Демоница Ракшаса. Настоящее имя — Ё У Ён.

По старшинству среди Семи Зол она занимала четвёртое место, сразу за Гом Ёном, однако разница между ними была незначительной. В плане же боевой силы их превосходство друг над другом оставалось спорным.

«Асура Смешанных Небес, Гом Ён и Демоница Ракшаса... Говорят, эта троица — сильнейшие среди Семи Зол».

Если судить по стажу, туда должен был войти Трёхглазый Монстр, однако его личная боевая мощь, как и в игре, ценилась не слишком высоко.

Гом Ён и Демоница Ракшаса не появлялись в оригинальной игре. И это касалось не только их двоих — большинства из Семи Зол там попросту не было. Хотя они и звались Семью Злами, в игре игрокам встречались лишь двое: Асура Смешанных Небес и Трёхглазый Монстр. И пускай в игровом коде высокоуровневые демоны фигурировали в качестве именных NPC, в этой реальности они уже несколько десятилетий как были мертвы, пав от рук нынешнего поколения Семи Зол. Такова была суть этой группы.

«Демоница Ракшаса...»

Среди Семи Зол её, наряду с Трёхглазым Монстром, часто именовали Безумным Демоном за её вздорный нрав и свирепость.

«Я слышал, она соперничает с Гом Ёном за титул Демона Меча».

Этот почётный титул присуждался сильнейшему мечнику Демонического Культа своей эпохи. Разумеется, дело было не только в престиже. Тот, кто завоёвывал это звание, получал доступ к Могиле Мечей — тайному манускрипту, в котором были собраны все глубочайшие познания предыдущих поколений Демонов Меча.

— Э... Кхм...

Прямо перед Юри стоял мастер, вплотную приблизившийся к званию лучшего клинка Культа, и женщина, пользовавшаяся репутацией крайне капризного и жестокого демона. Более того, Юри прекрасно знал, что эти слухи родились не на пустом месте. Чёрный Демон не раз рассказывала ему о Демонице Ракшасе.

В свое время Чёрный Демон вместе с Демоницей Ракшасой провели три года в качестве наставниц во Дворце Крайнего Предела, где обучали молодые таланты Культа. И по её словам, там Демоница Ракшаса вела себя как истинный дьявол. Она без колебаний обнажала клинок против любого ученика, не оправдавшего её ожиданий. Причём это не было простой угрозой — она правда пускала в ход сталь.

«Стоило мне прикорнуть где-нибудь в тихом уголке после изнурительных тренировок, как эта ведьма возникала из ниоткуда и безжалостно пинала меня под зад!..»

«Где бы я ни пряталась, эта карга умудрялась находить меня каждый божий раз!..»

«Один раз она и вовсе набросилась на меня с мечом, вознамерившись драться не на жизнь, а на смерть! Мне пришлось двое суток бегать от неё за пределами Дворца Крайнего Предела!..»

Строго говоря, во всех этих случаях Чёрный Демон сама была кругом виновата. Однако, несмотря на свой вздорный и свирепый нрав, Демоница Ракшаса во многом умела удивлять.

Пусть это и было приказом Небесного Демона, к своим обязанностям во Дворце Крайнего Предела она относилась со всей серьёзностью. Да, она могла наброситься на неугодных с мечом, но если ученик проявлял усердие, она всегда щедро делилась с ним мудрыми советами.

Иными словами, невзирая на прозвище Безумного Демона, Демоница Ракшаса чётко разграничивала личное и общественное. Похоже, она свято чтила любые приказы Небесного Демона. И поскольку сама отдавалась делу без остатка, её до глубины души бесило, когда кто-то другой пренебрегал своими обязанностями...

— Почему ты молчишь?

Юри от этого напора буквально лишился дара речи.

— Я спросила: куда подевалась эта дрянь, Чёрный Демон?

Алые глаза Демоницы Ракшасы вспыхнули зловещим блеском. Её удушающая жажда крови обрушилась на Юри со всех сторон. В воздухе отчётливо запахло железом и гарью, словно они в один миг перенеслись на поле боя, усеянное свежими трупами.

Она сделала ещё один шаг к нему. Давление её воли стало почти осязаемым. Хотя Юри был довольно высок и Демонице Ракшасе приходилось смотреть на него снизу вверх, у него и мысли не возникло назвать эту женщину «миниатюрной».

— Высокомерный юнец. Как ты смеешь смотреть на меня свысока?

Прошептала она с ледяной ухмылкой, пока Юри, судорожно сглотнув, не сводил с неё напряженного взгляда.

Движение её руки было неуловимым. Знакомый захват цинна мгновенно преодолел его защиту. Юри среагировал без промедления. Ему не хотелось злить Демоницу Ракшасу, но он понимал: если он станет поддаваться, это разозлит её ещё сильнее. Поэтому на сей раз он защищался со всей серьёзностью.

«Она ведь мечница, откуда у неё такое поразительное мастерство захватов?»

Её пальцы двигались плавно, словно змеи. Мягкие, обтекаемые движения в долю секунды сменялись молниеносными выпадами, гибкая сталь оборачивалась несокрушимым железом. Манипуляции её кистей были поистине виртуозными. Сколько бы Юри ни пытался перехватить её ладонь, его пальцы лишь рассекали воздух. Напротив, он сам едва не угодил в ловушку, из-за чего ему пришлось лихорадочно уворачиваться.

Но долго бегать не получилось. Хвать! Её пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на его запястье и резко потянули вниз. От этого простого движения по его руке прокатилась странная, парализующая волна энергии, заставив Юри невольно подогнуть колени.

— Хм.

Заставив его склониться, Демоница Ракшаса довольно ухмыльнулась. Её убийственная аура навалилась на Юри сокрушительным весом. По своей мощи она вполне могла соперничать с давлением, которое исходило от Клинок.

— А ты неплох для сопляка.

Юри попытался силой разогнуть занемевшие ноги, но у него ничего не вышло.

— Насколько мне известно, госпожа Демоница Ракшаса, вы считаетесь лучшим клинком Культа.

— Игнорируешь мои вопросы, но при этом имеешь наглость задавать свои?

В её глазах снова блеснул опасный огонёк. Хруст!.. Давление на его запястье усилилось. Её бледная, лишённая красок ладонь и тёмные ногти казались высеченными из камня.

«Её ладони закалены боевыми искусствами».

Внешне её руки выглядели изящными и мягкими, без единой мозоли. Однако Юри понимал, что обычным ударом на этой безупречной коже не оставить даже царапины.

— Что бы ты ни спросил, ответа не дождёшься. Так что не упрямься, малец, и говори: где Чёрный Демон?

— Я не знаю.

— Не знаешь? Это очень плохо. Владыка поручил Чёрному Демону следить за тобой. Но она, получается, бросила пост и скрылась, не сказав ни слова?

Треск, хруст... Её хватка на его запястье продолжала неумолимо сжиматься.

«Что за?..»

Она собиралась проучить дерзкого мальчишку, раздробив ему кости руки, но у неё ничего не получалось. Даже прилагая приличные усилия, она не могла сжать его запястье сильнее.

«7-й ранг. Слухи не врут. Полное перерождение... К тому же он мастер рукопашного боя».

Его тело было закалено до идеального состояния, подобающего истинному бойцу. Каким бы выдающимся мастером ни была Демоница Ракшаса и какими бы техниками когтей ни владела, её главным оружием оставался меч. Без клинка в руках она не могла сокрушить плоть того, кто всю жизнь посвятил рукопашному бою.

— Эта дрянь посмела нарушить приказ Владыки? Точно так же, как эта полукровка вечно отлынивает от работы, не новость, но сейчас она перешла все границы. Если она бросила тебя без предупреждения, я лично отрублю ей руку в наказание.

— Г-госпожа Демоница Ракшаса. Я так испугался вас, что не сразу сообразил. На самом деле я знаю, куда направилась Чёрный Демон.

Эта женщина явно не шутила. Если он промолчит, Чёрный Демон рисковала остаться без руки. Поэтому Юри поспешил продолжить:

— Поскольку я не знал, сколько пробуду в Башне Луделла, я сам сказал ей уходить.

— И что же ты ей сказал?

— Сказал, чтобы она не ждала меня у входа, а пошла отдохнуть в другое место.

— Какова бы ни была причина, она всё равно пренебрегла своим долгом.

Демоница Ракшаса презрительно фыркнула и наконец отпустила его руку.

— И этот фарс разыгрался как раз потому, что она бросила тебя без присмотра, верно, малец?

В её словах была доля правды. Если бы Чёрный Демон не ушла в Зал Десяти Тысяч Золотых, а осталась с ним, Чёрный Дракон и его прихвостни вряд ли осмелились бы приблизиться.

— Гх...

Пэ Джин Мён наконец пришёл в себя. Он попытался приподняться, но его колени подогнулись, и он снова рухнул на землю.

— А... У-ух... — простонал он, беззвучно хватая ртом воздух.

Его щека после сокрушительной пощёчины сильно распухла. Дрожащими пальцами он ощупал опухшее лицо и, содрогаясь от бессильной ярости, резко повернул голову.

— Ах ты!..

Но его гнев мгновенно сменился диким ужасом, стоило ему увидеть стоявшую перед Юри Демоницу Ракшасу. От неожиданности и страха Пэ Джин Мён даже икнул и испуганно пополз назад.

— Г-госпожа... Демоница Ракшаса!..

Все молодые таланты, прошедшие через Дворец Крайнего Предела, испытывали перед ней первобытный страх. Из всех тамошних наставников она была самой суровой и беспощадной.

Статус сына Асуры Смешанных Небес не давал Пэ Джин Мёну никаких привилегий. Напротив, Демоница Ракшаса требовала от него в разы больше, именно потому что он был наследником старейшего из Семи Зол.

«И это всё, на что способен сын Асуры Смешанных Небес?»

Пэ Джин Мён до сих пор помнил её леденящий душу взгляд, источающий неприкрытую жажду крови, и то покалывающее ощущение холодной стали на своей коже. Ему не раз доводилось пробовать на себе остроту её меча во время суровых тренировок.

— Какое жалкое и убогое зрелище.

Бросила она, хотя в её холодном голосе не было ни капли сострадания.

— Передай своему отцу следующие слова: «Силами твоего никчёмного сынка потенциал Дракона Облаков не измерить. Если тебе так интересно, отбрось гордость и приди проверить его лично».

— Ч-что?..

— Я всегда знала, что ты глуп, но не думала, что настолько. Неужели ты, идиот, искренне верил, что сможешь продержаться против этого юнца хотя бы пару секунд?

Пэ Джин Мён обречённо опустил голову, не в силах возразить. Она была права. Получив столь сокрушительный удар, он даже не понял, как именно Юри его атаковал.

— Малец, — позвала она.

Ей не было дела до терзаний уязвленного наследника. Демоница Ракшаса слегка наклонила голову набок и вновь уставилась на Юри.

— Повторяю вопрос: где эта дрянь, Чёрный Демон?

— Она сказала, что будет ждать меня в месте под названием Зал Десяти Тысяч Золотых. Но я понятия не имею, где это находится...

— Что? — её брови взлетели вверх. — В Зале Десяти Тысяч Золотых?

— Да... именно так.

— Чёрный Демон отправилась в Зал Десяти Тысяч Золотых?

— Да.

— Оставив тебя одного, хотя должна была следить круглыми сутками?

— Да... Но я сам попросил её пойти отдохнуть, поскольку думал, что задержусь...

— Эта ненормальная дрянь!..

Глаза Демоницы Ракшасы яростно расширились. Вжих! Её плотная, вырывающаяся наружу жажда крови превратилась в невидимые смертоносные лезвия.

Обладая выдающимся мастерством, Юри без труда увернулся от этих ментальных ударов, однако Чёрному Дракону и его прихвостням повезло гораздо меньше. Пэ Джин Мён, будучи мастером 6-го ранга, успел в последний момент активировать защитную ци, но против яростной атаки Демоницы Ракшасы его барьер оказался совершенно бесполезен.

— А-а-а-аргх!..

На груди Пэ Джин Мёна мгновенно проступил глубокий порез, брызнула кровь. Ему ещё повезло отделаться лишь этим.

Преемнику клана Ё повезло гораздо меньше — невидимый клинок начисто отсёк ему левую руку. Сын командира Отряда Тёмного Железа и Хон Ын, дочь заместителя главы Общества Божественного Света, уцелели, получив лишь глубокие раны.

— Я всегда знала, что Чёрный Демон без мозгов, но не думала, что она настолько лишилась рассудка!

— А-а-а!.. Моя рука!.. Рука!.. — катаясь по земле и зажимая брызжущую кровью культю, истошно закричал покалеченный преемник клана Ё.

Но его крики мгновенно оборвались — невидимое лезвие начисто снесло ему голову.

Клан Ё пользовался огромным влиянием на Священном Пике, но Демонице Ракшасе было на это плевать. Каким бы великим ни был их род, она обладала достаточной силой, чтобы при плохом настроении вырезать его целиком.

— Кто ещё... — она обвела выживших налитыми кровью глазами, — хочет покричать?

Перепуганная до смерти Хон Ын судорожно зажала рот ладонями, а сын командира Отряда Тёмного Железа, стиснув зубы, беззвучно зажимал глубокую рану на боку.

«Что за безумие...»

Отрезать человеку голову только за то, что он слишком громко кричал от боли... Глядя на эту кровавую расправу, Юри невольно покачал головой, чувствуя, как внутри зарождается смутное беспокойство.

— Извините...

«Она ведь не кинется на меня просто за то, что я подал голос?» — на всякий случай Юри приготовился к защите, но Демоница Ракшаса не стала обнажать клинок.

— Что ещё?

— А что вообще такое этот Зал Десяти Тысяч Золотых, раз он вызвал у вас столько гнева?

— Это чёртово казино! — сквозь зубы процедила она.

— А-а-а... — теперь Юри прекрасно понимал причину её ярости.

***

Члены Семи Зол получали за службу баснословные деньги.

Однако их средства не были бесконечными. И хотя на Священном Пике они могли позволить себе практически всё, ежемесячное жалование им выплачивали во Дворце Крайней Крови. К тому же к окладу всегда прилагались щедрые премиальные.

Чёрный Демон провела три года во Дворце Крайнего Предела, а последние месяцы охраняла Малую Главу. Но все её честно заработанные премиальные улетели в трубу всего за пару часов.

Зал Десяти Тысяч Золотых был огромным игорным домом. Здесь можно было найти любые развлечения — от простых напёрстков до самых изысканных азартных игр Западного континента.

Чёрный Демон успела перепробовать множество игр, спустив кругленькую сумму, но ни капли не жалела о содеянном.

«Стоит мне один раз выиграть, и всё вернётся с лихвой!»

Из всех игорных заведений на Священном Пике она больше всего любила именно это. И причина была проста: здесь стояли самые настоящие слоты.

Пусть в них и не было металлических шариков и ярких неоновых огней, как в пачинко, которые она так обожала на Земле, базовый принцип оставался неизменным — дергаешь за рычаг и крутишь барабан.

Существовал множество азартных игр. Раньше она предпочитала карточные фокусы и напёрстки, но теперь, когда её ранг вырос и чувства обострились до предела, она больше не могла получать от них удовольствие — обман стал слишком очевиден.

Но игровые автоматы были совсем другим делом. Пока не дёрнешь за рычаг, предугадать исход невозможно. И никакой, даже самый высокий ранг силы не мог повлиять на чистое везение.

К тому же правила были предельно просты, не нужно было напрягать извилины. Сидишь себе, бросаешь монеты и дёргаешь за рычаг. Проиграешь ты или сорвёшь куш — решала чистая госпожа Удача! Игра, построенная на одном лишь везении, затягивала настолько, что мозг буквально плавился от азарта.

Она уже давно потеряла счёт времени. Мысль о том, что ей давно пора уходить, лениво проплывала в её голове, но Чёрный Демон старалась не задерживать на ней внимание. В конце концов, такова жизнь. Если не забивать себе голову лишними заботами, всё как-нибудь устроится само собой. А если возникнут проблемы — она решит их по мере поступления. Сейчас её волновало лишь одно: что выпадет на барабане в следующий раз?

И она в очередной раз потянула за рычаг.

Тра-та-та-та-та-та!

Все пять барабанов выстроились в один ряд, показав одинаковые цифры! Магический автомат ярко вспыхнул, и под сводами Зала Десяти Тысяч Золотых загремели триумфальные фанфары. Свет в помещении на мгновение погас, и единственный луч прожектора выхватил из темноты автомат, за которым сидела Чёрный Демон.

— Да-а-а-а-а!..

Джекпот! Чёрный Демон от избытка чувств вскинула руки вверх. Автомат продолжал мигать всеми цветами радуги, а торжественная музыка и не думала утихать.

— Наконец-то Небеса обратили на меня свой взор!

Вопила она, размахивая руками. Она обожала азартные игры, но удача редко благоволила ей. За всю свою жизнь она ни разу не выигрывала по-крупному. И тут — джекпот! Все посетители казино дружно захлопали и одобрительно загудели.

В стенах казино все были равны, будь ты хоть одним из Семи Зол. В аплодисментах, адресованных Чёрному Демону, не было и капли того страха, который обычно внушало её имя.

Служащие заведения принялись стаскивать к её ногам горы золотых монет и банкнот. Сгребая охапки денег, Чёрный Демон от счастья взмыла в воздух.

— Сегодня день великой удачи! Узрите же моё невероятное везение!

Она заливисто расхохоталась и принялась швырять золотые монеты во все стороны. Золотой дождь вызвал среди толпы ещё больший восторг, и овации загремели с новой силой.

Глядя на то, как люди внизу судорожно ловят летящие монеты, Чёрный Демон весело закричала:

— Эй, народ! Сегодня я угощаю абсолютно всех присутствующих за свой счё...

Ба-бах!

Тяжёлые дубовые двери казино разлетелись в щепки, прервав её щедрое объявление на полуслове.

Леденящая аура вошедшего мгновенно заморозила воздух в помещении. Слабые духом тут же повалились на пол без чувств с пеной у рта, а те, кто сумел устоять на ногах, в ужасе сжались, не в силах унять дрожь.

— За... за свой счё... — пролепетала она.

Беззвучно шевеля губами, Чёрный Демон уставилась на проём.

— И кого же ты тут собралась угощать? — холодно поинтересовалась вошедшая Демоница Ракшаса.

Чёрный Демон лишь испуганно захлопала ресницами, не сводя с неё взгляда.

Следом за ней в зал неловко протиснулся Юри, втянув голову в плечи. При виде него Чёрный Демон мгновенно протрезвела и вернулась с небес на землю.

— При... приветствую свою глубоко уважаемую старшую соученицу! — она поспешно отвесила низкий поклон.