— Хм, — Юри мысленно подвёл итог.

По правде говоря, ситуация уже практически разрешилась. Демоница Ракшаса, устроившая грандиозный скандал из-за безответственности Чёрного Демона, немного остыла и решила повременить с ампутацией ног подруги.

Пусть она и грозилась лично явиться к Небесному Демону и потребовать смены надзирателя, холодный рассудок подсказывал, что переживать не о чем. Небесный Демон прекрасно знал, что Юри и Чёрный Демон — одержимые. И само назначение Чёрного Демона на эту роль было проявлением его заботы. Так что никто не стал бы менять опекуна. Всё должно было закончиться тихо и мирно, но тут внезапно явился Асура Смешанных Небес.

В игре его уровень равнялся 86-му. Для сравнения, уровень Предела составлял 87, а Императора Меча — 90. Асура Смешанных Небес занимал почётное третье место среди сильнейших боссов-воинов в оригинальном мире «Серониса». Уровень Бессмертного Духа Трупа в игре был 83-м, так что чисто по сухим цифрам Асуру Смешанных Небес можно было смело назвать вторым по силе лицом во всём Демоническом Культе.

«А как дела обстоят в реальности?»

Старейший из Семи Зол, Глава Внешнего зала. Пусть игровой уровень и не всегда в точности отражал реальную силу, его регалии и мощь вполне соответствовали статусу второго человека в Культе.

И действительно, от стоящего перед ним Асуры Смешанных Небес исходила колоссальная, подавляющая аура.

— Чёрный Дракон проявил дерзость, но вам вовсе не стоило лично приходить ради извинений, — вежливо произнёс Юри.

Ему совершенно не хотелось иметь общих дел с Асурой Смешанных Небес. Одно дело, когда он накопит достаточно сил, чтобы стереть этого демона в порошок. А сейчас... С какой стати ему сближаться с чудовищем, которое заживо перемалывало людей и одержимых ради омолаживающих пилюль?

— Я слышал, ты проучил моего сына, — спокойно отозвался Пэ Джи Тэ, имея в виду недавний инцидент.

«Погодите, а я часом не оскорблял его отца?..»

Юри судорожно попытался восстановить в памяти их недавний диалог. Он точно насмехался над тем, что Чёрный Дракон остался бездарностью даже после поглощения редчайших эликсиров, но родителей вроде бы напрямую не приплетал.

— Похоже, мой неразумный сын вбил себе в голову какую-то глупость...

— Глупость? — язвительно перебила его Демоница Ракшаса, высокомерно скрестив руки на груди. — Твой отпрыск, конечно, идиот, но не настолько безумен, чтобы по собственной воле лезть к Дракону Облаков, которого привёл сам Владыка.

— И к чему ты клонишь?

— Разве не ты сам хотел прощупать силы этого мальчишки? — вкрадчиво прошептала Демоница Ракшаса, мягко поглаживая рукоять своего меча.

— Именно так, — Пэ Джин Тэ даже не подумал отпираться. — Дракон Облаков последние несколько лет неизменно оказывался в самом эпицентре бури. Естественно, когда Владыка лично привёл столь прославленного молодого героя в наше логово, я не мог остаться в стороне.

— И ради этого ты натравил на него собственного сына?

— Я лишь предложил ему провести тренировочный бой. Хотя исход был очевиден заранее, — Асура Смешанных Небес мягко улыбнулся и перевёл взгляд на Юри. — Прими мои искренние извинения, если это задело твою гордость. В конце концов, я прежде всего отец. И мне хотелось показать своему излишне самоуверенному сыну, насколько огромен этот мир.

— И заодно оценить мои собственные силы за его счёт?

— Признаться, я не ожидал, что он не продержится против тебя и мгновения.

Слышать такое было не слишком приятно. По сути, Асура Смешанных Небес цинично использовал Юри в качестве розги, чтобы проучить своего наглого сынка.

— Я подозревал, что ты уже достиг 7-го ранга... и мои догадки подтвердились.

— Вы ведь видели меня вчера.

— Слишком издалека.

Сейчас они стояли лицом к лицу. Юри внимательно всматривался в черты лица Пэ Джи Тэ. Его тон и взгляд казались мягкими и доброжелательными, но верить в искренность этого монстра было бы верхом глупости.

— И как долго ты планируешь пробыть на Священном Пике?

— Точно сказать не могу, но, полагаю, не меньше месяца.

— При таком раскладе тебе было бы гораздо проще официально присягнуть нашему Культу.

«Прощупывает почву?» — Юри лишь загадочно улыбнулся в ответ, оставив его слова без комментария.

— Как-нибудь загляни в Павильон Тёмных Теней. Я приготовлю достойный подарок в качестве компенсации за глупость моего сына.

— Обязательно, — кивнул Юри.

Получив ответ, Асура Смешанных Небес развернулся и неторопливо покинул зал.

— Чёрный Демон, Дракон Облаков. Завтра в полдень обоим явиться во Дворец Красной Крови.

— З-зачем это мне?.. — испуганно захлопала глазами Чёрный Демон от ледяного тона Демоницы Ракшасы.

— Ах ты, безмозглая тварь! Ты уже забыла мои слова?! Мы должны предстать перед Владыкой и потребовать смены надзирателя!

— Старшая соученица, умоляю, одумайся! Клянусь, я больше никогда в жизни не совершу подобной оплошности...

— Ты... абсолютно неисправима! Сколько бы ты ни клялась, уже через пару дней ты напрочь забудешь о своих обещаниях и снова пойдёшь развлекаться. Не будь твоя сила выдающейся, я бы ещё три года назад во Дворце Крайнего Предела изрубила тебя на куски!

— Три года назад... А когда именно? Ты про тот случай, когда я прикрылась твоим именем, чтобы устроить грандиозную пьянку с учениками?..

Юри осторожно покосился на Демоницу Ракшасу. Её пальцы, лежащие на рукояти меча, заметно дрожали — она явно боролась с искушением немедленно выхватить клинок.

— Или когда я одолжила твой любимый нагрудник и случайно порвала его?.. Но у нас ведь просто разные фигуры, тут я ничего не могла поделать...

— Ах ты, грязная сука...

— Но я ведь тогда в знак извинения до блеска вычистила твои сапоги!

— И при этом своими кривыми руками превратила дорогую обувь в дырявое решето! Ты об этом предпочла благополучно забыть?!

Юри невольно подумал, что Чёрный Демон — на редкость живучая особа. Если бы её мастерство не было столь выдающимся, Демоница Ракшаса давно стёрла бы её в порошок.

— Завтра. В полдень.

Было очевидно: продолжи они этот разговор, и Демоница Ракшаса изрубит Чёрного Демона на куски прямо здесь. Пусть её и звали Безумным Демоном за кровожадность, она не была лишена разума. По крайней мере, силу она искренне уважала — таков был незыблемый закон Демонического Культа.

Но наглость Чёрного Демона уже явно перевешивала уважение к её силе... Демоница Ракшаса с трудом подавила поднявшуюся волну гнева и развернулась к выходу.

— Завтра. В полдень, — повторила она в третий раз. Но ей этого показалось мало.

— Дракон Облаков. Что я только что сказала?

— Сказали завтра в полдень явиться во Дворец Красной Крови.

Лишь получив от Юри твёрдое подтверждение, Демоница Ракшаса покинула казино.

— Ох, за что мне все эти страдания...

Как только за ней закрылась дверь, Чёрный Демон с горестным вздохом принялась собирать рассыпанные по полу монеты.

— Эта старая ведь... Демоница Ракшаса вечно ко мне придирается...

— По-моему, ты это вполне заслужила.

— Да... — Би Ён, которая всё это время неловко переминалась с ноги на ногу, тихонько подошла к Юри. — Во Дворце Крайнего Предела Чёрный Демон и вправду вела себя несносно.

— И что же она натворила?

— Прогуливала лекции, устраивала попойки прямо во время занятий...

— …

— А однажды заявила, что хочет обучиться фехтованию, и устроила пьяный дебош прямо посреди урока Демоницы Ракшасы.

«Да она после такого не Безумный Демон, а настоящая святая покровительница!» — потрясённо подумал Юри, глядя на Чёрного Демона. Её только что едва не лишили ног, но она как ни в чём не бывало глупо улыбалась, любовно поглаживая сундуки, доверху забитые золотом.

— Эх, в какую бы игру спустить все эти сокровища, чтобы получить максимум удовольствия?..

— Пошли уже домой.

— Может, сыграем партию в маджонг напоследок? Дракон Облаков, Малая Глава! Вы умеете играть?

— Я сказал: домой! — Юри решительно потащил упирающуюся Чёрного Демона к выходу. Би Ён молча последовала за ними на улицу.

— ?

— ?

— … — Юри и Чёрный Демон с недоумением уставились на Малую Главу.

— У-увидимся завтра.

— Завтра? С чего бы?

— Бестолочь, резиденция Малой Главы находится во Дворце Красной Крови, — фыркнула Чёрный Демон, левитируя рядом с собой тяжелые сундуки с выигранным золотом.

— А... точно, — Би Ён имела в виду совсем другое, но спорить не стала и лишь молча кивнула.

***

По пути во Дворец Крайней Крови лицо Чёрного Демона выражало такой ужас, словно её вели на плаху.

И пускай Юри уверял её, что всё обойдётся, она оставалась безутешной. Ей ужасно не хотелось выслушивать нагоняй от Небесного Демона и уж тем более вновь пересекаться с Демоницей Ракшасой.

[Кто просил тебя сбегать в казино?] — телепатически спросил Юри.

[Я же не знала, что твоя тренировка закончится так быстро...]

[Я освободился под вечер, вообще-то.]

[Если бы не эта старая карга Демоница Ракшаса, всё прошло бы идеально...]

[Если ты так боишься её, зачем регулярно напрашивалась на неприятности?]

[Каждый человек имеет право на ошибку! К тому же эта ведьма вечно заставляла меня заниматься неприятными вещами, так что я имела полное право немного ей отомстить.]

[Под «неприятными вещами» ты имеешь в виду требования прилежно учиться и выполнять свои обязанности?]

[Глупец! Я наслушалась этих нравоучений ещё на Земле, меня от них тошнит! Я наконец-то вырвалась из этого замкнутого круга вечного рабского труда, так почему я должна пахать ещё и в этом мире?!]

[Ну, вообще-то ты сама согласилась стать одной из Семи Зол...]

[Да не хотела я им становиться!]

Выслушивая её горестные сетования на судьбу, Юри и Чёрный Демон наконец добрались до ворот Дворца Красной Крови.

Перед массивными воротами величественного алого дворца, напоминавшего Запретный город, их уже поджидала Демоница Ракшаса.

— Вы опоздали.

— П-полдень ведь ещё не наступил...

— Вы пришли позже меня, а это значит, что вы опоздали.

— Это просто ты явилась слишком рано...

На поясе Демоницы Ракшасы по-прежнему висел меч. Чёрный Демон, всерьёз опасаясь, что сегодня её лишат ног, невольно плотно сжала колени.

Проигнорировав полные трепета взгляды стражников и слуг, они вошли в Зал Божественного Демона.

— Вы пришли, — раздался голос Би Ён.

Она стояла у входа, изящно прислонившись к массивной колонне, и выглядела совершенно иначе, чем вчера. Белоснежная маска, алые одежды — весь её облик так и лучился властным величием Малой Главы.

— Малая Глава, ты пойдешь с нами? — лицо Чёрного Демона мгновенно просветлело. В её глазах Би Ён была надёжным союзником. Что бы ни плела эта старая ведьма, если Малая Глава и Юри выступят в её защиту, то до ампутации дело точно не дойдет.

— Вчера я пообещала, что мы во всём разберёмся перед лицом Учителя, так что я обязана присутствовать, — с этими словами Би Ён развернулась и повела их за собой.

Перед входом в Павильон Вознесения высились охранные големы. В прошлый раз Юри перенёсся внутрь благодаря воле Небесного Демона, а улетел отсюда по воздуху, так что этих стражей он видел впервые.

— Я пойду первой. Не вздумайте делать глупостей — големы безжалостно атакуют любого незваного... — гордо начала Би Ён, но внезапно осеклась, вспомнив вчерашний разговор с Юри.

Тот факт, что ему было позволено беспрепятственно посещать Павильон Вознесения для тренировок, означал лишь одно — големы признавали его своим.

— …

Би Ён замолчала и с понурым видом шагнула вперёд.

В следующее мгновение её фигура бесследно растворилась в воздухе. Стоило Юри удивлённо округлить глаза, как Демоница Ракшаса тихо хмыкнула:

— Владыка уже знает о нашем визите.

Она уверенно шагнула вслед за ней и тоже исчезла.

На этот раз Юри отчётливо разглядел, что именно произошло. В момент пересечения границы чудовищное по своей мощи Воплощение воли буквально выдернуло их из пространства.

«Небесный Демон...»

К этому божественному мастерству было невозможно привыкнуть. Его сила казалась запредельной для простого смертного. Но даже этот великий мастер вряд ли мог предположить, что Чёрный Демон умудрится с треском провалить задание и спровоцировать грандиозный скандал всего за пару дней...

«Может, мне повезёт увидеть его растерянное лицо?» — с лёгкой усмешкой подумал Юри и вместе с Чёрным Демоном шагнул навстречу големам.

Знакомое чувство. Мир, в котором он провёл последние два месяца.

— Да вознесётся Небесный Демон! Да явится в мир Божественный Владыка! Смерть сонму ложных богов! Единоличное правление над сущим! — Демоница Ракшаса уже стояла на коленях прямо на водной глади, высоко вскинув руки к небу.

— Да вознесётся Небесный Демон... Да явится в мир... — Чёрный Демон тоже кое-как приняла надлежащую позу и понуро пролепетала девиз Культа, но её голос звучал тише воды ниже травы.

Пока Демоница Ракшаса буравила её яростным взглядом, сверху раздался тихий раздражённый вздох. Это была Бессмертный Дух Трупа, левитировавшая вокруг Небесного Демона подобно лёгкому облаку. Юри уже не раз видел её в таком состоянии.

— Поднимите головы, — раздался величественный голос восседавшего под полумесяцем Небесного Демона. — Демоница Ракшаса, Чёрный Демон, Дракон Облаков, Малая Глава. Зачем вы явились ко мне все вместе?

— Владыка, — Демоница Ракшаса поднялась с колен. — Ты ведь уже слышал о вчерашнем переполохе в Зале Десяти Тысяч Золотых?

— О том, как ты размахивала мечом, Чёрный Демон в ужасе бегала от тебя, а Асура Смешанных Небес заглянул на огонёк? Три члена Семи Зол устроили дебош в одном месте, разумеется, эти вести дошли до моих ушей, — бесстрастно отозвался Небесный Демон.

Он посмотрел сверху вниз на Демоницу Ракшасу.

— Глава клана Ё уже прислал мне прошение о наказании. Ты вчера лишила головы его старшего сына.

— И что, вы накажете меня за это?

— Раз ты сочла его достойным смерти, на том дело и кончено. Если глава клана Ё жаждет мести за своего сына, пусть сам обнажит меч против тебя. Моё единственное напутствие — не смей уклоняться от его вызова.

— Ха, — Демоница Ракшаса хищно оскалилась. — Если у этого труса хватит смелости. Владыка, если глава клана Ё посмеет напасть на меня, могу я стереть весь его род с лица земли?

— Разве тебе требуется моё благословение на это? — вопросом на вопрос ответил Небесный Демон, и её улыбка стала ещё шире. В это мгновение решилась судьба одного из знатнейших родов Священного Пика.

— Если вам известны все детали вчерашнего погрома, то нет нужды тратить слова. Владыка, Чёрный Демон — абсолютно профнепригодный мусор. Она слишком безответственна, чтобы исполнять обязанности надзирателя.

— Называть живого человека мусором... Твои слова ранят меня в самое сердце, старшая соученица... — обиженно заныла Чёрный Демон, но Демоница Ракшаса даже не взглянула в её сторону.

— Я по-прежнему хочу отрубить этой бездельнице ноги.

— Взаимные стычки среди Семи Зол — дело обычное. Но кто займёт место Чёрного Демона, если ты покалечишь её?

— Да сдались ей эти ноги? Она всё равно только и делает, что парит в воздухе и балуется своей магией.

Недовольно проворчала Демоница Ракшаса. Однако по её тону было видно, что доводы Би Ён подействовали.

— Но факт остаётся фактом: обязанности надзирателя она провалила.

В этом вопросе она явно не собиралась идти на компромисс.

— А потому, Владыка, я сама займу её место и буду следить за Драконом Облаков. Так вам будет гораздо спокойнее.

— Моё спокойствие...

— Разве вы сами не беспокоитесь из-за лазутчиков Ордена Хаоса, охотящихся за этим мальчишкой? Или из-за изменников внутри самого Культа, готовых пойти против вашей воли? Скажите, Асура Смешанных Небес ведь явился к вам именно за этим — чтобы принести покаяние?

— Я не считаю его изменником. Он лишь проявил естественное любопытство. В этом нет ничего предосудительного. Гораздо сильнее меня раздражает твоя привычка делать поспешные выводы, не понимая сути моих планов.

Бум!

Тяжелая, осязаемая волна Воплощения воли обрушилась на плечи Демоницы Ракшасы. Она покачнулась, но устояла на ногах, стиснув зубы от невыносимого давления. Она совершила глупую ошибку — стоило держать своё мнение при себе, а не высказывать его прямо в лицо Владыке. Покрывшись холодным потом, она с трудом выдавила:

— Моя оплошность... Простите...

— Я прощаю тебя, — бесстрастно отозвался он, однако тяжёлое давление так и не исчезло.

— Чёрного Демона на роль надзирателя назначил я лично. Да, она ленива, но её кандидатура идеальна. Лишь Чёрный Демон из всех членов Семи Зол поддерживает близкие отношения с Малой Главой.

— …

— Я лично даровал Дракону Облаков свои наставления и желаю, чтобы эти знания перешли от него к Малой Главе. Именно для этого я приставил Чёрного Демона к нему. Малая Глава сама решила навестить их, так что мои планы осуществляются в точности. К тому же, как ты сама слышала, она совершила прорыв благодаря советам Чёрного Демона.

Давление стало ещё более невыносимым. Демоница Ракшаса со скрежетом стиснула зубы.

— Повторяю ещё раз. Выбор Чёрного Демона — это моё решение. Демоница Ракшаса, ты хочешь сказать, что я ошибся?

— Ваша воля... Священный Закон!.. — с трудом выдавила она из себя.

— Я... никогда больше... не посмею перечить вашей воле!.. И впредь не буду судить о ваших великих замыслах!..

Тяжёлая аура мгновенно рассеялась. Демоница Ракшаса обессиленно рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух.

«Просто задавил авторитетом и чистой силой...» — потрясённо подумал Юри, не в силах скрыть своего изумления.

— Демоница Ракшаса. Я по-прежнему доверяю тебе.

«Сначала бьёт, а потом ласкает?» — мысленно усмехнулся Юри.

— А потому... отныне ты будешь присматривать за Чёрным Демоном.

— …Что?

— Чёрный Демон следит за Драконом Облаков, а ты следишь за Чёрным Демоном. Идеальное решение, не так ли?

Решение и впрямь было логичным... Вот только лица Юри и Чёрного Демона мгновенно вытянулись от ужаса.

— Демоница Ракшаса — один из сильнейших мастеров нашего Культа. Пусть направление её боевых искусств и отличается от твоего стиля, регулярные тренировки с ней принесут тебе огромную пользу.

— То есть... вы хотите, чтобы я лично обучала этого юнца? — запинаясь, спросила ошеломлëнная Демоница Ракшаса, однако выражение лица Небесного Демона оставалось безмятежным.

— Тебе вовсе не обязательно давать ему уроки. По моему опыту, этот малый быстрее соображает, если его хорошенько избить.

— То есть... вы хотите, чтобы меня... били? — потрясенно пролепетал Юри, но лицо Небесного Демона по-прежнему не выражало никаких эмоций.

— Малая Глава. Твои тренировки станут изнурительными, но ты должна присоединиться к ним.

— Да, Учитель. Я приложу все усилия, дабы оправдать ваши надежды и в кратчайшие сроки преодолеть барьер 7-го ранга, — без малейшего колебания ответила Би Ён.

— А... а как же я? — дрожащим голосом спросила Чёрный Демон.

— Если подобное повторится хоть раз, я лично отсеку тебе ноги.

Голос Небесного Демона звучал ровно и спокойно, и от этого его угроза казалась ещё более жуткой и пугающей.

— И-и-и-и-ик!.. — испуганно пискнула Чёрный Демон, и под её тихий скулёж вся четвёрка покинула Павильон Вознесения.

— Ну и ну, малец... — тяжело дыша и вытирая со лба холодный пот, Демоница Ракшаса уставилась на Юри. — Ты что... внебрачный сын нашего Владыки или типа того?

И судя по её выражению лица, она вовсе не шутила.