С тех пор как Демоница Ракшаса сменила Чёрного Демона на посту надзирателя, жизнь Юри вошла в удивительно строгий и размеренный ритм.

Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье.

По понедельникам он вместе с Би Ён отправлялся в Павильон Вознесения. Там они выдерживали суровые спарринги с Небесным Демоном, а затем тренировались друг с другом, усваивая его наставления.

Вторник был днём посещения Башни Луделла. Юри выслушивал бесконечный поток колкостей от Бессмертного Духа Трупа, попутно осваивая «Иссушающий Вечность» и основы магии.

По средам в поместье Чёрного Демона они с Би Ён подвергались нещадной трëпке от Демоницы Ракшасы.

Четверг — снова Небесный Демон.

Пятница — снова Бессмертный Дух Трупа.

Суббота — очередная взбучка от Демоницы Ракшасы...

Воскресенье оставалось единственным выходным, но даже этот день Юри не мог провести так, как ему хотелось.

— Терпеть не могу смотреть на твоё безделье.

Стоило ему в ясный и тёплый день прилечь на веранде, лениво греясь в лучах солнца, как над ним тут же нависала недовольная фигура.

— У меня выходной, почему я не могу просто отдохнуть?

— Выходной — не повод валяться без дела как бревно. Мне это не нравится.

И хотя на веранде было прохладно, а при желании можно было принести стул, Демоница Ракшаса упрямо стояла прямо посреди залитого солнцем двора, скрестив руки на груди. Её демонстративное присутствие жутко мешало расслабиться, и Юри не раз предлагал ей присесть и отдохнуть, но...

«Приказ Владыки — священный долг...»

Её упрямство было поистине непоколебимым.

И это касалось не только выходных. В дни посещения Павильона Вознесения она неподвижно ждала его у озера, в дни Башни Луделла — застывала каменным изваянием у самого входа. А когда они вечером возвращались в поместье Чёрного Демона, она продолжала нести свой караул прямо во дворе.

— Если тебе совсем нечем заняться, сядь и медитируй, или встань и оттачивай приёмы.

— Медитировать можно и лёжа. А к приёмам я приступлю чуть позже, как только переведу дух.

— Сам Владыка, величайший мастер всех времён, медитирует исключительно в позе лотоса в Павильоне Вознесения. А ты, ничтожный малец, смеешь валяться на боку и называть это медитацией?

— Кто знает. Вдруг Владыка, когда его никто не видит, тоже с радостью растягивается во весь рост на кровати вместо этой неудобной позы.

Демоница Ракшаса, у которой на всё было готово незыблемое правило, отличалась фанатичной преданностью Небесному Демону.

— Ах ты, паршивец! Не смей судить о Владыке по своим убогим меркам!..

Юри нарочно продолжал её провоцировать.

— Я провёл с ним бок о бок два месяца в Павильоне Вознесения. И поверьте, он всё ещё обычный человек.

— Хочешь сказать, он при тебе разваливался на полу ради медитации?

— Такого я не видел, но когда спал я — он тоже спал.

По правде говоря, сон Небесного Демона длился от силы час или два, да и спал ли он по-настоящему — оставалось загадкой. Но то, что в это время его Павильон Вознесения продолжал незыблемо существовать, вызывало искреннее восхищение.

— Если вам так не нравится смотреть на мой отдых, может, проведём ещё один спарринг?

— Высокомерный наглец.

— Мне кажется, я уже вполне способен составить вам конкуренцию. Ну, я имею в виду обычный спарринг, конечно. Если вы решите использовать против меня настоящее смертоносное оружие, мне мигом отрубит руку.

От его уколов в глазах Демоницы Ракшасы вспыхнул опасный блеск. Казалось, поддразни он её ещё немного, и она окончательно потеряет самообладание и выхватит меч.

— Владыка... приказал сохранить тебе жизнь, так что я не могу убить тебя, — процедила она.

«И как при её прозвище Безумного Демона она умудряется оставаться столь хладнокровной?»

«Или она просто даёт заднюю?..»

Они провели множество поединков, но, положа руку на сердце, до обещанной «полусмерти» дело ни разу так и не дошло. Стоило бою перерасти в полноценную яростную схватку, в которой Юри начинал чувствовать, что может победить, как Демоница Ракшаса резко убирала оружие и заявляла, что на сегодня достаточно.

И это жутко бесило Юри. Демоница Ракшаса была великим мастером.

«Ещё бы немного — и я бы достал её!»

Но она прерывала бой именно в этот момент, а при следующей встрече выходила полностью готовой к его стилю и легко побеждала. Но стоило Юри вновь приспобиться к её движениям, как она опять давала заднюю. И этот круговорот повторялся из раза в раз. Начать агрессивный натиск с первых же секунд Юри тоже не мог.

«Чёртова сука, трусливо сбегает каждый раз, стоит запахнуть жареным».

В его глазах Демоница Ракшаса прочно закрепила за собой статус самой трусливой женщины на всём белом свете.

Конечно, причиной её поведения были душевные терзания. Чем яростнее становился их поединок, тем сильнее в её сердце разгоралось безумие демонических искусств. И этот хаос порождал в её разуме серьезное искажение.

«Владыка велел обучать его. Папа приказал похитить его. Но чего хочу я сама? Ради чего я обнажаю клинок и куда направлено его острие? Уж лучше бы я могла просто вырезать их всех одним махом... В какую веру я пытаюсь убежать? Какому богу должна поклоняться? Где вообще обитает мой бог? Я Святая Хваджо или Демоница Ракшаса? Чего на самом деле желает Ё У Ён?..»

Терзаемая рождающимся в глубинах разума безумием, с бешено бьющимся сердцем и мертвенно-бледным лицом, она просто останавливала бой, понимая, что не может продолжать.

Юри в ответ лишь обиженно буравил её взглядом, а Демоница Ракшаса вновь погружалась в свои мрачные думы, пытаясь совладать со внутренним хаосом.

— Кхм-кхм...

В этот момент к веранде тихонько подошла Чёрный Демон и с тяжёлым вздохом опустилась на деревянный настил.

— Сегодня ведь законный выходной...

Вид у неё был на редкость изнурённый.

Как бы то ни было, Юри рано или поздно покинет Пандемониум. Но Чёрный Демон была лишена этой возможности. По её вине она уже несколько дней не брала в рот ни капли спиртного, не могла сбежать в казино и была вынуждена стоять по стойке смирно во дворе поместья всякий раз, когда Демоница Ракшаса несла свой караул.

Вот и сегодня. Воскресенье. Выходной. Разве можно назвать полноценным отдыхом бесцельное сидение на веранде? Конечно нет! Выходные созданы для того, чтобы развлекаться на полную катушку.

На Земле её будни были настолько изнурительными, что в редкие выходные у неё просто не оставалось сил на веселье. Она не могла позволить себе напиться, опасаясь внезапного звонка от начальства, а из-за вечного отсутствия денег путь в залы пачинко был для неё закрыт. В те годы выходные Чёрного Демона были лишь жалкой пародией на отдых. Она просто бездумно валялась на кровати, попивая дешёвое пойло через трубочку и листая видеоролики с забавными котами на планшете.

Но теперь всё изменилось! Обладая высоким рангом силы, она могла тренироваться целыми днями и не чувствовать усталости, алкоголь больше не вызывал у нее раскалывающейся головной боли по утрам, её кошелёк ломился от выигранного золота, а в случае неудачи она могла бесплатно пообедать в любой кукбабной города.

И почему, ПОЧЕМУ теперь её жизнь превратилась в этот кошмар?..

Последние дни были для неё сущим адом. Без преувеличения, находиться под постоянным надзором этой вздорной женщины было ничуть не легче, чем пахать на Земле без выходных и отпусков. Чёрный Демон ещё никогда в жизни не встречала столь невыносимого начальника.

«Юри собирается пробыть в Пандемониуме ещё как минимум месяц... Если всё так и продолжится, я точно сыграю в ящик...»

Даже выживая в Разломе Канъю и питаясь монстрами, она умудрялась воровать выпивку у заезжих авантюристов, а однажды даже сама сварила алкоголь. И во Дворце Крайнего Предела, и во время путешествий с Малой Главой она выпивала каждый божий день. А что теперь? Она уже больше пяти дней не брала в рот ни капли спиртного! И даже не могла сбежать в казино, чтобы пощекотать себе нервы!

Это была не жизнь. Продолжись всё в том же духе, и она сойдёт с ума.

— Старшая соученица Демоница Ракшаса. Мы ведь знакомы уже не один год, но нам так и не довелось выпить вместе. Сегодня как раз выходной, да и Дракон Облаков вроде бы никуда не собирается. Почему бы нам не накрыть хороший стол, не открыть бутылку доброго вина и не укрепить наши дружеские узы?

— Ах ты, никчёмный мусор! Хочешь сказать, мы должны наплевать на волю Владыки и устроить пьяный дебош?!

На её ласковое предложение последовал на редкость грубый и холодный ответ.

— Гх... Да я... я просто хотела стать ближе с тобой...

— Если не хочешь, чтобы эта бутылка разлетелась о твою глупую башку, закрой рот и марш выполнять обязанности!..

Стоило Демонице Ракшасе исторгнуть жажду крови, как испуганная Чёрный Демон поспешно выхватила спрятанную за спиной бутылку и швынула её Юри.

— Я ведь не предлагала бежать в кабак. Мы просто могли выпить в моём собственном доме. Не понимаю, с чего она так злится...

— Ну, мне-то ведь пить никто не запрещал?

Глядя на уныло бурчащую Чёрного Демона, Юри не удержался от соблазна подразнить её. Он весело встряхнул пойманую бутылку, и в ответ глаза Чёрного Демона налились яростью.

— Юри!.. Вообще-то это мой дом! И раз уж сама хозяйка вынуждена сидеть трезвой, как у тебя, жалкого приживальщика, хватает наглости тянуться к выпивке?!

— Ну, тогда я могу пойти выпить на улице. Подумать только! Когда мне ещё представится случай опрокинуть стаканчик под защитой сразу двоих мастеров из Семи Зол? От одной этой мысли у меня поднимается настроение, так что и закуска не понадобится.

От его откровенной издёвки плечи Чёрного Демона мелко задрожали. Она уже приготовилась разразиться гневной тирадой, как вдруг резко повернула голову к забору.

— Да почему Малая Глава вечно лезет через забор, игнорируя открытые ворота?

— Я не лезу. Я просто стою здесь, — раздался голос.

Поспешно оправдалась Би Ён, которая, как обычно, примостилась на каменном ограждении.

— Ты мозолишь мне глаза! Если хочешь войти — входи, а нет — убирайся восвояси!

Би Ён сокрушенно покачала головой и спрыгнула во двор.

Облачëнная в свой привычный красный халат, она нерешительно подошла к веранде и слегка сдвинула маску в сторону. Обычно она никогда не обнажала лицо перед посторонними, и даже во время уединённых тренировок с Учителем в Павильоне Вознесения редко снимала маску. Но сейчас она сделала это демонстративно. Это было проявлением искренней признательности по отношению к Чёрному Демону, которую она считала своей лучшей подругой, и Юри, с которым она постепенно сближалась. Не будь во дворе Демоницы Ракшасы, она бы без колебаний сорвала маску полностью.

— Ах... точно. Сегодня ведь выходной. В этот день мы не тренируемся. Извините, я в последнее время была настолько занята, что совершенно позабыла о времени.

Это была чистая ложь. Би Ён прекрасно помнила, какой сегодня день недели. Но она озвучила эту отговорку лишь потому, что сама сомневалась, прилично ли приходить в гости в единственный свободный день.

— Что ж... Прошу прощения за беспокойство. Не хочу мешать вашему отдыху, пожалуй, я пойду.

Говоря это, она надеялась, что Чёрный Демон и Юри поспешат остановить её. Би Ён медленно развернулась, мысленно предвкушая, как друзья бросятся уговаривать ее остаться.

— Счастливого пути, — бросила Чёрный Демон.

— Увидимся завтра, — добавил Юри.

Вместо тёплых уговоров она услышала сухое прощание. Губы Би Ён под маской обиженно задрожали. К счастью, она стояла к ним спиной и не успела снять маску полностью.

Медленно шагая к воротам в надежде, что они передумают, Би Ён вдруг резко замерла как вкопанная.

В воздух ворвался приторный, удушливый аромат духов, сквозь который отчётливо пробивался резкий запах зловещей энергии и застарелой крови.

И это почувствовала не она одна. Первым среагировал Юри — он отбросил в сторону бутылку, которой только что дразнил подругу, и мгновенно поднялся на ноги, нахмурившись.

— Цыц, — недовольно процедила Демоница Ракшаса.

Она положила руку на рукоять меча и грозно уставилась на ворота поместья.

— К нам гости, — угрюмо проворчала Чёрный Демон.

Бум, бум!

Ворота поместья содрогнулись от сильных ударов, и прежде чем кто-то успел открыть, створки распахнулись сами собой.

Во двор уверенно вошёл рослый мужчина. Он уступал габаритами Уродливому Монстру Великой Силы, но всё же был на целую голову выше Юри. Облик гостя казался пугающим. Из-под копны растрёпанных волос виднелось вполне привлекательное мужское лицо, которое совершенно не гармонировало с его телом. На его огромных босых ногах красовались браслеты, сплетённые из клыков диких зверей и человеческих зубов. Сквозь прорехи в звериной шкуре виднелась мертвенно-бледная кожа, покрытая многочисленными грубыми швами, словно тело сшили из кусков, принадлежавших разным людям.

Весь его облик так и дышал первобытной дикостью, но в нём было слишком много неестественного. Непропорционально огромные, мускулистые руки заканчивались длинными, острыми как бритва чёрными ногтями. Но самым жутким было его лицо. Помимо пары хищных золотистых глаз, прямо посреди лба у него красовался третий — налитый кровью красный глаз.

Этот примечательный облик позволял безошибочно определить личность гостя ещё до того, как он откроет рот.

«Трёхглазый Монстр...»

Глава Дворца Ста Зверей Внешнего зала и один из старейших членов Семи Зол наряду с Асурой Смешанных Небес.

— Малая Глава? — раздался хриплый голос. Его рот растянулся в жуткой улыбке, обнажив ряды острых как иглы зубов. — И что же ты здесь делаешь?

Будучи членом Семи Зол, Трёхглазый Монстр владел множеством зловещих демонических искусств, а также практиковал самые гнусные еретические техники. Его некромантия отличалась от заклинаний Башни Луделла — он создавал жутких химер, сшивая части тел зверей, и владел искусством создания цзянши из человеческих трупов. Более того, он применил эти запретные техники на собственном теле, на протяжении десятилетий кропотливо перекраивая собственную плоть.

Ценой многочисленных шрамов и ошибок он обрёл тело истинного монстра, по прочности близкое к легендарному Алмазному Телу, а его чёрные когти на руках и ногах по своей остроте не уступали концентрированной ауре меча. Это рукотворное тело хранило в себе немало жутких секретов. Рождённый человеком, он полностью лишил себя человеческой природы, и именно эта чудовищная плоть стала его ответом на догматы Культа о преодолении воли Небес.

— …

Трёхглазый Монстр почти никогда не покидал свой Дворец Ста Зверей, пропитанный вонью гниющих трупов и звериных шкур. Но на сей раз от него пахло вовсе не падалью, а приторными, до тошноты резкими духами.

— Чёрный Демон.

Даже не дождавшись ответа Малой Главы, он перевёл взгляд на хозяйку поместья.

— Я слышал, ты вернулась несколько дней назад, но так и не заглянула ко мне засвидетельствовать почтение. Хм, я немного обижен.

Его хриплый голос сочился приторной любезностью.

— Я ведь предупреждал тебя: твоё тело не только прекрасно, но и таит в себе немало скрытых угроз. Тебе стоит почаще навещать мой Дворец Ста Зверей, чтобы я мог следить за твоим состоянием.

— Я прекрасно себя чувствовала все три года во Дворце Крайнего Предела и те полгода, что путешествовала с Малой Главой.

— Ха-ха, то, что кажется здоровым снаружи, может гнить изнутри. Ты ведь помнишь моё предложение?

— Ты про своё желание препарировать меня? — Чёрный Демон недовольно прищурилась.

— О, так ты помнишь. Разумеется, я не причиню вреда твоей жизни. Мне лишь хочется заглянуть в самые сокровенные глубины твоей уникальной плоти...

— Ни за что! — отрезала Чёрный Демон без малейших колебаний, но приторная ухмылка на лице гостя даже не дрогнула.

— Что ж, я уважаю твоё решение. Но ты ведь не откажешь мне в удовольствии просто провести время вместе? К тому же во Дворце Ста Зверей как раз скопилось несколько моих новых шедевров, и мы могли бы прямо сейчас...

— Старик, убирайся отсюда, — оборвала его Демоница Ракшаса. Зажав нос ладонью, она брезгливо поморщилась от резкого запаха дешёвого одеколона. — Если тебе так мешает вонь собственного тела, вычисти свои зверинцы, а не поливайся духами, которые тебе совершенно не идут. Ты напрочь из ума выжил?

От её слов губы Трёхглазого Монстра хищно поползли вверх, обнажив дёсны. Его челюсть со зловещим щелчком распахнулась, буквально разрывая щёки — теперь его пасть была настолько огромной, что могла запросто заглотить человеческую голову целиком.

— Какое непочтительное отношение к старшим.

— С чего бы мне уважать того, кто этого не заслуживает? — Демоница Ракшаса в ответ исторгла яростную жажду крови.

Во всём Культе именно этих двоих считали самыми беспощадными и безумными демонами. И в отличие от неё, Трёхглазый Монстр был кровожадным людоедом.

— В моём поместье драки запрещены, — подала голос Чёрный Демон. Она вовсе не была глупой и прекрасно понимала, чем грозит столкновение двоих мастеров из Семи Зол прямо у неё во дворе. Ведь слугами здесь работали её названные матери. Стоило Чёрному Демону высвободить свою силу, как земля под ногами мелко задрожала, а воздух пошёл рябью.

— Я вовсе не желаю злить тебя, — Трёхглазый Монстр мгновенно пошёл на попятную. Его жуткая пасть вернулась в прежнее состояние, вновь застыв в приторной ухмылке. — Я лишь хотел проучить эту ведьму за её дерзость.

— И кого ты тут собрался учить, ничтожество? — съязвила Демоница Ракшаса. — Похоже, ты слишком долго сидел в своих вольерах, слушая лай собак, и пропустил все свежие новости. Сейчас этот мусор вместе со мной присматривает за Драконом Облаков.

— Я слышал слухи. Именно поэтому лично явился сюда, — три глаза Трёхглазого Монстра медленно скользнули по телу Юри.

— Какая молодая... и великолепная плоть. От одного взгляда на тебя мои пальцы так и чешутся...

Его сальный плотоядный взор вызывал отвращение, но Юри напрягся из-за совершенно иного ощущения. Нахмурившись, он посмотрел за спину великана, где у распахнутых ворот замерла мужская фигура, облачённая в чёрное.

— Не знала, что вы стали настолько близки, чтобы разгуливать вместе.

— Мы просто случайно столкнулись по дороге. Этот юноша, в отличие от тебя, знает правила приличия и уважает старших, а потому послушно идёт позади, — ответил Трёхглазый Монстр на подкол Демоницы Ракшасы, после чего обернулся к воротам. — Чего ты застыл на пороге? Заходи.

Услышав призыв, мужчина наконец уверенно вошёл во двор. Резкий запах духов великана не мог скрыть исходивший от него густой аромат свежей крови.

— Давно не виделись, Малая Глава, — небрежно бросил Мастер Дао Призрачных Глаз, мазнув взглядом по Би Ён.

— Так это ты тот самый хвалёный Дракон Облаков?

Как и Трёхглазый Монстр, Мастер Дао Призрачных Глаз уделил Би Ён лишь дежурное приветствие, сразу же переключив всё внимание на Юри. С их визитом Юри лично познакомился со всеми ныне живущими членами Семи Зол Демонического Культа. И большинство из них сами пришли к нему без всякого приглашения.

«Я им что, диковинный зверь в клетке?»

Неужели этим великим демонам больше нечем заняться? Что вообще заставляет их бросать все дела и тащиться к нему через весь город?

— Да, я Дракон Облаков, — с тяжёлым вздохом ответил Юри.