё дальше. Палец Злого бога дёрнулся и нацелился прямо на Небесного Демона.

— Хм.

Небесный Демон слегка приподнял бровь. Палец бога замер.

— Не думал, что ты тоже явишься, — произнёс Небесный Демон, поворачиваясь в противоположную сторону.

Там, соткавшись из сияющих крупиц белого света, возник мужчина средних лет в белоснежной короне.

— Предел, — усмехнулся Небесный Демон. — Ты тоже пришёл заявить свои права на этого мальчишку?