Юри изо всех сил цеплялся за ускользающее сознание.

Когда-то давно в Рутране ему уже довелось испытать на себе «Иллюзию Бога Грома» Орки.

Под воздействием Силы души само тело превращалось в электрические разряды и сливалось воедино с исполинской молнией по имени Орка. То чувство непостижимости магии он помнил до сих пор.

Но даже та легендарная техника не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло с ним только что.

Если магия Орки была предельно понятной — «тело превращается в молнию», то сейчас... Юри совершенно не понимал, что с ним сотворили.

«Пространство?..»

Боевые искусства Небесного Демона подчиняли себе само пространство. Он слышал об этом раньше. Ему также в общих чертах объясняли, как Владыка умудряется мгновенно перемещаться в далёкий Пандемониум.

Своим Воплощением воли он пробивал путь сквозь небеса.

Звучало просто, но осознать это человеческим разумом было невозможно.

Растерянный Юри захлопал глазами и огляделся. Ещё секунду назад он находился в самом центре Павильона Сияющих Цветов на Острове Золотых Цветов, а теперь его окружало нечто совершенно иное.

Дворец Красной Крови.

Красный замок в самом сердце Пандемониума — оплота Демонического Культа.

Главная цитадель Демонического Культа.

Дворец Красной Крови полностью оправдывал своё название и был алым, словно свежая кровь. В игре его пиксельная моделька выглядела точно так же.

Однако сейчас Юри не видел ни алого замка, ни даже обычных стен. В этом пространстве само понятие «стена» отсутствовало.

— Море?.. — растерянно пробормотал он, опустив взгляд.

Под ногами раскинулась абсолютно спокойная водная гладь. Он не использовал никаких техник шагов, но его ступни не погружались в воду.

Это было непростое море. Само пространство казалось ненастоящим, подчиняясь совершенно иным физическим законам.

«Вот оно что».

Юри наконец догадался, где очутился. Спокойная вода без единой волны.

Он поднял голову. Небо было усыпано мириадами ярких звёзд, а посреди них сиял тонкий серп молодой луны. И хоть это было не полнолуние, лунный свет казался необычайно ярким.

Одинокий павильон, парящий прямо посреди ночного неба.

«Это Павильон Вознесения».

Личный павильон Небесного Демона во Дворце Красной Крови. Вообще-то резиденцией всех предыдущих лидеров Культа считался Зал Божественного Демона в самой глубине замка, но нынешний Владыка Ви Джин Хва создал внутри него обособленное пространство — Павильон Вознесения, где и жил безвыездно.

Иное измерение, сотворëнное чистой силой Воплощения воли.

Когда Чёрный Демон впервые упомянула об этом месте, Чуксинду и Аллен не поверили её словам.

Каким бы могущественным ни был Небесный Демон, постоянно поддерживать обособленное ментальное измерение и жить в нём казалось за гранью возможного.

Но очутившись здесь лично, Юри всё понял. Этот павильон не был иллюзией или фальшивкой. Несмотря на свою ментальную природу, мир вокруг него был абсолютно стабильным и осязаемым.

Это была полноценная, законченная вселенная.

— О-о-о...

Переместившийся вместе с ними Гу Джин Ак мгновенно шлёпнулся на колени, распластавшись ниц на водной глади.

Будучи одним из самых молодых членов Семи Зол вместе с Чёрным Демоном, он за всю свою жизнь бывал в Павильоне Вознесения от силы раз пять.

Первый раз — когда его официально признали одним из Семи Зол. И ещё четыре раза — во время ежегодных аудиенций у Владыки.

Во время этих встреч он не получал секретных миссий и не вёл долгих бесед. Все Семь Зол раз в год обязаны были явиться в Павильон Вознесения без объяснения причин.

Это было своего рода испытанием. Проверкой на то, сколько они смогут продержаться под воздействием подавляющего Воплощения воли Небесного Демона, пропитавшего всё это пространство.

Гу Джин Ак не знал, каков был предел у остальных, но сам он под этим невидимым ментальным давлением никогда не мог выдержать дольше десяти минут.

И вот теперь он очутился здесь без всякого вызова или предупреждения. По личной воле самого Владыки!

Глаза великана, преданного Владыке всей душой, наполнились слезами искреннего благоговения.

Единственное, что мешало ему полностью отдаться чувствам — это стоящий рядом Юри. Дракон Облаков мало того что не распластался ниц, так даже не соизволил преклонить колени, продолжая глупо глазеть по сторонам.

«Вот же неблагодарный щенок...»

Стоило ли шикнуть на него? Или... Дракону Облаков дозволялись такие вольности? Гу Джин Ак снова почувствовал растерянность. Владыка явно выделял этого парня среди остальных.

«Какая завидная участь!..»

Он мысленно похвалил себя за то, что поспешил Юри на помощь.

Строго говоря, он почти ничего не сделал, просто вовремя подхватив падающего парня. Но сам факт того, что он не бросил любимчика Владыки, наполнял великана гордостью.

— Уродливый Монстр.

Парящий у павильона Небесный Демон подал голос.

— Да, Владыка! — Гу Джин Ак мгновенно вскинул голову.

— Ты хорошо справился.

— ...!

— Но всё, что ты сегодня видел, должно остаться в тайне.

— Будет исполнено!..

— Можешь идти.

От этих слов великана вновь накрыла волна благоговения.

В Павильоне Вознесения, подчиняющемся исключительно воле Небесного Демона, не нужно было указывать на дверь. Владыке достаточно было просто пожелать, и незваный гость мгновенно оказался бы снаружи.

Но Владыка снизошëл до личного приказа. Расценив это как знак высшего уважения, Гу Джин Ак низко поклонился и пополз назад на коленях.

— Слушаюсь!

Он пятился с невероятной скоростью, и уже спустя секунду его силуэт бесследно растаял в воздухе.

Наблюдавший за этим Юри сглотнул и повернулся к Небесному Демону:

— Э-э... значит, это и есть Павильон Вознесения?

Владыка медленно кивнул. Чувствуя, как бешено колотится сердце, Юри спросил снова:

— Вы всегда живёте здесь в одиночестве?

— Обычно Херейн находится со мной, — спокойно ответил Владыка. — Но сейчас она ушла. Должно быть, отправилась на мои поиски.

— Что?

— Обычно она сопровождает меня, но сегодня ситуация требовала такой спешки, что мне пришлось оставить её.

— Всё было настолько серьёзно?

— Опоздай я хоть на минуту, и Злой бог затянул бы тебя в свои владения. Он бы не убил тебя, но твоя участь была бы незавидной.

«Ну, вообще-то вы меня тоже притащили сюда силой», — подумал Юри, но благоразумно промолчал.

— Для начала присядь.

— Прямо... здесь?

Вокруг простиралось безбрежное море, и единственной опорой был висящий в воздухе павильон. Ему предлагали сесть прямо на воду? Но стоило ему об этом подумать, как окружение резко изменилось.

Вместо водной глади под ногами оказался твёрдый деревянный пол. Не успев приспособиться к резкой смене обстановки, Юри покачнулся, но удержал равновесие. Оглядевшись, он понял, что они перенеслись внутрь павильона. Из окна открывался вид на парящие в небесах облака.

— Кхм... Владыка, у меня вообще-то есть ноги. Не нужно переносить меня вот так.

Быть вещью, которую переставляют с места на место по чужой воле, ему не очень нравилось. Услышав его робкий протест, Небесный Демон снисходительно усмехнулся:

— Садись.

Заметив поблизости стул, Юри направился к нему.

Но пространство снова исказилось. Он ведь шёл к стулу, но в следующее мгновение обнаружил себя стоящим прямо перед Небесным Демоном. Его тело словно развернули силой.

— Да что... что вы делаете?

— Садись на пол.

«Даже на стул сесть не даёт? Решил проявить строгость?» — Юри мысленно вздохнул и произнёс:

— Владыка, пожалуйста, не нужно так делать. Просто скажите словами.

— Не нравится — сопротивляйся, — посоветовал Небесный Демон.

У Юри мелко задёргалась бровь. Как он вообще мог сопротивляться пространственным искажениям, если Владыка перемещал его тело вместе с куском пола?!

— Как думаешь, сколько раз ты бы уже погиб, пожелай я твоей смерти?

На лице мужчины по-прежнему блуждала мягкая улыбка, но вопрос прозвучал зловеще. Юри подавил дрожь и сглотнул:

— Стоит вам пожелать, и само моё пребывание в этом месте оборвёт мою жизнь.

— И что нужно сделать, чтобы избежать этого?

— Научиться противостоять вашему Воплощению воли.

— Верно, — Небесный Демон кивнул.

— Павильон Вознесения — это иной мир, созданный моим Воплощением воли. Все законы физики здесь подчиняются моим желаниям. И если я лишу тебя своего дозволения жить, ты мгновенно обратишься в прах.

— ...

— Я не собираюсь убивать тебя, но все здешние правила подчинены моей воле. Переставлять тебя с места на место силой мысли гораздо проще, чем просить сделать шаг. Если тебе это неприятно — сопротивляйся.

— И как мне это сделать?

— Почувствуй моё Воплощение воли.

Небесный Демон приподнял палец. Это движение было лишним: как он сам только что сказал, здесь всё подчинялось чистой мысли.

Но он сделал этот жест умышленно, желая наглядно продемонстрировать процесс — точно так же, как во время недавнего обучения Би Ён.

Этот жест послужил предупреждением. В следующее мгновение ментальное давление, заполнявшее павильон, медленно и плавно окутало тело Юри.

— Ощути мою волю, постигни саму суть Павильона Вознесения. Почувствуй, как меняются законы вокруг тебя, и укрепи свой разум собственным Воплощением воли.

Медленно нарастающее давление попыталось сместить пространство под ногами Юри.

Парень тут же попытался выстроить мысленную защиту, но потерпел неудачу. В ту же секунду его голову пронзила дикая боль, мир перед глазами поплыл, а внутренности обдало невыносимым жаром, словно он проглотил раскаленные угли.

Пшик!

Слабое багровое пламя окутало его тело. Юри со стоном схватился за грудь. Внимательно наблюдавшая за ним Небесный Демон мягко улыбнулся.

— Пока что тебе это не под силу. Для начала присядь.

С трудом сдерживая бушующий внутри жар, Юри опустился на пол.

— Скрести ноги.

Вот почему ему не позволили сесть на стул. Юри послушно принял позу лотоса.

Тлеющие огоньки на его коже не угасали, а внутренний жар продолжал медленно нарастать.

— Сдерживающая Цепь Обжигающего Огня... Я ведь советовал тебе избавиться от неё. Почему ты меня не послушал? Не поверил моим словам?

— Я честно пытался. Но она просто не снималась. А стоило мне применить силу, как огонь внутри начинал беситься...

— Видимо, она слишком сильно срослась с твоей ци из-за того, что ты надел её слишком рано.

Небесный Демон покачал головой:

— Обычно Сдерживающую Цепь надевают лишь тогда, когда мастер уже достиг определённых высот в Божественном Искусстве. Ведь без этого обычная человеческая плоть просто не способна выдержать жар бушующего в сознании Пламени Сердца.

— Мне говорили, она подавляет огонь, безумие и демоническую суть.

— Всё верно. Это искусство разжигает в душе огонь, который неизбежно отравляет разум безумием и демонической натурой. Закалить тело просто, но укрепить дух куда сложнее. Поэтому цепь надевают на пятом ранге, а на шестом, когда открывается верхний даньтянь, её снимают. Ты же носил её с самого первого ранга?

— Да...

— В таком случае неудивительно, что она срослась с тобой. Моя младшая соученица пошла на крайние меры.

— Крайние меры?.. — обливаясь потом, спросил Юри.

— Она запечатала естественный ход вещей, намеренно спровоцировав взрыв. Чтобы ты силой воли обуздал вырвавшееся наружу пламя. Она верила в тебя, и ты оправдал её ожидания. Но даже Лореллия не могла предвидеть пробуждение Гебуры.

— И... что мне теперь делать?

— Твой Разум объят пламенем, а Энергия переполнена жаром, но твоё Тело не способно это выдержать. Даже с открытым верхним даньтянем ты не можешь совладать с силой священного огня. Тебе нужно совершить Полное перерождение седьмого ранга.

С этими словами Небесный Демон уселся позади него.

— С твоим талантом ты бы и сам со временем совершил этот прорыв. Но я считаю, что это пустая трата времени. Твой дух уже укротил огонь, а сознание слилось с ним, так что ты полностью готов к седьмому рангу. Проблема лишь в слабой плоти. А потому я лично помогу тебе совершить это перерождение.

Юри и сам чувствовал нечто подобное. Все требования для прорыва были выполнены, но он сломя голову упирался в невидимую стену.

Нет, не так. Стена давно рухнула, сгорев в очищающем огне, но он просто не решался сделать шаг вперёд.

Подсознательный страх перед неизведанной мощью сдерживал его на пороге шестого ранга.

— Закрой глаза и циркулируй ци, — скомандовал Небесный Демон.

Юри сосредоточился, сделал глубокий вдох и активировал Технику Уничтожения Зла.

Вспышка!

Его разум мгновенно погрузился в глубины внутреннего мира. Вокруг бушевало то самое пламя, что и во время недавнего инцидента.

Юри огляделся. Вокруг него свернулся огненный змей...

«Нет, дракон?»

Эта бестия была чуждым существом, бесцеремонно вторгшимся в его внутренний мир. И если огонь Техники Уничтожения Зла Юри мог подчинить своей воле, то с Гебурой совладать было намного сложнее.

Сила артефакта пыталась слиться с его собственной энергией. Это рождало потрясающую синергию, но контролировать такой поток мощи было невероятно трудно.

«Теперь понятно, почему Предел твердил о защите».

Одно неверное движение — и Пламя Сердца снова вырвется из-под контроля. К тому же природа этой силы была странной. Ею можно было управлять, как внутренней энергией или маной, но она была куда более первобытной.

«Энергия природы? Нет, не то».

Она напоминала божественную силу. Огонь сочетал в себе черты всех известных ему энергий, но не принадлежал ни к одной из них.

Неудивительно, что его тело едва справлялось с такой нагрузкой. Юри не знал, что это за сила, ведь даже Аллен мало что слышал о Десяти Сефиротах.

«Может, Бессмертный Дух Трупа, владеющая Тиферетом, знает?»

Оставив тщетные попытки во всём разобраться, Юри мысленно цокнул языком и подошёл ближе к дракону.

— Слушайся меня.

Сила была чужеродной, но враждебности в ней не чувствовалось. Она стремилась слиться с его душой и гореть в едином ритме, а значит, по-прежнему подчинялась ему.

Он осторожно прикоснулся к чешуе зверя. Жара не было. Погладив дракона ещё несколько раз, Юри уселся перед ним в позу лотоса.

Все условия для прорыва на седьмой ранг были выполнены. Оставалось лишь преодолеть подсознательный страх и сделать шаг вперёд.

«Началось».

Слабые огоньки на его коже ярко вспыхнули, окутывая всё тело.

Небесный Демон без труда направлял потоки его ци, оберегая меридианы и нижний даньтянь от перегрузок. Так начался круговорот энергии.

— Хм, — глаза Небесного Демона удивлённо блеснули.

— Твоя вера в него оправдана, младшая сестра.

Помогать больше не требовалось. Он лишь направил энергию на первых кругах, но Юри мгновенно уловил суть и сам начал контролировать огненные потоки.

Он безошибочно определил безопасную грань нагрузки на каналы ци и постепенно увеличивал давление, адаптируя своё тело.

Удовлетворённый результатом, Небесный Демон убрал ладонь. С каждым новым циклом огонь утихал, становясь ровным и спокойным.

Кожа на теле Юри начала трескаться и обугливаться, уступая место новой плоти.

Хруст!

Хруст...

Его кости начали ломаться и срастаться заново. Плоть перестраивалась, подстраиваясь под идеальные параметры, необходимые для владения его техниками. Небесный Демон спокойно наблюдал за процессом Полного перерождения, а затем произнёс:

— Не мешай ему, сейчас важный момент.

Дверь павильона распахнулась. Тяжело дышащая Херейн влетела внутрь и потрясённо уставился на медитирующего Юри.

— Так это он!

— И куда ты успела сбегать? — спросил Небесный Демон.

— До самого Острова Золотых Цветов! Почему ты не взял меня с собой?!

— Потому что ты в это время торчала в башне Луделла.

— Мог бы заглянуть за мной...

Херейн заговорила громче, но Небесный Демон прижал палец к губам, призывая к тишине. Некромантка обиженно надулась:

— Он всё-таки пробудил Гебуру?

— Предел тоже явился.

— Вы дрались?

— Я пообещал прикончить его, и он ушёл. Не думаю, что он испугался, просто благоразумно решил не ввязываться в бессмысленный бой.

— И что теперь с ним делать? — Херейн указала пальцем на Юри.

— Он ученик Злой Святой и в будущем вполне может стать нашим врагом. К тому же, раз уж он подчинил Гебуру, это может помешать нашему Великому Делу.

— Это не имеет значения.

Услышав этот безразличный ответ, Херейн вздохнула и уселась на корточки рядом с Владыкой.

— Больше не оставляй меня, — тихо пробурчала она. — Я боюсь, что мир рухнет, а я даже не буду знать об этом.

— Глупости говоришь, — усмехнулся Небесный Демон. — Я бессмертен.